第一卷 第一章 Wild Bunch
1
我一直认为，诈欺师与银行就像是亲戚一样。
连夜从新婚生活中逃跑的我，卷走几十件首饰与房地产权利书。所有的战利品换算成正规货币的话，大约能赚五千镑左右。
不过，这些赃物当然无法直接换成钱，否则形同承认自己是小偷。因此还必须再花几天的时间做一件事情。
我辗转在马粪臭味四溢的东部各地，一点一点地洗钱。
换钱的地方全都是地下银行。几乎都在郊外，有时候偏僻到连条路都没有，以避人耳目。任何东西都能当作担保品借钱，从偷来的赃物到老婆都行。
「这是土地与房产权利书。地址是名叫史提菲德的乡下小镇，屋龄一年的新建筑。」
这间地下银行的外观看起来与储藏室无异。我将文件摆在镶嵌窗户的柜台。
然后一名男子从阴暗小屋的后方探头。他的容貌比房间更加阴沉。
「哦……你带来的东西还真罕见。怎么，难道你是强盗？」
「不管我是谁，还是赃物上稍微沾到谁的血都无所谓，都不会改变这些是真货的事实。别废话了，赶快帮我换成钱。」
房地产权利书换到了一叠有点脏，又歪七扭八的钞票。
这种黑钱并非由政府发行，俗称杂牌钞票。
这年头由于银行业自由化，任何人都能发行印有自己长相的钞票。这个国家的市面上有大量比野狗还更杂七杂八的杂牌钞票。而且应该不只一两百种。
所以赃物与脏钱都要在非法的地下银行换成非正规的黑钱。这是基本原则。
光是这样就查不出这些存款究竟是从哪里赚来的……可是……
「……怎么才这么点？」
接过的钞票束弱不禁风，在手指间轻易被拗折。
「是啊，风险是我们在扛，要收手续费。先告诉你，那可是八额钞票。我们已经给你不少优惠了。」
意思是换算成正规货币的价值，是钞票面额的八成。不过金额已经比赃物原本的价值少了不少。
无可奈何之下，我啧了一声，将钞票收进怀里。
这个动作让我想起之前一直忘在自己无名指上的东西。
「……喂，这个顺便处理掉。」
我从左手摘下戒指，放在柜台上。
失去意义的结婚戒指，彷佛是从死人的手指上拔下来。
花了好几天，终于洗干净所有战利品。
然后我在镇上随便找一间正牌的自由银行，脸上挂着一副把这个月所得都带过来的表情，堂而皇之将钞票堆在柜台窗口。
「我要汇款。收款单位是史密斯首都银行，收款人与帐户是──」
就像这样，将变得比水沟中的老鼠干净的杂牌钞票拿到这间银行换成正规镑，再汇入我持有的假名帐户之一。
等待行员办手续时，我以余光偷瞄窗口后方。一座看起来很坚固，巨大的圆形金库门镶嵌在红砖墙上。
银行是诈欺师的亲戚。
因为民众相信宏伟金库内的东西，银行发行的钞票才有价值。即使里头空无一物，让钞票只是空头支票般的废纸也无妨。只要没有曝光，就不会有任何问题。
透过信用来生钱也是一样的道理。也就是说，银行也可以说是合法的诈欺业。之所以合法就凭借一个理由，因为社会需要银行。
如果无人相信金钱的价值，社会就会倒退回以物易物的原始时代。这样实在太不方便了，因此即使民众不情愿，依然不得不受到钱的控制。
「谢谢您。总计汇款三千六百镑又十一先令七便士。另外要酌收手续费三％，敬请见谅。」
「麻烦你了。」
我脚步轻快地转身，离开这栋豪华到实在没必要的建筑物。
搞定一项工作的同时，脑海中就跟着响起看不见的硬币所发出的声响。只有我听得见的清脆金属声响，告诉我人生的价值。
世界上只有一件事情是确实的，那就是金钱。
说说原因吧。因为钱有可以计数的价值。
而且可以计数的话，就代表无论看在谁的眼里都显而易见，毋须怀疑。
穷人年收十镑，大富翁年收万镑。就只有这项尺度可以客观说明何者价值较高。
什么羁绊啦，爱情啦，正义啦……不仅眼睛看不见，更无法计数。这些东西只存在于内心这种妄想之中，纯属骗人的玩意。
世界上只有钱比什么都还能更诚实、正直地反映一个人的价值。
午后的阳光开始朝街道另一侧的阿雷杰尼中央山脉倾斜。我边走边点燃香菸。然后丢给偶然擦身而过的卖报少年一枚硬币、喊住他。
「给我大陆周报。」
「好的！话说这位大爷，要不要也来一份Spring Punch周报？目前在桑福隆州发生的骗婚案炒得正热，报上有个有趣的专栏──」
「不用了，我没兴趣。」
我打开接过的报纸，边走边瞄路旁。目的是寻找下一头肥羊。
我是诈欺师，但也兼做其他坏事，例如窃盗或恐吓。这与喜好无关。干这一行的同业多半会专门做某一项生意。不过老实说，这些人一旦尝到甜头就只会重复相同的手法。跟脑筋不好的傻狗没什么两样。
而我不一样。总是在摸索新的手法，并且实践、反省、改善后进步。
不被逮的诀窍在于勤奋。如果缺乏进取心，做什么工作都不会长久。
「噢，不好意思。」
「小心一点，年轻人。」
我假装专心看报，顺手从被我撞到肩膀的倒楣蛋身上摸走钱包。扒了三个人之后，我的视线停在某个标题上。同时我也停下了脚步。
然后我转头，视线锁定在刚通车的铁路车站，拟定下一个计画。
「……开始吧。」
先找只肥羊，之后再来想下一步。要问哪里有肥羊？不用担心。
一如信用会生钱，有钱人会出没在能让别人觉得自己很有钱的地方。
住家要找一流地段，旅馆要找豪华套房。然后……
如果是列车上的话……当然就是头等车厢。
2
汽笛声响起的首发列车行经车站月台。
坐在油漆快剥落的候车长椅上，我闭着眼睛。
从耳中排除远处树梢响起的鸟鸣，以及行经面前的零星脚步声。仅让意识深入、深深沉入自己的心中。
我认为，容貌是一个人露出的内心与外界气氛的接点。
因此人的容貌会在无意间显现许多资讯。包括现在想的和之前想过的一切。那是经验与感情的累积，亦即整个人生。
反过来说，只要将虚假的真实挂在脸上，就能轻易欺骗他人。
我专注到连呼吸都停止，刻意一直作梦。我在创造不属于我的他人人生，同时想像成自己走过了那段人生旅途。
当时发生过这种事，那时候心中这么想。忘记某些事情，或者以某些事情为养分，成就了现在的「他」。虚构的记忆逐渐附着在名为情感的骨肉上。
接着由此诞生出面具，今天，我同样要借着面具变成别人。
不久后，呛人的蒸气弥漫在空气中，车轮的尖锐声响逐渐靠近。
起身后，我排进了从月台前方延伸而出、等待乘车的高雅队伍。
「请让我看看您的车票。」
该上车了。依照指示，「他」将索要之物交给手持剪票器、身穿制服的车掌。
车掌行礼表示「祝您旅途愉快」。之后就在其目送下轻快地进入列车内。
没有理会身后传来弄丢车票的旅客那狼狈的动静。
「──就是这样，您意下如何呢，威廉先生。」
略显福态的绅士在敦促下抖落雪茄的菸灰，同时低语「还不错」。
偶然在车厢内遇见，向对方提出商谈。一如预料，博得了对方的好感。「他」──法律专家，约翰•劳在心中握拳称庆。
隔着装饰用眼镜所看到的车窗外流动景色，从田园风光变成山岳地区。
蒸气机关车朝蔚蓝的天空响起尖锐的汽笛声，行驶在柯罗尼艾斯共和国东部到南部、沿着阿雷杰尼中央山脉修建的两百哩铁路上。
这种交通工具象征革命后的新时代。是政府基于国家政策，向大海另一侧的艾尔比翁蒸气帝国购买的。从堪比高档饭店的头等车厢，到形同拘留所的三等车厢总是几乎坐满。票价原本贵到唯有有钱人才挥霍得起，最近几年则急速降价。
亚麻桌巾随着车轮的震动摇曳。许多衣着高雅的人正待在直通头等车厢的餐车，享受迟来的午餐。
微胖的中年绅士威廉向初老的秘书又要了一支雪茄，同时开口。
「我确认一下，约翰老弟。你说的话真的可信吗？」
「当然可信，威廉先生。这项投资的确很危险，但是这股『热度』势必会维持一段时间。对我这种专家而言，要洞悉峰值并不难。」
我一边撬动他的嘴皮子，同时想起上上星期看到的报纸标题。
『议会即将表决自由贸易法案』
在革命之前，雷加特斯王国由贵族统治。当时彻底封锁了国土唯一的西部海岸线，不仅禁止外国船只入国，也禁止黎民百姓出国，俗称闭关锁国体制。
这种极端的封锁是因为害怕某种东西外流。不过在此先按下不表。
革命后当然废除了锁国政策。但是唯有全面自由贸易，在此之前于议会屡屡遭到保守派的阻拦。不过近年来，以出口贸易为主的大农场经营者势力逐渐增强，似乎扭转了议会的势力版图。
因此话题回到那条报纸标题。自从报纸刊登这篇新闻后又过了两个星期，如今街头巷尾都看好贸易解禁，全民陷入疯狂的投机热潮。
保守估计就有几百间贸易公司。毫无疑问，一大半赶流行不断持续大量增加的公司绝对撑不到一年，就会化为泡沫。
可是，依旧有许多人狂买这些公司的股票，导致股票交易市场膨胀得无以复加。究竟是谁让这颗疯狂的泡泡愈吹愈大呢？
始作俑者当然是新闻业。曾经受到管制的言论自由化后，已经过了十二年。如今整个社会都被日新月异的流行给追着跑。
正因如此，「他」，也就是约翰才会建议对方利用这股热潮。
「是的，威廉先生。为了确认，请容我再向您说明一次。」
威廉点头。从眼神感觉到有机会，于是「他」发挥在法庭训练过的巧舌。
「若是您相信我并愿意出资，我会以这笔本金购买一些泡沫股票。出售后不论收益多少，我保证增加本金的五成还给您。如果因此获益，则获益也是再加五成。」
一言以蔽之，约翰的提议就是代理购买股票。
股票交易十分麻烦。从购买事业主发行的股票，到卖股票时寻找愿意接手的人，每一个环节都得亲自寻找对象并交涉。因此有钱人一般都会聘请比自己还更熟悉门道的代理人，处理交易事宜。
「你还真有自信。如果变卖股票不如预期，你可是会直接破产呢。」
「不不不，其实我很小心谨慎呢……正因如此，我才有成功的把握。」
候选代理人，约翰语气平稳地继续往下说。
「现在的股价高峰很快就会下跌。不过人类这种生物啊，很擅长为自己找借口。届时一定有为数不少的人认为，目前的跌价只是暂时的，反而是进场的好时机……所以我们始终不愁找不到脱手变现的对象。」
「你的想法真有趣。意思是专找冤大头吗？」
「您不喜欢？」
「怎么会呢。」
威廉的眼神还有一丝怀疑，不过没有问题。反过来说，这证明他想要相信我。反正这个男人有眼无珠，根本无法识破我的面具。
「……老实说，我不太担心实际的交易。应该说我这个外行人真正关心的，是你这个人是否真的值得信任，这才是关键。」
「您说得完全正确，一点都没错。不过敬请放心。」
他的疑虑非常合理。如果约翰卷走本金潜逃，或是私吞股票利益，那就得不偿失了。
因此，「他」当然也妥善准备了让对方放心的材料。
「有一种保险是针对股票交易时碰上对方卷款潜逃的状况。请看一下，这份补偿申请书会在超过一定额度的股票交易中生效。一旦股票遭人卷走或遗失就会补偿，相对的，政府会从卖股利益中课税。这是一条以促进投资为目的、附带期限的特例法……您不知道吗？」
威廉睁大眼睛点头。这还是他第一次听说。
「在这种情况下，威廉先生您就是补偿受益人。这么一来，一旦我因为不法行为损害您的利益，只要带这份文件前往法院，就能获得补偿金。」
「原来如此……让我考虑一下。」
威廉注视契约书上的财政部印章后，深深吐出一口烟。
「……好吧。我就接受你的提议。」
「非常感谢您！」
我在心中紧握双拳。契约，不，诈欺成立。
「拿笔和支票簿过来，还有给他雪茄。」
约翰接过秘书递的雪茄，恭敬地点燃。不论交换或是请对方抽菸，就代表契约成立。这是自古流传下来的习惯。
「还真搞不懂你是法律专家还是商人呢。你进这一行几年了？有家人吗？」
「已经有十年了吧。早逝的父亲留下不少债务。为了还钱，我开始涉足律师的代理投资委托。家里只有太太一人，没有小孩。」
我偷偷瞄了一眼桌上支票的面额。
与此同时，看不见的硬币在脑海中发出声响。
我累积的财产又变多了。一股难以言喻的充实感，从内心底端逐渐填满人生。
这时，车厢连结门关闭的声音突然混在化为背景的车轮声中传来。可能是来剪票的车掌吧。如此心想的我不经意地望过去。
「──呃。」
挂在脸上的面具深处，我忍不住倒抽一口凉气。
正在契约书上签名的威廉并没有注意到。一名单手拖着方形旅行箱的少女，从他身后的连结门出现。
秀发超越小小的肩头，长度及腰。妖精般的红紫到雪花般的银白，自然形成不可思议的协调感。带有褶边的黑色长裙从貌似弱不禁风的柳腰，一路轻柔地裹到纤细的脚踝。
不过以上皆不是她最吸引我目光的部分。
少女闭着一只眼睛。相较于圆滚滚的翠绿色右眼，她一直闭着左眼。可是却没有强行阖眼的迹象，眼皮非常自然地下垂。
底下的眼眸究竟是什么模样呢。宛如回应我偶发的好奇心，少女面向我，嘴角略微上扬。就在我瞬间迟疑，才发现她在微笑后……
她缓缓睁开了左眼。
（插图007）
底下是呈现紫苑色的灿烂水晶眼眸。清澈如月下的湖面，又带有深渊的幽冥──宛如融合少女发色的紫水晶，与碧绿的右眼形成异色虹膜，镶嵌在人偶般晶莹的容貌上。
坦白说，我短时间内忍不住对她双眼交织的色彩感到着迷。
「怎么了吗，约翰老弟？」
「──噢，没什么。请问您签好了吗？是吗，那么不好意思，我也要确认一下……」
假装过目文件的时间内，刚才的少女依然在脑海中闪现。她是哪里的大家闺秀呢？可是那磨损的行李箱和穿了很久的旧皮靴显得不太自然。
最重要的是，她的眼眸究竟是怎么回事？以前我从未遇见过有这种眼睛的人。散发出彷佛能透视一切的光芒──
不，这根本无所谓。反正与我无关，我在脑海中屏除杂乱的疑问。
「噢，让您久等了。文件很齐全，那么──」
就在约翰回神，正准备开口索取支票的瞬间……
再次与紫水晶的左眼视线交会。
「──唔！」
陌生的少女不知道在什么时候坐到我身旁的座位。
红雪色的秀发摇曳，她一脸嘲讽的微笑，盯着我瞧。
「你好。」
「噢，嗯，你好，小姐。请问有什么事吗？方便的话能不能稍后──」
她的声音彷佛纠缠不放，却又如铃声般清脆。我本来想随口打发她，结果……
「你刚才在说谎吧。」
3
说谎的诀窍，其二。
就是要随时保持冷静。
不用说，现场的气氛完全冻结了。
出乎意料的意外总在快遗忘时跳出来。这也不是我第一次遭人揭穿谎言了。之前我都设法圆谎，度过难关。如今只是同样的情况再度上演。
所以我要快点冷静下来，别慌。
「呃，小姐……你大概误会了。到底是什么样的根据让你像这样指控第一次见面的人呢？」
我强装平静，背脊却冷汗直流。毕竟我实在想不到她到底识破了什么地方。结果，她可爱的嘴唇轻启，继续给我致命的一击。
「哦，你应该最心知肚明吧？诈欺师先生。」
一瞬间，我的胃发出宛如尖叫般的声响。喉咙深处被紧紧勒住，几乎喘不过气。
冷静一点。事到如今，别纠结于她识破哪里，一旦慌张就等于不打自招。反倒是只要冷静下来，就能推说是局外人的信口雌黄。
「……你听好，陌生的小姐。我目前正和这位绅士谈论重要的事情。但是你却突然强行干预，还说我是诈欺师。这可是不折不扣的毁损名誉，你的监护人在哪里？我要向你的监护人控诉──」
「你的目的自始至终就只有那张支票。」
她的声音平静，然后宛如瞄准要害的匕首般犀利地刺进去。
接着，她面露带有几分天真的微笑，逐一拆解我的谎言。
「投资只是借口，保险也是谎言。那条法律根本不存在，契约书也是巧妙伪造官方的签名与印鉴制成的吧。」
照理说她不可能听过我们刚才的对话。可是她却清晰地指控。
到底发生了什么事？因为惊愕过度，已经与恐惧无异。
这导致威廉开始再度确认签了名的契约书。
他也发现了。少女的声音里寄宿着宛如宣读答案一般的条理分明。
「不论多么有钱，终归是同一类人。误以为自己是掠食者，这种人最好骗……呵呵，你这个人还真是不得了啊。」
她那唱歌般的语气，甚至让我产生是自己在说话的错觉。彷佛不存在的良心化为她的身影，将内心的罪孽公诸于世。眼前的情况比恶梦还可怕，却是不折不扣的现实。
「……约翰老弟。」
低沉的声音震动我的鼓膜。
「这是误会，威廉先生。她说的话才是毫无根据的胡说八道。」
约翰的面具依然坚持表演到最后一刻。可是私底下，我已经承认自己输了。
有没有证据已经毫无意义。因为人遵循的是真实，而非事实。一旦无法推翻疑虑，我便束手无策。
劈里劈里的撕纸声响起。点燃火柴将撕破的支票烧成灰后，威廉站起身。
「的确毫无根据，但已经足以改变我的想法……不论真相为何，刚才这段时间真愉快。多亏了你，难得享受了一段不无聊的搭车时光。失陪了。」
「啊，等一下！请留步──」
以沉默回应约翰的挽留，威廉离去的背影消失在连结门的另一侧。
刚才听见的硬币声、那让我感受到自己确实存在的金色声音，也随之远离。
我顿时泄了气，一屁股坐在座位上。在奇妙地闪烁的视野中，懊悔与愤怒开始呼啸翻腾。我则像是做白日梦一样茫然注视──
「辛苦了，你还好吧？」
不知不觉间，少女坐到对面空荡荡的座位。
一发现她后，我不顾一切地揪住她细致的胸口前襟。约翰的面具与装饰眼镜一同从脸上剥落，真心话脱口而出。
「你到底是什么人？」
「哎呀，真是强硬……这是你的喜好吗？」
「少废话，快给我回答，臭小鬼。为什么要妨碍我──」
再度视线交会时，那彷佛会吸人魂魄、紫苑色的左眼中映照的是……
「唔 ！？」
这个瞬间，我急忙撒手推开少女──原来是这么回事。
不行，我绝对不能再注视她的那只眼睛。因为……
「哦，你发现了吗？」
我的内心就映照在她的左眼中。不知为何，我熟知的记忆、思考与情感化为可读的形式，在小小的瞳仁中激荡。
她能直接看见内心。这个世界上只有一种人能办得到。
「……贵血因子(Regalia)！你！该不会是……」
过去控制这个国家的贵族们，发疯似地严禁此物外流至国外。
原因很简单。因为这是他们的血统，以及潜藏在其中的超常力量。
4
贵血因子，意指寄宿在贵族之血中的无形遗传要素。
过去贵族们利用这股特殊的力量迫使平民服从，在王国建立绝对的控制。
不过革命终止了贵族的支配。贵族们接二连三死在战场上，或是在断头台上殒命。许多贵血因子也连同家族一起断绝。
在那之后就很少有机会目睹贵血因子的力量。不过社会尚未摆脱特殊能力压迫民众长达千年的恐惧。
因此只有为数不多的家族与因子能在这股逆风中幸存至今。一种是早期就倒戈至革命军的部分革命派贵族，另一种则相反。
──不知不觉间，时间来到下午三点的餐车已经出现了很多空席位。幸好没有人注意到我们的纠纷，因为彼此都是见不得光的人。
「幸存的贵族吗……你跟我有什么冤仇？」
我视线朝下，避免看她，尽可能压低声音咒骂。
「冤仇？没有啊。」
形状姣好的娇小嘴唇轻启，很干脆地否定。
「我只是偶然目睹到你这个坏人，觉得很有趣才不经意地插手。」
我的心中涌现一股接近杀意的怒火，千钧一发之际才强忍下来。
就在我即将开口时，她那纤细的手指拿起桌上的菜单。
「你还在生气吗？让我告诉你，这种时候最需要一顿美味的餐点了。」
来享用有点晚的午餐吧。然后她自行摇响呼叫铃。饶富特征的高音夹在汽笛声，以及车轮的噪音之中。过没多久，服务生就来了。
「请问有什么吩咐吗，女士？」
「嗯，我要两杯水。另外……有什么推荐菜色吗？」
少女开始擅自点餐。她的左眼也在不知不觉间再度闭起。
「今天进了上等的小牛肉，所以有本列车引以为傲的大厨展现厨艺精心制作的炖牛肉。还请务必品尝看看。」
「是吗，那就来一盘。还要附面包。」
「我明白了。」
点餐完毕后，少女指着自己阖起的左眼，继续开口。
「〈真理义眼〉(Eye of The Providence)，这就是我的因子。能看见他人心灵的左眼……但是必须视线交会才能发挥效果。所以别这么防备我嘛。」
「别强人所难。」
她只要一眨眼就有可能看透内心，哪个诈欺师面对她还能若无其事啊。就像没有人能在被刀抵住脖子的情况下保持冷静。
没理会我的心声，少女自顾自地开始自我介绍。
「我是克罗妮卡。因为一些原因正在旅行。」
女性不可能无缘无故独自旅行。不过少女，克罗妮卡并未说明原因。
「我第一次见到像你这样的人。」
她甚至无视对话的逻辑，自行向我说明。
「宛如面具一样，将不同的面貌贴在灵魂上呢……不过我只看得到这一层，看不见面具后方的深处。你在底下究竟隐藏了什么？」
「……你在胡说什么。」
我无法理解她这句话的意思。可是不妙的警铃声在脑海深处大作。
这个女人，那只眼睛，很不妙。心脏怦怦直跳，一直叫我赶快逃，趁现在快跑。
「唉，诈欺师先生。我对你产生兴趣了呢。」
她的笑容有如玩弄老鼠的猫。明知危险，但我却不知为何逃不了。烙印在脑海中的紫苑色光芒带有魔力，紧紧抓住我内心深处不放。
难道「我」已经中了这名少女眼眸的──
就在此时，身旁响起了推车的声音。服务生送来了餐点。
「让您久等了，请慢用。」
似乎很熟悉列车的震动，服务生优雅地把餐都上齐了。少女随即像是等待多时般，视线迅速从我身上移开。然后盯着自己面前的餐点。
白色的牛奶酱汁从鲜红色小牛肉上头滴下。她将煮得软烂的牛肉用汤匙送进了小巧的嘴里。鼓起的娇小脸颊绽放开心的笑容。
车窗外的阿雷杰尼中央山脉尚未完全退去残雪的妆容。蓊郁的山脚与苍穹不断流逝。
享受这般美景与料理的少女，出乎意料地呈现出宛如绘画的构图。
不知不觉间，我感到极度口渴。我拿起刚才服务生放下的玻璃杯，喝了点水。微温的水流入胃袋中。与此同时，她喊出了我不记得有提过的本名。
「──就是这样，莱纳斯。你可以陪我一起旅行吗？」
「现在到底是什么情况。还有你是认真的吗？我可是诈欺师啊。」
「是啊，可是接下来你要保护我并且担任向导。还得负责旅费、食物、饮水、替换的衣物与其他必需物品，以及搬行李。另外你还得照顾我的起居喔。」
「开什么玩笑！这简直就是奴隶吧！」
我不知道心胸要多宽广，才会接受她的苛刻提议。但是我可以肯定自己没有。
「哦，有意见吗？不过很可惜，你没有拒绝的余地。」
「……这是什么意思？」
少女彷佛在默背闭起的左眼深处的内容。
「史密斯首都银行、卢克州立银行、海上保险公会、西部铁道基金……」
她突然罗列出这些名词。而我立刻明白了她的意思。
这些全都是我储存财产的地方。包括将至今靠诈欺赚来的钱存进去的帐户以及投资目标。如同字面上的意义，真的就是我的全部财产，至今累积的一切价值。
接着下意识连结在一起的记忆，却出现一项异状。
我想不起来了。我知道财产存放在该处，但我却忘记了怎么领钱。包括帐户号码、使用的假名、窗口以及证券所在，这些记忆都消失了。不论我怎么搜寻脑海中空荡荡的黑暗，依旧丝毫都想不起来。
我不禁感到头晕想吐，差点就要昏倒时，就看到克罗妮卡微微张嘴在舔汤匙。然后她告诉我，彷佛被那只银汤匙挖走的消失记忆究竟在何方。
「〈真理义眼〉──第二眼(Second Eye)。抱歉，我刚才忘了说，这只左眼不只能看见灵魂。还能透过视线切割记忆、情感或思考，当然也能贴上或连结──嗯，总之能做很多事。」
她的微笑甚至带有几分恶作剧，嘴里表达着言不由衷的同情。
「不用看都知道，你现在很难受吧。」
一股战栗流窜背脊，可是这样根本不足以安抚我心中的惧怕。
她在一瞬间夺走了支撑自我的确切价值。绝望在我的内心底部窜升，一口气冲上脑门。我以一丝理性勉强忍受，同时声音嘶哑地开口。
「……这是交易吗？」
「是啊。如果你陪我一起旅行，我就让你想起来。要是你拒绝，你的记忆与钱就会化为乌有。」
最后，我的回答宛如在失魂落魄下深深、深深地叹息。
难道这是报应吗，是以前骗了太多人才会遭到惩罚吗？想不到能洞悉内心，夺取记忆的怪物竟然盯上了我。
「能和我这样的美少女一起旅行，不是很棒吗？我先声明，这可不是诈欺。」
这比诈欺还要恶质。不过这些话肯定用不着说出口。
「今后请多多指教啊，莱纳斯。」
就这样，诈欺师莱纳斯•库格尝到一生之中最重大的失败。
「……话说为什么找上我啊。」
车轮的震动敲打着发软无力的脚底，我瘫坐在位子上开口。
为何不找更容易利用的好人，天天努力只想活着的诈欺师，为何非得碰上这种事啊。
「因为总觉得你很有趣。和诈欺师一起旅行肯定不会无聊，你不觉得这是永生难忘的经验吗？」
夺走他人的记忆，居然还好意思讲什么永生难忘的屁话。
「而且你是诈欺师，我认为很适合虚构的我。」
我不明白这句话的意思。毕竟我只看得见眼前的东西，这个少女究竟在想些什么，我完全猜不出她的真意。不过唯一能肯定的，就是她在玩弄我。
所以我非常不甘心，不禁心中一股无名火起。
用餐完毕后，以餐巾擦拭嘴角的克罗妮卡忽然问我。
「……我倒是很想进一步了解你。你为什么要当诈欺师呢？」
「因为我想要钱啊。」
她对我投以「就这样？」的视线。我转过头去，继续开口。
「任何人都会为了自己发挥自身的优点吧。我擅长骗人，这种职业最能发挥我的特长。话说……算了。既然你能看穿内心，就别一一问这种问题。」
少女边听我说、边梳理彷佛能让车窗外阳光透过的红雪色秀发，然后回答。
「我的确能看穿他人的内心，但有时候也会遇见难以看穿的对象。你的情况更特殊，重重布下的心防阻碍了我。所以你要是能主动开口就好了。」
她随口的要求简直毫无人性。如果有人要求魔术师揭密，等于断了魔术师的生路。结果她竟然放任好奇心，存心送我上绝路。
「你内心的表层，你似乎称之为面具……真的能靠这个骗人吗？说穿了不就是自我催眠嘛。」
不知道她是不是计算好的，每一句话都精准打击我的自尊。平时我会对这些挑衅充耳不闻，今天却忍不住回嘴。果然是因为这几分钟的情况太过瞬息万变，让我失去了冷静吗？
「……你知道说谎的诀窍吗？」
「不知道。」
「其一，就是只说真话。只说出自己真的确信的真话。」
「明明是说谎，却要说出真话？」
她的疑问在我的预料之中。我望向她阖起的左眼，坚定地点头。
「要真心说谎很简单。只要变成认为谎言是真话的人就行了。」
即使与事实相违，依然有人真心认为这才是真相。所以只要彻底变成这种人，任何谎言都能坦诚地说出口。
「换句话说，你每一次说谎都会扮演别人吧。」
「差不多是那种感觉，要相信自己是这样的人。等到使用完毕，就像面具一样从脸上剥下。掌握诀窍后，任何人都办得到。你总有职场或家庭这些门面吧。」
「没有啊。」
「……除了你以外，社会上的任何人都有啦。所有人都借由这些门面扮演某些角色。结果却反而要求别人必须诚实，所以才会上当。」
她不解地皱起眉头，感觉在额头上写着还有点难以置信这几个大字。
「就算本人真的深信不疑，谎言终究是谎言吧。要真的去贯彻一个并非真相的想法，我认为再怎么说都太勉强了。」
「不对，首先你误会了。真相并非事实。事实和别人怎么想无关，而是现实中实际发生的事情。可是真相不一样，该事实究竟拥有什么意义才叫真相。」
这个世界的事实原本没有任何意义。是事后才附加名为意义的真相。
比方说有个人死了，这是事实。但是此人究竟是什么样的人，要看其他人怎么想，这叫真相。虽然不会让死者复活，但是真相会影响葬礼队伍长短，以及奠仪的多寡。
所以我才会说谎。我无法改变存在于现实的事实。但如果是仅存在于人们的心中、名为真相的主观想法，再怎么样都有办法改变。
「真相与谎言的境界就像硬币的正反面。一旦人无法再相信自己想相信的事情，前一刻的真相在下一刻就会变成谎言。反过来也一样──简单来说，何谓谎言、何谓真相，都存在于当事人的一念之间，可以轻易改变。」
「……一念之间，是吗？」
说到这里，克罗妮卡彷佛在反刍我刚才说的话，轻声呢喃着。她应该不至于铭记在心，但究竟是对哪里感兴趣呢？
在我如此思考时，车轮的震动开始逐渐放缓。不久后伴随一阵尖锐的汽笛声，列车停靠在优闲的乡下小镇车站。
我打开车窗探头一瞧，以山脚下的那片田园风景为背景，站务员们开始补充燃料，零星旅客也在此站上下车。列车应该会在这里停个十几分钟。
「怎么样，要下车吗？」
对我而言，待在这辆列车上已经没有意义了。
隔着餐桌上喝了一半温水的玻璃杯，我询问对面的少女。
此时，粗鲁开门的声音和随之而来的鞋子声响介入我的思考。
就在我的注意力不由得望向该处的瞬间……
「不准动。」
几名男子从后方的连结门出现，迅速包围我们的座位。
5
「不准动。」
即使在上下车的喧嚣声中，低沉的威胁依然听得很清楚。根本不必说第二次。
三名男子低头注视面对面坐着的我与克罗妮卡。而且他们似乎不想在此处引发骚动，语气平静地威胁我们。
「和我们一起在这一站下车。」
一人开口威胁后，从袖口亮出枪口。另外两人的大衣底下同样鼓鼓的。而且所有人都绝对不看向克罗妮卡，代表这些人知道她的能力。
他们究竟是什么人，现在已经不重要。
重要的是该如何度过眼前的难关。但是很可惜，我的力气既不值得自豪，身上也没有带枪。
我以视野角落窥视克罗妮卡的动静。红雪色长发的少女不慌不忙，只是面无表情地凝视桌面。
突然想到，如果我宣称自己跟她没有关系，她的安危姑且不论，至少我能得救吧。
「站起来，跟我们走。」
话音刚落，靠近克罗妮卡的两人掏出黑布，准备捂住她的眼睛。
见他们粗鲁地揪住少女的秀发──回过神来，我已经采取行动了。
「哎呀。」
我依照指示战战兢兢地起身。然后来个假动作，膝盖轻轻顶起桌子。
还有水的玻璃杯发出声音翻倒，里头的水全洒出来了。
结果，几个男人跟着反射性地望向该处。就在此时，穿过树木枝桠间的强烈西晒从车窗照进车内──
从翻倒的玻璃杯流出的水，反射出那睁开的紫水晶左眼。
三人顿时像是断线木偶一样，当场倒在地上。
然后，克罗妮卡望向好奇探头看向这边的乘客。众人随即若无其事地又转过头去。
「……你刚才做了什么？」
「第二眼，我打乱了他们的记忆。应该暂时不会醒来……噢，至于其他人，我只是让他们忘记刚才见到的一切。」
我的背脊再次发凉。原本还期待乘隙逃脱，想不到她只要瞥一眼就能让人中招。
转身面对我的克罗妮卡面露微笑，宛如称赞我似地说道。
「本事不错啊，很帅呢。」
「……是你比较厉害吧。」
我可不是因为心虚，才会情急之下否定，真的。
总之先让失去意识的三人坐在座位上。这时，发车的汽笛声响起，沉重的钢铁车厢再度开始缓缓前进。
「话说这几个究竟是什么人？」
「不知道。」
「别装傻了，他们知道你的眼睛有秘密……有人在追杀你。」
于是克罗妮卡像是恶作剧被抓包一样，微微吐了吐舌头。
「没错，的确是。所以希望你帮忙也是我的真心话之一。」
「那你应该去找警察，而不是诈欺师。别担心，任何人都能免费坐牢。」
克罗妮卡手撑着脸，同时叹气表示「没办法」。
「我喜欢旅行啊。想见识、聆听、触摸、品尝各式各样的事物。然后在这个世界刻下自己走过的痕迹，也想在自己的心中烙下回忆。我才不要当笼中鸟呢。」
也不知道她究竟有没有危机感。宛如唱歌般的语气，听得我语带叹息似地反问。
「真无聊……还有，你先说说这些人的来头吧。」
我愈来愈相信，自己正陷入无法回头的泥沼中。可是既然已经无法抽身，至少都会尽可能试探泥沼究竟有多深。这也是人之常情。
「他们好像自称为『骑士团』。」
紫苑色的柔光扫过视野，她直接回答我心中的疑问。
「你猜得没错。骑士团是少数幸存贵族与随从成立的秘密组织。主要活动内容是在共和国各地引发反政府破坏行动。」
听起来是随处可见的反政府组织，以一个月一次的频率闹个大新闻。不过克罗妮卡压低了声音，再度补充。
「骑士团的目的是让〈王〉复活。」
钻进鼓膜的词汇，让我忍不住怀疑自己的耳朵。
〈王〉，比超越人类的贵族们更高阶的存在。那是曾经统治王国长达千年之久，长生不死的君主之名。
「……你是认真的吗？」
可是到了现代，许多人非常怀疑〈王〉根本不存在。贵族具备超常力量是事实。可是正因为这个君临贵族顶点的存在仅限口耳相传，所以没有人亲眼见过。据说革命军攻陷王城后，始终没有找到〈王〉的遗体。
因此有一种理论是〈王〉从一开始就不存在。充其量只是贵族们塑造出来的图腾，扮演调整利害关系的角色。当然我也支持这种意见。要是有谁相信有人能活一千年不死，我反而怀疑这种人的脑袋。可是……
「嗯，〈王〉当然存在。至少我曾经亲眼见过。」
闭着左眼的少女果断地讲述有点难以置信的事情。
「正因如此，骑士团才会锁定我。因为如今只有我的左眼，是通往那个家伙王座唯一的道路。」
有如岔开话题般，克罗妮卡避开重点。可是我实在提不起劲追问。
革命，贵族，〈王〉……这和我的人生是完全不同次元领域的问题。就算扯上关系，明眼人都知道不会有好事。
但可惜的是，一切都太迟了。由于被这个少女给盯上，我的人生已经逐渐受到其他世界的侵蚀。
因此现在只能认清事实，调整心情。要保住性命拿回自己的钱，就不能对迫近的威胁视而不见。
我的视线回到昏倒的三人身上。记得他们要求在前一站下车，意思是那里有他们的同党。我询问能不能读取到其他的情报，克罗妮卡却摇摇头。
「不行，没办法。他们除了『带着我在那一站下车』以外，完全没有收到其他命令。」
「意思是三人都是打手吗，真是的。」
「你讨厌无法赚钱的麻烦事？」
「当然。还有我也讨厌自大的小鬼。」
「可是你没有见死不救。」
「还不是为了钱。」
咒骂的同时，我又问了一个想打听清楚的问题。
「所以说你到底想去哪里？」
「什么去哪里？」
「终点啊。我想问具体来说究竟该陪你到什么地方。总不能在被什么骑士团追杀的情况下，漫无目的地旅行吧。」
「那可就麻烦了呢。因为我只是眼睛比常人好一点的娇弱美少女。而你今后得带着我，展开没有终点的逃避之旅喔。」
「你这家伙……」
「放心吧，我确实有目的地。」
她的纤细指尖指向车窗外出现的白色山脊另一侧。
「大海。」
不知道是希望，还是憧憬。少女说出的词汇中带有藏不住的热情。
「在港口上船，远渡重洋前往外国。然后一直、一直走，远走高飞。」
泛起泪光的右眼彷佛注视着车窗外横亘的山脉另一侧，那看不见的大海。
「所以莱纳斯，我希望你帮助我离开这个国家。只要抵达海边，我就恢复你的记忆。之后如果你要和我继续旅行，我也不会阻止你。」
「想得美……知道了，就送你到海边吧。」
我不知不觉叹了口气。实在提不起劲。我们目前乘坐的这辆车，行驶在沿着中央山脉铺设的东南部路线。正好跟解除锁国的西部海岸处于相反方向，距离起码有一千哩。
即使以最短距离搭乘铁路、共乘马车、船舶，起码也要三个月。过于遥远不说，自己的思考于这段时间会在她的眼中一览无遗。这简直比死了还难受。
可是对我而言，金钱比生命还要宝贵。所以我没有理由放弃。这点比什么都更重要。
「嗯？怎么了？为何一直盯着别人看？」
「没什么……真的没什么，不要和我四目相接。」
我实在无法忍受一脸装模作样的她洋洋自得的模样。
她的眼眸能看穿内心。这种犯规的招式居然让我吃尽苦头，我实在很不甘心。
尝到这种羞辱还忍气吞声？我的诈欺师人生可没有这么廉价。所以等着吧。
「我绝对要给你好看。」
「……不用看我都听得见。你真的是个很有趣的人呢。」
她的微笑中夹带着讶异，但这句话被我无视了。心中思考，眼下的问题应该是下一站。既然这三人失手了，同党可能会抢先一步前往该站再上车。
就在这时候。另一种声音夹杂在汽笛与车轮声中，进入我的耳朵。
听起来像某种坚硬东西的尖端，敲打着路线上的小石头。在我感到奇怪的瞬间……
从天花板响起的冲击声晃动了整辆车厢。
桌椅像波浪一样跳动。不明就里抬头仰望的乘客也开始议论纷纷。
紧接着声响，一个钻破天花板的人影重重降落在车厢里。
与此同时，我确实听见了在场的所有人倒抽一口凉气的声音。
「……还真臭啊。」
来者的声音低得诡异，回荡在一片沉默之中，彷佛来自生锈监狱的深处。
是一个瘦得病态、披着长大衣的男子。他一直神经质地抚摸红棕色的头发。圆滚滚的黑眼就像是啄食腐肉的鸟类一样不祥地转动。
「……」
我无法看穿别人的内心，但我分得出来。闭着眼睛都分得出来。
因为从视线彼端的瘦削男子身上，散发出黑暗又污浊的血液锈味。
那是亲手终结他人性命、践踏他人人生的人，才会拥有这种藏不住的血腥气息。
和我这种诈欺师不一样，那是纯粹的杀人魔所散发的特有气味。
6
我的背脊发寒。胃里一阵翻腾，令人作呕，但视线却无法从那个男子身上移开。
不仅车轮或汽笛声，连乘客的慌张都化为背景。男子散发凶恶的气息，站在我视野的正中央。连一秒钟都不敢与他视线交会的扭曲双瞳正望向这里。
「终于见到你了，癌细胞。毕竟是同族，出于礼貌，我还是自我介绍一下。骑士团守护士第二列(Second Guards)，埃泽列德•格拉奇艾。」
刚听完对方阴暗沉重的自我介绍，克罗妮卡的肩膀陡然一震。
「快趴下！」
急迫的呼喊声在车厢内响起。一旁的我被强拉袖子、要我依照她的指示，随后……
「……我说你们这些平民很臭啊。」
自称格拉奇艾的男子，身体彷佛是从体内开始沸腾般蠢动着。接着伴随犀利划破空气的破裂声，有东西从他的上半身发射。
是针，大量尖针毫无目标、刺向了餐车内壁与车窗，以及乘客。
鲜红如血、细小尖锐的荆棘状针堪比残暴的钉枪。宛如磔刑般将乘客钉死在墙上。
「这……！」
荆棘针掠过头顶，扎在墙上。强烈的震动传达至脑门。恐惧令人屏息，难以理解眼前的情况。依然跌坐在地上的我，双腿发抖，根本站不起来。
直挺挺地站在惨剧中心的格拉奇艾没有看我，而是低头看向克罗妮卡开口。
「真亏你躲得掉，是刚才看了我的心吗？好啊，想办法保住自己的小命吧。虽然上头吩咐我别杀你，不过努力活下去是你的义务。你可别让我担心你的安危啊。」
「口气还真是傲慢啊。」
少女从满是刺针的行李箱后方起身，可能是刚才情急之下用来阻挡的吧。闭着的那只眼睛散发出强烈的厌恶与警戒心，瞪向自称格拉奇艾的男子。
「骑士团的贵族……我还是第一次见到，但你似乎不择手段呢。你就这么想要我吗，变态先生？」
克罗妮卡语带挑衅。可是对方那瘦得诡异的双颊，却怜悯似地扭曲。
「听你的口气，果然一如传闻呢，癌细胞。」
声音彷佛是在同情来日无多的病人，可是却充满恶意与侮蔑。
「你应该不记得了吧。毕竟你只是一瞬即逝的癌细胞。」
不知道这句话触动了少女内心的何处。因为太过突然，我完不能理解。
不过银白色与紫红色的秀发的确在盛怒中摇曳。然后，她睁开那只看穿内心、让人发狂的紫水晶眼眸，瞪向男子──
「没用的。」
「呜、啊──！」
那个瞬间，克罗妮卡宛如被震开般捂住左眼，往后踉跄了几步。
「你的眼睛的确很麻烦，但是只限于对平民。若是保有因子的贵族，就可以轻易反弹你的干涉……咯咯，这是你背信弃义的报应。」
格拉奇艾发出刺耳的笑声。他这句话是什么意思姑且不论，但是我发现了。
克罗妮卡的左眼对他没有效。我不知道原理，虽然似乎能看穿内心，但是无法控制脑袋。就像对我和那三个倒楣蛋所做的一样。
宛如冰冷泥水的绝望突然涌上喉咙。
这个怪物肯定在前一站就埋伏等着克罗妮卡。不知道他用了什么花招，竟然能追上奔驰的列车，而且还直接闯进车厢。
「不过追你可花了我好大的工夫啊……唉，实在太讨厌了。就因为你徒劳无功的挣扎，害得我！被迫进入！这种肮脏污秽的地方！」
格拉奇艾气得不停碎碎念。荆棘从他的身上冒出，宛如诅咒的枝桠。血腥味像是在呼应般、变得愈来愈浓厚，化为难以否认的事实冲入鼻腔。
这不是靠糊弄就能熬过的难关。这种特殊的气氛烙印在对方的脊椎上，借由血液运行全身，再透过皮肤散发出来。杀人魔的经验值早就深深渗透至他的灵魂之中。
我猛然回头一瞧。发现鲜血从克罗妮卡捂住左眼的指缝间流下。
我只是个诈欺师。糊弄人心很简单，但是对于现实中的敌人是行不通的。
所以我实在无计可施。除了丢下她，自己逃生以外就没有别的路。
想到这里的瞬间，犀利的声音突然撕裂笼罩在尸臭中的空气。
两针，接着三针，而且目标不是我。
荆棘针毫不留情，连续贯穿娇小的身体。刺中她纤细喉咙的血红色凶器，在莫名缓慢的视野中十分清晰。同时，我正好与她染血的紫苑色眼眸交会。
一切都发生在转瞬之间。少女就像一脚被踢散的花朵那样倒下。
在生与死之间的狭缝，决定性的刹那。原本在我面前的生命逐渐凋零。
她的左眼依然紧盯着我。究竟想告诉我什么──
「唔嗯！」
瞬间，我原本颤抖的双脚终于有了反应。同时半似下意识地从怀里拔枪。
保险起见，我从刚才那三个人身上顺走了手枪与弹药。现在扣扳机完全不需要犹豫。幸好射出的三颗子弹没有射偏，命中了格拉奇艾的身体。
中弹的冲击使他槁木般的身体大大往后仰。我背对这一幕，强行抱起倒地的克罗妮卡，冲向前方的连结门。
抱着她轻得让人不安的身体，我同时头也不回地清空弹匣。然后卯足前所未有的全力，在距离车门数步之遥的车厢内狂奔。
就在我手碰到门板的瞬间，身后传来撕裂空气的发射声。
真是千钧一发。我甚至无暇顾及身后关上的门被扎出了好多洞。
我抱着毫无动静的克罗妮卡，连滚带爬冲向前方的车厢。
过了三节客车后又是一节餐车。零星的乘客露出讶异的神情望向我们，察觉异状后才发出尖叫。但我可没有时间辩解或警告。
连推带撞地拨开乘客后，我继续冲向前方。
「客、客人！究竟怎么了──」
车掌脸色大变地赶来，结果一根荆棘针刺中了他的眉间。
在此起彼落的哀号与惨叫声中，身后回荡着践踏蹂躏的鞋声。
「别乱叫，别嚷嚷。你们这些平民臭死了。啊、啊！我实在受不了，非清除不可！」
接着，宛如撕扯般神经质的叫嚷，化为惨剧的信号。
荆棘之雨如弓兵齐射，接二连三地将乘客钉在墙上或座位上。几近无差别的攻击完全就是冲动杀意的流露。
「混帐！呃！」
情急之下，我抬起眼前的尸体抵挡。可是无法完全挡住，荆棘针毫不留情刺中手臂与小腿。
痛楚宛如灼热的金属流进体内。沿着铁轨弯道行驶的车厢倾斜，脚也因此滑了一下。令我拼命稳住脚步，以免手中紧抱的少女滑落。
我又接着跑到下一节车厢。如今我已经不在乎乘客的反应了，没命地奔跑。
比起疼痛，从身后逼近的威胁更是激烈地烧灼我的脑髓。格拉奇艾，带有贵血因子的贵族，即使中弹也不会死。他是以克罗妮卡为目标的骑士团成员之一，最重要的是根本无法与他沟通。
紧迫与焦躁感让心跳加速。到底该怎么办，继续跑也只会面临没有退路的绝境。那么干脆跳车？但我立刻撤回这个冲动之下的念头。就算跳下去没事也毫无意义，毕竟敌人可是离谱到甚至能追上奔驰中的列车啊。
更重要的是，莱纳斯，你究竟在做什么啊？她已经死了，还不赶快抛弃她。如果只剩你一人，敌人或许不会继续追杀吧。
「呼……呼，王八蛋……！呃、啊 ！？啊啊──！」
一瞬间，爆炸般的剧痛重击寻求看不见的出口而迷途的思考。这股冲击力远远超越先前，宛如直接以锉刀削下骨髓，让我无法站稳。倒下的同时，怀中的克罗妮卡也跟着跌落，但我完全无暇顾及。扎在手脚上的荆棘针彷佛着火般，剧烈的痛苦钻进了身体深处。
「到、到底……！怎么、回事……！」
涌现的剧痛让我呼吸困难，喘不过气。隔着地板传来的铁轨震动，导致疼痛进一步加剧。我就像濒临死亡的毛虫，在车厢之间苟延残喘。
「混、帐……」
没过多久，横躺的世界逐渐变得模糊。意识急速远离。
然后，瞬间在视野的一隅见到晃动的紫光。随后一切都被笼罩在黑暗之中。
7
不知道这算不算逃避现实。发出声音的意识逃进去的，是过去时代的梦境。
也就是一无所知，被迫过着懵懂无知的生活，孩提时代的我。
在某位有权势的贵族庇护下，父亲在王城最好的地段经营一座剧场。后院，我躲在那边的一座废弃古老舞台装置的阴影中。正吃着从房间带出来的巧克力。
当时我年纪已经不小了。不再觉得像笨蛋一样边嚷嚷边乱跑有多幸福。可是也没有成熟到能控制涌上心头的幼稚反抗心。
换句话说，我跷掉了父亲命令我去上的学校。可是除了呕气以外，我什么也做不了。事情，就发生在某个类似的日子。
『啊，你果然在这里呢，莱纳斯。』
『……姊姊。』
容貌熟悉的人从油漆斑驳的立牌上探出头来，是姊姊。
长长的亚麻色秀发。即使排除亲人的有色眼镜，她依旧是个十分漂亮的早熟少女。完全足以在常驻剧场的剧团内担任女主角。她是个如果要她扮演寡妇，就能在几秒钟流下眼泪的出色演员。不过这时候的她是一脸和蔼可亲的笑容。只有面对亲人时，她才会露出原本的表情。
在我懂事时，我还和她一起在后院内奔跑，弄得浑身擦伤。我对在不知不觉间学会戴上好几副成人面具的她，抱持有如嫉妒的憧憬，以及对其身兼母职的寂寞依恋，开口说道。
『你来这边没关系吗，上午的戏要开演了吧。』
『你还不是一样，学校早就开始上课好久了。』
说完，身穿过膝长裙的她便在我身旁坐下。
『因为行程改变了。听说父亲终于说服了很久以前就相中的马戏团团长。今天会在我们剧场表演一天。所以没事的我，难得想和弟弟一起玩耍呢。』
『那我要是去上学了，该怎么办啊。』
『你怎么可能去呢，我早就看穿啦。』
听到她不假思索地回答，我本来想反驳，但随即放弃。我果然是敌不过她呢。
『我问你喔，学校真的有这么无聊吗？』
姊姊的问题出于纯粹的好奇心。但是我当时还不够成熟，不足以机灵地回答她。
『倒是……不会无聊，但是我讨厌学校，没办法。』
是吗？仅回答这句话后，姊姊便不再追问。她为我保留了不好说出口的脆弱部分，而我就是喜欢她这一点。
『况且就算听父亲的话去上学，也没有意义。我根本没办法经营这里，对赚钱一点兴趣都没有。』
我顺势以这番话掩饰，但这次却被姊姊轻易地反驳。
『但是你也没有其他想做的事吧？』
『是没错……』
姊姊抬头仰望天空，思考了一会。然后突然清脆地一拍手。
『对了，莱纳斯！要不要和我一起登台表演呢？』
『啊？』
『既然决定了……就赶快来练习！先从如何发声开始。来，站起来。』
『等、等一下啦，姊姊。』
姊姊的声音迅速切换成讲师，我急忙反对。
『我哪有什么演技啊。要我这么夸张地摆动，其实，很难为情耶……』
『放心啦，放心。很快你就会习惯的。所以交给姊姊吧。』
她弯下腰，在我耳边又追加了一句。
『你肯定有天赋喔，莱纳斯。』
然后她与我四目相接，如此告诉我。
『你和常人一样，能了解他人的内心。不过演技更重要的是理解自己的内心，并且巧妙发挥。关于这一点，你肯定能超越一般人。』
说到这里，姊姊白皙的手突然伸进我的裤子口袋。因为太出其不意了，我根本还来不及反应，姊姊就翻出我藏在口袋里的巧克力包装纸。
『而且你胆子很大，手又灵巧……这是我放在抽屉里的巧克力吧。最近我觉得变少了，明明连抽屉都上锁了呢。』
『呃，不是，这个……』
『做为惩罚，今天要训练发声到你哑掉为止。来，准备练习第一次！』
姊姊再度用更强的力道拍了我的背，但我还来不及哀求姊姊饶过我。
这时候，我的意识猛然被拉回现实。
8
「哦，你醒啦。」
眼睛一睁开，正巧与窥视我的紫水晶眼眸交会。根据后脑杓的触感，她似乎让我枕在她的腿上。而且不知为何，我的疼痛消失了。
「正好，莱纳斯。我已经帮你把针拔完了……还暂时封住了你的痛觉，所以不会痛了吧？接下来可以换你帮我拔吗？」
克罗妮卡伤脑筋似地笑着，红黑色的荆棘针仍血淋淋地贯穿她的喉咙。
「唉！克罗妮卡，原来你还活着……！」
我立刻起身。少女悲惨的状态清晰可见，贯穿喉咙的那根荆棘针毫无疑问是致命伤。另外就连右肩、胸口、侧腹与左腿都有针。
照理说她不可能还能活着开口说话，可是……
「这些荆棘似乎会吸血并成长。噢，不是外面，是内侧的部分。愈吸血就愈往猎物的骨肉深处扎根，让猎物剧痛到无法行动。」
克罗妮卡说得泰然自若，但是她的脸上微微渗出汗水，脸色发青。
（插图008）
「混帐东西！」
总之我先抛开各种担忧，环顾四周，发现充斥着热气与扑鼻的香气。这里似乎是客车下一节的厨房车。
克罗妮卡无力地靠在流理台旁。我无视还在火上加热的锅子，四周翻找、搜寻所有可用的东西。然后处理她身上的荆棘针。
我轻轻一拔，伴随轻微断裂的触感，柔软的皮肉附着在刺的根部一起被拔出来。像果汁一样溢出的鲜血带有温暖的现实感，沾湿了我的双手。
照理说，人类是绝对无法承受这种重伤的，可是……
「怪物，是吗……没关系，我喜欢诚实的人。」
似乎先看穿了我的想法，克罗妮卡鲜红的嘴唇一歪，语带自嘲。
「带有因子的贵族，在生物结构上与平民不一样。这点小伤还不至于丧命……嗯，虽然我的生命力在贵族中也算是特别强。」
四周弥漫血腥味。连针带肉被挖走的娇嫩身体，彷佛随时都会脆弱地崩溃。
「……那家伙，格拉奇艾，他没追上来吗？」
「好像是吧，不过只是暂时的。刚才窥视过他的思考，我知道他似乎想屠杀所有的乘客。而且应该是认为我们中了好几针，反正也跑不远，才暂时不管我们吧。」
「是吗……」
刚才逃跑的过程中，似乎已经遗落了去救人的同情心。事到如今，我也无力顾及自己与她以外的问题。
我用酒清洗伤口，再拿看上去比较干净的布块来止血。在过程中暂时脱去碍事的衣服时，少女的脸颊微微泛红。
「变态。」
「这是纯粹的医疗行为，放心吧。这种跟瘦弱山羊差不多的身体，我才没兴趣呢。」
「……这些多余的辩解才应该藏在心里。」
花了几分钟完成伤口的紧急处理。我重新帮她穿好衣服，同时满脑子都在思考该如何逃脱。
应该是读取到我的心境了，但克罗妮卡却有气无力地摇摇头。
「没办法，凭人类的脚力是不可能躲过他的追杀的……只要你没有抛弃我。」
她靠在染满鲜血的棚板旁，然后问我。
「庆幸的是，那个家伙不会太快抵达这里。他的坏习惯是尽可能折磨受害者，而不是迅速屠戮。你有充分的时间可以烦恼，所以我可以听听你的回答吗，莱纳斯？」
这根本前后矛盾嘛。刚才明明还要求我救她，现在的口气却像是我可以抛弃她不管。彷佛听到由远而近的脚步声，就因此放弃挖掘墙壁的死囚一样。
「你放弃了吗？」
我反问后，克罗妮卡平稳无力地点头。
「……嗯，对啊。我的眼睛对他起不了作用。虽然这是我第一次尝试，但果然对贵族无效呢。不知道是本体的杰作，或者是单纯的劣化。反正无论如何，都无所谓了。」
她嘀咕着只有自己听得懂的理由，以纤细的指尖拨弄那沾染鲜血的红紫与银白色头发。
难道你不害怕吗？对于我反覆询问，她这么回答我。
「害怕啊。不过真神奇，死到临头的时候，反而觉得一切都无所谓了。或许我可能从很久以前……就已经感到疲惫了。」
到底为什么？对于少女那鲜血淋漓看破一切的态度，比起于心不忍，我更感到一肚子火。
「……你要放弃是你的事。可是我的钱该怎么办？」
「谁晓得……难道你希望我死在他手上之前，先恢复你的记忆？抱歉，我拒绝。我和某人不一样，说出口的就一定会做到。」
她调侃似地说着。都死到临头还嘴硬，不，或许这样反而正常吧。
「还是你要在逃跑之前，试着用拷问逼我说出来？随你便，不论你要怎么处理我，或是直接见死不救都行。你高兴就好。」
少女宛如从因断线而无力下垂的手脚抛出的话语，滚落到我的鞋尖。
现在我明白了。她肯定从一开始就不觉得自己能彻底摆脱追杀。
即便知道自己总有一天会面临这种局面，但是她依然走到这一刻。
为何不赶快让政府逮捕自己？为何不干脆自杀算了？最重要的是，这趟旅程究竟能让她获得什么呢？
我完全不明白，但只有一件事情非常清楚。
「……真让人不爽。」
「咦？」
事到如今她还不肯还我钱，这就算了，我能理解。如果我是她的话，肯定也会这么做。要是有人会趁我死亡后得利，我肯定会气得要死。
所以，我打从心底不爽的是另一件事。
直到最后，依然露出意味深远、彷佛要吞食他人的微笑，并且接受绝望的少女。我曾经输给她，身为诈欺师，遭到她当众揭穿。而且我还没赢过她。
因此我不仅没拿回钱，还伤及诈欺师的自尊。我当然死都不能接受她赢了就跑，让我一辈子无法扳回一城。
潜藏在深处的记忆，突然从怒不可遏的心底溢出。
──姊姊的表情变得冰冷，眼睛空洞无神。
──窗外，不停下着白色的雨水。
──紧握在右手的匕首触感，以及鲜红色。
想起来了。对啊，所以我早就决定自己究竟该做什么了。
我转向后方，重新帮弹匣空了的手枪装填子弹，此时身后传来一股似是惊讶的气息。
「……咦，不会吧……你……认真的吗？」
明明看得见我的内心，还有什么好惊讶的啊。我依旧背对着她，耸了耸肩。
对我而言，只有一件事情是肯定的。金钱要比生命还更重要。身为诈欺师，累积至今的自豪也值得赌上性命。两者互不矛盾，一点都不亏。
「放心吧。既然我下定决心，就绝对不会让你死掉。」
我深吸一口气，然后呼气。随着吸入大量的氧气，让全身都冷静下来。
长达二十年的诈欺师人生。出过无数次包，被卷入意外的次数也多到数不清。但是无论面对什么样的难关，我都能全身而退。
环顾狭窄的厨房，我同时深挖自己的内心。趁着这十几分钟的空档，动员所有的人生经验，仔细观察隐约可见的活路。
「我要杀了那个怪物，然后活下去。」
这句话不是对任何人说，而是对自己说的。
9
这个世界上只有一件事情是肯定的。
那就是痛苦。
格拉奇艾，担任拷问官。十二岁时发现贵血因子，同时继承了父亲的官位。
第一次工作是当着逮到的男人面前，拷问他的妻儿。
最后交出两具化为针山的遗体后，男人毫发无伤地被释放了。
不久，男人在自己家人的遗体面前上吊，沦为以儆效尤的示范。
平民很健忘。如果放任不管，他们很快就会忘记自己的身分。忘记自己是下等人，而且胆敢反抗贵族。
所以必须让他们牢牢记住。将永恒的痛苦烙印在平民的身体与心灵，让他们想忘都忘不掉。必须向愚蠢的大众杀鸡儆猴才行。
不用说，这是一项肮脏的工作。但是必须有人来做，而且犯错的肯定是我们贵族。
因为我等流着尊贵之血，却没有好好调教这群家畜。由于带给他们的痛苦与绝望太少，才会导致革命成功。
因此，骑士团的使命只有一个。一旦治疗癌细胞，成功复活〈王〉以后，接下来就必须彻底教育这群平民──
「呜……恶，可恶，真是恶心透顶。」
「我已经淡化相当多内容了……你没事吧？」
我摇晃疼痛的脑袋，回答自己没事。
借由克罗妮卡的视线传递，格拉奇艾的记忆在我脑海中重现。大量凄惨至极的光景让我后悔至极，频频作呕。
而且还要再加上他那难以用言语形容的矛盾恶意。
他无法容忍污秽的生物，可是却又无可救药地享受。他最爱的就是平民像废弃物一样失去人类的外型、四分五裂的模样。
他是扭曲的控制欲与毫无同情心的残暴化身。简而言之，他毫无人性。
「虽然很恶心……但我大致上明白了。」
显然他根本听不懂人话。他打从心底不认为我方是值得交涉的生物。不过正因如此，我们反而有机可趁。
「没时间了，走吧。」
我点燃香菸，为混乱的大脑注入活力。然后我就着手准备。
既然那家伙要来杀我们，我当然要做好杀掉他的准备。
几分钟后，粗暴的压力撞破了厨房车厢后方的入口。
「来了吗？」
我们躲在流理台后方。一旁有个倒扣的深锅，克罗妮卡就躲在里面。没有别的锅子可以让我躲，我的第一项考验就是设法活下去。
紧接着，后方客车的乘客踩着倒在地上的门板，争先恐后地跑进来。
只不过，他们的模样早已让人目不忍睹。全身长出无数的荆棘针，宛如鲜红色的仙人掌。但是他们甚至还不被允许断气，被迫往前走。
刺进体内的荆棘针依然强行刺激还活着的神经，迫使乘客活动。凄惨无比的荆棘人化为死亡大军前进，却在厨房中途突然停了下来。
然后所有人开始不规则地微微颤抖，同时有如预兆般尖叫。
「唉！」
眼见苗头不对，我赶紧把头缩回。这个瞬间，所有的人一起爆炸了。猛烈吸收体内血液的荆棘针成长后，连同骨肉碎片飞溅，无差别地破坏四周。
车厢瞬间内变得千疮百孔。强风伴随着爆炸声灌进车内。
没过多久，踩着碎片的鞋声连同神经质的声音一起传来。
「怎么啦……现身啊。还活着吧。」
我动了动被爆风与碎片划破的疼痛手脚，从流理台后方站起来。
「是啊，你害我唯一的一件好衣服报销了。」
脚边那个表面满是凹陷的深锅从内部被轻轻顶了起来。像是在表示随时都可以展开行动了。
格拉奇艾一见到我，随即不悦地皱眉。
「低贱的平民……是谁允许你张开那张臭嘴对我说话的？不可原谅，我饶不了你。所以我要杀了你。」
「这句话我直接还给你，王八蛋刺猬。」
面对那张因突如其来的怒火而瞪大眼睛的脸，我举起了毫无用处的枪。
「你们这些贵族大人早就是危害当今社会的害虫了，知不知道？虽然这并非善良市民的义务，但我要在这里消灭你。」
这番挑衅显然离谱过了头，但我知道对他有效。
因为刚才透过少女的左眼，我已经知道他的优越感极强，而且陶醉在平民的痛苦与绝望之中。只要想办法刺伤他的自尊，他势必会上钩。为了尽可能践踏我的尊严，他肯定会大费周章。
我握住的手枪微微颤抖，这并非演技。随后他露出彷佛看透我的嘲笑神情。
「咯咯，你在虚张声势吧，低劣的生物。怕了吗？你在发抖呀。」
「是啊，我怕了。因为我第一次看到会讲话的刺猬。」
再度施加显而易见的挑衅后，我感觉到看不见的杀气正集中在我身上。
他刚才肯定下定决心。要让眼前猖狂的猎物趴在地上，边听求饶的声音边杀。
「……低劣的东西，刚才我稍微改变了想法。看在你胆量的份上，我给你仅此一次的机会求饶。」
与愈来愈浓厚的杀意相反，格拉奇艾的声音反倒极为冷静。
「交出躲在你脚边的丫头。这样我就饶你一命。」
理所当然，我的回答是忍不住发笑。
「你还真不会撒谎耶。」
「你说什么？」
「刚才你说的根本就不是真话，而且你的想法都写在脸上。你想见到期待落空的我露出绝望的神情……对不对？」
这个男人的表情在暴怒下扭曲。荆棘针蠢蠢欲动──要来了！
「趁现在！克罗妮卡！」
开枪后，我立刻缩回流理台后方，躲避射过来的荆棘针。当然，我的子弹没有射中他，不过这不重要。我的任务是吸引他的注意力，直到最后一刻。
紧接着换克罗妮卡起身，她双手抓起脚边的东西就丢了出去。
对少女纤细的手臂而言应该很沉重吧。那个东西一边旋转，在空中划出歪斜的抛物线。
『……真的只要丢出去就行了吗？』
『嗯，你可别乱碰啊。用这招之前先盖着深锅保护。否则最糟的情况，就是我们被炸飞。』
面对这个东西，克罗妮卡用显然很怀疑的视线看着我。
『这辆列车是从艾尔比翁蒸气帝国进口的二手货。厨房设备也直接沿用跟那边同样的设计。』
我关掉炉火，端起炉子上正在烹煮的双手锅。螺纹式的密封盖上头有个装了铃铛的小蒸气孔，我找东西把它紧紧塞住。
『……这究竟是什么啊？』
『你刚才吃的炖牛肉味道不错吧？』
我背对着克罗妮卡，告诉她我在别处学到的小知识。
『车厢内会晃动又狭窄，不喜欢使用翻倒的话就会很麻烦的大锅。所以列车行驶中，基本上都用这玩意制作炖煮菜肴。这种锅小又能密封，还能在短时间把食材煮软，省去乘客等待的时间。』
我以指尖敲了一下鼓起的热锅盖，同时确认底下的庞大压力。
『这是压力锅，如果使用方法不当──』
会有什么后果，答案已经化为现实。
格拉奇艾不疾不徐，处理缓慢飞向自己的物体。他伸出针刺穿压力锅，挡下后再丢回来。这一招对普通的抛掷物有效，不过在这种情况下就大错特错了。
「嗯！」
在猛烈的破裂声响起的前一刻，我连忙扑倒克罗妮卡，趴在地上。
不用看也知道发生了什么事。一被荆棘针刺穿，锁在高温高压的调理器具内的汤汁与气压，顿时从孔穴化为惊人的破坏力释放出来。
单发的威力丝毫不输给刚才的荆棘人。摇头摆脱爆炸引起的耳鸣后，我探出头一瞧。只见格拉奇艾失去了右边的上半身，整个人陷入车厢内墙。锅盖插在他的脸上，脖子弯折成九十度。但我不认为他会就这样死掉。
我跳过半毁损的流理台，冲上前卯足全力猛踹他的身体。原本已经破烂不堪的内墙终于承受不住，格拉奇艾被直接甩出了车外。
「不好意思，你就在这里换车吧。」
浑身是血的拷问官在惯性拉扯下，于碎石上弹跳了几次。随后被卷进转动的车轮地狱。
传来了绞碎骨肉的可怕声响。飞溅的人体碎片与血花愈来愈往后方远离。
目睹这一切后，我顿时感到浑身无力。
10
「辛苦啦，莱纳斯。你成功了呢。」
「希望如此……可恶，我的头还在晕。」
伴随轻快的鞋声，克罗妮卡出现在前方的连结门。绷带下方似乎已经不再出血了，她说得果然没错，生命力真是顽强。
几分钟后，我们离开被炸成露天车厢的厨房车，来到前方的供炭车厢。将背靠在满是煤灰的煤炭箱，然后一屁股坐在地上，我便开口问她。
「你刚才去哪里了啊？」
「去前方的机械室。我改写了给驾驶的命令。」
在我失神之际，她似乎操纵厨师叫出驾驶。然后命令他们别管任何骚动，让列车继续行驶。
我随口附和，同时转开滋补药的瓶子。幸好每节车厢都备有简单的医药品，以防有乘客身体不适。虽然我不确定这对伤口有没有效。
「你也喝吧。」
克罗妮卡表示不喜欢喝药，然后就转过头去。我嘲笑她像个小孩一样，她便轻轻踹了我的腿。看起来很有精神，很好。
「好吧，那我要回客车一趟。行李还放在那里呢。」
说完，黑色的裙子便在我眼前飘动……不过，记得她刚刚有用行李箱去挡住荆棘针。里面的东西多半早就不保了吧。
「是啊……更换的衣物或许全都报销了。不过里面还有其他重要的东西。」
「嗯？什么重要的东西啊？」
我随口一问，但克罗妮卡支支吾吾了一会后才告诉我。
「日记啊。我一直在记录这趟旅行的过程。」
唯有日记，即使变得坑坑疤疤的也不能丢着不管。
日记。这个词汇彷佛勾起了我的某些回忆，可是现在脑筋不太灵光。
「……等一下，我也要去。我自己也有行李。」
伤口实在痛得不得了，我想顺便再找些药物，最好能在哪节车厢找到强效麻醉药。就在我摇摇晃晃起身的同时……
「对了，还是要先向你道谢……虽然我原本并不期待会有多顺利的。」
对于克罗妮卡回头说的这句话，我早就决定该如何回答了。
「这是为了钱。」
「骗子。」
克罗妮卡的左眼依旧闭着，态度一变，难为情地噘起嘴。
「因为你是诈欺师，我才不相信你说的话。」
就在我正要回呛「随你怎么说」的瞬间……
突然「噗」地一声，轻盈的重量扑向我怀里。彷佛被我搂住的姿态，刹那之间让我不禁停止思考──
这时，火热的触感冷不防贯穿我的腹部。
「……呜！」
「呃──啊……莱、纳斯……！」
低头看去，发现鲜红的血桩钻出少女的腹部。尖端正好刺中了我的肚子，贯穿至我身后。
剜心掏肺的压迫感与致命的痛楚，从刺入的伤口烧向全身。我的视野突然天旋地转。刚觉得脚底飘起来，强烈的冲击顿时流窜脊椎骨。
我发现自己连同刺穿腹部的血桩往后飞。此时我已经被钉在堆放于一角的煤炭箱侧面，就像是被大头针固定的昆虫标本。而且不只是我，还连同克罗妮卡。
甚至无暇顾及这个维持拥抱姿势、跟自己一起被贯穿在箱子上的少女。
异形发出劈叽趴叽的声响，钻破地板冒出。无数源源不绝生长的荆棘扭曲地蠕动。受到致命伤的上半身与断裂的下半身也开始再生。
伴随着散发焦臭的金属摩擦声，车厢停止摇晃。可能是车厢连结器毁损了。低沉模糊的吼叫，纯粹的憎恨充斥在停止的车厢内。
「……我一直在想，为什么？回答我，劣等种。为什么我，会在下面。而且好死不死！还是装满你们这群猪猡、晃来晃去的箱子！车轮的底下！为什么我非得被压在下面啊！说啊！就是你害的，你这渣滓！」
面对来势汹汹的凶气，我在脑海深处理解，看来死期到了。
「我可不会让你死得痛快。因为你犯了法。〈王〉颁布的天命规定，我高高在上，你是底层蝼蚁。而你违反了规定……所以必须受到惩罚。」
荆棘针瞬间贯穿了我的双手双脚，连同骨头都被固定住了。
「〈死性魔棘〉……你等着吧，劣等生物。我的毒荆棘！会永远把你钉在地狱的最底层！」
接下来，刺入额头的荆棘针不断往下钻，剧痛的根部逐渐入侵。喉咙发出简直不像自己的凄厉惨叫，失去理性的手足不停痉挛，感觉就快要折断了。
……难道这就是报应吗？过去我欺骗、利用过许多人，如今诈欺师得到应有的惩罚了吗？心里这么想后，我突然接受了眼前的一切。
在逐渐模糊的意识中，唯一清晰的是足以让人疯狂的痛楚。可是我完全无计可施，能做的事情，我都尝试过了。
不过神奇的是，我并不后悔──不，不对。唯有一件事情并非如此。
因为我是诈欺师。我爱钱，我要钱，我搞钱，我花钱，我是为了钱不择手段的人渣。我这种人怎么能死得这么干脆呢。
我往下一看。和我一起被刺穿的少女还在我的怀里。
被那只左眼给夺走、还没有拿回来的钱，或者是「我」那可能■■在那里的■■，就在最后的思绪流动的这个瞬间……
在逐渐变黑的世界中，被透明热流染湿的紫水晶眼眸，静静地回望我。
「……唔！」
视线彼此交会。某些事物透过视网膜注入，刹那间震撼了我的脑髓。
那是在这一刻，比折磨生命的痛苦还更加强烈……
比封闭视野的黑暗还更加致命、混沌不明的虚无。
……然后，我掉进了这片虚无。
这里是哪里？我不知道。完全不知道伸手不见五指的黑暗有什么意义。只不过，我即使想问「怎么回事？」都因为太过单纯，反而说不出口。
难以理解，也没有共感的余地。空洞又意义不明的黑暗，不留痕迹地咀嚼我这个人，然后吞噬。
不管是容貌、名字还是人生，我的一切都被扒光了。曾经是我的那种存在，现在什么也不是，逐渐滚下毁灭的斜坡──不，不对，等一下。
对此有自觉的「我」，究竟是什么？
这一瞬间，我从毫无疑问的「我」的自身内侧，听见了那个声音。
11
我大喊快住手，又高喊他的名字。
回过神来，温热的触感顺着我的脸颊滑落。
「莱纳斯……！」
比起目前贯穿胸膛、持续受到折磨的伤口，内心深处感到更加火热且呼吸困难。
我不知道刚认识不久的诈欺师，为何会在临死之际如此震撼我的心。
他很会说谎，个性扭曲又是利己主义者；还患得患失，眼睛里只有钱。换句话说，他根本不值得同情。我看过他的心灵，所以我知道。
可是，我却不希望他死，就连我自己都不知道为什么。
『你刚才在说谎吧。』
原本只是单纯觉得有趣，基于好奇，稍微逗逗他而已。
『今后请多多指教啊，莱纳斯。』
刚刚说想和他一起旅行也是一样。只是一时兴起，随口一提。
因为，这趟旅途的终点从一开始就注定了。在每分每秒都在崩塌的道路彼端，等待我的不是别处，就是虚无的底层。唯有这一点，我从很早之前就了然于心。
可是，即便如此，我依然希望留下回忆。
亲眼见、倾耳听、切身感触，尽可能在这个世界留下我的足迹。
哎，然后我现在才终于意识到。
虚构的我，什么也不是。独自一人的旅行实在太寂寞了……
结果就像这样。是我害他遭受到比地狱还更凄惨的残酷，在死前受尽折磨。
照理说我已经在心中做好面对这种结局的准备。但是出乎意料的激动，让我原本心如死灰的身体内部，开始无可救药地剧烈呼啸。
「……我不要。」
到底不要什么啊。原本与组成我的无数留恋无异。可是我刚刚却产生了纯粹的感情，那也是全新的后悔。而且发出尖叫，提醒我不要当成普通的留恋。
因为，我还想和他继续旅行，再旅行一会也好。
对此有所自觉的瞬间，涌出的想法就启动了某种开关。
接着，我自身因子的第三种能力随之启动。来到这个瞬间之前，就连我都不知道其存在。
在我视线的另一端。力量宛如被吸入逐渐死亡的男子双眸深处，注入他的体内。
「……怎么回事？」
身后响起格拉奇艾的声音，宛如代替我开口似地慌乱不已。
莱纳斯就像突然挨揍一样，头往后一仰就晕了过去。他和我紧贴的身体开始诡异地抖动。无视大量流出的鲜血、满是坑洞的肌肉与骨头。彷佛有不同的生物钻进他的体内，强行驱动他的尸体。
这个时候，我才终于明白刚才对他做了什么……
瞬间，刚才濒临死亡的莱纳斯，身体有如弹射般猛然一跳。
力道如此猛烈，原本钉在他身上的荆棘针也随之拔除，连同我的身体掉落在地板上。
「嗯？什么……发生了什么──」
倒卧在地上的我，清清楚楚地目睹格拉奇艾的惊愕之语未能说完的理由。
因为他原本覆盖在红色荆棘之下的右臂，竟然被莱纳斯无声无息地扯断了。
接着，野兽般的嚎叫宛如从内侧咬穿车厢般，响彻四周。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
喊出声音的人既非莱纳斯•库格，亦非他过去扮演的任何虚假人生。
〈真理义眼〉第三眼(Third Eye)。
魂魄誊写。将某人的记忆、情感与灵魂完全改写成其他的目标对象。
眼看莱纳斯原本的身体逐渐改变。烙印在视网膜的致命情报不仅在瞬间污染脑部，甚至还顺着脑干流入脊髓，挟持血液流遍全身。这就将一名男性重新改造成既非人类、亦非贵族的某种存在。
莱纳斯开始恣意对抓在手中的格拉奇艾右臂大嚼特嚼。
他大口嚼碎贵血因子形成的特异荆棘针，替换成自己的血肉。转眼间身体便结束再生，以炯炯有神的双眼捕捉敌人。
潜藏在他眼神中的变异，让格拉奇艾倒抽一口凉气，狼狈不已。
「……唔，平民！你、你那眼睛是怎么回事……区、区区劣等生物，竟敢……竟敢反抗我的力量！」
为了掩饰心中的害怕，格拉奇艾大吼，同时发射怒涛般的荆棘针。
可是莱纳斯迎面冲进致命的豪雨，既不闪躲也不侧身。他的行动完全脱离人类常轨，边吸收穿过骨肉的荆棘针边展开肉搏。他赤手空拳击碎了数百根荆棘针，直接打飞格拉奇艾的本体。
撞倒装满煤炭的箱子，格拉奇艾连同连结门一起飞到隔壁车厢。莱纳斯就像双脚装了弹簧一样，瞬间爆发追了上去。
格拉奇艾倒卧在残骸上。莱纳斯扭断他的手臂，踩碎他的脚。完全不顾增生的荆棘、一把扭断对方的模样完全超越了人类的范畴。
我只能倒在地上，注视以上发生的一切。可恨的知识在我的脑海中接二连三地连结，形成一种预测。
贵血因子是无形的遗传要素，别名寄生君主(Parasite Monarch)。是种在人类的血液中与其灵魂连结，将肉体转变为贵族的生态资讯。
不过刚才左眼移植到莱纳斯身上的，绝非贵血因子。
因为我看见了。形貌大变的他，黑暗于眼中蠢动。那并非平民的灵魂，甚至不是贵族。
那股黑暗，简直就像是来自于我的诞生之处，那可憎的故乡──
「啊……呃、啊……」
从染血的嘴唇中发出的感叹，是因为自己铸下无可挽回的过错。
莱纳斯这个男人的人生，至此已经完全结束。
「嘎！呜、噢噢噢！你、你这家伙──！」
宛如打断我的绝望，拷问官的口中发出凄厉的尖叫。格拉奇艾死命地连续发射荆棘针，将莱纳斯的身体射飞至天花板外。
然后他拼命喘气，充满血丝的双眼恶狠狠地死瞪着我。
「混帐！你这个家伙！到底做了什么！你这可恨的丫头，欠诅咒的癌细胞！你究竟对那个平民做了什么──」
「你很……啰嗦耶。我会告诉你，拜托你，闭嘴。」
为了让他闭嘴，我将所知的一切全部注入这可怜的贵族眼中。
所谓的〈王〉、贵血因子，以及他们这些贵族究竟是什么。
结果，知道了一切秘密之后，格拉奇艾脸上的表情完全消失了。
炮弹般的拳头随即贯穿他失去血色的颜面。
莱纳斯冲破天花板，像头猛扑的野兽般按住猎物，再撕得四分五裂。拆解的速度超越再生的荆棘针，最后拽下格拉奇艾的头和胸口──双手一使劲、捏碎了这宛如半身像的身体。
接着，鲜血与脑髓的残骸掉落在他的脚边。他究竟花了多少时间去使劲挠这些残骸呢。
「莱纳斯……」
车厢内好不容易恢复寂静，我再度面向他。
他就像是一具断线木偶，一脸茫然地呆站在原地，眼神空洞。精神已经死亡的他，身体会承受不住变异，不久后应该就会自我毁灭。
「对不起……」
已经无法让他听见、与欺骗无异的道歉和泪水一同落到地面。就在这个时候……
「──咦？」
他无力垂下的双手理论上不应该出现反应，此时却微微颤抖。然后，在虚空游移的指尖，彷佛找到目标似地伸向自己的脸。
活动的手指追求某种看不见的事物，就在他抓住不存在的厚度后……
「别、闹了。」
我见到了破碎般的声音，没有面孔的黑暗也从他的内侧剥落。
紧接着，嘶哑的声音穿过寂静，让愣在原地的我的鼓膜为之震动。
「还、我钱。」
12
我听见了。
听见硬币的声音。不存在的金钱声响，从逝去的那一天敲响吵死人的警钟。告诉「我」，必须要恢复成我才行，所以……
「别、闹了。」
我将试图改写我的黑暗定义成面具后，伸出手指抓住边缘。
「还、我钱。」
指尖终于剥下面具后，一瞬间涌现的解放感差点让我窒息。
在恢复色彩的世界中心，我望向愣在原地的少女。本来想开口说些什么，但是缺氧的脑袋想不起任何挖苦的言词。无可奈何下只好啧了一声。
「为什么……你怎么会……」
「谁晓得……刚才我可是拼了命呢。所以我完全不记得做了什么。不过……是我赢啦。」
我之前说过要给她好看。虽然判定有些微妙，但应该算吧。
因为她那有点讨厌，装模作样的面孔，现在流露出一脸惊讶。
这时我正好达到极限。全身的关节就像坏掉的人偶一样发出惨叫，终于放弃支撑体重的双腿随即垮下，我仰面朝天躺在地上。
刚恢复的意识即将被抛进沉重的憔悴泥泞，就在这个时候……
克罗妮卡绽放的笑声震动我的鼓膜。
「哈、哈哈……呵、呵呵……哈哈、哈哈哈哈哈哈──！」
我忍不住抬头。只见少女弯下腰，捂着左眼，张大了嘴放声大笑。
不由自主，哈哈大笑，笑得花枝乱颤。彷佛就要抖碎纤细的双肩，她全身展现的情感除了高兴以外，就没有别的可能了，这也令我怀疑起自己的眼睛。
到底什么事情这么开心啊。
因为逃过一劫？不对，我的直觉是，她的反应完全超出了劫后余生的层次。
那她到底为何会笑得这么夸张呢？在我继续思考之前……
「我真心觉得……能遇见你真的太好了，没骗你。」
高兴得哽咽的少女，那副壮烈的模样看得我哑口无言。
鲜血宛如流泪般，从睁开的左眼夸张地淌下。眼睛下缘周边浮现的血管全部破裂，就像是龟裂的陶制人偶一样。原本白皙的脸庞留下惨烈的红色裂纹。
但现在的克罗妮卡看起来没有感受到丝毫痛苦。
她捂着受伤的左眼、从发白的嘴唇说出的道贺听得我一头雾水。
「因为你是诈欺师。」
可是她却认为我才是她感谢的原因。
「因为你一点都不坦率，个性又扭曲……还是个超级大骗子，能剥下理论上不存在的面孔……多亏你，我终于──」
说到这里她停顿半晌，接着以染血的笑容开朗地表示。
「找到这趟旅途的终点站了。」
她的双眼注视的对象不是我，也不是我的内心。似乎是遥远的彼端，一个比大海还更远的地方。
──然后过了一段时间。
我犹豫再三后，向笑声终于停歇的少女开口。
汽笛与车轮的余韵已经消失得不留痕迹。暗红色夕阳从溅上血液的内墙缝隙洒落，昏暗地照在少女身上。
「话说……接下来该怎么办？」
擦拭后的干涸血迹还挂在微笑上，克罗妮卡回道。
「我说过了吧，要旅行到海边。当然，要和你一起。」
在我回呛她麻烦精之前，克罗妮卡先打断我，同时像唱歌一样开口。
「不过呢，我们目前都伤痕累累，所以先找地方好好休息吧。我想洗个热呼呼的澡，躺在软绵绵的床上，最好还是有漂亮景色的旅宿！」
说到这里，克罗妮卡撩起破烂的衣摆，无奈地叹了口气。
她说得去拿留在客车的行李才行。我再度叫住她，然后说道。
今晚住的肯定是乡下的便宜旅馆。与其奢望不存在的美景，这里倒有现成的替代品。
「如果只是景色的话，倒是可以立刻实现……看旁边。」
话刚说完，我以不灵活的脚使劲踹开满是坑洞的车厢西墙。受损的简陋木构架就如同纸糊般向后倒塌，取而代之的是，一幅景象赫然在克罗妮卡面前展现，让她看得屏息以对。
「不会吧……」
鲜红的夕阳朝西方──大海的方向落下。看起来正好融入白色险峻的阿雷杰尼中央山脉那陡峭的群峰。
捎来树叶的落山风，令她的长发随风飘逸。
少女异色的眼眸注视着逐渐西沉的夕阳，不知道过了多少时间。
「谢谢你。」
我假装没听见她转过头来、面露微笑向我表达的感谢。
