「好厉害，劳尔！真的太好了！」

「队长！恭喜您！」

「不、不枉您做了那地狱般的特训！」

雷纳德一行人乐得不分身分地抱在一起，大声欢呼。

不知情的泰门及伙伴们愣在原地，黑须也忍不住拍拍劳尔的肩膀祝福他。

「太好了，劳尔先生。」

「全是拜你所赐，黑须先生…………」

他低声道谢，别过头掩饰感动的神情。

「现在道谢为时尚早。赶快让我看看你的本事吧。」

◆　◆　◆

两人在外面的空地相对。

黑须持剑，劳尔持长枪。双方手里拿的都不是训练用武器，而是真枪实剑。

「…………原来如此，你整个人的氛围都变了。比以前更有气势。」

眼神、表情、架势────肩膀放松得恰到好处，挺直背脊，站姿相当不错。

指向心脏的长枪也散发冰冷的魄力，黑须有种被手枪指着的感觉，汗毛倒竖。

舒适的杀意令皮肤阵阵发麻。许久没进行的常规对决加速了心跳。

「我会让你知道不只氛围变了……接招！」

「单骑冲锋」。

劳尔以感觉不到甲胄重量的动作拉近距离，用迅雷不及掩耳的速度高速连刺。

好快────可惜终究不及妮涅特。

连朝自己刺来的长枪上的图案都清晰可见。

动作确实比以前更敏捷，但不至于惊叹。

应该跟之前在佣兵公会交手过的──名字忘记了──长枪手不分轩轾。

「……………………」

黑须一边闪躲长枪，一边思考如何进攻。

劳尔使用的十文字枪，全长目测二间（306公分），离他有三步半远。

……把长枪挑到空中后再冲到他身前吧。

长枪的优势乃攻击距离。反过来说，接近对方即可夺走那个优势。

像劳尔他们这样的骑士不喜欢格斗术，因此也无须戒备踢击。

他等待瞄准胸口的枪尖快刺中目标时，由下往上挥剑，右脚上前一步。就在这瞬间────枪尖严重偏移。

「────！」

那一剑挥了空，黑须的手腕差点被砍中，立刻向后大大跃去。

「…………怎么可能。」

刚才那一枪是？

劳尔无视惊愕的黑须，头盔底下的双眼一亮。

「还没结束！我可不只这点程度！」

劳尔将长枪抽回手边，摆出上身前倾的姿势拿好长枪────假装这么做，实则猛然加速。

十文字枪擦过离头部不到一寸的位置。

一束头发被砍下，飘扬于空中。

并非黑须反应得够快，纯粹是碰巧没砍中。

劳尔一看到攻击没有命中，马上收回长枪，再度进攻。瞄准的又是持剑的右臂。

黑须转了半圈，好不容易闪开，衣服的袖子却被割开一大道口子。

攻势毫不间断。劳尔连续使出捉摸不透的突刺，彷佛表示没必要隐藏实力。

骤变──不，该称为变身吧。

步法也好，突刺也罢，速度都跟不久前截然不同，动作也全部无法预料。

劳尔开始使用长枪的两端，黑须甚至觉得他的攻击次数增加了两倍。

双腿从未停歇，在猛攻的同时前进。反击机会也完全找不到。

看这情况……无法阻止了。

每当劳尔刺出长枪，彷佛在甩动湿毛巾的的巨响便会响彻四方。

尽管黑须持续在千钧一发之际闪过攻击，连拥有异常动态视力的他都补捉不住描绘出螺旋状轨迹的枪尖趋于守势，被迫不断后退。

「黑须被压制住了！」

「那什么鬼啊……根本是怪物。跟狂猿交战时，原来他放水了吗？」

「那把长枪的动作是魔法吗？」

「不。劳尔理应在数年前就失去了魔力…………」

神秘的突刺，和宛如风车高速旋转的十文字枪的攻击范围相辅相成，成了猛烈追击。贸然举刀抵挡，手臂肯定会被轻易砍飞。

不过────

虽然有点惊讶，经过数次的观察，黑须发现了个中奥秘。

「管枪吗？」

在众多长柄武器中，属于最麻烦的那一种。

隔着筒状的管子握住枪柄，将使用普通长枪时，与手掌发生的摩擦及对动作的阻碍减少到极限，借此产生爆炸性的速度及全方位的轨道，变化自如的长枪。

能激发比高于自身实力的能力，一部分的习武之人甚至将其视为犯规的稀有武器。黑须作梦都没想到会在异国遇见它。

劳尔的长枪上没有管子，机关恐怕在护手上。

跟考虑到要使用弓箭的可能，刻意露出手指的黑须不同，劳尔的护手为手套状，用金属包覆住五根手指。乍看之下看不清楚，推测是在手套内侧设置铁板，发挥跟管子同样的功效。

「嗯，你知道这个招式吗？还以为这是我独自发明的枪术……实在惭愧。」

劳尔尴尬地解除备战状态，黑须有些错愕。

这男人……靠自学学会如此精湛的技艺吗？

所谓的武技，是万千岁月的累积。

子子孙孙创造出数以万计的招式，然后消失，最后只留下更适合实战的招式。

像这样耗费数个世代反覆尝试，经过长久的岁月磨练得更加精湛。只身确立一种技术，理应需要杰出的才能和呕心沥血的努力。

「……劳尔先生，我为自己的失礼道歉。看来我太小看你了。现在开始，我会怀着要杀死你的觉悟动手。」

「若能让你拿出真本事，我深感荣幸。那么，重新开始吧。」

双方同时拉开距离，拿好武器。

互瞪数秒后，两人就像事先商量好似的同时冲上前。

圆形的刀刃于眼前闪烁。即使看不见，他已经澈底掌握攻击的范围。

只要不将劳尔的攻击视为一般突刺，当成大炮的炮弹夸张地闪躲即可。

他从咆哮着擦过鼻尖的枪尖底下钻过，进入长枪攻击范围的内侧。

黑须摆出脇构（注：将刀刃朝向斜下方，用身体挡住刀身的剑道架势）的姿势，试图砍向劳尔的左半身，劳尔却泰然自若，立刻纵向旋转长枪，踢击枪柄，瞄准黑须的脸。

这个看穿他动作的完美时机，令黑须不禁啧啧称道。

或许是大脑察觉了危机，时间流逝的感觉大幅减缓，在裸露的地面磨擦前进的枪尾，动作看起来异常缓慢。

黑须几乎是反射性摆出防御架势，可惜迎面而来的枪尾速度快了一些。

脊线与长枪剧烈碰撞，火花瞬间伴随铿锵声迸出。

「────被打中了吗？漂亮，这枪法判若两人。」

地面开出点点红花。

黑须的右脸流血了。

（插图010）

「真的假的！他打中黑须一击了！」

「他们俩速度都快得吓人哩……」

「劳尔先生好厉害！继续保持！」

「太快了，我什么都看不清……艾克赛鲁，奥里克，你们有看见吗？」

「非常抱歉……我只觉得他们撞在一起……」

「我也是。原、原来队长原本的枪术那么快……」

黑须舔掉从脸颊流至嘴边的鲜血，静静展露笑容。

上一次脸部受伤，不晓得是什么时候。

他压抑不住满心喜悦，嘴角不受控制地扬起。

令人血脉贲张的死斗，正是他渴望已久的战斗。

呜呼……来到这个国家真是太好了。

他顺从本能，宛如扯断锁链的猛虎直线狂奔。

刺出来的枪尖割开肩膀────无所谓。

他毫不在意，带着疯狂的笑容全力向前踢击。

「呜呃！」

纯白铠甲凹陷，感觉到脚后跟陷入肝脏的触感。劳尔往后倒地。

黑须当场屈膝跳跃，朝劳尔扑去。

他和倒地的骑士四目相交了一瞬间。

瞄准铁盔的缝隙，无情地从上方挥剑。

这一击，黑须本想取他性命，但是劳尔在紧要关头滚向一旁闪避。

「我的突刺似乎已经没用了。既然如此……」

黑须拔出深深刺进地面的剑时，劳尔趁机重整态势，抓住枪柄的前端，发出破空声响开始恣意挥动。

十文字枪掀起乱舞。

速度越来越快，最后快到连长枪本身都看不清。

「哈哈，居然能把长枪当成鞭子甩。非常好，从未见过这般枪术。令人雀跃不已。」

黑须露出发自内心的笑容，将装备于腰间的小刀扔向劳尔。

小刀发出尖锐的声响弹开，飞往其他方向。

「攻守兼具的招式吗？看来小伎俩不管用。」

不是能长时间维持的招式。

只要继续等待，迟早会停下。然而────

黑须扔掉手中的阔剑（Broad Sword），握住爱刀的刀柄。

对方特地表演了大招，他不回敬一些什么，那可不公平。

他蹲低身子，一只腿大幅伸向后方，浅浅吸了一口气。

那姿势宛如使劲拉紧的弓。

黑须像弹出去般飞奔而出，两道人影交错。

「「……………………」」

乱舞长枪掀起的尘土散去时。

映入眼帘的是枪尖陷入地面的劳尔，以及用剑指着他喉头的黑须。

「────如何？成功吓到你那么一点了吗？」

「真是漂亮的枪术。在我目前遇过的长枪手中，乃独一无二的精湛技艺。若非你有好一段时间疏于战斗，这场切磋的结果还说不准呢。」

劳尔脱下头盔，把手放在胸前低下头。

「黑须先生，我以骑士的身分发誓，此生永远不忘你的大恩大德。总有一天，我必定会报答这份恩情。」

语毕，他朝黑须伸出右手。

是叫他握住吗？

「别这样，太客套了。我俩皆是为骄傲而生之人。也就是同胞。你专心走在自己的骑士道上即可。」

两人的手用力交握，带着神似少年的笑容互相称赞。