「人族真奇怪──泡在热水哪里好玩啊？不会觉得像被煮熟吗？」

「……………………」

黑须烦躁地看着跟青蛙一样在小河里游泳的大蜥蜴，叹了一大口气。

他终于得到解放，泡在泡澡桶里休息时，整理完房间的泰门跑来冲澡。

不愧是自称深谙水性之人，他灵活地运用长尾巴，滑行似的在水中游泳，半点声音都没发出。满身肌肉的他为何有办法浮在水面，黑须十分疑惑，莫非体内有鱼鳔吗？

「从你脸上冒出来的那个，叫做『汗』吧──？热的话别忍耐，跳进水里不就得了──啊，你看。又流了、又流了。」

「你……」

反驳的台词涌上喉头，可是他觉得蜥蜴不可能明白热水澡的优点，便将说到一半的话吞回腹中。

他提出一直存于心中的疑惑作为替代。

「说起来，你感觉得到热或冷吗？」

前几天的狂猿战。

不管被抓还是被咬，泰门都不为所动。

覆盖全身的冰冷鳞片看起来不只痛觉，连任何感觉都没有。

「废话！你以为蜥蜴人是什么！不如说我们超怕冷！」

「巴特说很快就要下雪……你不用冬眠吗？」

听到怕冷的蜥蜴，黑须提出理所当然的问题，泰门的表情却略显不悦，眉间浮现皱纹。

「你喔……我是爱好和平的温柔男人，所以无妨，但你那句话可是对异种族的歧视，要注意一点。尤其是兽人族，很多人被当成动物会气疯。小心被当成种族歧视主义者（Racist）喔？」

「种族歧视……？」

这句话──他听不太懂。

不对，这句话本身的意思听得懂，但他拿捏不准「种族歧视」这个概念。

「花中第一为樱花，人中第一为武士」。

若要为人类分级，无须多言，武士位于最上级，如同樱花是最美的花。黑须评论一个人的标准，只有是否为武士这把尺。

父亲也跟他提过好几次阶级观念。

身为统治阶级的武士，和身为被统治阶级的其他人虽然有所区别，武士以外的人之间不存在上下关系。无论是乞丐还是富商，在我们眼中都没有太大的差异。

黑须从未对这个教诲存疑────

我是泰门所说的歧视主义者吗？

这国家跟只有人类生活的日本不同，参杂许多外表各异的种族。

他不认为其中有优劣之分，但他最近为了推测对手的实力，养成了检查有无兽耳或福耳的习惯。如果以人种估量一个人的价值叫做歧视，那他确实可说是彻头彻尾的歧视主义者……

简而言之，就是有没有可能成为他的敌人。

若是敌人，不管对方是谁都一样，斩杀即可。

种族这种无关紧要的要素不可能影响他的判断，也跟男女老幼、贫富贵贱、士农工商毫无关系。

「好吧──天气冷的时候，我们的动作确实会变迟缓啦……啊！这条河有鱼耶！我去抓！」

黑须手抵下颔沉思时，泰门已经整个人潜入水中，往上游移动。

「……………………」

黑须错愕地目送突然跑走的泰门离开。

游泳的速度快得吓人。无疑比在陆地奔跑更快。

对武士而言，游泳技巧也是极为重要的武艺，甚至归类在十八般武艺之一。

因为战争时为了接近敌阵，必须突破海洋、河川、护城河等障碍。

黑须也被迫从小学习游泳，甚至对此感到排斥。

真、草、诸手伸、小拔手简化版、大拔手、卷足、雁行、莲华鸭、诸手日伞、扇返、水书……包含各种泳姿在内，学习穿着铠甲游泳的着衣游泳法，以及维持立泳的姿势使用弓箭或枪炮的水中射击技术。考虑到被俘虏的情况，连绑住四肢游泳的全身缚泳姿都学过。

为了顺便训练对水刑和溺水的抵抗力，他还屡次被卷进瀑布，徘徊生死边缘。

溺水的痛苦有别于单纯的刀剑带来的疼痛。

若在水中失去镇定，人类的大脑会跟拼命摆动的四肢同样忙碌，反射性思考如何逃离紧逼而来的死亡。

肺部浸水的瞬间，混乱会达到极致，连水面位于何方都无法分辨。直接昏厥或发狂都还乐得轻松，厌恶感却会充斥全身，无法抵抗的反胃感涌上喉头。

数不清的锻炼方式当中，在瀑布下修行更是严酷到足以让人忘记时间。

「……………………」

讨厌的回忆匆忙浮现脑海，黑须产生理应舒适宜人的热水重压在身的错觉。

他眉头紧皱，像被催促似的洗完澡。

◆　◆　◆

「哇……！好久没吃鱼了！」

「我也是。看起来真美味咧。」

「我大概是第一次吃海里的鱼。」

晚餐是一整桌的鱼料理。

可惜没有生鱼片，不过炸鱼和烤鱼散发勾起食欲的香气，使得鼻腔自动扩张。

不知为何。

烤鱼的香气无时无刻都能带来恐怖的幸福感。

「这么高级的食材……我很高兴啦，但真的可以给我们吗？」

「嗯！我带了一堆过来，大家尽量吃！」

法兰兹担心地询问，泰门拍了拍胸膛回答。

想让其他人也品尝自己觉得美味的食物。此乃人之常情。

「那、那么……我就不客气了。」

伙伴们脸上的担忧神情荡然无存，感觉可以听见吞咽唾液的声音。

听说泰门离开拿巴尔前，男爵塞给他大量的食材当作土产。

不愧是贵族，办事真是周到。

虽然有部分应该是出于「小犬拜托各位照顾了」的关心，对此照单全收太危险了。

有权人士的赠礼不光是用来表达谢意，还有让双方站在对等立场的效果。

为了让感谢人的那一方不要愧疚，不须永远答谢这份恩情。

告诉对方「这样我们就是对等关系了」。

正因如此，中元节跟年末大家才会互相送礼。

地官赦罪大帝的赎罪神德，被遗忘已久。

「唔喔喔！这是什么？超好吃！」

「脂肪含量果然不是河鱼能够比拟。跟葡萄酒（Wine）也很搭。」

莫里和巴特对味醂青鱼干赞不绝口。

在波雷洛家吃午餐时，黑须也尝过那道料理，又甜又辣的调味跟鱼肉浓郁的滋味互相衬托，微焦的部分更是格外美味。

（插图011）

「…………！」

法兰兹默默地将他最爱的炖菜扒入口中。

那是一道用牛奶炖煮看起来像鳟鱼的淡红色鱼片跟蔬菜做成的料理。

看他的眼睛亮起薄薄一层水光，自然无须询问感想。

「真好吃！一点腥味都没有！」

「对吧──？那条鱼是我抓的。」

「泰门先生抓的吗！好厉害……！鱼要怎么抓呀？」

大家聊天时始终不发一语的帕梅菈，似乎也顺利上钩了。

黑须满足地看着同伴，叉起鱼肉香肠。

────美味。

烤得恰到好处的弹牙口感。

香料的用法丰富又随便，跟之前在麦卡的旅店吃到的猪鬼香肠比起来，味道稍淡，相对地也更清爽，多少都吃得下。

黑须不禁想念起糙米饭。

「对了，泰门先生明明是贵族，为什么跑去当冒险者？」

「维持大海的治安也是我家重要的工作。被叫去帮忙狩猎魔物时我就在想，既然每天都要跟魔物战斗，成为冒险者不是能顺便赚点零用钱吗？」

「真亏令尊愿意允许。」

泰门得意洋洋地回答，巴特则一脸不以为然。

「笨蛋！当然是瞒着老爸去登记啊！」

「你怎么瞒过公会的柜台人员？代官的儿子没人不认识吧？」

「我的儿时玩伴在那里上班，轻松过关啦！不过被老爸发现时，我们两人都被骂得狗血淋头…………」

「在那之后，你就一直单独（Solo）行动吗？」

「对啊……我也找过队伍加入，可是不出所料，没人愿意跟贵族组队。所以！对我来说，荒野守卫是最先认识的冒险者同伴！真的谢谢你们收留我──！」

泰门用力拍打坐在旁边的法兰兹的背，尾巴都快摇断了。

「不、不客气。我们才要请你多多指教。」

法兰兹痛得面容扭曲，露出苦笑，餐桌上笼罩着笔墨难以形容的温馨气氛。