泰门是彷佛会出现在鸟兽戏画（注：以动物作为角色，反映当时社会现象的绘卷）里的双足步行巨大蜥蜴。

目前遇到的种族中，他的外型跟人类相差最多。

将近七尺（二•一公尺）的高大身躯，加上让头部看起来很小的强壮肌肉。没有任何赘肉，上臂的粗度轻易超过黑须的大腿。全身被宛如铁锈的红铜色鳞片覆盖，手上有蹼，金眸里是纵向的瞳孔，头顶有形似尖角的突起。

他一手拿着酒杯与他攀谈，所以黑须才把他视为其他种族的人类。老实说，假如在森林里撞见，这名男子的外表可能会被误认成魔物。

「我是E级的黑须。幸会。」

打过招呼后，黑须照他所说坐到对面的位子。

这也是某方面的「想看恐怖的东西」吗？

虽然不知道对方可否信任，好奇心远远胜过了戒心。

会讲人话的蜥蜴。万一错失这机会，搞不好再也遇不到这种稀有生物。

「黑须，你是从其他城市来的吧？拿巴尔现在没有委托喔。所以我才会像这样大白天就在喝酒，闲到不行。」

「我来自安基拉，今天刚到。平常有更多委托吗？」

「最近渔获量锐减的消息没传到领都吗？有只岛龟（Aspidochelon）赖在海上不动，讨伐水栖魔物的委托统统没得接，可恶。啊啊～我也想搬到安基拉那种大城市──」

泰门一面抱怨，一面豪迈地大口喝酒。

尖锐的牙齿若隐若现。不对，该称为牙齿吗？

他看起来没有嘴唇，也没有脸颊，却灵活地把酒送入口中，一滴都没流出来。

因为肌肉的关系，脖子的活动范围似乎偏窄，每喝一口他都要把头抬向正上方，彷佛在烦恼要事，仰天苦思。

黑须有种在观察珍禽异兽进食的感觉。

「岛龟是什么？魔物吗？」

「噗────！」

泰门突然剧烈咳嗽，不晓得是不是被酒呛到。

巨大的身躯弯下腰来，咳个不停，看起来真的很难受。

「不会吧！你好歹是E级，连这点小事都不晓得？」

「我还在学习。」

泰门像鲨鱼般张开大嘴，如同字面意思合不拢嘴。

纵向的瞳孔也扩大成圆形。

「……唉，没办法。走到这里的路上，海面不是有座超大的岛吗？那是S级魔物岛龟。是会随处移动，给人造成困扰的臭乌龟。」

「──────开玩笑的吧？那是魔物？」

从港口远远看去是一座大岛，草木丛生，甚至还有丘陵和悬崖。

怎么看都不像生物。再说，居然有那么巨大的魔物存在，简直难以置信。

「我也希望是开玩笑──只要不主动攻击它，那家伙基本上无害。一旦有船只经过附近它就会失控，是性情暴躁的难搞魔物。其他S级魔物也一样，俨然是会移动的天灾。只能等它自己去其他地方了。」

「……………………」

「嗯──？你怎么了？喂～」

来到这个国家后，黑须经历过好几次令人惊讶的事。

其他种族、魔法、迷宫、魔法袋。

然而，这次他受到的震撼截然不同。甚至产生大脑在晃动的错觉。

彷佛要砍一座山。连试图挑战它都显得愚蠢至极。

重点在于，他想起登记冒险者时，蒂亚娜跟他说明过。

『冒险者等级的制定标准，是能否只身打倒同等级的魔物。』

记得她是这么说的。

代表S级冒险者──────

「……抱歉，我有点惊讶。那么，想杀掉那只魔物，只能找S级冒险者吗？」

「笨蛋！谁杀得了那种东西！」

他的回答完全出乎意料。

不是「要提供高额报酬」、「不知道去哪找S级冒险者」，而是「无法杀死」。

「你喔……这点小事连路边的小孩都知道……」

泰门对黑须投以怜悯的目光，向目瞪口呆的黑须继续说明：

「听好喽？S级确实强得跟怪物一样，但那是赐给『达成丰功伟业的英雄』的称号。你登记时应该也听说过，冒险者等级不是只靠战斗力就能提升吧？」

「还要参考委托达成率、当事人的品性，还有对冒险者公会的贡献度吗？」

「对对对。例如圣国有人称『圣女』的冒险者，她凭借当代首屈一指的治愈神迹拯救许多人，因而被认定为S级。不过，听说当事人极度胆小，连小鬼都不敢杀。魔物则相反，S级指的是『无法讨伐的魔物』，纯粹只看战斗力分级。传闻数百年前有一只S级魔物遭到讨伐，但这跟童话故事一样。」

「…………这样啊。」

黑须既放心又失望，心情复杂。

假设有人能只身打倒那种魔物，代表那人的实力远在他之上。连拿他跟自己比较都显得可笑，是高不可攀的存在。

若能死在那种高手的手下，对武士而言可谓偿得夙愿。

「我刚才不也说过吗──？除非那只臭乌龟改变心意、离开这里，否则我只能一直在这里喝酒。为了我的钱包和肝脏着想，希望它快点出发。」

泰门趴在桌上抱怨。尽管黑须燃起一股冲动，想要摸摸看对面头上的角，好不容易忍住了。

「在港都，无法出海很辛苦。外面贩卖的海鲜是在浅海抓的吗？那只魔物是何时出现的？」

「年初……所以它已经停留快一年了吧？听说岛龟通常三年内不会移动──它还没离开，冒险者就搬到其他城市了。早知道我也跟着离开。」

经他这么一说，在路上闲逛时确实没看到半个疑似冒险者的人。

本以为单纯是此处地理位置偏僻，原来有这样的原因。

「没错。你既然是冒险者，大可尽快离开。连安基拉都只要骑马两天就能到。」

「是没错……不过我们蜥蜴人在有水的地方比较方便活动──你瞧，我这漂亮的蹼跟粗壮的尾巴，它们在陆地可派不上用场。」

泰门将有他身高一半长的尾巴抬到脸旁。

尾甲──是这个名字吗？附带尖锐铁钉，类似皮甲的装备，包裹住尾巴末端。

「是这样吗？我倒认为那条尾巴只要来回挥动，就足够用来攻击。」

「哇──我就知道。人族都这样说。尾巴跟四肢一样，被攻击也会痛喔？被魔物咬中会痛得哭出来喔。」

泰门滔滔不绝，向黑须打听安基拉的情况跟探索迷宫的经历。

人不可貌相────这样讲也许失礼，但泰门脑筋转得快，是个能立刻给予回应的男人，两人意外地聊得很开心。

话题源源不绝。拿巴尔平常哪些委托比较多？在迷宫发现的宝箱装的是什么？能卖多少钱？水栖魔物有多难对付……大部分是无关紧要的闲聊。

途中，泰门有几次要去如厕，离开座位时他必定会把酒喝光。

以冒险者而言，难得看到会戒备此事之人。

结果，他们边喝边聊，直到太阳下山。泰门帮忙付了酒钱，作为请他分享经验的谢礼，然后黑须便离开了公会。

「……………………」

经过港口时，黑须坐到系船柱上，仔细观察被夕阳照亮的海上岛屿。

距离陆地约二里（八公里）。

尽管有些模糊，果然从哪个角度看都是普通的岛。

看得见深绿色的茂密树林，白浪拍打在悬崖上，途中有几条瀑布像垂落的丝线降下，激起水雾。形似鱼鳍，向外突出的岩礁上疑似四处都有鸟巢，大量的海鸟自由自在地翱翔。

黑须丝毫感觉不到泰门有企图算计他的恶意，不过……他是不是被骗了？

半信半疑的脑袋里，闪过某只传说中的神兽。

「蓬莱山的玉枝」──这个宝物是有名的《竹取物语》中，公主对向她求婚的男性们提出的难题之一。而背着蓬莱山的，就是寿命超过万年的大龟──瑞兽灵龟。

带来幸运的四神四灵经常被当成创作题材，因此黑须也在老家的水墨画挂轴上看过几次它们的模样。

然而，眼前的岛屿跟画中的巨龟没有半分相似之处──────

才刚这么想，岛屿中央，悬崖下的海面便出现巨大的漩涡。

漩涡骤然消失，海底像发生剧烈爆炸似的传来巨响，喷出水柱。

水花直达天际，连远处的黑须头顶都降下阵雨。

夕阳照亮空中消散的海水，不符时节的彩虹划出一道弧线闪烁着。

「…………？」

他一瞬间不清楚发生了什么事。

如同雷劈，眼前的景象与声音带来些微的不协调感，给他超脱现实的感觉。

「莫非────！」

他反射性起身，环顾四周。

居民跟钓客却只是一脸不耐，没人受到惊吓。

很明显，他们早已习惯这个异状。

黑须以为是来自敌人的攻击，进入备战状态，看这情况………………

他默默面向岛屿，再度定睛凝视。

「────是呼吸吗？」

如果坐船时发生那种情况，即使是大型船只也必然会沉入大海。

不仅如此，想必连水军的船队都会一击全灭。

泰门说岛龟是无法讨伐的魔物……

要是他攻击这座城市，究竟能如何对抗？

黑须已经确信那座岛屿是魔物。

基于武士保护领地的习性，他设想各种手段，又一个个排除。

弓箭和铁炮自不用说，就算设置一百门大炮，他也不认为有用。

既然如此，只能设法搭乘小舟登岛，直接攻击头部？

不，如果头部在水里就无从下手。

还是该洒油采取火攻？

不，光是呼吸就有如此强大的威力，倘若它真的失去控制，连靠近它都不可能。

那么────……

黑须毫不在乎身体被海水淋湿成一片，抱着胳膊沉思，踏上归途。