一行人爬上小丘，映入眼帘的是鲜艳得刺眼的蔚蓝。

水天一色。那是浅滩绵延的清澈珊瑚海。

雪白的沙滩静静依偎在大海旁，描绘出一道弓形延伸至远方。

「────安基拉的街景固然美丽，拿巴尔也毫不逊色啊。」

从山丘上俯瞰的港都，其梦幻丰姿不输眼前的绝景。

看得见大海的平缓斜坡上盖着密密麻麻的民宅，统一以宛如白鹭城的漆喰涂料（注：以消石灰、贝灰为主原料的日本传统涂料）的白壁，以及明亮的蓝色屋瓦盖成，随着海风飘扬的七彩衣服跟大海相映成趣。

整座城市彷佛绽放宝石般的璀璨蓝光，或许是万里无云的苍穹使然。

真可谓风光明媚。美到让人想画成浮世绘装饰。

黑须看得出神，在原地站了一会儿。

「我也最喜欢从这座山丘看见的景色。而且，这座城市的食物很美味喔。」

「毕竟拿巴尔的海鲜料理是人间美味嘛。持续低迷的渔获量只能以悲剧形容。」

劳尔耸肩赞同，诚心露出悲伤的神情。

他喜欢吃海鲜吗？

「队长，我先去通知他们一声！」

得到劳尔的同意，艾克赛鲁先行走向门卫。

黑须看着那一幕，忽然想到一个问题。

「对了，代官知道我们要来吗？」

「当然。由于事发突然，我请冒险者以最快速度送信通知。拿巴尔的代官是麦格努斯•波雷洛男爵，似乎是会亲自出海捕鱼的男人。」

雷纳德来过拿巴尔几次，今天倒是第一次跟代官见面。

除了这次使用的街道，还有好几条路通往这座城市，若不在意时间，也有安全路线可走。

「亲、亲自出海吗……男爵真是勇敢。」

「对啊。换成是我，肯定会在被魔物杀掉前晕船，动弹不得。」

「……………………」

即将忘却的恼人记忆浮现于脑海。

过去，他听说有群知名海贼栖息在流放地，请商船顺路载他一程。虽然当时气候良好，船只也不像顺着急流而下地剧烈摇晃，船内仍是一片惨状，不断有人晕船，到处都是呕吐物。船长提醒众人在海上喝水会没命，因此即使有淡水也不能喝，大家只靠着醋和萝卜汁维生。此外，不晓得是谁提议呕吐完口渴可以喝童子尿，然而开往流放地的船上不可能有童子，他们无计可施，只得喝彼此的────……

这起事件令黑须深深体会到迷信的无知之人有多愚蠢。

黑须关上脑中的门，驱散令人不寒而栗的久远记忆。

多亏事先知会过，他们等于是直接进入拿巴尔。

一行人无视等待审查的众人穿过城门，一面戒备周遭，一面走在路上。

「好了，去找旅店吧。这个时期照理说到处都有空房间。」

黑须因这句话而感到疑惑。

「你们不是住代官的宅邸吗？还以为只有我住旅店。」

在日本，领主派来的人在市内停留时，当地的代官有义务款待。

明知对方来访，还让人投宿旅馆，此举失礼到被人怀疑企图造反都没资格抱怨。

不管是再小、再贫穷的荒村，尽心尽力招待客人才是诚意之举。

亲切的接待、温暖的慰问，会留下令人心旷神怡的余韵。

「哈哈。老师，大城市确实会这么做，但小城市的代官家没大到能给客人住。你看，那里就是男爵住的地方。」

雷纳德指向的建筑物虽比周围的房子大，不知该称之为「宅邸」还是「民宅」，算不上大也算不上小。说实话，单论大小甚至跟荒野守卫的据点不相上下。

要给黑须以外的五人住绰绰有余，不过…………

罢了，这也是文化差异吧。

之后，一行人找了远比代官家豪华的旅店。门卫跟艾克赛鲁介绍了拿巴尔最好的旅店，他们住的是又大又能从正面窗户瞭望大海的奢侈房间。

看得见逆着强风飞行的海鸟群，还听得见从远方传来的细微浪涛声。

「我们要为会谈准备，明早前老师可以自由行动。海边的街道有很多商店喔。」

这次的护卫委托不只来回的路途，还要担任会谈期间的贴身护卫。

黑须问过莎莉亚佣兵是否可以参加贵族会谈，委托书原本就有保密条款，一旦违约便会受到佣兵公会的惩罚。

「这样啊。那我去看海散步。」

他悠闲地独自走向雷纳德推荐的沿海道路。

好久没看海了。

拂过脸颊的舒适海风、大海的气味，以及美丽的建筑物。

来来往往的行人肌肤都晒成小麦色，看起来精力充沛。

重点是很安静。

还在故乡时，黑须去过好几座被誉为名胜的港都，观光地特有的通俗气氛却渗入那些地方，寂静的大自然逐渐被吵闹的过客与村长侵蚀。

这座城市或许因为居民不多，蓝白两色的世界只听得见海浪声，平稳的时间一分一秒流逝。

有别于安基拉的异国氛围，黑须的脚步轻快起来。

走着走着，大海的气味越来越重，黑须的腹部发出无力的咕噜声。

黑须家的领地位于内陆，因此餐桌上的鱼肉只会是鱼干或盐渍物。

店里卖的鲜鱼顶多是鲤鱼，不过鲤鱼属于高级鱼，没什么机会吃到，通常是跟两位兄长一起去附近河川抓有土腥味的鲫鱼烤来吃。

或许是这样的青春时代使然，第一次在港都的摊贩吃寿司时，他感动到眼睛都快掉出来了。

刚吃一口，黑须以为自己的精神出了问题。世上竟有如此美味之物。

然后他体会到了。美味的料理能让人闭上眼睛，堕落于快乐之中。

自此之后，他就成了一闻到大海气味，就会不受控制地感到饥饿的体质。

光是在海边附近，大脑就会有与看到美食时同样的感觉，属于一种条件反射。

黑须走了一段路，穿过住宅区，来到有稀疏的小型渔船停靠的港口。

正面是漫无边际的大海。

海上有一座大岛，除此之外只看得见平整的地平线。左右的道路还有稍早没看见的摊贩及露天商店，散发挑逗食欲的香气。码头挤满钓客，长竿如同旗帜般立在岸边，钓客们则紧盯海面。

黑须没有钓鱼的经验，但他听说海国有将钓鱼视为一种武艺的武家。

在当地询问：「战果如何啊？」问的是钓鱼的收获，而非战斗成果。把钓竿当成刀一样重视，似乎还有沉迷钓鱼到公开宣言「名竿比名刀更珍贵」的武士。

「店长，这是什么东西的串烧？」

「欢迎光临！依序是海螺、明虾、章鱼 ，还有大飞鱼！都是今早抓到的当季食材！」

海鲜被炭火烤得滋滋作响。

用不着大肆宣传，单凭这声音就足够诱人。

黑须看不懂挂在棚子下的标价牌，但他不介意，直接跟老板点餐。

「看起来不错。各来一根。」

「谢谢惠顾！」

在拿巴尔的餐费由佣兵公会提供，因此黑须豪迈地递出银币。

他坐到当成椅子的酒桶上，首先仔细观察。

来到这国家后，他一直过着看过的食材比较少的生活，对未知的食物已经毫不排斥。

连猪鬼这种人型生物都不小心吃过了。

事到如今，巨大虾子或颜色看起来有毒的章鱼，根本无须在意。

尽管是只有撒上盐巴炙烤的简单料理，食材果然很新鲜。先不论外观，每支都十分美味。

尤其是明虾。有人说虾子越大越乏味难吃，这种虾子却扎实弹牙，每咬一口都会散发甘甜的滋味。

以前吃的甜虾和它一比，实在相形见绌。

填饱肚子的黑须一面散步一面逛摊，突然看见冒险者公会的招牌。

他心想：「拿巴尔这么小的城市也有支部吗？」于是晃了过去，打算查看委托打发时间。

里面跟总是人满为患的安基拉不同，是一片冷清。

单调的浪涛声回荡着，使气氛更加凄凉。

虽然有几人在酒馆用餐，布告栏前却是空无一人。

不如说，委托书的数量本身就屈指可数。黑须凭借他所知道的单字阅读内文，只有采集海产、帮船卸货、征求摊贩的店员等常设委托。

「喂～小哥。」

听见粗野的吆喝声，黑须回过头，一名在酒馆喝酒的────男人？正在对他招手。

思绪瞬间冻结，大脑停止运作。

「……………………」

他怀疑自己看错了，于是走近那人，然后眨了几下眼睛。

「嗯──？干嘛盯着我看？我的脸有哪里奇怪吗？」

有。不只是脸，全身都很奇怪。

「……没什么，我第一次遇见你这个种族。若令你感到不快，我道歉。」

「什么嘛──原来如此。我是蜥蜴人族（Lizardman）的泰门，E级。你好啊──」

亲切向他搭话的，是肌肉发达的巨大蜥蜴。

（插图009）