我不会睡着。

因为这具身体本来就没有睡眠的必要。

我很想作梦。

开心的梦。

悲伤的梦。

快乐的梦。

痛苦的梦。

什么都好。

我可以模仿睡眠。

只是闭上眼睛不动而已。

还没有作梦的经验。

今天夜幕将再度低垂。

我的世界。

永远走不出黑夜。

＊＊＊

在不知火高中，每年都会办跨年派对。

第一年我住家里，不克参加；第二年搬进了教职员宿舍，却因为想回家过年而婉拒了。可是今年爸妈要去国外过年，我才终于第一次参加。

派对开放教职员与中级班以上的学生自由参加，算是一场小有规模的活动，也是宝贵的交流机会。

「──老师，你吃荞麦面了吗？」

到场以后，头一个和我搭话的是羽根田帷。

「喔，刚才吃了。我期待宿舍阿姨寮子姊的特制荞麦面好久了。」

「这样啊？也对，大家都说好吃嘛。有没有很羡慕啊？」

「还好啦。」

其实我一到场就立刻去拿了。

汤汁以高汤调制，香味扑鼻。荞麦面本身也像是混了两成面粉，口感弹牙，和汤汁非常搭，十分美味。

光是回想就满嘴口水。

「老师，口水擦一下。」

「啊！」

糟了糟了，在她面前出丑了……不过羽根田一点也不在乎，自顾自地环视会场。

「已经跟其他老师和高级班学生聊过了吗？今天除了万智和真纪，大家都来喽喔。」

「喔……这样啊。还以为她们喜欢这类活动，真想不到。」

「万智要跟千结过年嘛。千结不是初级班吗？还不能参加，所以就留下来陪她了。然后真纪说她想睡觉。」

「哈哈，很有她们的风格。」

不经意地，我看见龙崎在和乌丸老师对话。她们聊得很开心的样子。

右左美被星野老师和国文老师国立围绕。考季将至，希望与两位老师对话能提升右左美的冲劲。

若叶正与体育老师须藤和美术老师绘本交谈，还一直摆姿势，是在聊什么呢……

「春名老师回老家了吗？」

「好像是。她说每年都跟家人一起度过。」

由于已经寒假了，从远足隔天起就没机会和春名见面。

原本想趁今天和小此鬼聊聊，结果她没来，不知为何在我心中留下了遗憾。

「零老师！……你跟小帷在聊什么？」

「喔～龙崎。」

稍不注意，龙崎已来到眼前。她跟乌丸老师聊完了吗？

回想起来，今年跟龙崎之间发生了好多事。

运动会前，她再次对我表白，我却无法接受她的心意──

「羽根田在问我荞麦面吃了没，还有高级班有谁没来，没什么事啦。」

「哎呀，原来是这样！……那个，零老师，很高兴今年也能一起过喔！希望明年也可以留下更多回忆。」

「就是啊。」

大概是龙崎自然的笑容和派对气氛使然，原本和她对话都有点尴尬，现在却能放松交谈。

这种派对或许就是为了这种时候而举办吧……

「我今年能毕业吗……」

「你想上私立大学吧。」

「对呀。我想从人类的角度学习历史，也想多了解一些从这些历史萌发的爱情故事喔！」

「哈哈，我觉得你真的适合念这个。」

身为社会科老师，实在令人欣慰。

其实历史有趣的不是考试需要的年号或大事，而是导致它们发生的爱恨情仇。很多大事件的引爆点，只是一点鸡毛蒜皮的小事。所以我觉得喜欢爱情故事的龙崎很适合学习历史。

「嗯，人间，好久不见。」

「若叶，结业典礼以来就没见过了吧。」

若叶只是侧首微笑，她那丝绢般的闪亮头发就让我感觉到夏初的空气。明明现在是冬天。

「你刚刚跟须藤老师和绘本老师在聊什么？」

「嗯，他们在挖掘我。须藤找我练体育，绘本则是找我当模特儿。」

「太抢手了吧……」

「嗯，还好啦。两边我都答应先试试看。今年快结束了……多制造一点回忆也不错吧？」

「是啊，我觉得会是不错的经验喔。」

果然到了这时期，学生的想法都会在毕业上打转。

右左美那边……一样在跟星野老师他们对话。

大家都很努力。

「──各位都吃饱了没捏？差不多要开始抽奖了捏～～！」

众人的视线随校长这一呼聚集到投影萤幕上。乌丸老师不知何时已经到校长身边，替他操作电脑。

「老师，今年的大奖好像是高级肉品组合喔。」

「真的假的，根津应该很想参加吧。」

「嗯，听说还有有点高级的耳机。」

「哎呀，很适合零老师不是吗！我抽中就送给你喔！」

「喔……先不提送不送，耳机我倒是有点兴趣……」

奖品摆在那边的柜子里吗？

……啊。

「呃……我已经有同款耳机了，谢谢你的好意。」

「那我抽中的话，就跟老师戴一样的吧！」

「哈哈哈。那么花梨非抽中不可喽～」

「我一定要中奖！」

尽管她斗志十足，我们依然与高级肉品和耳机无缘。龙崎抽中了不错的点心组合，若叶则是图书礼券。

＊＊＊

「──老师，你还不走啊？」

「羽根田，怎么了？」

跨年派对结束，新年开始了。老实说，我对过年已经没有以往的感动。小时候都将过年视为年度大事，光是让除夕夜白白过去也很有成就感。

「嗯～有点事。老师在做什么？」

「我在帮忙收拾。已经弄完了，只剩把钥匙放回办公室。春名老师不在，我就是最资浅的，所以主动做事比较好吧？」

「哦～很懂人情世故嘛～」

羽根田不太感兴趣似的看着我锁上视听教室的门。

「……其他老师跟学生都回去喽。」

「嗯？我要找的是你。」

「找我？」

我想还完钥匙就回去睡觉耶……

「我现在想去找一个人，你要一起来吗？」

「现在？会不会太晚啊？」

手表指着凌晨三点半，平时这种时间找人简直莫名其妙。

「不会啦，你这个时间不是都还没睡吗？再说你放假都直接打电动到隔天中午吧？体力真好～」

我担心的不是自己的睡眠时间，而是对方能否容忍啊……

……不对，还有更重要的事。

「你怎么知道我的生活作息？」

「呃……自然就知道了？」

羽根田尴尬地移开视线，脸上挂着干笑。

啊，她该不会经常用透视眼之类的偷窥我……？她对我的私生活究竟了解多少……？

我想问明白，但本能告诉自己这么做只会自掘坟墓，就不再多谈了。

相对地，我给了她一个抗议的视线。

＊＊＊

「呀～！不知火大人！Happy New Year！……咦？今天扮矮冬瓜呀？」

「是啊。毕竟老师也在嘛。」

「新、新年快乐。」

羽根田带我来到校内森林中，又以结界隔开的神社。

去年因个人问题退学的黑泽，和等同于监护人的女巫爱丽丝住在这里。

「唉，人类，『新年快乐』是什么意思？好怪喔～」

「新的一年即将到来时，我们会说『新年开始』，所以是『迎接新年』的意思吧？」

「哼～好怪喔～那直说不就好了。多此一举。」

「哎呀，文化就是这样嘛。」

「不知火大人，真亏你配合得来──对了！不知火大人，你听我说喔！我最近──」

爱丽丝小姐开始大呼小叫地对近况发牢骚，羽根田则笑呵呵地听着。

感觉她们好像感情不错。

「………………好久、不见？」

一只手轻拉我的衣摆，黑猫少女从我腋下钻出。身材和夏天见面时一样娇小。

「黑泽，好久不见。」

「宁宁子，我来玩喽～今天是用这副模样。」

「拜托，不知火大人！我话还没说完耶～」

「喵……！」

黑泽不知是被羽根田突然接近而吓到，还是因为爱丽丝小姐太大声，她躲到了我背后。

「啊～吓到你了吗？对不起，我不是坏人啦～」

「…………帷的……样子……我、不习惯。」

「对了，你那个样子是什么时候对黑泽解封的？原来一直都是理事长的样子吧？」

「夏天啊。咦，你没听说吗？你不是说那天有遇到她们？」

「我们是遇到这个人类以后才到你那边啦。」

「这样喔？嗯，好吧，就这样。」

原来如此，所以还不习惯吗？

黑泽依然躲在背后窥探我们。

「……喵，闻闻……有食物的、味道。」

「咦？留在衣服上了吗？」

先不说衣服有没有味道，被人闻衣服味道的感觉怪怪的。

「其实我们直到刚才都在学校的跨年派对，应该是那时留下的吧？在那里跟大家聚会后，我突然想来看看你跟宁宁子。」

「咦～！不知火大人，今天嘴巴怎么这么甜啊～！一定是撒娇期到了！……啊，那边的人类就是多余的了。」

「这句才是多余的吧！」

「没关系啦，老师。我想看宁宁子会不会高兴。」

「我成了伴手礼吗……」

「嗯……很、高兴……」

黑泽依然躲在我背后，像是抱布偶似的紧抱上来。

我没有半点萝莉控成分，可是怎么说……这种感觉……是保护欲吗……

「唉……猫咪喜欢的话，就没办法了吧。」

（插图021）

爱丽丝小姐粗鲁地搔头，一边疲惫地叹气。

「嗯？怎么啦，平常没这么好说话吧？」

「啊～有点事啦～」

爱丽丝小姐有口难言似的看着黑泽，黑泽也在那道视线下丧气地低头。

「……最近的特训……不太、顺利。」

「哎呀，那你们肯定很苦恼吧。」

「不久前还很顺利……怎么会这样呢～」

这与黑泽的外表和夏天差异不大有关系吗？

她们原本打算继续提高魔力，让外表更成熟之类的？

「老师，你觉得呢？」

黑泽下摺的耳朵垂得比平时更低了。

「总是会有低潮嘛。」

「唉，这家伙真没用，随便说说。」

「才不是咧。」

我不想任她胡说，便稍微加重语气。我轻轻吸气，避免流于情绪，一口气说得太多。

「成长也会有指数函数那种曲线。」

「啊？谁知道人类学校教的东西啊。」

「这……」

随便弄个形状出来就容易解释了，但是我一时找不到到合适的东西。

「来，就是这种形状吧？」

正头痛时，羽根田在空中用光线简单画出指数函数的图形。还能做到这种事啊。

「这是什么怪图？」

「……」

黑泽注视着羽根田画的图。

爱丽丝小姐意见很多，但依旧认真听我讲解。

「谢啦，羽根田。」

「不客气～那你要再陪我做一件事来还我喔。」

「唔，好吧。」

竟然趁机预订我接下来的行程。手表显示现在四点多了。

难道今天要陪她到天亮吗？

「好，然后这个图的横轴是时间，纵轴是成长度。我想黑泽大概刚度过第一次的快速成长期，现在是第二次成长期前的准备阶段。」

「……我、不是……废猫？」

「废猫？」

怎么突然这样说。

「废猫……烂猫……臭猫……饭桶猫……没用的东西…………爱丽丝都这样唔嘎唔嘎。」

「爱丽丝～？」

黑泽的嘴巴被爱丽丝小姐强行捂住而挣扎不已。羽根田见到爱丽丝这样──啊！我知道这个脸！是暗黑微笑！

「不知火大人，你那是什么眼神！以矮冬瓜的模样那样看我也没什么可怕的喔！」

「哼……这样啊。」

羽根田对小孩式抗议的爱丽丝小姐摆出大大的笑容，拉着我的手起身。

「那么老师，我们回去吧！」

「咦！」

突然被拉住手，以及在这个状况下宣言撤退，让我不由得错愕得呆愣在原处。

「咦！不是吧！等一下，等一下嘛，不知火大人！这时不是应该变回平常的样子骂人吗！」

「我才不想满足你那么明显的欲望咧～」

羽根田又对耍赖的爱丽丝小姐摆出恶女笑容。就是这无比的从容，将爱丽丝小姐这样的人玩弄于股掌之间。

「爱丽丝……肤浅……」

「你给我闭嘴啦！」

「爱丽丝～？」

看见爱丽丝小姐责骂黑泽──羽根田便摆起脸色。

从旁观看这副景象有点有趣。

黑泽像是恢复了一点自信，开心地猛摇尾巴。

「可是我……」

羽根田大概是可怜起哭丧着脸的爱丽丝小姐，肩膀无奈一颓叹息道：

「真是的……虽然宁宁子曾被退学，对我们来说也同样是学生，所以过头的斯巴达教育不太好吧？像爱丽丝这么杰出的魔女应该明白吧？」

「唔唔唔……」

爱丽丝小姐听了羽根田的话，纠结得咬牙切齿。道理和脾气正在她的内心交战吧。

「宁宁子，你也不要只是忍气吞声喔。」

「啊……这个……我、不要紧……我、也很会……回嘴。」

「真的吗！」

先前看她那么没自信，完全想像不到会是这样……不，也许那其实不是没自信？说不定黑泽的脾气也出乎意料很顽固？

「咦～不错嘛。」

羽根田对黑泽的回答很满意。

「老、师。」

大概是注意到我和羽根田准备离开，黑泽来到我们身边。

用她仍然不稳健的双腿，小步靠近

「努力……要什么时候，才有回报？」

黑泽满月般的金瞳凝视着我。

充满不安与期待──以及急躁。

「我不知道。很多时候，其实不会有回报。」

我也直视黑泽的双眼。

「平常我大概会说，努力要的不是回报，而是你为了一件事努力过的时光，价值在于经验之类的。不过那只是大道理，实际上努力几乎不会有回报。」

黑泽静静地听我说。

「可是──我希望你现在的努力可以获得回报，希望大道理可以成为现实。所以，只要是我做得到的事，我都愿意协助你。」

「……这样啊……谢谢。」

「有没有人说过你正直得很傻啊？这种说法很容易招惹多余的敌人喔。」

「爱丽丝……我、喜欢……老师这种……说法。」

「是啊。我也觉得老师这种地方很笨拙，很难生存，但不讨厌喔。」

「很难生存是多余的吧？」

有点被说中，让我心情复杂。

「呵呵，不错不错，很有人类的感觉。」

愉快微笑的羽根田，看起来十分满意。

她所谓「人类的感觉」，我依然抓不到基准，不过见到她幸福的笑容，我就不计较那点小事了。

＊＊＊

「呼～好久没跟爱丽丝和宁宁子说话了，感觉真好～老师，谢谢你陪我！」

「不客气。可以见到她们，我也很高兴。」

后来，爱丽丝变了点心饮料出来，我们慢慢聊了很久。就像续摊一样。

离开她们俩居住的神社后，我和羽根田走过静谧的森林。淩晨的空气特别寒冷。

「呼啊……」

「哈哈哈，好大的呵欠。」

「哪有办法，都快天亮了。」

手表指针已经显示在六点三十几分。

天空也有些泛白。

「这个时间不错。」

「就是啊。」

要我陪她到这么晚，还以为会怎么样，结果感觉不赖。

虽然已经是很多年前了，我好像回到了学生时代。

「那我们去最后一个地点吧。」

「咦──哇！」

一不注意，我被羽根田轻轻抱起，浮上空中。

「哇啊啊啊啊啊！羽、羽、羽根田！羽根田小姐！突然这样飞很恐怖耶！」

「哈哈哈！真好笑耶，都第二次了，还不习惯啊。」

「太恐怖了啦！」

根本没空去想不能跟学生亲密接触之类的事。

上次是什么时候呢？印象中是第一年秋天吧，也发生过类似的事。当时是在楼顶──

「要飞了，你抓好喔～」

「噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！」

是要飞去哪里呢？

空中的风比想像中还强，在耳畔轰轰作响。话说真的好可怕！

「这边老师还没来过吧？」

这边是哪边啦！

羽根田猛地爬升，破风飞翔。

光是抓紧她就要了我的老命。

不久后，风速渐渐趋缓。

「──呼，这里就行了吧。」

「到、到了吗？」

我完全没看周围是什么样子，只觉得没有飞很远。

羽根田将我慢慢放到地上。

啊啊，多么让人安心的地面……

我很想当场拥抱大地，但是恐怕会暂时不想起来，只好先忍耐，查看四周。

「所以，这里到底是哪里啊……」

「学校附近的山顶。」

平常从校舍看得见的那座山吗？

我闻言后找了找，在远处发现学校。

从这里看过去，原来这么小啊。

「老师，快来喽。」

羽根田指向天空。

快来了是什么意思？

往她指的方向望去，我便明白了。

天空变得一片白，曙光乍现。

感觉冷冰冰的空气也柔和了一些。

从地平线放射的光线逐渐伸向天空。

今天是一月一日，元旦。

「是新年日出吗？」

「对～很美吧？」

阳光照耀大地，使一切焕然一新。

──天亮了。

就只是这样的小事，我却觉得这道光比平常更加神圣。

明明总是觉得朝阳是种暴力，像在惩罚生活作息不正常的我。

是新年日出比较特别吗？

还是因为在这里跟羽根田一起观看呢？

平常可恨的光芒，美得像在祝福万物。

「我以前经常在这里和四郎聊天喔。不过那是刚创立学校的时候。」

羽根田在怀念当年吗？

她的侧脸看起来好遥远。

「老师，你以后有什么打算？」

「以后是什么意思？」

「你到这所学校已经快三年了吧？」

三年？喔，是在说契约的事吗？

我签的是三年约，届时要选择更新契约，留下来继续任教，还是解除契约，遗忘学校的一切，到其他学校就职。

「…………我不太想离开耶。」

这句话不禁脱口而出。

这样啊，原来我不想走吗？今年学年初，我还因为春名的出现而迷惘能否继续下去。

接着我发现一件事。

客观而言，今年的高级班学生不太可能全员毕业。

所以我明年也想和这些学生一起在这所学校的班级里，一起走向毕业。

右左美、根津、龙崎、若叶，还有小此鬼。

我想见证她们迈向新的旅程。

然后──

「羽根田，你想毕业吗？」

「我？嗯……」

羽根田惊讶地睁大眼睛，又垂眼思索片刻。

睫毛受到朝阳穿透，像在发光。

「……想毕业呀。不过，那还早得很呢。」

她说得像是目前放弃这个想法，悲凉地苦笑。

那副模样明明令人感伤，却又别有一番美感。

「这样啊……那我就待到你毕业为止吧。」

即使那是在遥远的未来。

我仍想看看那样的未来。

我不想放弃。

「是喔？那就是一直在一起喽。」

于是羽根田温柔地微笑。

长长的发尾，在朝阳下闪亮地飘逸。

（插图022）