「……好像突然变冷了呢前辈。」

「就是说啊，麻里。早上还那么温暖……」

都内某处。在实验设施与工厂林立的工业区内，有栋建筑物。

那是栋单调而且宽敞的建筑物，上面只印了「歼灭军技术研究所」几个字。尽管在室内还是很冷的一般食堂里，两位少女围着一张小小的餐桌。

「辉夜前辈，快点决定好吗？午休都要结束了。」

「等一下啦，麻里！！再一下、再一下就好……！」

辉夜与麻里在技研的建筑物里，用着稍晚的午餐。

正确来说还在选择餐点的阶段，辉夜的眼神却很严肃。

「A餐还是B餐……B餐的热量高，但是我实在舍不得放弃这个炸猪排，可是A餐又是期间限定的的义大利面酱……特别餐的蛋包饭附沙拉也很有魅力……」

「好了吗？我要点啰？」

「麻里等一下！午餐可是左右一天动力的重大决定，而且只能选一个……不能那么轻易决定……！」

「明天和后天都可以吃，再说假日也得待在队舍，之后也吃得到。」

「别说那么让人伤心的事嘛麻里！！」

「是是是，我要点餐了。不好意思──」

啊啊！？辉夜轻叫了一声，连忙凝视菜单。

冷清的食堂里，两人用着稍微迟来的午餐。虽然是一般食堂，采用的是服务生来帮忙点餐的形式，空旷的食堂里只有麻里点餐的声音。

「我要这个……前辈呢？」

「……好，我要A餐。」

「咦？今天没有全选吗？」

麻里不知为何显得很失望。

「你说过犹豫的时候全选再说吧？」

「哦……我是说过那种话呢。」

那对辉夜来说已经是一段怀念的回忆。

「不过呢，人类的容量终究只有一个，很难全选──必定得选出一个来。」

「这样啊……」

麻里看来有些遗憾。

「不过，这么一来前辈减肥成功就有希望了，也算是好事一件。」

「我说你啊……」

她正傻眼时，电视紧急插播了一条新闻。

体育赛事直播切换画面，映出主播读稿的身影。

『新闻速报。秋叶原突然出现强烈风暴，另以部分地区为主，有极度低温现象发生，政府视为异常气候──』

「前辈这是……」

「对，是《勇者》。」

新闻画面远远照出风暴发生的地点，中央的确是能看见有什么东西，某个不是人类的黑影。

「难怪这么冷。居然能影响周围气温，真是棘手的能力。」

辉夜哆嗦了一下。虽然已经是春天，虽然早上还很温暖，此时冷得就像秋天的尾声。急速低温现象──麻里似乎也有感觉，整个人显得很冷。

「如果这是因为秋叶原的《勇者》……看来是个很强的《勇者》……」

「是、是啊。」

技研位于东京西侧，从秋叶原到技研等于几乎横跨了整个东京。影响力既然可以扩及这么远的距离，可见与六年前的强度不相上下。

（卡戎没问题吧──他们应该在现场，只是这种强度的《勇者》要怎么……我看还是由我去──）

「前辈，你该不会在考虑回去吧？」

麻里有些严厉的语气听得辉夜吓了一跳。

麻里直盯着她。

「他们可是对前辈说了那么过分的话。战斗兵科有什么了不起，我看还是别管他们了。」

「可是……」

「……真不像前辈的风格呢。战斗兵科把前辈当成怪物赶出来，劝你不要再跟他们来往了。」

麻里也听了那段录音。

她听了之后，比所长还要生气，气到连辉夜也难掩惊讶。

「再说前辈，你明白吧？上面可是在监视你喔。」

「……我知道。」

辉夜从所长那里听说了，听说后觉得很沮丧。

重点监视对象──如同卡戎遭到的对待。一旦这身分落到自己身上，她只觉得惊恐。不过，她感觉自己不只是因为这个原因沮丧，虽然不知道还有什么原因。

「久等了。」

这时刚好餐点送来了，于是她的视线也跟着移过去。那是淋上期间限定特制面酱的义大利面。

「请问您点的是A餐吗？」

点头。店员放下帐单便离开了。

辉夜吃着A餐的义大利面，沉溺在思绪里。

遭卡戎逐出大约过了三天。

辉夜即使离开了，状况没有什么明显的变化。从所长那里听说，卡戎没有人丧命。不过，他们就像在走钢索，其实只是勉强能够应付，辉夜很清楚。

「大家还好吗──」

她咕哝着，说着心里吓了一跳。

「……不，跟我没关系，嗯。」

《勇者》出现原因的「卵」在自己体内，发现这件事已经过了三天。

辉夜体内有「卵」，这是只有辉夜、麻里与所长三个人知道的秘密。

因为「万一上面的人知道，事情会很麻烦」。只要她在所里进行研究的一天，事情就没有曝光的危险，但如果她与《勇者》对话的场面让人看见，说不定会把她抓起来。

（万一东窗事发……）

届时将无法继续在技研进行研究，再加上她本来就受到注意。

她从电视画面移开双眼。她的本分是研究，就算大家陷入苦战，她也不可能过去。

（况且有东队长在，不会有事的……）

电视里早就播起另一条新闻，正在介绍推荐的甜点。

辉夜喜欢甜点，不过现在完全没有兴趣，只是背对着电视，埋头在餐点里，以致于没注意到接着插播的速报，切换的影像，以及主播神情僵硬的播报内容。

『本台收到速报，风暴突然巨大化，周围的年轻男女全被卷入暴风圈里。此外，现场飘散出不自然的香甜味──』

「东！！唉！回答我，你这个笨蛋！！」

「东！？拜托你清醒过来！」

同一时间，秋叶原──战况恶劣到了极点。

秋叶原忽然出现《勇者》，而且那个《勇者》比过去的都还要强。卡戎没有一个人可以造成伤害。

（不是突然出现……《女神》的确在场！！）

几乎没人看见转变的瞬间──勇者「前身」的人类进入某栋大楼救人时，卷入崩塌意外濒临死亡，发现时已经变成「那个东西」。

龙胆亲眼看见事情经过。在头破血流，动弹不得的那个人旁边，出现一名少女。

少女传来死亡的香气，他马上就知道那是《女神》，于是果断发动攻击──深紫色的瞳孔与绯红色的发丝一时间减缓了他的攻势。这一秒的迟疑成了致命伤──那名少年，东•悠里变成了《勇者》。

（是我的错，都怪我在那时候退缩。）

《女神》是筱原•辉夜中尉的模样。

虽然不想这么做。

「没办法──未来少佐听得到我说话吗？麻烦联络技研，要筱原中尉到现场来。」

龙胆赤手空拳应付着，朝无线电说。

「她能杀了东。」

『龙胆……！』

「死心吧，小雪，东回不来了。」

他们的眼里映出一位《勇者》。

身体如暗夜漆黑，躯干上面不知道为什么长出了眼睛，只有那里像血一样鲜红，一把刀贯穿过去，呈现出富有宗教色彩的强悍外观。

那就是东•悠里变成的样子。

「再说，小雪，你心里也明白吧，那可不是普通的对手。」

龙胆这么说着，态度里不见平时的轻佻。

《勇者》的东一动也不动，但外表与气势就足以威震八方。

《勇者》几乎是人类外型，那副模样与异状，完全不同于龙胆接触过的任何《勇者》。

「……这样看起来，甚至会让人觉得樱可爱多了。你觉得正面应战那种东西有胜算吗？」

『可是筱原中尉她……』

「她的确是技研的人，不该到这种地方来！」

龙胆激动不已，像是把内心的挣扎直接喊了出来。

「现在不是计较的时候吧！难道你要让东杀人吗！」

接着，龙胆再次向无线电喊话。无线电另一头是以未来少佐为首的战斗支援兵科。

「未来少佐，听得到吗？快回答！」

『──是……──少尉──』

然而，传回来的几乎都是杂音与杂讯，不知道是断讯还是通讯遭到妨碍，总之就是无法接通。

「不会吧，通讯──别闹了……！」

无法联络未来少佐的话，也就没办法叫辉夜过来这里，解决不了这个压倒性不利的状况。

《勇者》叫着。

【啊──嘎啊啊啊啊啊！！】

照样是听不出来在说什么话，不过《勇者》只是这一瞬间的咆哮，就轰飞了附近一带，而且还不是在活动状态。

骇人的光景再加上绝望的状况，即使是龙胆也不由自主往后退一步。

歼灭军里的实战部队不只有他们，还有其他人能打倒勇者，至少──希望可以撑到那些人抵达。

「撑……得下去吗……这种状况……」

没有援军，孤立无援，连号称最强的这支部队也束手无策。

这支部队是最后的堡垒，败下阵来代表什么意义。那就是这个国家的灭亡。在表面上视为异常气候的《勇者》摧残下，都内今后变成无法居住的土地──

「不要放弃！！」

龙胆惊醒了过来，大喊的人是小雪。

「就算没有筱原中尉……我们得想办法挡下来！一定要！」

小雪哭得稀哩哗啦。

「我们不知道『卵』的位置，而且能行动的只剩下我们两个！可是我绝对不会放弃东！」

「……你说得对，抱歉。」

他看着小雪的眼泪，镇定了下来。没错……最后的堡垒只剩下两个人，怎么可以放弃。

「小雪，还剩几发炮弹？」

「……五发。」

「那够了。」

他狠瞪着发出咆哮声后，正要进入活化状态的《勇者》。

「我会强行压制那个家伙，到时候把我也一起轰出去。」

「什么！？」小雪大叫。「说什么蠢话！你会死的！」

「难道还有别的办法吗？」

听见那沉重的语气，小雪也说不出话来。这是唯一有效的攻击方法。

「如果樱或是中尉在这里，肯定能有其他方法。不过樱、东和中尉都不在，就只剩下这个方法了！」

如果樱在场，想必能和龙胆一起压制东。

如果中尉在场，说不定能让东稍微恢复正常。

然而，就算指望她们，两人都不在现场。

这是再确切不过的事实了。

五－二

『紧急应对小组通知所有人员──』

突如其来的，冰冷的机械声撼动了食堂空气。

播放大众新闻的画面切换，改为直播模式，照出一条小巷子。

『秋叶原出现《勇者》，战斗兵科中队正在现场应对──』

画面里是秋叶原现在的情况，映出了小小的黑影──也就是应战人员。

「……！」

辉夜不自觉站了起来。画面很不稳定，但还是可以看出各自的特征。在现场的是卡戎的队员，有小雪和龙胆。

战况相当恶劣，一眼就看得出来。现场似乎只剩小雪和龙胆可以行动，东照样不见人影。

（怎么回事？大尉居然不在……只是不在摄影范围内吗？）

辉夜的思绪快速转动。麻里安抚着说了起来。

「……我懂你的心情，可是我们什么忙也帮不上，前辈。」

「是──是啊，我知道。」

她坐回椅子上，只有眼睛看向萤幕。

如同重现六年前的强度与棘手程度。气温比刚才更低，冷得像是在冷气开太强的室内。

但辉夜依然没有行动。

（而且我要是过去，这次真的会遭到处分。）

现场就交给现场人员处理，东一定也会这么说。

再说，假设自己真的到场，一想到龙胆和小雪不知道会露出什么样的眼神，她就不敢行动。

「虽然说战况好像很艰困，是很可怜……」

辉夜听着麻里的话，盯着眼前的A餐。面对喜欢的食物，她却不觉得美味，悄悄垂下了眼帘。

叩，皮鞋声响起。

麻里一脸惊讶，辉夜发现她看着自己背后，转过身去后吓了一跳。

「所长……」

出现的人居然是所长。

美丽的黑曜色秀发飞扬，她擅自在辉夜与麻里那一桌坐了下来。

「紧急对应小组直接──看来战况很危急。」

「所、所长，您怎么会在这里。」

「我也是要吃饭的。」

所长说着，连菜单也没拿起来，只是看向辉夜说了这么一句话。

「你可别做傻事，辉夜。」

她是为警告自己来的吗？

「卡戎那些专业人员都苦战成那样了，你去了也没用。」

「我……我知道，我也知道自己只会扯后腿……」

「没错。而且你还有另一个不能去的理由吧。」

另一个理由──也就是体内的卵。所长的语气甚至像在担心她，她完全无言以对。

另一个理由，存在辉夜体内的「卵」。

万一让人发现，辉夜将不再被视为人类，遑论进行反魂研究。

反魂研究是起因于辉夜的过去、人生以及中心思想。

将《勇者（死人）》变回人类（活人）。

那是在很久以前，看见哥哥变成《勇者》以来的宿愿。她一开始产生这样的想法，是早在进入歼灭军前──无法轻言放弃。

「你去了可是一点好处也没有，辉夜。」

所长叮嘱着。她说的对，辉夜也认同。

去了完全没有好处，自己一个人无力颠覆战况，况且不去也不会遭到指责。

然而，辉夜的思绪依然在转动。

（有时候受到气候或是天候影响，看不见摄影画面。）

秋叶原此时因为气温陡降，出现雨云，画面理应很不清晰。

（再说之前都没被发现，这次一定也──）

「辉夜。」

所长再次警告了起来，吓了她一跳。

「别忘记，高层正盯着你。」

「我知道！可是──……您说得是。」

辉夜垂下了眼眸，所长平静地继续说下去。

「过去的举动都当成是研究员的怪异行动，应付了过去，不过要是连续出现七次，会被盯上也不奇怪，尤其是每次都能获得异常丰硕的战果。」

「……是。」

重点监视对象这说法虽然温和，其实就是需要严加注意的人物。今后如果有什么不自然的行动，幸运的话惩戒解雇，更严厉的处分也有可能。

（万一受到严惩……就休想再进行研究了。）

不管发生什么事，辉夜都不会放弃研究，也不想放弃。

可是为此必须抛弃卡戎。有得就有失──犹豫时全选这种事她已经做不到了。

她看向自己的手边。

那东西忽然映入她的眼帘，她平常戴在左手的手表型装置。

同时，少年困惑又生气的脸孔忽而掠过脑海。

「……等一下。」

她不自觉把话说了出口。所长朝她转过头。

「那……那个，唔──那个。」

她还没有想到该怎么说，一句话说得支支吾吾，而所长只是安静等她说下去。辉夜深呼吸，把自己的想法化成语言，缓缓说了起来。

「……如果说。」

她像是冀望着一丝机会。

「如果我现在过去──和我个人的情况无关，会有什么改变吗？有人能得救吗？」

「不可能。」

这个可能性遭到无情否定。

「或许可以救到一个人，不过那样完全没有解决根本问题，一个人的力量毕竟有限。」

白白去送死的可能性甚至还比较高，过去一点意义也没有。

「不过呢，辉夜，那是指战斗员的情形。我们研究员──尤其像你这么优秀的，又另当别论。你的反魂研究在将来可以救很多人，你得知道，你的性命比在那里战斗的人还要重要。」

「生命没有重要性之分。」

「有。人类一生能制造出多少价值，决定了生命的重要性。反魂研究如果成功，有可能打破目前的状况，是非常有价值的研究。这话说来难听，你不该为了几名战斗员牺牲自己的性命──所以说别过去，辉夜。」

所长的话一点也没错。相较于这次的死亡人数，反魂研究能救的人肯定更多。

但是这么一来，卡戎势必会全员阵亡。在场奋战的人要不是死亡，就是变成《勇者》。小雪、龙胆，恐怕连东也难逃这样的下场。挣扎与焦躁围困着辉夜。

「……」

「懂了吗？对了，我想到自己有准备便当，先走了。」

所长说着走了出去，辉夜始终什么话也没说出口。

（我……该怎么办，应该要行动吗……？）

其实这一点也不像是辉夜会有的挣扎。

其中一个选项只有危险，几乎没有好处，而另一个选择没有好处但也没有危险，要选择哪个一目瞭然。

「前辈你怎么了？你的样子很奇怪喔。」

「哦……没事。有那么奇怪吗？」

「对啊，你平常都会紧盯着《勇者》的画面。你是怎么了？」

「……毕竟都看习惯了。」

她说着借口，悄悄把头转过去。

萤幕不知道什么时候放大了摄影画面，可以清楚而且仔细看见《勇者》的模样。画面没有变得模糊──只要出现就能看得一清二楚。

麻里看着萤幕画面说。

「好时髦的《勇者》，居然还戴着耳环。」

「……耳环？」

她看着萤幕。

画面中央是整体漆黑，胸膛上面有如血般鲜红瞳孔的《勇者》。看见躯干上──正好穿过瞳孔部位的那个东西，辉夜感觉到心脏剧烈跳动。

──那不是东的刀吗？

刀既然在那里的话，持有者到哪里去了？

「你看，那个不是耳环吗？银制的十字耳环。」

耳朵上面的确有东西在发亮。

「那个耳环好像在哪里看过。」

麻里漫不经心地说。

「……没有很久以前……在哪里呢？唔……」

然而，麻里的话完全没有进入辉夜耳里。

──『这是我以前收到的。』

脑中闪过有些难为情的声音。

──『的确不是我的喜好，不过有人说是护身符给我后，我就一直戴着。』

那个《勇者》左耳戴着银制的十字耳环。可说是东个人特色的耳环在《勇者》左耳发光，像在彰显自己的存在。

他说过那是与妹妹的回忆，因为记得，所以珍惜，《勇者》不可能持有保存他回忆的物品──

──那个是东。

「……为什么。」

她下意识认为这种事不可能发生在东•悠里大尉身上。不可能。尽管少年少女都有可能发生。

过去的回忆重上心头。樱色少女。救不回的人。

当时的情形又发生了。队友在眼前变成《勇者》，失去的瞬间。

她看着萤幕时，那「声音」掠过她的脑海。

──『辉夜──大家就拜托你了……』

大家拜托你了，那声音说。

「……啊。」

在这一瞬间，辉夜终于明白樱那句话的意思。

在每个人都有可能变成《勇者》的这个组织，辉夜是唯一可以把他们留在现世，保护他们的人。当卡戎有人异变时救回他们，樱肯定是这个意思。

因为这是只有辉夜能做到的事。

──因为她是『人类的希望』。

理解到这一点时，辉夜有种恍然大悟的感觉。

内心彷佛拨云见日，清楚明白自己该做的事。

「麻里。」

辉夜凝重但是豁然开朗的声音，听得麻里提心吊胆了起来。

「麻里你说得对，我最近不太像自己。」

「前辈，你该不会……」

「我竟然会担心监视、遭人拒绝还是讲什么坏话，到底是有什么好烦恼的呢。」

她站起来，整理身上的白抱。

「我不会再放在心上，根本没有时间心烦那些事。」

现在能救东大尉的人只有自己，自己怎么可以满脑子只想着放弃。

承认自己没用，畏缩不前，这个样子一点也不像自己的作风。要是有人说自己坏话，之后回揍一拳出气就行了。

「对不起麻里，我要走了。」

「！？前辈！？！？」

她背对大喊的麻里，跑了起来。

大脑还没思考，双脚就自行动了起来。怎么过去，去了有什么帮助，她什么都没想。

去了会有什么下场根本不在她的意识里。只是有很强烈的念头，觉得自己不去不行。

只要自己到了现场，一定能把东救回来。虽然还没办法让他变回人类，至少可以进入他的精神世界，拯救他的内心。她认为这么做有很重大的意义。

「看、看来只能偷技研的军车……」

正当她想做坏事时，传来叮铃铃的轻快声响，电话响了起来。

她连来电者是谁也没确认，急忙接起电话。

「未、未来少佐！？为什么……」

『我把车停在技研前面，动作快一点。』

未来只简单说了这么一句，听得辉夜目瞪口呆。

「你怎么知道我要过去──」

『只能说有能力的女人就是不一样。快点，在可怕的上司发现前赶快过来。』

未来少佐的开车方式是油门踩到底，无视时速限制，横冲直撞。如果是由她来开车……

她转身走向技研前面的停车场。她在建筑物里稍微跑了起来，眼角瞥见未来的车。她把车开到了技研门口。

「未来少佐！」辉夜往驾驶座跑过去。「谢谢你，地点在哪里！？」

「秋叶原。我接到了龙胆的无线电，知道他们最后的所在位置。」

未来打开车门，辉夜赶紧往车里坐进去。现在一分一秒都不能浪费。

「慢着！」凌厉的声音从背后传来。

回头一看，有着一头亮丽漆黑长发的白袍少女就站在那里。

「所长……！？唔，我──」

「把这个带去。」

所长把什么东西丢给了辉夜。

辉夜接下后，忍不住感到惊愕。那是将樱的长棍劈成两半的克洛诺斯。克洛诺斯凶猛鼓动着，像在发泄怒气。不会很重，拿起来也很顺手。

「这是……樱的……」

「难道你不带武器就想上阵吗？」

所长甚至好像稍微笑了出来。

「我把浅治少尉的武器减轻了一点重量，你应该也能使用。」

「为什么──」

武器的轻量化不是一朝一夕可以完成，有像是得事先对半拆解这类的工作，如果不是早料到辉夜的行动，不可能做得到。

「我知道你迟早会行动。」

「所长……！」

「去了就要全力以赴，千万别死了。」

辉夜难以置信，抬头看向所长，她难得露出了微笑。

「既然都到了现场，记得尽自己最大的努力。」

辉夜收下武器，深深一鞠躬，正要跑开时。

「等一下！！」

麻里从背后叫住她。

「你真的有搞清楚状况吗？你这一去，以后就没办法再回到技研了！反魂研究也……！」

「……其他地方也可以进行研究，我绝对会完成。」

「可是前辈！研究就算可以完成，前辈只有一个人！！这么做等于是去送死啊！」

「不会有事的。」

辉夜回头笑着。

「战斗兵科（大家）都在那，他们一定会保护我。」

她从像是大受打击的麻里身上移开视线，转身正要进入车里时。

她转念一想，又回过头去，笑着允诺麻里。

「等我回来再聊！！还有刚才的餐点我绝对会吃完，帮我留下来！」

我绝对会回来。

五－三

「东！！唉！！」

「到底是怎样──搞什么鬼！！为什么老发生这种事！！」

小雪为了救人，没有清楚看见事发的瞬间。

不过，依亲眼目睹的龙胆所说，东因为建筑物坍塌，被压在瓦砾堆里，《女神》随即现身。

金木犀飘香，龙胆立刻知道是《女神》出现了。可惜他慢了一步──东•悠里在他眼前变成异形。

那异形全身漆黑，只有眼睛如鲜血赤红，躯干插入东自己的刀。

耳朵上面闪烁的那个银十字耳环，表示出他原本的身分。

「又是在眼前──！！」

小雪的武器朝东发射炮弹──准确命中目标，但是完全没有伤及他的身体。

他周围设下了一层看不见的结界。

证据是龙胆一再上前攻击，就是无法伤到对方一根寒毛，简直像是──对，就像在卵的护罩里面成长。

小雪没有停下手来，继续装填弹药，一边半放弃地问着站在旁边的龙胆。

「筱原中尉那边──有消息吗？」

「……不知道，联络不上少佐。」

龙胆的语气也愈来愈消沉。

「你觉得她会回应呼叫吗？」

「天晓得……我要是她就不会来。」

「哈哈，我也是，毕竟一点好处也没有。」

在受限于劣势的最前线，她是领域完全不同的后勤职员。再加上要是来了，健康状况将严重受损，甚至有丧命的危险。

辉夜是个理智的人，不可能来这种地方。

「况且这家伙──根本是六年前的强度。看来得做好有数百人牺牲的心理准备。小雪，你要是有什么遗言，我可以听你说。」

「我才不要把遗言留给快死的家伙……不过，如果我要死的话就拜托你了，绝对要在我变成《勇者》前杀了我。」

「用不着特地吩咐，我也会这么做。我可不想看到你变成的《勇者》。」

不想看见队友变成《勇者》的模样，小雪也是同样的心情。

所以他们必须在这里杀了东。这个《勇者》疑似还在非活性状态，没有杀害任何人，得趁他还没伤人前动手。

小雪再次瞄准没有行动的他。不管再怎么坚固，只要持续攻击同一个地方，迟早能造成破坏。所以。

「再一发──哇啊！？」

「小雪！」

东身上挥出尖锐的触手。无数的触手有小孩子的身体那么粗，像是虫翅又像是孔雀羽毛覆在他背上，呈现出骇人景象。

龙胆察觉到杀气，赶紧护住遭其中一根触手袭击的小雪。

「啊──呃……！」

「龙胆！你在做什么……！」

他本来就伤痕累累了，触手又直直贯穿过他的腹部。他撞到头，失去意识。小雪试着帮他止血，同时绝望看向眼前的《勇者》。

「东……求求你……快住手……！」

在东周围保护的结界慢慢从内侧崩解，像是不再有特地保护的必要。

取而代之的是触手集中在东的周围，在他眼前呈现出茧的形状。虽然大小还不足以遮蔽他的身体，但茧正逐渐变得巨大。

小雪的直觉告诉她，当这个茧破裂时，就是末日的开始。

炮弹能击中，但是无法攻击到里面的东。只有一个人能把话传进他的心里。

如果辉夜在场的话。

如果筱原•辉夜技术中尉在场，以她的能力，说不定能把声音传给东。

「……她干嘛离开。」

小雪几乎是万念俱灰。

茧上面有几根触手张开来，最可怕的东西就要诞生了。

东所在的地方，不是东的东西正准备展开行动。如同樱那个时候，虽然不是巨型人偶，而是更凶悍且令人恐惧的东西。

「──啊啊啊啊！！」

弹药剩没几发，小雪击出了两发。她尽可能攻击抵抗，只是所有攻击都让茧代替防护罩挡了下来。炮弹只剩下一发，已经没有攻击手段了。

她绝望得差点直接瘫坐在地上，想不出办法来。

（没望了──援军没有来，东也……）

眼前的《勇者》异常强大，小雪光是对峙也知道。

六年前的绝望再次涌上心头。虽然不知道会发动什么样的攻击，恐怕会像六年前那样整个都内遭受大规模破坏，完全无力阻止。

自己能做的只有落入绝望与无助之中，亲眼见证世界的终结。

「……糟透了。」

她紧咬双唇，咬到都渗出血来了，垂下了头。

没救了，只能放弃抵抗了，就在她心灰意冷时──

她想起了过去的对话。没想到真的会有超出自己这些人能力范围的《勇者》出现，当时应该要那么做才对──现在的她连后悔也没有心情。这个国家将笼罩在冰冷的空气里，东会变成怪物，没有人可以幸存。她正要瘫坐下来时──

「……咦。」

耳边好像听见什么声音，她吃惊地睁大了眼。那是重低音。小雪惊诧地抬起头。

传入小雪耳中的是──

「引擎声……？」

小雪和原本是东的怪物都注意到了那个声音。某处响起的引擎声正逐渐往这里接近，同时还可以听见车声。

「该不会……！」

她往声音传来的方向转过头去。

「不可能吧……？」

她的脸不由自主抽搐，有辆车以超高速往这里冲过来，奔驰在和上一个《勇者》战斗过后的残破战场。

车子里，有着淡紫色瞳孔与绯红秀发的少女正在大喊大叫。

「未来少佐！少佐！！轮胎要掉了！！」

「什么！？我听不到！！」

「少佐！！车子！！车子要坏掉了！！还有，《勇者》在那里！！」

「抱歉我看不见《勇者》。」

「原来你是开车会性格大变的那种人！！」

小雪哑口无言，甚至连先前的绝望也抛到了脑后。

「筱原中尉……！？」

辉夜恐吓着说服了未来少佐，好不容易让她把车停下来。紧接着，她举枪──普通的手枪，开了两、三枪。

触手马上自动保护东，不过那是陷阱。触手一被击中，动作随即变得迟缓，有一瞬间停了下来。小雪直觉那里面大概放了什么药剂。

辉夜趁这时候站到用尽力气，跪倒在地上的小雪身边。她身上依然穿着白袍，眼里散发出坚定的意志。

「为、为什么……」

老实说，小雪简直是不敢相信。

「你怎么会来这里……」

「状况我从未来少佐那里听说了！」

辉夜喊着，连看也没有瘫在地上的小雪。

「不用担心，我不会让东队长杀人！」

「……」

她为什么会到这里来？怎么来的？脑里千头万绪、百感交集，小雪一时间不知道该如何回应。

最后她说出口的只有无关紧要的疑问。

「你、你是怎么……知道这地方的？」

辉夜稍微调整呼吸，好像笑了出来。

在屏住气息的小雪身旁，触手开始行动。看见辉夜从腰间抽出的武器，小雪忍不住诧异。

「那是──」

「樱的武器，只是短了一点。」

辉夜挥着和球棒差不多长度的棍子，动作很不熟练。她似乎是直接穿着白袍就过来了，很不适合耍弄武器，好像稍微受到一点攻击就会倒下。

事实上，她的双脚也在发抖。

那不只是因为冷，而是害怕。

害怕死亡，尤其是害怕变成《勇者》。

「……筱原中尉。」

原本以为不害怕前线的她，其实心里承受着很大的负担。就拿现在这时候来说，她的脸色很差，内心肯定是天人交战。

她专程到自己不需要来的地方，小雪对她这么做有个想法。

技研的家伙就是这样。

「……真蠢。」

她站起来。既然有只有辉夜能做到的事，现在自己该做的只有一件事。站起来后，她确认剩下的弹药数量，接着摆出战士的表情。

「我来掩护你。」

炮口对准《勇者》。

「炮弹只有一发，别失误了，辉夜。」

辉夜准确理解了小雪的用意。

借由小雪的攻击诱开触手，辉夜再趁这时候往东冲过去。

这个作战计画必须双方合作无间才能成功，而且只有一次机会。

「忽然叫我名字？吓到我了。」

辉夜笑了出来，接着说。

「你也要小心，小雪。」

接着，小雪将炮口转向《勇者》。她瞄准目标，等待时机。机会只有一次──不许失误。

这次绝不会落空。

她瞄准辉夜刚才击中的地方，轻轻吸一口气。她找出目标触手的弱点，等待那里显露出来的机会。手指扣在扳机上，小雪凶猛狞笑着。

（我们这就把你救出来──东！）

在一秒好像有数小时那么长的异常寂静里，扳机发出低鸣声。

炮弹精准击中，在茧上面钻出一个洞来，那里正是刚才辉夜射中的地方。

茧自动做出反应，有一部分张开来攻击小雪。她及时避开，同时观察自己攻击的地方。茧上面开了个洞。

「辉夜！！」在她大喊前，辉夜已经往那里跑了过去。

她往打开的茧里面冲过去，冲向东沉睡的深处。

「辉夜！！」喊声响起前，辉夜早就跑了起来。

她已经知道方法。透过攻击，她可以对《勇者》的内心进行劝说。为达到这目的，她在《勇者》前面高举起樱。

「啊啊啊啊啊！！」

朝漆黑的身体挥出全力的一击。

樱的武器在东体内回响。由于攻击，东的注意力转向她这里，她借此进入东的内心。

「──！！」

这段时间以来最剧烈的疼痛袭向她。面对几乎要压垮她的痛楚，她险些失去意识但仍奋力伸长了手。

她看见了少年的笑容。

尽管明知说了没有意义，她还是忍不住大喊。

「──东队长，回来吧！！」