深夜时分──

耳边传来「呼──呼」的睡眠呼吸声。

于红树林的简陋小屋里，第二魔王穆托正在悬挂着的吊床上睡觉。

艾莲妮西亚则躺在床上观察他的情况。

只要击中一次就赢了。穆托必须释放好不容易抓来当作人质的他。

尽管如此，穆托选择在艾莲妮西亚的身边就寝。

毕竟他是人质，这么做或许是理所当然的做法。可是，他不仅没有拘束艾莲妮西亚，甚至比他更早入睡。

坦白说，他难以理解穆托的行动。

不过，他认为这是一个机会。

为了避免发出声响，艾莲妮西亚缓缓地起身下床，悄悄走到吊床旁边。

纵使靠近到伸手可及的距离，穆托也完全没有醒来的迹象。

「随时挑战……你曾经这么说过。」

即使说话，他也没有任何反应。他一如往常地发出「呼──呼」的声音，看起来睡得很香甜。

单纯看他的表情，会给人就像幼儿一样的错觉。

艾莲妮西亚倏地伸出手掌准备降下雪月花，却突然打消念头。

只要使用魔力，当下就有可能被他察觉。虽说处于完全熟睡的状态，对方可是穆托。

当然，不使用魔力就不可能伤得了他，不过和他之间的较量，只要击中一次就算艾莲妮西亚胜利。

即使连擦伤都没有，只要击中就算数。艾莲妮西亚维持压抑魔力的状态静静握紧拳头。他露出含有歉意的表情后，带着决心迅速挥下拳头。

「要较量吗？」

艾莲妮西亚睁大神眼。

向下挥出的拳头落空，击中吊床。他的身影消失无踪，声音从背后传了过来。

「……你还醒着吗？」

他这么向他抛出疑问。

「不，我已经睡着了。而且还睡得很沉喔。」

穆托如此说道，然后看似很困地打呵欠。他才刚醒来，就立即躲开拳头并瞬间绕到艾莲妮西亚的背后。对于他的速度，事到如今他已经不再感到惊讶。

然而──

「……我明明没有使用魔力，为什么……？」

「有恶意喔。」

或许是听不太懂那句话的意思，艾莲妮西亚并未马上开口。穆托察觉到他的困惑，追加说明：

「意识比攻击更早发生。我能够在祢形成攻击意识的当下，感知到祢的恶意。」

「那种事……？」

不可能做到──他说不出这句话。

这里和艾莲妮西亚创造的世界不同。银水圣海想必遍布着自己不知道的事物──他抱着这样的想法。

另外，既然他有感知恶意的能力，压抑魔力就不具意义。换言之，对穆托发动奇袭几乎无效。

「我们继续吧。」

「…………」

见艾莲妮西亚哑口无言，穆托一脸疑惑地看着他。

「怎么了吗？」

「……既然你已经醒来，我根本无法和你一较高下。」

穆托随即以耿直的眼神看向他。

那并非战意，也并非斗志，而是更加一心一意的某种情感。

「我的确很强。可是，不试试看就不知道结果。」

艾莲妮西亚并未回话，凝视他的眼神中带有困惑。

尽管拥有如此强大的力量，穆托的那句话听起来就像出自他的真心。他大概对这一点感到难以置信。

「啊。」

穆托这么发出一声，将视线投向门口。

「稍等我一下。」

穆托如此说着，一面迈步前进。

「你要去哪里？」

「迎接客人。」

他开门来到外面。

在月光的照耀下，一片黑暗的红树林浅滩上隐约浮现出人影。

一、二、三──共有四人。他们并未隐藏魔力。

「第二魔王穆托！」

站在前头的一个男人放声大喊。

「我是多尔芬•葛罗！你还记得我吗？我是两百年前败给你的魔炎世界炎术士！」

穆托从树上跳下来，然后回答：

「是十七岁就已经完全精通那个世界的魔法，外号『魔炎世界神童』的那个孩子吧。我还记得喔。」

穆托露出笑容。

彷佛期盼的玩具出现在眼前一般。

「你很强，我对将来的你抱持期待，所以才饶你一命。」

「我变强了。强大到足以担任魔炎世界拉基亚斯的元首！」

火焰自多尔芬的身体轰然升起，红树林附近区域的气温突然急速上升。

灼热的气浪卷起漩涡。河川的水于转瞬间蒸发，最终干涸。

「身为魔炎帝，我要在今日一雪两百年前的耻辱。老实收下我的战帖吧！」

多尔芬堂堂正正地主张。

闻言，穆托彷佛对待朋友般露出笑容。

「我等着呢。来吧。」

多尔芬跨步向前，剩余三人随即退到后方。应该是见证人吧，那三人摆出一副观望两人战斗的态势。

「我一分一秒都不曾忘记──」

多尔芬说道。

「──五秒被你贯穿心脏，充满屈辱的那个日子。」

多尔芬伸出手掌，大量的火焰随即涌出且逐渐化为龙卷风。

火星覆盖整个夜空。

魔炎世界元首的称号果然名不虚传。只不过是稍微解放力量而已，红树林就已经陷入一片火海。

虽然艾莲妮西亚利用雪月花保护自己免于受到火星的危害，应该持续不了太久。

一旦两人的战斗拖长，光是余波就会让他被火焰吞没，现场的魔力非比寻常。

「纵使取得再多力量、成为魔炎世界的元首，我的内心始终存在空洞。那一天，我丧失了自我。」

多尔芬将右手伸向前方摆出架式后，魔力便一口气暴涨。

「第二魔王穆托！就算你是不可侵领海，我也不在乎！今天，我要取回自己的尊严！」

多尔芬一面喷出火焰，一面从正面扑向穆托。彷佛要澈底燃烧世界，他朝第二魔王射出凝聚于右手的魔炎。

穆托倏地将黑色短剑架在眼前，同时剑光一闪。

「呃……！」

多尔芬随即跪倒在地。那一击将他的根源连同射出的魔炎一并切开了。

他咬紧牙关，试图用手拄地站起身。然而，或许是身体使不上力，他就这么直接面朝下倒地。

「三秒。」

穆托站在趴倒在地的多尔芬面前，竖起三根手指。

「快了两秒呢。」

彷佛在玩「能够用多短的时间打倒对手」的游戏一般，穆托以轻松的口吻如此说道。

比起两百年前，多尔芬或许的确变强了。然而，第二魔王穆托变强的幅度比他更大。

「…………唔……………………咳………………」

多尔芬的根源遭到切开，身体逐渐崩坏碎裂。

「多、多尔芬大人！」

三名随从试图跑到他的身边，穆托随即将视线投向他们。

「接下来换你们上场吗？」

被他一瞪，三人停下脚步。

随从们应该不是欠缺忠诚心。然而，他们被穆托压倒性的魔力所震慑，吓得双脚发软、动弹不得。

「你们要是不打，就回去吧。」

他的语气一如往常地柔和。

可是，三名随从只是发出「喀答喀答」的声响全身颤抖着。

「他们并非想要战斗。」

静谧的嗓音传来。

艾莲妮西亚转移到多尔芬的身边，用雪月花重新创造他的根源。

「单纯只是想要救主而已。」

尽管伤得很深，还不算太迟。即使是他的权能，也能勉强予以治疗。

「你为何要以恶作剧的心态剥夺生命呢？」

艾莲妮西亚无所畏惧地提出质问。

「我剥夺生命不是出于恶作剧，而是战斗的结果。」

「没有战斗的必要。这场战斗到底有什么意义？」

艾莲妮西亚语带悲伤地再次提出质问。

「他向我下了战帖，我则回应他的邀约。」

穆托淡然地回答。对于艾莲妮西亚的忧愁，他完全没有共感。

「只要逃走，就能回避战斗。」

「逃走……？」

彷佛无法理解他的意思一般，穆托歪头思索。

「假如有能力逃跑，只要选择逃跑即可。争斗乃是邪恶之事。更何况对你来说，战斗根本没有意义。」

「战斗的意义……」

他没有立即反驳，而是脱口这样低语。

经过几秒的思考后，穆托开口：

「我从来没有认真想过。以后我会多作考虑喔。」

艾莲妮西亚露出疑惑的表情。

他的声音完全不带虚伪，正面直对他的表情也带有真挚。尽管如此，他的发言十分突兀，与艾莲妮西亚的谴责并不相称。

他是真的不懂。

第二魔王穆托──完全没有善恶的观念。

看着转身离去的背影，艾莲妮西亚浮现出这样的想法。