讨论完详情后，众人在代官家共进午餐。

「由于岛龟的影响，没办法准备丰盛的餐点，这些是能在近海抓到，我们引以为傲的海鲜。请务必尝尝。」

他们被带到的房间中，摆满用心构思的菜色，空气弥漫难以言喻的香气。

不是一人一盘，而是豪迈地用大盘子装。

准备了比人数略多的分量，营造出大器感。

尽管有点乡下风格，看得出是认真准备的餐点。

多采多姿，如同在餐桌上绽放的繁花。

「是说黑须，我真没想到你居然是雷纳德大人的随从，吓死我了──冒险者是用来掩饰真实身分的头衔吗？」

坐在对面的泰门拿起叉子指向黑须，跟他搭话。

在雷纳德的要求下，护卫也能在同一张餐桌上吃饭。

只有皮娜坚持拒绝，跟波雷洛家的佣人一起伺候其他人。

「不，说起来我并非他的随从。只是承接了护卫委托，与他同行。我是E级冒险者，同时也是C级佣兵。」

被人用筷子──更正，被人用叉子指着虽令他稍嫌不悦，黑须忍住没有纠正泰门。

这不是贵族应有的行为，但他不清楚在这个国家，此举是否有失礼节。

「啥！身兼两职？C级是中阶佣兵耶。你主要是做佣兵的工作吗？」

「冒险者才是本行。我还有加入队伍。」

「那为什么是E级？啊，被佣兵团解雇后才转行……？」

泰门好像会产生不必要的误会，黑须简单说明他成为佣兵的经过。

「你比我想像中更恐怖…………」

他用白眼看着黑须，彷佛在看待罪犯。

明明是他主动询问，却把他说成这样，真是失礼的蜥蜴。

「惊讶的是我。没想到你是贵族的儿子。你还说想搬到其他────」

「喂！笨蛋，太大声了啦！」

黑须吃着酥炸小鱼，轻描淡写地提到那件事，泰门慌张地摆动双手，偷偷瞄向正在跟雷纳德聊天的男爵，松了口气。

「怎么？」

「别说了！」

泰门做出猫在招手的动作，黑须隔着桌子把脸凑近，甚至感觉得到泰门的呼吸。

他觉得这样更不自然，泰门却维持那个姿势咕哝道：

「……我不好意思跟老爸说。住在乡下的人都会向往大城市啦。我不讨厌拿巴尔。可是，我这辈子从没离开过这座城市喔？再过十年，我会成为代官，到时就不能自由行动了。我想趁那之前去其他城市看看…………你懂我的心情吗？」

「大概可以体会……但我离家旅行了十年。乡愁──这样讲太好听了，不过我思念故乡的情绪比较强烈。」

黑须旅行时会刻意远离故乡。

他觉得即使只是一眼，看到怀念的景色就会让紧绷的精神松懈下来。

『让黑须的威名威震天下。』

此乃父亲给他的至高无上的命题。

无疑是在叫他让每个人都听过黑须家的名号，对此心存敬畏，「创造没人敢动黑须家的世界」。黑鬼的恶名传开的此刻，就某种意义来看，他可以说正在逐渐达成目标，不过这种不上不下的状态，父亲肯定不会满意。

「你真是个怪人。思念故乡的话，赶快回去不就得了？话说回来……真羡慕。还有这种生活方式啊。」

泰门没有继续说话，彷佛在把未尽的话语吞回腹中。

他悄声缩回身子，乖乖坐回椅子上。

然而，这阵沉默阐明了各种事实。

无力的笑容似乎隐含着绝望，而非嫉妒或羡慕。

和雷纳德是另一种情况。

接受命运，却在心底藏着别种想法，努力压抑的表情。

「……………………」

这让黑须想起境遇跟他类似的长兄。

总是表现得放荡不羁的长兄，偶尔也会从山顶对其他领地的景色投以悲伤的目光。

他从未听过长兄抱怨。

然而，长兄曾在万里无云的夜晚坐在平原，仰望星空。

长达数小时。一语不发。

「……既然如此，哪天来安基拉玩吧。我家借你住。」

「哪有那么简单。老爸他────……」

「黑须先生不是住旅馆，而是租房子吗？」

两人窃窃私语时，劳尔加入对话。

他侧目观察雷纳德跟男爵谈笑风生的模样，带着兴味盎然的表情倾听对方说话，在正确的时机应声附和，重重点头，神情认真。是家臣的好榜样。

「我和四名队友住在租来的房子。离闹区虽然很远，是个安静的好地方。附近没有民宅，所以可以尽情锻炼────怎么了？」

讲到一半，黑须发现劳尔盯着他的嘴角。

「…………你刚才吃的是？」

他震惊地瞪大双眼。黑须望向盘子，纳闷自己是不是吃了什么怪东西，结果并没有。

「是这个……不能吃吗？」

黑须指向生鱼片拼盘。

新鲜的鱼贝类奢侈地摆在放有冰片的大碗里。

「…………那是给我和老爸吃的耶。繁人族（Legion）不吃生鱼吧？」

「说什么傻话。虽然是第一次未经调味就食用，我很喜欢生鱼片。它在我的故乡可是港都才有的料理，相当受欢迎。」

他边说边叉起生鱼片。

通透的白肉。他将鱼腹附近带有些许油脂的部分放入口中。

口感柔软冰凉。偏厚的生鱼片越嚼越香。

朴素的外观像鲷鱼，浓郁的滋味却和它相去甚远。

黑须想起怀念的香料跟调味料的滋味，舌头有点痒。

他对别人招待的餐点没有怨言，不过如果加上野姜、辣椒酱油、生海苔，和醋味噌，想必会更加美味。

这国家主要的调味料是盐巴和油，所以黑须也变得喜欢清淡的口味。

或许是因为这样，他才学会细细品尝食物的味道，越来越懂吃。

「美味。」

看他吃得津津有味，其他人的反应不尽相同。

「哇──真的吃下去了。这家伙是怎么样？他不是人类吗？」

「老、老师…………！」

「黑须先生，劝你别再吃了。会吃坏肚子。」

「我、我也试吃一片看看────」

「住手，奥里克！你不要命了吗！」

旁边的人开始你一言我一语。

为现场的气氛感到紧张，沉默不语的两位见习生也嚷嚷起来，餐桌暂时陷入混乱。

「还以为吃生鱼是我们蜥蜴人（Lizardman）特有的文化……无妨，既然你喜欢，我让人多准备一些。」

把他当成怪人看待的眼神，令黑须略感不适，但他依然跟大方的男爵传达谢意。

「老师连胃袋都好强壮…………」

「雷纳德大人，您说的『老师』是？他是什么人？」

雷纳德以灿烂的笑容回答疑惑的男爵。

「黑须先生是接受护卫委托的佣兵，同时也改变了我的人生观。我们虽然只认识三天，他可是我完全信赖的老师喔，波雷洛卿。」

「我们骑士也深受他的启发。空闲时间还会陪我们训练。我和两位见习骑士都诚心敬佩。」

「这样啊……──喂，泰门。」

男爵将餐具静静放到盘子，并且盯着空中看了几秒后，以严肃的神情呼唤儿子的名字。

「嗯──？老爸，干嘛？」

「去吧。」

「啥？什么东西？」

「你刚才不是说了吗？想在当上代官前去其他城市看看。雷纳德大人和几位骑士都对黑须先生赞誉有加，如果他愿意照顾你，我也可以放心。你去领都一趟，增广见闻吧。」

泰门闻言，激动地从座位上起身。

「你、你听见啦！不对，真的可以吗！」

他「咚！」的一声将双手撑在桌上，逼近男爵。

巨大身躯震得几道摆盘美观的料理都翻倒了。

「哼，你以为我不知道你在想什么？你总是泡在公会，是想跟外地的冒险者打听其他城市的资讯吧。无论如何，那只可恨乌龟待在这里的期间，不会有多少代官的工作要处理。虽然你回来后，我会要你学习怎么处理事务，这是个好机会。你也趁年轻去外面磨练吧。」

「真的假的！太棒了，黑须！带我去安基拉吧！」

得到男爵的同意，泰门的尾巴狂摇，难掩兴奋。

蜥蜴人的尾巴似乎跟狗一样，会反映情绪。

「……代官先生，把重要的继承人交给来路不明的冒险者或佣兵，真的没问题吗？我们还会探索迷宫，时常面临生命危险。」

黑须将脸上写着「废话少说」的泰门晾在一旁，给予近似威胁的警告。

对于每个家系、门派的学徒而言，继承人是当家之后最需要拼命保护的人。

就像长兄那样，不论当事人的喜好，行动会严重受到限制。

「黑须先生，我和小犬都是彻头彻尾的海上男儿。拿巴尔的大海给予我们许多恩惠，却绝对不会对人类手下留情。对船员来说，生命危险是家常便饭。其中远洋渔业更是赌上性命的船旅，不够冷静的人会率先没命。我希望儿子成为面对任何事都不会动摇的强者。麻烦您了。」

男爵眼中蕴含不寻常的决心。

看来是黑须太傻了，居然以为那是心血来潮的决定。

「既然代官先生这么说，我也会负责保护好泰门。我答应你，一定会让他平安归来。」

于是，回程多了一名同伴。