满心期待转变成失望，强烈的失望又转变成爆发性的杀意。

「该、该死！这家伙是怎么样！」

「弓手跑哪去了！被干掉了吗！」

黑须心里涌起想要扑向猎物的冲动，如同一匹恶狼。

因憎恶而增强威力的剑闪穿过敌人的身体，没有停顿半秒。

「他、他好强！围上去宰了他！」

「不行……！太快了────呃啊！」

乱发沾满尘土，鲜血淋漓，黑须像在迁怒般不停挥刀。

一刀又一刀。

刀尖穿过铠甲、衣服，刺中皮肤。

陷进肉里，砍断骨头的触感传达到手臂。盗贼纷纷发出死前的惨叫，血腥味在鲜血喷出前刺激鼻腔，他跟砍倒小树一般，淡然地持续斩杀敌人。

眼里已经只看得见可恨的山贼与鲜血。

看到人影就砍，感觉到呼吸声就头也不回地挥剑。

有种被捧到高处，再被戏耍一番，最后推落地底深处的感觉。

法兰兹他们叮咛过那么多次，在他出发前还苦口婆心地劝他不要失去理智。尽管如此，他还是发自内心愤怒不已。

◆　◆　◆

在短暂的同行期间，黑须从劳尔的所作所为感受到身经百战的风采，从他的发言感觉到心系主君的强烈决心，慢慢对他产生敬意。

「武士三忘」。

将主君的身体当成比什么都要珍贵的玉体，将主君说的话当成金科玉律付诸实行，将利害得失置之于度外的灭私奉公精神。明白自身的立场，犹如目光绝不从主人身上移开的忠犬，密切注意周遭、体贴入微，以免糟蹋主君的好意。劳尔对雷纳德的态度，用忠臣形容再适合不过，堪称家仆的榜样，值得赞许。

自称见习骑士的两人也是讨喜的年轻武者。

为力量不足的自己苦思，为缺乏经验的自己感到羞愧的模样，在年长者眼中十分可爱，有种看着看着，会忍不住想给几句建言的青涩感。年轻人特有的苦恼与纠结乃必经之路。即使是上万人跨越过的平凡烦恼，黑须很能体会那股沉重的心情，甚至会感到怀念。

只要在劳尔手下认真磨练，这两朵花蕾将绽放成优秀的武者。

跟伙伴所说的预先评价一样。

看来骑士这个身分跟武士有许多共通之处，每次跟他们交谈，都有种难以言喻，类似思乡情绪的感受袭来。

侍奉黑须家的御家人大多性情粗暴，全是脾气差劲之人，因此能够近距离观察别人的家臣，感觉相当新鲜。

既然是值得他们献上忠诚的人，这位叫雷纳德的文弱书生，肯定也有不为人知的魅力。黑须原本这么认为。

然而──────────

正因为面临生命危机的紧要关头，人类才会露出本性。

「让艾克赛鲁对付两个人，他的负担太重了。虽然可能派不上用场，我也去西南方。」

「唯有这件事我绝不同意！我们是保护您的骑士。只要这条命还在，我就绝不允许主人握剑！」

…………废话连篇。

黑须冷眼看着争论不休的两人。

一遇到敌人，他们就开始像在演戏般，一个说「我会赌上性命保护您」，另一个说「不准你为我而死」，完全没有要应战的迹象。

「事后诸葛乃懦弱武士」。

双方的意见都有道理，不过想要长篇大论，也得看时间及场合。

情况十万火急。与其担心未知的将来，先处理眼前的问题才符合常理。

被大量敌人从三方包围的情况下，我方无法阻止敌方单方面派出援军。

此外，拖太久的话，敌人的目的可能从掠夺转为歼灭。

他们或许以为现场的十人就是全部敌人，不过越晚做决定，情况显然会对我方越不利。

这段无意义的议论究竟要持续到何时？

以黑须的经验来看，劳尔一个人即可打倒这群人，不费吹灰之力。他们的对话无异于大象在夸口说要拼上性命跟蚂蚁战斗，可笑至极。

「……………………」

肩胛骨的中心附近像被针刺般颤动着。这群山贼（小虫子）举弓瞄准他，伴随明确的杀意传来。

令人不快────不只是这点程度。

简直毫不掩饰。

那家伙是连我们都杀得掉的武者。

那男人的生命由我们掌握，随时都能轻易杀掉。

被害虫如此看待的耻辱，以及必须承受耻辱咬牙忍耐的状况，释放了潜藏在心中的情绪，如同烈火燃烧般点燃了激情。

干脆无视这段愚蠢的对话，直接杀入敌阵吧。

黑须甚至产生这种冲动。

他的耐心比一般人少。能够容纳的怒气早已濒临极限，比丝线更细、原本就容易断裂的心绪所构成的纤维，发出劈里啪啦的声响开始断裂。

尽管如此，同伴们再三嘱咐他绝对要听从骑士的命令，因此他一直默默听着这段无意义的对话，乖乖等待指示。

然而────……他越想越觉得不对劲。

一旦意识到，各种疑惑便接连浮现脑海。

以劳尔的力量而言，这种程度的小喽啰根本不足为惧。

虽说敌人从三方将他们包围，还有黑须和两位见习骑士在。

没道理犹豫要不要战斗，他完全想不到原因。

如果负责指挥的人是法兰兹，应该会立刻判断开战。

争取时间……？在等什么？

黑须想起一件事，默默开始联想。

『负责人是我朋友，我会再警告──再跟他说明一次。这样如何？』

离开佣兵公会前，莎莉亚这么说。

『我在这次的视察行程中担任护卫的负责人。』

初次见面时，劳尔这样自我介绍。

他瞥了一眼废话连篇的骑士，马上又移回视线。

代表这男人握有跟黑须有关的情报。

雷纳德恐怕也一样。

除此之外，还有一件事可以确定，就是莎莉亚对黑须抱持敌意。

不意外。即使她没表现出来，黑须可是好几次想要杀死她的人。

那女人派出怨灵诅咒他都不奇怪。

那么，那家伙会怎么跟别人介绍我？

黑须虽然没有自觉，伙伴们都说过他性情凶暴、战斗狂，以及好战。

假设她将这样的评价告诉这两人。

────这些家伙莫非在观察我会如何行动？

若要判断他是否好战，应该会观察面对敌人时，他能忍耐多久。

跟训练狗耍把戏一样，故意将饲料放在面前，要它等待。

主观的假设在心中不停扩大、增殖，迅速产生某方面的可信度。

黑须得出结论。劳尔或雷纳德，抑或两个人都在测试他。

这个可能性或许只是空想，在这边推测或许只是徒劳无功。

不过，尽管如此──────

岂有此理…………！

全身立刻变得像结冻一样冰冷，唯有大脑点燃了烈火。

来到这里的途中，他跟魔物交手过好几次，理应已经展现足够的实力。

他可以理解委托人对护卫实力存疑的心情，但没道理连他的性情都要受到测试。

更遑论在有皮娜这个非战斗人员的情况下，居然想做出那般危险之举，所谓骑士就只有这点程度？跟佣兵公会的那群人一样，是没有骄傲，没有矜持，只懂得战斗的野人吗？

黑须的想像到此为止，一直压在心底的怒火瞬间突破极限。

物以类聚。跟同类型的人容易成为朋友一样，绝望总会引来绝望，饥饿总会引来饥饿，战争总会引来战争。那女人介绍的男人，果然也只是她的同类。

伪装忠臣的假武者。

连对主人进谏的能力都没有，骄奢的随从。其器量之狭窄显而易见。

这种人知道敌人比自己强大后，会夹着尾巴落荒而逃；面对除此之外的对象，必须遵循常识行动的弱小敌人时，却爱编造一堆歪理以口服人。

只为了仗着自己的身分鄙视他人，沉浸在快感当中。

不晓得他们要羞辱人到什么地步才满意，但如果他们真心相信每个人都被常识束缚，受到羞辱也会因身分差距的关系乖乖听话，未免太过愚蠢。

该告诉他们，世上存在为了贯彻自我，不惜将胜负与生死置之度外的人类。

努力建立的信任跌至谷底，对他们抱持的某种情绪发出声响碎裂，烟消云散。

身体深处烫得像在燃烧。

装出一副正经模样的骑士，以及甩乱金发的贵族，都让人觉得是在激怒自己。

「不好意思打扰两位交谈，我可以提问吗？」

黑须竭尽全力压住满腔怒火，努力用平稳的语气打断两人交谈。