「挥剑的时候别闭眼。再一次。」

「我、我不行了……头好晕…………」

奥里克把剑插进地面，如同发条人偶摇摇晃晃地蹲坐在地，当场吐出胃里的东西。皮娜急忙拿着水壶跑来，轻抚他的背。

「「……………………」」

酸臭味弥漫周遭，劳尔和艾克赛鲁的表情却没有丝毫不悦，而是写满同感。今早吃的玛芬残渣，在红土地面溅出一大滩水渍。

「奥里克，你就这样听我说。跟人交手时，最重要的是排除犹豫。做好杀死对手、被对手杀死的觉悟，对习武之人而言乃基础中的基础。携剑等同表明『我有所觉悟』，无须顾虑。积极瞄准对手的弱点，攻击守备薄弱的部分，不用留情。瞬间的犹豫足以害死你的同伴或主人。」

黑须的谆谆教诲，肯定没传到发出蛙鸣，正在呕吐的奥里克耳中。

「队长……我再也────」

「别说……是我们要求他帮忙训练。身为骑士，事到如今岂能喊停。」

两人悄声说道，丝毫不介意铠甲上的泥土。

过了一晚，骑士们趁休息空档跟黑须切磋。当然由于不能疏于原本的任务──担任护卫，雷纳德跟皮娜也在旁观战。

起初黑须提议进行赤手空拳的格斗战，以避免受伤，可是碰到他使出前所未见的招式，劳尔一行人连防御的时间都没有，单方面遭到蹂躏。

训练过程中，黑须越来越不高兴，开始抱怨训练强度不足────目前正在举办三位骑士轮流攻击手无寸铁的他，如此疯狂的模拟战。

「我接受训练时，曾觉得队长跟鬼一样残酷……黑须老师是恶魔啊。」

艾克赛鲁摩擦着发疼的左肩，含泪抱怨。

不久前轮到他接受锻炼，但是转眼间就被压制在地，黑须使劲将体重施加在他身上，导致他肩关节脱臼。他这辈子第一次尝到这么痛的滋味，误以为骨头断了，在主人面前发出凄厉的哀号…………觉得自己既丢脸又没用，真想直接从世上消失。

虽说他很快就得到治疗，身体仍隐隐作痛，澈底丧失斗志。

「你们还算好……！他连投降机会都不给我……！」

黑须对劳尔格外无情，在他昏倒前都没停手。

劳尔屡次因为头部受创而失去意识，每次都被黑须用水泼醒，逼他醒来继续训练。

如同昨晚的宣言，他们都没有受重伤，却已心力交瘁。

「没办法，接下来换劳尔先生。」

劳尔闻言，反射性瑟缩一下。

黑须的矛头突然指向他，大概是放弃那只只会呱呱叫的青蛙了。

他脸上写着「动作快」，于是劳尔勉为其难地拿起长枪。

他深吸一口气。

放下头盔的护面（Ventail），敲了几下心脏附近打起干劲。

「怎么了？放马过来。」

「………………」

他将黑须的挑衅置若罔闻，透过护面缝隙（Slit）小心翼翼地凝视他，脚底在地面上摩擦，慢慢测量对长枪有利的距离。

面对手无寸铁、杵在原地的对手，也许有人觉得如此保守实在难堪，但劳尔亲身体会过，万万不可让这名男子靠近。

「接招！」

在他放声咆哮为自己打气时，黑须的身影从视线范围消失。

又来了……！跑去哪了！

将整张脸覆盖的樽型盔（Full Face Helm），为了换取防御力，牺牲了大部分的视野。

即使劳尔目不转睛地盯着黑须，他每次都会如同一阵烟忽然进入视线死角。

黑须使用的是放松膝盖，彷佛跪地的独特步法。他踏出第一步的速度太快，根本无从应对。

另一个棘手之处在于他的那身黑衣。拜那件宽松衣物所赐，最关键的手肘、膝盖、肌肉的动作都被遮掩，无论如何都会慢半拍才反应。

「唔……！」

怎么办？怎么办？自言自语声扰乱了他的思绪。

离发作的时间所剩无几。

原本就狭窄的视野，因无法平息的混乱变得更加狭隘，专注力提升到了极限。他绞尽脑汁，思绪反而纠缠一块儿，令他无法思考。

「劳尔！后面！」

「往、往左边移动了！」

「在下面！队长，快攻击！」

「──────！」

他听从观众的指示环顾周遭，却什么都没看见，只能举起长枪，往附近乱挥一通。

炙热的呼吸闷在头盔内侧，让人十分烦躁。

他停止动作想推开护面的瞬间──后脑勺传来一阵冲击。

「我不是跟你说过，别在意其他人的声音吗？」

一击又一击。

眼前的景物天旋地转，平衡感失常。

他意识到自己中招，全身无力，意识逐渐模糊。

「啊…………」

自己的声音听起来像别人的声音。

视野慢慢融化，糊成一团。光是站在原地都觉得反胃。

袭向头部的冲击共五次────……接下来，他便什么都记不清了。

「劳尔！」

雷纳德冲向遭到痛殴的忠臣，毫不介意会弄脏膝盖，跪到地上急忙帮他脱掉头盔。

虽然他在毫无防备的状况下吃了好几发肘击，幸好看起来没有流血，雷纳德松了口气。

「只是昏过去罢了，很快就会醒来……水壶在哪？」

黑须散步似的走向皮娜，大概是还想让劳尔继续战斗。

他的语气轻描淡写，但雷纳德连别人昏倒的样子都是第一次看见，老实说他非常焦虑。

他的训练有许多让人觉得是不是真的想下杀手的部分，雷纳德担心得无法默默坐着旁观。话虽如此，他能做的也只有鼓励大家。

纵然理智上明白是为了治疗劳尔的心病，什么忙都帮不上让他心焦难耐，只能含泪不停抚摸劳尔的脸颊。

◆　◆　◆

「老、老师，刚才那招投掷技，是日本的武术吗？」

一行人走在路上，讨论休息期间进行的模拟战。雷纳德也积极参与对话，旅程变得热闹无比，跟昨天截然不同。

「那叫铠组讨术，用来对付你们这种装备大铠的敌人。跟甲胄武者交战时，光打倒一人剑就会废掉。本来要在把对方压制在地后，用短刀或穿甲刀给予致命一击。」

「致、致命一击……那个，要往哪里刺呢？」

奥里克观察自己的全身，纳闷地询问。

就算是大量生产的廉价品，好歹是配合各部位调整过尺寸的铠甲。

怎么想都不觉得刀刃刺得进去。

「铠甲再怎么厚重，只要摔倒在地，就会漏洞百出。腋下一览无遗，胯下毫无防备。杀死敌人的手段要多少有多少。如果你想实际验证，可以在下次休息时试试。」

「…………原来如此。我、我试看看。」

艾克赛鲁感觉到好友紧盯着自己，策马接近劳尔。

「队长，骑士也有那类型的招式吗？」

「不，『下马抓住敌人』这行为本身就会被骂不像样。身为骑士，使用格斗术不太会受到肯定。战斗时大多使用战棍（Mace）等专门对抗甲胄的打击武器。」

法拉斯王国的骑士倾向不使用格斗术或远距离武器，大部分的人都以长枪为武器。

既然叫骑士，自然将重点放在骑兵战，因此长柄武器格外受到喜爱。

话虽如此，马只先在战场上战死，或地点位于不方便挥舞长枪的狭窄室内的情况也不罕见。以防万一，骑士会佩剑作为备用武器，不过由于太长的剑会妨碍骑马，骑士团明确规定了可以挂在腰间行走的长度。

「武士没、没有关于武器或武术的限制吗？」

「只要能在战斗时派上用场，任何手段我们都采用。掌握各种武术的用法，学习各种武器的长处。办不到的武士代表他经验不足，会被鄙视。正因如此，我很享受这个国家的生活。不仅有从未见过的武器和武术，还有魔法。」

或许是因为讲开了，稍微能从冷漠的黑须脸上看出表情变化。

刚才那是他特有的兴奋语气。开始吹口哨或哼歌前的好心情表现。

「老师不会魔法吧？那你还会对魔法好奇吗？」

「当然。单挑的话，我不认为魔法师足以构成威胁，可是在战场上，他们想必十分威猛。我目前只看过火魔法的魔法师，哪天还想跟其他属性的切磋一番。」

「毕竟魔法师（他们）基本上不擅长近战。用法杖以外的武器战斗，有时还会被嘲笑是魔法技术太差。我也常被人嘲讽是假魔法师，或许是因为战斗时只会用身体强化的魔法。」

纵然不只这个原因，总而言之，劳尔跟魔法师公会一直合不来。

他甚至忘记最后一次去那里露面是什么时候。

「骑士以赤手空拳为耻，魔法师以近距离战斗为耻吗？我不否认那类型的坚持，可是……这国家似乎很多人有刻板印象，贵族对魔法的观感也包含在内。跟我同队的魔法师起初也不擅长近战，等她学会柔术及杖术后，即可只身对抗猪鬼（Orc）。就是第一天帮我送行的帕梅菈。」

劳尔惊讶得频频眨眼。

「居然────那么纤瘦的小姐吗？」

记得他的队伍是E级。也就是跟猪鬼同级。

若是战士职业，他的感想只有一句「挺厉害的嘛」，换成魔法师就有点难以置信了。

「跟猪鬼近身战斗？魔法师吗？」

「冒、冒险者真厉害…………」

跟劳尔被视为异类一样，这国家普遍认为魔法师属于后卫。

攻击前通常要耗时准备，也不能近距离使用会波及自身的大招，一旦距离拉近便无计可施。

在擅长用剑或长枪作战的人眼中，懂得近战的魔法师乃极度棘手的敌人。

「那么，会挑选『手段』的安基拉人，比其他国家或领地的人弱吗？」

雷纳德不安地提问。

看来主人在正面意义上受到黑须的影响，视野变得辽阔。

「不好说。我刚来这个国家，就算要比较，我也不清楚其他领地的状况。不过，安基拉附近不是有个叫某某帝国的敌国吗？既然如此，大概没问题。」

众人闻言面露疑惑。

「呃……这件事跟附近有敌人有什么关系？」

「对人民来说，外敌纯粹是麻烦，对为政者而言则并非只有坏处。敌人近在身旁，军队就不会大意或疏于锻炼，武家在施以处分时更谨慎，因此政治会走在正道，家庭和谐。倘若没有敌人，军队会缺乏锻炼，武家不论地位高低都将变得自视甚高，失去畏惧羞耻之心，随着时间逐渐变弱。所以，黑须家总会刻意跟邻近国家建立敌对关系。」

刻意敌对────……？

那是发动侵略那一方的理论。有点像欧鲁库斯帝国的外交政策。

不对，好战到这般地步，能否称为武力外交都令人存疑，总而言之，附近的国家想必很难熬吧。

「原来如此……因为敌人存在，才会随时绷紧神经吗？没有近在眼前的威胁，认真训练的人说不定会变少。」

「我在安基拉出生长大，无法想像没有敌人的日常。」

「我、我也是。小时候，我还很羡慕没有跟敌国接壤的都市……」

「的确，听说内地的警备队和卫兵，权力比军队更大。」

听闻王都附近，领主贵族实施专制和军队腐败的情况越来越严重。

那是过于习惯和平的弊病吗？正当雷纳德在内心如此笔记时，驾驶座传来响亮的吆喝声。

「主人！看见拿巴尔了！」