「原来老师在外旅行十年了啊！真好……！我从未离开过安基拉的领地，好羡慕！」

雷纳德从马车车窗探出身子，跟随行护卫们聊天。

宛如从鸟巢探出头的雏鸟。

虽然这里是不会被其他人看见的辽阔荒野，此举依旧稍嫌失礼。

「就说别叫我『老师』了…………」

伴随叹息声的抱怨传入耳中。

离开遭受盗贼袭击的休息处后，两位见习骑士开始称呼黑须为老师。

他一脸发自内心排斥地制止两人，雷纳德听见后也跟着模仿，黑须最后只得放弃。

头一次看到雷纳德大人露出这般表情…………

兴奋雀跃的模样宛如孩童，劳尔不禁扬起嘴角。

雷纳德停止哭泣后，像是如释重负般的活泼开朗，和从安基拉出发时判若两人。

不是平常那种看了让人心痛的假笑，而是真正的笑容。

负责驾驶马车的皮娜也没有叮咛主人不符礼节的行为，面带微笑。

「那么，修行过程中最让你陷入苦战的是怎么样的敌人？」

「我、我也很好奇！」

只有主人也就罢了，连两位见习骑士都跟小鸟似的吱吱叫着。

劳尔心想：「之后要找时间念他们一顿。」同时也被这话题吸引了注意力。

「苦战吗？我屡次在战场上差点送命……不过最惊险的是去道场踢馆惹火对方，被拿剑的门生包围那次。或是挑战锁链高手，腰部被削掉一块肉的那次。不对，是就寝时遭到忍者偷袭的时候吧───────」

「什么是『忍者』？」

「刺客，这样讲你们明白吗？他们擅长消除气息。我一时疏忽，回过神来已被十几位高手包围。在我伸手拿剑的瞬间，侧腹开出一个洞，我必须一边战斗，一边努力保持清醒，失血过多导致四肢逐渐失去知觉。幸运的是，我直到最后都没有放开剑。哎呀，真是场激战。」

「「……………………」」

你瞧，就是这里。黑须指向左腋，语气犹如在分享愉快的回忆，吓得艾克赛鲁和奥里克哑口无言。

「战斗结束后，血液依然没从腹部排出……尽管不愿回忆，那几天我把马粪溶进水喝，催吐后再继续喝，如此反覆。唯有这件事，我再也不想经历第二次。」

「老师是因为身为武士才被盯上吗？是不是其他武家派来的刺客？」

法拉斯王国偶尔也会发生贵族的暗杀事件。

例如利益关系引发的冲突，还有跟继承权有关的家庭纠纷等。

「不，应该不是。直到最后，我都不清楚是谁派来的刺客────我想到太多可能性。惹到谁？还是谁要向我报仇？无论如何，我那几年一直杀人，被人盯上性命也没资格抱怨。」

杀人与被杀，性命被人盯上一事化为日常的人生。一行人想像着他壮烈的人生，无人敢询问：「你至今以来杀了多少人？」

◆　◆　◆

「劳尔先生。」

扎营完毕，众人吃完晚餐时，黑须开口说道。

营火发出柔和的劈啪声，照亮他半边脸庞。

「我对你的症状有些在意。你说身体不听使唤，判断力变迟钝了吧？」

「嗯。可以使用魔法的那段时期，即使没用身体强化魔法，也不影响我战斗……我也不懂原因为何，彷佛忘记如何战斗的感觉。」

他造访王国各地的治疗院，请有名的神官和小达人（Adeptus Minor） 级的魔法师诊断，结果没人治得好。帮他使用治愈神迹的魔法师判断「不属于身体方面的伤害，因此无计可施」，劳尔因此沉溺酒精，每晚枕头都被悔恨的泪水濡湿。他实在无法接受自己遭遇不幸，当时的他脾气暴躁得连团员都不敢靠近。

「果真如此。我对那症状有印象。」

「什么！」

黑须还住在老家时，长兄曾为类似的症状所苦。

当时医生也诊断不出原因，却以某件事为契机而突然痊愈。

「家兄从战场归来后就恢复正常。他拼死投身于战斗，回过神时已恢复原状。据家兄所言，他感受到命悬一线的滋味，身体想起了该如何行动。」

「原来如此……的确，自从身体变成这副德行，我都尽量避免参加危险的战斗。侍奉雷纳德大人之后，虽然有过几次惊险场面，还不至于做好死亡的觉悟。不过，战场啊────……」

目前北部有开战征兆，可谓绝佳机会，然而抛下该保护的主人独自前往战场，并非骑士应有的行为。

「我有个建议，要不要跟我打一场？你也确立了骑士道的方向，不可一直在原地踏步。」

黑须的脸庞看起来耀眼无比。用不着说明，当然与火光无关。

劳尔脑中浮现「他果然是战斗狂吧？」的疑惑，为这个建议感到不解。

以黑须的实力，想将他逼到生死边缘易如反掌。然而，长年以骑士团长身分驰骋沙场的经验，帮助劳尔锻炼出不会因为小伤就动摇的精神力。

既然是做好死亡觉悟的激战，免不了要以重伤为前提互相残杀。

「若能治好身体，我求之不得。但我不方便在护卫任务的途中受重伤────」

「放心。无须受重伤，我也能让你充分体会死亡的滋味。」

黑须目露凶光，咧嘴一笑，劳尔被他的气势震慑，身体微微后仰。

只有嘴角高高扬起、露出犬齿，宛如恶鬼。

他第一次看到黑须的笑容，狰狞得让他后悔为何要看。

「试试看嘛，劳尔！如果可以治好你的病，我赞成！」

主人两手一拍，彷佛在说真是个好主意。

「既然您这么说……黑须先生，可否麻烦你？」

「无妨。我也对骑士的武技颇有兴趣。」

他对团长之位已无留恋，未来要废寝忘食地对主人尽忠。

这样的人生足矣。

可是若想保护主人并派上用场，无论如何都得取回当时的力量。

如果是为他驱散覆盖内心乌云的这名男子，或许有办法治好穷尽各种手段都不见恢复征兆的身体。劳尔心中亮起微弱的希望之光。

「那、那个，老师！可以请你也帮我训练吗！」

「什么──！奥里克，你太卑鄙了！那我也要拜托老师！」

不知为何，连两位见习骑士都跟着报名。隔天，由黑须主导，以训练为名、恶梦般的蹂躏惨剧正式揭开序幕。