「妮涅特，你怎么在这里？……喂，放开我。」

妮涅特没有减速，头部直接撞向黑须的腹部抱住他。

「你过得怎么样──！」

她澈底无视黑须的疑问，转动头部把头发蹭到他身上。

假如她敢碰腰间的刀一下，黑须打算赏她一记膝击────幸好她看起来还是懂习武之人的界线，又感觉不到敌意，黑须便只有揪住后颈把她拉开。

妮涅特不知为何那么开心，明明吊在半空中，还发出小鸟般的轻快笑声。

「因为这里是我的老家──！巴特也在啊！大家在做什么──？」

妮涅特刚才正准备走进孤儿院。

代表就是那个意思吧。

「好久不见，妮涅特。我们出来采购物资，顺便为这家伙介绍城市。他刚从拿巴尔过来。」

巴特抬起下颔指向旁边，因此黑须把妮涅特递给泰门。

魁梧的大蜥蜴用拇指与食指把她拎到脸部的高度，仔细观察。

「你是冒险者吧？我是E级的泰门！请多指教！」

「我是B级的妮涅特！你好──！」

「B、B级？是高阶冒险者耶！你好厉害喔！」

「没错──！我很厉害！虽然输给小黑了──！」

平易近人的态度，看不出两人是第一次见面。

泰门跟任何对象都能打好关系，无所畏惧，个性讨人喜欢。

黑须认为那直率的部分是他的优点。

「好──！我要招待你们去我的老家！跟我来──！」

语毕，妮涅特没等三人同意就打开教会的大门，大步走入。之前好像也发生过同样的事。

「……我说，我们是异教徒耶，可以进去吗？会不会被骂？」

「如果是火神的寺院，肯定会被围殴吧。不过调和神是掌管和平与安宁的神明，应该没问题…………」

「有妮涅特在，不会有事吧。」

他们如同盯上空屋的小偷，悄悄窥探内部，映入眼帘的是圣域般的空间，跟外观形成对比。

由于教会是一栋高大的建筑物，黑须本以为有好几层，没想到是挑高的大厅。

深处是祭坛和美女的石像，许多张长椅朝向那边排在一起。

从窗外洒入的阳光照在七彩玻璃（Vidro）上，幻化出抽象的世界，分不清是彩虹或夜樱反射的月光，看着看着，心灵变得一片空虚，有种肉体就这样染上幻影色彩的危机感。

尽管风格截然不同，神圣的氛围让人联想到静静伫立于深山的神社，宛如站在巨大的杉木或桧木前，自然而然想要合掌。

「那尊石像……莫非是硬币上的人物？」

「亏你认得出来。路克斯托拉教是法拉斯王国的国教，因此这国家有许多调和神的信徒。」

「说是国教，并不像圣国那样强制信教。毕竟每个地区、种族信奉的宗教都不同。」

在三人窃窃私语之时，嘹亮的声音直线传到挑高的天花板。

「修女──！我回来了！还带了朋友来喔！」

「妮涅特？安静点！现在在举办仪式呢！」

不输给她的喝斥声像余音般传来。

「「「……………………」」」

一名男兽人跪在祭坛前，妮涅特唤为修女的黑衣女子把手放在他头上。

谁都看得出是某种仪式。即使站在教会门口，也能正面瞧见。

连无信仰的黑须都特地降低音量了…………

妮涅特大概是被骂而难过，抱着双膝沮丧地坐在长椅上。

三人也静静坐到她身旁。

「他们在做什么？」

「那是调查魔法适应性的仪式，人称『祝福仪式』。我头一次看到路克斯托拉教的仪式，不过跟火神的典礼很相似。」

────雷纳德说明生平时提到的仪式（那个）吗？

「哦～海神的倒没那么死板。硬要说的话更像祭典。」

「这种仪式不是为孩童举办的吗？」

雷纳德说他是五岁时调查适应性，因此黑须擅自想像成跟七五三（注：日本人会在小孩三岁、五岁、七岁时带孩子到神社参拜）或宫诣（注：小孩出生后初次去神社参拜的活动）一样。然而，一本正经地跪在地上的男子，怎么看都是四十岁上下的中年人。

「嗯，年龄没有特别规定。我也是成年后过了好一段时间才去调查。因为附近没有能举办仪式的高僧。」

「不，或许只有路克斯托拉教啦，但这仪式对贵族而言还是亮相仪式，所以好像会规定当年满五岁的小孩集合，一同接受检查。在拿巴尔不会管身分阶级就是了。」

巴特大吃一惊，泰门知晓他所不知道的事，似乎震撼到他了。

「原来如此……我都不知道。」

「祝福仪式这名字听起来夸张，到头来只是光属性的精察（Analyse）神迹吧？不是贵族需要偷偷摸摸私下进行的仪式啦。只要捐款，谁都可以请人帮忙调查。」

他的语气彷佛在嫌弃贵族的惯例毫无意义。

雷纳德说过，地位越高的贵族越重视有无魔法天赋，不过果然也有像泰门这样观念没有受到影响的例外──────

…………慢着。说起来，男爵家的身分大概在哪个等级？

出发前，伙伴们跟他讲解过这方面的知识，他没什么兴趣，所以记不清楚。

身分最高的是国王，最低的是骑士。

边境伯爵跟这头衔给人的印象相反，地位非常高。

黑须只记得这些。

好像还有子爵这个爵位，既然是「子」和「男」…………男爵的地位比较高吗？

在黑须思考着这个没有重点的问题时，仪式终于进入尾声。

「很遗憾，您并未受到调和神的祝福。不过，路克斯托拉女神会永远守望您。」

「这样啊……谢谢。」

男子垂下肩膀，失落地离开。

「好了，欢迎回来，妮涅特。那几位是你的朋友吗？我是在这间教会担任修女（Sister）的欧嘉。不好意思，让各位久等了。」

黑衣女子散发的氛围，从转达神谕的巫女瞬间变为活泼的母亲。

年龄目测五十出头。

是一位脸部修长，神情柔和，直挺的鼻梁营造出优雅气质的尼姑。

三人也一同自我介绍，向她问好。

「各位是不是被妮涅特硬抓过来？这孩子不晓得是不是想拉人加入，习惯把看上眼的人带到教会（这里）────」

据欧嘉所言，妮涅特从婴儿时期就在孤儿院长大。

难怪她乖乖被欧嘉抱到大腿上坐着，任她摸头，平时的活力消失得无影无踪。

在这国家，因贫穷而弃养小孩似乎不罕见，连安基拉这种大城市偶尔都会看到。即使是日本，把亲生骨肉扔在寺庙的人也源源不绝。看来每个国家都一样。

先不说这个…………

「欧嘉小姐，我有一事相求。」

闲聊途中，黑须突然从旁插嘴，改变话题。

「怎么了吗？如果是我能做到的事，请尽管开口。」

「可以请你也帮我做一次那个叫祝福仪式的东西吗？」

黑须不明白这国家的神明是怎么样的存在，但他很清楚，自己这样的人──杀人鬼，不会那么容易被人接纳。

他只相信亲眼见识的东西，从未认真思考过宗教。

站在神明的角度来看，对那种不信教的人只会下达天罚，没道理给予祝福。

但此时此刻，变强的机会近在眼前。还是得到力量无异于神通力的良机。

即使只有一丝希望，没道理放过它。

「黑须啊，你不是完全不会用魔法吗？有适应性的机率不高。」

「我知道。可是，刚才那男人也是明知如此，还想进行仪式吧？倘若自己也有那么一丁点的可能性，我想试试看。」

世界不是以自己为中心旋转，不幸或幸运，归根究柢都是听天由命。

就算骰子骰出奇数或偶数不能自己决定，黑须判断有足够的价值试一遍。仅此而已。

「我不介意。不过……在那之前────」

「要把费用放进那个盆子！五枚铜币──！」

妮涅特打断支支吾吾的欧嘉说话，指向大厅角落的白色陶器。

「妮、妮涅特！我跟你说过好几次，那不是费用！叫做善款！」

黑须放入比妮涅特所说的金额稍多一点的钱，将三把剑交给巴特。

他隐约觉得在神明面前带刀不太尊重，吓了巴特一跳。

「那么，请您跪在这边闭上眼睛。在我说可以前，绝对不要睁眼。」

「明白。」

黑须跪到地上，照她所说闭眼。既然是宗教仪式，黑须不排斥下跪。

他感觉到欧嘉把手放在头上，与此同时，有种体内被人摸遍的不适感。

「………？………！」

──────怎么了？

慌张的呼吸声与衣物的摩擦声。

他闭着眼睛，所以无法分辨，不过感觉得到类似惊讶、着急的情绪。

黑须感到疑惑，安静地等待────……

『尽情享受这个世界吧，武士先生！』

这声音跟刚才听见的欧嘉声音，明显是不同人。

近在耳边。从可以确定稍微歪个头，就会碰到嘴唇的距离传来。

那是彷佛在遥远往昔的梦中听过的熟悉声音。

有点不对劲。既视感涌上心头，又转瞬而逝。

但他无法确定原因。

（插图012）

「修女！你没事吧──！」

妮涅特的呼唤令他下意识睁开眼。欧嘉倒下来了。

他在欧嘉撞上地板前急忙接住她。

「…………是魔力不足症。连续两人太吃力了吗？」

「怎么可能。能使用精察神迹，代表她是位阶高于预备门（Portal）的魔法师吧？连续十人应该都不会有问题。」

众人纷纷关心欧嘉，她沉默了一会儿，有气无力地说：

「黑须先生，非常抱歉……神迹确实发动了……照理说会显示您的适应性，我却完全看不出来。第一次遇到这种事……」

欧嘉累得无法起身，因此三人决定先行离开，把她交给妮涅特照顾。

走出教会的前一刻，黑须回头望向祭坛。

有种被人从后面盯着的感觉。

「………………？」

好像有股强烈的视线────是错觉吗？