「全员停止前进！前方有三只犬鬼（Kobold）！」

进入荒地并接近高山时，街道上出现魔物。

劳尔大声下达指示，同时思考应对措施。

护卫只有四人。总不能扔下该保护的马车，全员上前迎击。

尽管是见习骑士也能打倒的敌人，那两人没有实战经验，因此有可能发生意外。

既然如此，由我前去应战，把马车交给见习骑士？

不，依旧令人不安。

看来────……

「劳尔先生，交给我处理吧。」

他尚未开口，佣兵便询问道，彷佛预测了他的想法。

「不好意思。可以麻烦你吗？」

「嗯。以这个阵形，由我应战最适合。」

话音刚落，黑须举起弓，立刻在马上速射。

发现他们并冲向这里的犬鬼，眉间开出了一个洞。

「什么……！」

好快────！

而且，多么惊人的威力与准度！

他使用的明明是不利速射的长弓（Longbow），从举弓到射箭却连三秒都不到。

而且还是骑在不稳定的马匹上，对着距离二十公尺以上的敌人。

以复合弓（Laminated Bow）来说，形状过长、过大，话虽如此，那个杀伤力也不是平凡的单弓（Self Bow）会有的。

…………魔导具吗？

没有确证。对骑士而言，弓箭是陌生的武器。

穿着铠甲不方便使用弓箭，更重要的是「远程武器太卑鄙了」这种观念。

要说完全没人用是骗人的，但大多是由原本是平民百姓，后来凭借功绩受封骑士的人使用。

不过，即使站在平地，理应也没有多少射手能够射出威力足以贯穿头盖骨的箭矢。

黑须将惊愕的劳尔晾在一旁，迅速策马狂奔。

他放开缰绳拔出腰间的剑，从中穿越两只惊慌失措的犬鬼，在擦身而过时砍下它们的脑袋。

这还真是────……超出预期。

他擅长使用的武器以长剑来说长度稍短，称不上擅长骑马战斗。

黑须却并未受到影响，维持上半身倾斜的姿势挥剑，犹如下半身跟马鞍连接在一起。

下肢不够有力的人这么做，腰部应该会非常痛，转眼之间落马。

俨然是人马一体。

跟他们的马术风格截然不同，是连在骑士团的训练过程中都不曾见识的绝技。

「哎呀，漂亮。听说黑须先生是剑士，没想到你的弓术及马术也如此纯熟。」

劳尔拍着手，诚心称赞黑须。

武艺自不用说，他所采取的行动，明显是猜到了劳尔的意图。

以他射箭的速度，应该三只都能用弓箭收拾掉。

黑须之所以刻意冲上前，大概是想在不清楚他经历的劳尔面前展现实力。

即使是老友（莎莉亚）的推荐，他依旧是初次见面的佣兵。

以护卫负责人来说，会对他的实力感到不安再正常不过。

可是，光凭刚才那场战斗，劳尔就不得不承认他的实力值得信任。

「在我的故乡骑射非常受欢迎，是最高级的武艺。马上弓术乃武士的必备技能。」

「武士……？但那一射的威力真不简单。你在故乡也是屈指可数的高手吧？」

「我自认下了特别多苦功钻研弓马之道，不过我顶多只能射穿三副铠甲，不值得夸耀。知名射手中，甚至有人能够射中八町（注：距离单位，一町约一○九公尺）……八百七十公尺远的船只船身，将其击沉。」

「──────原来如此。」

不是在聊射箭吗？什么时候变成投枪（Javelin）了？

不，就算使用投枪器（Atlatl），射程也只有一百公尺上下。

从共和国引进弩炮（Ballista）时，他在安基拉的城墙上试射过，连那种大型兵器的攻击范围都没那么大。

黑须面无表情，脸上不带一丝笑意，令劳尔不知所措。

该理解成他开玩笑的方式吗？

「在这个国家，弓骑兵很罕见吗？」

「嗯，没有在马上射箭的兵种。不过听说森人族的国家有那种战斗方式。」

那个国家是提倡独立自主的封闭国家。

由于建国过程十分坎坷，他们一律拒绝外国的任何干涉。

而森人族的国家之所以有办法保持强硬态度，也是他们拥有压倒性的军事力。

他们编制了魔导骑兵队这支特有军队，以弓箭及魔法为主要攻击手段，能够一面高速移动，一面发动远距离攻击，机动性极高。

「难怪我怎么找都只看到尖锐的箭头，原来是没有工匠吗……不，魔法会导致弓箭和火炮不被重视，这样一想就说得通了。改天找欧拉夫打造柳叶箭头和碎盾器吧────────」

他用手托着下颔，突然进入自己的世界喃喃自语。

劳尔看着黑须，同样忽然沉思起来。

……有如此高超的技术，之前怎么会一直没没无闻？

无时无刻，无论在何处，有才能的人都迟早会得到他人的认可。

尤其是安基拉，跟其他领地比起来非常重视冒险者和佣兵。

优秀人才的资讯理应会全数提供给边境伯爵家，一个也不漏才对──────

劳尔陷入片刻的沉思，负责看守马车的两位见习骑士提心吊胆地走过来。

「居然能在放开缰绳的状态下操控马匹……恕在下有眼不识泰山。」

「明明没有煞住马，到底是怎么做的……是这样吗？不对，还是这样？」

奥里克使劲大腿夹住马身扭动身躯，马却闷闷不乐地哼气，不肯照他的意思行动。

向马传达指示的行为叫「扶助」，其中最常用到的是脚扶助。

不过，两位见习骑士学到的是用装在脚后跟的马刺或小腿肚刺激马腹，来控制速度的技术。无法操控马只左右移动，他们根本看不出黑须是如何办到的。

「纯粹是这匹马是良驹，完全不畏惧魔物，是一匹训练有素的优秀军马。」

「呵哈哈，你太谦虚了。也罢，既然阁下这么说，我就当成是这样吧。」

现有的军力都派往北方，不可能还有优秀的军马可用。

劳尔他们骑的马，全是从最前线退休的老马。

「黑须先生，你、你在做什么？」

黑须在他们稍不注意的期间走到犬鬼的尸体旁边，砍下它们的右耳。

「这叫『事后接单』。带着讨伐证明去公会，如果布告栏上有该魔物的委托书，可以直接完成委托。此乃冒险者的小智慧。」

不知为何，他的语气和表情是前所未有的轻快及得意。

跟询问弓术与马术的时候比起来，他相当开心的样子。

宛如孩童在炫耀刚学到的知识────────

「冒险者的小智慧吗……！」

「愿、愿闻其详！」

两位见习骑士至今从未跟冒险者打过交道，对黑须的话兴趣浓厚。

以立志成为骑士的人而言，或许会被批评没常识，不过英雄故事大多以冒险者为题材。怪不得两位年轻人兴奋得两眼发光。

「嘿，要聊天的话，可否边走边聊？雷纳德大人还在等喔。」

劳尔念了两位见习骑士一句，让他们冷静下来，望向坐在驾驶座的皮娜，下令继续前进。