「西南方躲着两个弓手，东南方一个。真是准备周全。看来对方挺狡猾的。」

或许是为了让敌人大意，佣兵侦察完敌情，刻意下马报告。

「我也先跟艾克赛鲁跟奥里克说了。我叫他们在你下达指示前表现得自然点，避免被发现异状。」

「嗯，辛苦了。你先在一旁待命吧。」

劳尔留意着不要转动头部，只用视线观察见习骑士的模样。

────不妙。

不幸的是，他们都没有戴上头盔，脸色铁青，频频瞄向这边。

那动作比起担心主人，更像因为不知该如何是好，在向人求救。他们首次出任务，所以也是无可奈何，不过任谁来看都会觉得他们形迹可疑。照这状况来看，迟早会被盗贼发现。

东北七，西南二，东南一啊…………

背后是如同粗糙雕像的陡峭山脉，不可能往那里逃。

不如说，正因为是这样的地形，他们才会直接从正面三方包围猎物吧。

…………该如何分配兵力？

护卫人数本就只有寥寥数人。正常来说应该要往人少的东南方单点突破，但加上要救出皮娜这个必要条件，她所在的位置是敌人最多的东北方。

虽然这么做令人不悦，只能先让雷纳德大人进马车避难，再派出所有护卫赌一把…………

尽管是迫不得已，情势糟到他不得不放弃保护主人。

劳尔愧疚到心痛欲裂，有种即将犯下罪过的感觉。

「我和黑须先生去东北方，艾克赛鲁去西南方，奥里克去东南方吧。」

「让艾克赛鲁对付两个人，他的负担太重了。虽然可能派不上用场，我也去西南方。」

难以置信的发言害劳尔不禁怀疑自己听错了，以差点会变成口出暴言的语气反驳道：

「唯有这件事我绝不同意！我们是保护您的骑士。只要这条命还在，我就绝不允许主人握剑！」

雷纳德腰间挂着细剑（Sabel），但那只是贵族男性用的饰品。

是没有刀刃，黄铜制的假剑（Imitation）。

而且──负责指导雷纳德剑术的他或许没资格这么说──边喝红茶边优雅挥剑的课程内容，压根儿没把实战列入考量。

「可是，这样艾克赛鲁────」

「他虽是见习，好歹也是一名骑士。早已做好会遇到这种事的觉悟。」

「前途光明的年轻人没必要为了我送命。既然如此，大家一起去救皮娜吧。只要团结一致…………」

「万万不可。我们就罢了，您并未装备铠甲。在被弓手包围的状态下，此举无异于自杀。」

主人的提议全是让自己暴露于危险之下的作法，劳尔无法接受。

岂能让他飞蛾扑火，贸然追求不会成真的理想。

「那────」

两人的意见迟迟找不到妥协之处，小声争执了一段时间。

以主君的安全为最优先的劳尔，以及不想牺牲任何一人的雷纳德。

目的地不同的议论，始终没有交集。

「按照这样的作战计画，最后岂不是只有我一人得救吗！」

「您忘记自己的身分了吗？要是您出了意外，我们注定会被令尊处刑。反正免不了一死，请您答应我想要光荣战死的任性要求！」

得不出结论的争执，不知不觉变得像在斗嘴，宛如两只互咬的野狗。双方不停提出歪理，完全没有要停止的迹象。

「就说了────！」

「不好意思打扰两位交谈，我可以提问吗？」

安静旁观，甚至让人忘记存在的佣兵，不顾礼节地打断了主从俩的紧张对话。

本该为他的失礼之举念他一、两句，雷纳德却发现黑须的氛围跟刚才不同，下意识点头。

「我看你们的态度严肃，这里的山贼有那么强吗？是有名的悬赏犯？」

「什么……？不是，应该没有那么厉────」

「那么，四名武者面对敌人，究竟有什么好磨蹭的？」

他给人的压迫感逐渐增强。声音越来越低，变得像在斥责一般，明显看得出他情绪激动。跟绷紧的丝线随时会应声断裂的感觉类似。

「这就是骑士的作风吗？敌人只不过是山贼，外行人的集团啊。」

他放下交叠在胸前的双臂，向前走出一大步。

雷纳德被他的气势震慑，无意间向后缩去。

「我从刚才就一直在默默听讨论，你们一副走投无路的样子……是想测试我吗？」

佣兵再也不掩饰焦躁，加强语气威吓两人。

从未见识过的魄力令雷纳德感到恐惧，一句话都说不出来。

劳尔也无法理解，不知该如何回答。这时，黑须突然变得面无表情。

「…………算了，太麻烦了。」

闪耀激情的双眼顿时失去光芒，眯成一条缝。

他的表情莫名给人一种失望透顶的感觉。

（插图008）

「劳尔先生，伙伴们叫我听从身为负责人的你的命令，然而如今是这般状况。我既然接下委托，就不能陪你们一直耗下去。雷纳德先生，你等我发动攻击后，就乖乖躲进马车。那么，我要上了。」

黑须从箭筒抽出三支箭，迅速将其架在弦上连射，大喝道：

「艾克赛鲁、奥里克！回来保护马不要被射中！听好，绝对不能让马受任何伤！皮娜小姐留在原地别动！」

草丛里传来几声「呜啊！」的惨叫，一群人从其他方向一口气冲了出来。

黑须扔掉弓，拔出剑，猛然冲入敌阵。

「────！雷纳德大人，请到这边！」

两人为骤变的情况目瞪口呆，回过神后按照佣兵的指示行动。

雷纳德冲上马车，劳尔举起长枪守在车门前，两位见习骑士也前来会合。

「队长！现在是什么状况？黑须先生为何独自冲锋陷阵？」

「我、我们是否该去帮忙？」

他们像水坝溃堤般接连询问，但劳尔的思绪也乱成一团。

「不……我也不清楚。他突然擅自下达指示。」

即使是此时此刻，马车另一侧也仍传出激烈的交战声与呐喊声，从未停歇。不过从混战的噪音听不出来是敌方还是我方。

「你们守好马车！我去支援！」

劳尔将这里交给两人看守，紧急绕到马车的另一侧，以支援佣兵。

然而，他在那里看见出乎意料的画面，不禁伫足。

「劳尔先生，麻烦你解释一下。刚才那段对话是什么意思？瞧不起我吗？」

映入眼帘的是堆积如山的盗贼尸体，以及拿着剑满身是血，朝他释放明确敌意的佣兵。