对人类的精神世界进行干涉，需要承受很重的负担。

在卡戎执行任务时，辉夜有非常强烈的体会。她也理解到由于持续干涉《勇者》毁坏的精神世界，自己正反过来遭到侵入。

用不着所长提醒，辉夜早就注意到自己迟早会遭到吞噬的可能性。

然而她无法停止这么做，其中一个原因是为了研究。因为要让《勇者》变回人类，介入他们的精神世界极为重要。

另一个原因是──

「……奇怪？」

是什么呢？辉夜嘀咕着。

回过神来时，她杵在一间小房子──郊外一间漂亮房子的庭院。

过没多久，她注意到这里是东的内心。

这地方不是队舍，是一般民宅。眼前是玻璃窗，可以望进屋里。这种没有安全戒备的地方，辉夜也很陌生。

东照理来说更不熟，这里真的是他的内心世界吗？

她正思考时，家里出现人影，有着一头冰银色头发的少年。

「东──东队长！！」

她贴在窗上。

「你听得见吗！？快回来，东队长！」

【……嗯？】

东少年似乎这时才注意到贴在窗外的辉夜。

【你是谁？】

「还能是谁！！我是辉夜啊！！」

【妈妈，院子里有奇怪的女人。】

「你说谁是奇怪的女人！！虽然说从你的角度看来是很奇怪没错啦！」

这里是东的精神世界，所以不需要在意他人的目光。为了追上往家里走进去的东，辉夜试着打开窗户。

打不开……我想也是。

接着她试着撞破玻璃，尽管有砰砰的沉重碰撞响，玻璃连一道裂痕也没有。虽然不知道这种方式对不对，她只能这么做。

【……院子里有怪人，别靠得太近，玲罗。】

【放心！只要好好沟通，对方一定能理解。】

家里除了东，还可以听见另一名少女的声音。

那是较为稚气的声音。虽然是没听过的声音，终究是东的内心制造出来的人物。她不经意看过去，不禁倒抽一口气。

「什──」

那的确是少女的身影，但不是普通的少女。在那里的是怪物，像是树和黏液缠在一起，很难形容……不过一看就令人毛骨悚然。

「东队长！快离开那里！快点！」

【唉──你怎么知道我是谁？我要叫警察来啰。】

「别说那么多了，快开窗──不，不行，我们去门口！！」

【玲罗，你还是回屋里，接下来就交给警察。】

「……东队长，那孩子已经……」

东保护着背后变成怪物的少女。

他居然会保护背后的《勇者》，辉夜实在不敢相信。这时忽然一阵刺痛，好像有针往大脑刺了下去。

不过，现在不是觉得痛的时候。东背后的怪物（玲罗）忽然动了起来，试图抓住东。

东没有发觉。

「可恶──」

得想办法提醒他注意。

如果提醒不了他，也得强行让他的注意力转到自己身上，辉夜盘算着。

该怎么做才好。她身上有野战服和樱的武器还有──

「……啊。」

还有手表型的装置。

这是唯一可行的方法了，她心想。她还记得当时的伎俩。

设定时间为三秒后。三、二──

叮铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃。

【哇啊！！？？怎么回事！？】

效果绝佳。窗外响起吵杂的铃声，他吓得跳了起来。

他跳起来，看着声音的来源大喊。

【你在做什么，中尉！我再三提醒不要乱设闹钟──】

这时，东睁大双眼，像是惊醒了过来。

【……中尉？】

「！！对，我是辉夜！！东队长，我们快回去！！」

【回、回去哪里？我家在这里，玲罗也──】

「当然是回队舍去啊！」辉夜说着，又砰地打了下窗户。

「你现在变成《勇者》了！快清醒过来！」

【？《勇者》是什么东西？中尉你到底在说什么？】

他这话似乎是认真的，辉夜顿时感到毛骨悚然。他记得自己，但是失去了导致两人相识的罪魁祸首《勇者》的记忆。

只有那些美好的回忆，会出现在他记忆的表层。

自己的妹妹和队友变成的那个东西，他大概不想记起来吧。

「……《勇者》是需要击毙的敌人。」

辉夜挤出话来，反思着东说过的话。

「但他们本来都是人类。我为了救他们，你则是为了救那些可能变成《勇者》的人，到这里来。」

他露出像是要想起了什么──不过还是难以释怀的表情，辉夜着急地咬紧了牙。

如果本人没有想起来的意思，辉夜说再多也没用。辉夜不认为东是那么脆弱的人，不过……只要是人，都会有弱点。

没错，他还是人类。

「你不是说要保护今后可能会变成《勇者》的人吗？」

辉夜挤出声音来大喊。

「──这可是你说过的话！东悠里大尉！」

砰，她说完又往窗户打了下去，这次拳头落空了。

窗户自行打开，屋子和妹妹不知何时消失踪影。

「东、东队长！这里！快点！！」

【我──】

东茫然看着辉夜，像是试图想起卡在喉咙的话，但又迷惘着不知道该不该想起来。

可惜这段心思复杂而且细腻的时光并未维持太久。

【等一下！东队长！】

有人朗声向东搭话，瞳孔深处是旋绕的虫眼──那名少女一看就知道是《女神》。

看见从暗处出现的那张脸，辉夜忍不住愕然。

淡紫色瞳孔，绯红色秀发的少女。

「那……那是我……！？」

假辉夜朝东挑拨了起来。

【东队长，不要相信她！那家伙是《女神》！她假装成我的模样，试图引诱你！】

「嗄！？你在说谁──！」

辉夜气得逼近《女神》，也不满东一时拿不定主意，犹豫不决的模样。

「东队长，你该不会分不出来吧？那个人一看就知道是冒充的！」

两位辉夜咄咄逼人，东显得不知所措。

「东队长──外面大家都在担心你！小雪和龙胆都──」

【没错，龙胆受伤了，小雪的弹药也用完了。你既然知道外面的情况，还想跟那个女人走吗？东队长。】

「……！」

额头上冒出青筋。《女神》恐怕能读取记忆。

虽然只有表面的记忆，正因为能读取，才得以实现人们的「理想」。她大概是读取辉夜的记忆，把她要说的话说了出来。

【……《女神》可以读取记忆。】

东咕哝着，似乎也注意到了。

【那么，如果是没有记忆的事，就区分得出来了吧。】

没有记忆的事。《女神》和辉夜一时间都摸不着头绪。

没有记忆的事是要如何问起。

【中尉，我有件事要请问。】东看着两人说【你说过自己亲眼看见哥哥变成《勇者》──你有看到他变身的瞬间吗？】

「什么……？」

【你当时昏了过去，照理来说没有看见变成《勇者》的瞬间。你对人类变成《勇者》，像樱那样的瞬间有印象吗？】

「……什么意思。」

【你忘记了重要的事。】

重要的事。

【我认为那段记忆就是证据，因为《女神》应该读不到埋在内心深处的记忆。】

记忆。重要的事。

自己忘记了什么重要的事。

──「快想起来！辉夜！！」

「……咦。」

声音在辉夜的回忆里响了起来。

那不是东的声音，而是稍微年长的青年声音。

好像在哪里听过，是在哪里。

辉夜的视野变得模糊，东的身影愈来愈遥远，剧烈头痛──

──「要是潜得太深入，你自己也有可能被扯进《勇者》的世界。」

所长的忠告掠过脑海。

深入《勇者》的记忆，自己反倒被牵扯进去的风险。她急忙要让东的注意力转向自己，只是太迟了。

喉咙逐渐发烫，好像有什么东西要从喉咙冲了出来──

六－二

「……啊。」

朦胧的意识外，远方有人在争吵。

虽然不是很在意，吵架声听得头很痛。这时，她才发现自己倒在地上。

那不是寻常的地面，而是崩坏碎裂的地面。四周空无一物，黑暗与光亮交错的世界里，只有火焰在晃动。

「怎么回事……？」

「他」就在中心。

她看见的只有背影，壮阔的漆黑背影保护着倒在地上的自己。

那不是人类的背影，而是有着恶魔般的羽翼，但又令人怀念的背影。

她倒下的身体缓慢坐了起来，视线一角看见长出恶魔翅膀的那个东西朝自己转过头来，只是并不怎么在意。

──地面裂开的地方有积水。

她不经意看向那滩水，一时间以为自己看错了。

「──咦。」

映在水面的不是人类的样貌。

而是黑暗。水里映出一片与脸一样大的「黑暗」，简直像覆盖在《勇者》的脸上。

她并未感到害怕或是恶心，只是觉得纳闷。为什么我看不见自己的脸？

她看向四周想要求助，不知道为什么只是这么一个动作，就听见了像在惨叫的声音。

「辉夜，你认得我吗──！？辉夜！」

眼前的恶魔喊着，依然背对着她。

她记得那声音。哥哥，她说着想伸出手。他们一起出门散步，她不懂自己为什么躺在这个地方。

她朝哥哥伸出手，手握住的却是别的东西。

──是哥哥。另一个哥哥蹲下来，看着自己。

「早安，辉夜。居然走到睡着了，果然还是小孩子。」

「……哥哥？」

「来，到我背上，我背你。」

模糊的意识里，辉夜爬到哥哥背上。那是她第一次感觉到哥哥背上的温暖。

啊啊，哥哥在这里。那个像恶魔的人是假的哥哥。

不可以，有人在叫喊。

「哥哥，那个人……」

「啊啊，这附近好像有可怕的人，我们去那里吧。来，我们走。」

辉夜，恶魔继续叫着她的名字。

不可以过去那里，还可以听见这样的呐喊声。当时辉夜心中认定那个恶魔是「可怕的人」，不需要听他的话。

「──快想起来，辉夜！！」

恶魔转过身来。

那时她看见了栗色头发的青年，那是哥哥的模样。

「咦……」

有两个哥哥──那么眼前这个哥哥究竟是谁？

恶魔哥哥冲到辉夜身边来。

「辉夜，快醒醒！不要变成《勇者》……！」

「勇者……」

朦胧意识里，辉夜听见这话清醒了过来，注意到自己正在重现过去的经验。

自己险些变成勇者，过去见到的全都是假象，是理想中的世界。

她醒悟了。她以为哥哥差点变成《勇者》的那起事件，真相是──

「其实是我吗……」

险些变成《勇者》的不是哥哥。

而是自己。

《勇者》无法正确认知外面的情况，没有人知道他们眼里的世界，但至少是无法认出真正的人类。

她一直以来记得的这个景象，其实是透过《勇者》的自己看见的光景。

发现真相后，她脑中又冒出了一个疑问。

如果现在这个景象属于「外面的世界」，有两个哥哥在就很奇怪了。这也是《女神》制造出来的幻影吗？如果是的话，为什么那个恶魔哥哥可以和辉夜对话。

（我为什么期望这样的世界。）

自己有什么样的理想，她想不起来。

（而且为什么只有我……）

自己那时由于某个原因，没有变成《勇者》，拒绝了理想世界。虽然不知道拒绝理由，正因为拒绝过一次，没有孵化的卵便直接留在她体内。

（为什么只有我没有变成勇者。）

辉夜的研究员本性忍不住感到疑惑，为什么只有自己免于《勇者》化，变回人类。

「辉夜，我们走，那个人有点怪怪的。」

哥哥拉起辉夜的手，尽管在这样的状况下还是笑容满面。现在这个重新体验往事与过去情感的她，见到那笑容不禁毛骨悚然。

「可──可是那个人长得和哥哥一样，是认识的人吗？」

「嗯，只是刚好而已吧。你想知道的话，不如我们来问一下他吧？免得你担心。」

──不对。

年幼的辉夜没来由地产生一种直觉。

自己印象中的哥哥不会露出这种笑容，也不会怕她担心。

那是个讨人厌的哥哥。粗鲁又不听别人说话，一起吃饭的次数屈指可数。不过当他一声不响离家三天时，手上拿着辉夜在三天前遗失的项炼。他就是这种人。

「把辉夜还给我！！」哥哥长相的恶魔大喊。

脸部是哥哥，脖子以外是异形那副模样，看得辉夜不寒而栗。

异形哥哥步步逼近，抓住温柔哥哥的胸膛。

「开什么玩笑，我一直在──在为了辉夜奋战！为什么要让她变成《勇者》！！」

「你到底在说什么？喊得那么大声，辉夜会吓到的。」

另一个哥哥说，露出了优雅笑容。他的眼神显得游刃有余，而就是那样的从容让辉夜觉得最不对劲。

「……哥哥在这种时候不会笑得这么温柔。」

如果是哥哥的话，遇上这种事恐怕早就出手了。

事实上，恶魔哥哥已经出手了。看见他脸上浮现的泪光，辉夜确定了。这个粗暴而且野蛮的人。

这个人才是真的哥哥。

这个想法冒出来的瞬间，喉咙烫得像是烧了起来。

喉咙愈来愈烫，好像有什么东西要冲破喉咙──

「呕！──啊。」

冲出来了。喉咙长出藤蔓，缠住在眼前笑着的哥哥，那个朝自己温柔微笑的哥哥。

他的胸膛忽然冒出藤蔓来。他花了一点时间，才注意到藤蔓贯穿了自己的身体。

「啊……」

那一瞬间，笑着的哥哥好像眼珠往后翻，随着嘶哑的嗓音消失不见。

紧接着，卷起了狂风。辉夜四周像是遭台风包围，哥哥长相的恶魔逐渐遥远。哥哥往这里伸出手，说了些什么话。

【辉夜！快回来──！】

「……对了。」

他们没有而她有的东西，只有她做到的事。

辉夜那时拒绝了理想。

「我无法接受──」

保守来说，辉夜哥哥并不是个值得夸奖的人。

与哥哥建立起的回忆与记忆里，充满了暴力与欺骗。以前的他并不是那个样子，现在则成了辉夜恐惧的对象。

不过，她还是喜欢哥哥。他会那么可怕与暴力，都是为了保护失去父母，孤伶伶的自己，她此时才发觉。

「我──我无法接受。」

辉夜那时莫名无法接受温柔的哥哥……自己想要的不是「温柔虚伪的哥哥」，而是和真正的哥哥像以前一样一起坐下来吃饭。

「……自己的理想。」

所以她杀了哥哥──那个温柔而且符合理想，自己始终在追逐的幻影。

•••

清醒过来后，辉夜不再迷惘。

《女神》说辉夜是叛徒的原因。

可以侵入《勇者》内心的原因。原因就是。

【……中尉，你想起来了吗？】

「东队长，我──原来我才是那个《勇者》。」

东对这回答感到吃惊，面向辉夜。

「我以前差点变成《勇者》，是哥哥救了我。我不知道为什么哥哥有那种能力，不过──因为他，我当时拒绝了理想。」

【……这样啊。】

东的声音与表情在在显示出了理解。

声音里认同了辉夜是本人。

「我的理想是看见哥哥的笑容，和哥哥再一次欢笑。」

父母双亡后，她就再也没见过哥哥的笑容。

【拜托──你不会上当吧，东队长！】

另一名辉夜，不对，是《女神》大叫着。

【听我说！你要是跟她走，真的会变成《勇者》！我还想继续和东队长一起战斗！】

东一边的眼睑抽动，以严厉的语气质问了起来。

【为了什么目的？你为什么说要战斗？】

【那还用说吗？当然是要打倒《勇者》！尽快恢复和平──】

【不对。】

东像是发自内心感到不耐烦，辉夜也知道原因。

因为辉夜这个人──

【辉夜她──她满脑子只有研究。比起和平这种模糊的概念，她追求的是具体的结果，她就是那种人。】

东举起手枪，那是由《勇者》制造出的生物武器，本来是用来对付《勇者》。

「……那个对《女神》也有用吗？」

【不知道。】

东剽悍地眯起眼睛。

【如果那东西真的是《女神》，中枪会不会死……只能赌一把了。】

《女神》此时是辉夜的外貌。既然有自由变换外表的能力，子弹真的打得死她吗？

没死的话怎么办？

再说，无法保证杀死《女神》就能离开这里，到头来那只是辉夜的个人经验。

「……不用担心。」

然而，辉夜不知道为什么很有信心。

「大尉一定做得到。」

【东队长。】《女神》大叫。东朝辉夜模样的《女神》击出一枪、两枪，无情射出子弹。第一枪射中右脚，第二枪射中左手，试图牵制对方行动。

东接着将枪口对准喷血倒地的《女神》额头，正要扣下扳机时。

【哥哥。】

呼唤声响起，东手上的动作停了下来。

《女神》不知何时变成了冰银色秀发与黑色瞳孔的少女，这个举动等于坦承自己就是《女神》，却成功阻止了东的动作。

【哥哥，你那时候为什么抛弃我？】

那是妹妹的声音。

【那时候如果哥哥追上来，我就不会死了。你又要杀了我吗？哥──】

「东队长，那不是你妹妹。」

辉夜强行让东的注意力转向自己。他像是惊醒过来，看着辉夜。

「妹妹会对你说这种话吗？她可是给了你护身符，会像这样责怪你的人，你真的觉得是自己的妹妹吗？」

「……不。」

东不蠢。他理应明白眼前的并不是妹妹。

那只是有着相同外表的其他东西。

这甚至可算是亵渎的行为。他理当生气，却只是露出怜悯的目光。

「那不是妹妹，我很清楚。」

妹妹像是注意到东的态度转变，朝东伸出手，【哥哥来这里。】这么说着。

那副模样宛如饥饿的野兽渴求着食物，辉夜对那可爱又可怕的家伙感到了厌恶。

「辉夜，你懂吧。」

然而，东只是哀伤看着那样的妹妹。

他没有行动是因为对自己的实力有信心，他没有生气是因为不值得生气。

不会有人把怒气发泄在四周的飞虫。可怜的《女神》甚至没有察觉，只是伸长了手。

「──我们最后吵了一架。」

东侧眼看着，喃喃说了起来。

「在她变成《勇者》前，我们吵了一架，理由我已经不记得了。玲罗冲出家里，发生意外，最后变成杀人的怪物，结束了一生。」

他自嘲似的笑着。

「这种事一点也不罕见，几天就会发生一次，不过在我心中留下了后悔，忘也忘不了。」

后悔──没有比吵架分开结果天人永隔更深的后悔了。

「我想再一次──跟她说对不起，我想这就是我的心愿。」

想要和变成《勇者》的人再说上话，这样的念头形成辉夜模样的《女神》，出现在他面前。

辉夜无法批评东那是愚蠢的想法。

「无法杀死她是我的弱点。中尉，现在这时候──希望你可以把手借给我。」

「……我本来就是这么打算。」

辉夜握住东的手，控制枪口的那只手。

她抓住发抖的手，瞄准目标，就像那时候一样。

「受不了，到最后都要人帮忙。」

「抱歉，回去再请你吃饭。」

「那么就寿寿苑的高级烧肉吧。」

听见辉夜这么说，东终于笑了，绽放出笑容。

「──我们回去吧，东队长。」

「好。」

东扣下扳机，开枪。子弹贯穿少女额头，少女的脸出现丑陋扭曲，露出不像是绝望，而是悔恨与愤怒的表情，额头喷出血来倒了下去。

辉夜与东的四周卷起狂风，他们位居台风眼，化身成少女模样的形体从眼前消失，不是妹妹的那个东西现出真面目来。

这里不需要甜蜜的美梦，也不需要美好的理想。

不对──那里不再有两人的理想。

因为他们的理想就在以自己的脚步迈进的前方。

六－三

「辉夜！！」

辉夜醒来后，第一个看见的是小雪哭泣的脸庞。

「龙胆！！她醒了！！」

「噢噢，太好了！！不要再哭了，小雪！！」

「呜呜……可是……」

「事情还没结束！」

咻，有什么东西从辉夜眼前飞了过去。那是一把刀。龙胆把刀传给了弹药耗尽的小雪。

「金木犀的香味还在，《女神》应该还在附近，找出来杀了她！」

「哈哈哈，真有活力……」

小雪错愕地笑着，在旁人眼里看来她已是遍体鳞伤。

「小雪，你的伤……！」

「不要紧，手和眼睛没事。」

也就是狙击手需要的双手与双眼。小雪忽而板起脸来，直视着辉夜，抓住她的胸膛。

「我也闻到了《女神》的香味，我没办法再继续战斗──」

小雪露出坚决的眼神来要求辉夜。

「你一定要帮樱报仇。」

辉夜缓慢但是坚定地点了下头。她的心情也一样。

话说回来，该怎么找出《女神》。

唯一的线索只有气味，但是强烈的相同香气充满在这个地方，无法锁定位置。

「往四周扫射吗？虽然不会造成重伤，或许可以把对方逼出来。」

「不行，这个方法不好。这么做不保证对方会出现，卡戎成员也会遭到波及。」

辉夜站起来，制止了这个主意。四人以外的成员倒在地上，昏倒在各个地方，流弹会伤及他们。

龙胆似乎也这么认为，没有说话。

「可是──不然该怎么做？要是不赶快找出来，又会有人牺牲！」

又会有人变成《勇者》。

「找出那家伙可能下手的目标……还是我来引诱对方现身──」

「东北方。」

东简短而平静的声音打断了龙胆。他不知何时站了起来，挥去身上的沙尘，龙胆、小雪和辉夜全目瞪口呆看着他。

东对三人的视线感到不解，像是完全失去自己刚才险些变成《勇者》的记忆。小雪战战兢兢地问起他来。

「东，那个……你没事吗？」

「没什么大碍，让你担心了。」

小雪低下头来紧咬着唇，一脸像是要哭了出来。

「《女神》的位置在东北方，没有根据，只是有这种感觉。」

「没有根据……？」

「虽然是靠感觉的……总之我认为在那里。」

唉，龙胆插进话来。

「慢着，东，我听不懂你的意思。你知道《女神》在什么地方吗？」

「大概知道。」

尽管这么说，他像是相当有把握，望向东北方准备展开行动。

「我也一起去。」辉夜说。

「我不放心让东队长一个人过去。小雪和龙胆都无法行动，所以由我陪你一起去。」

「我是无所谓，不过对方是《女神》不是《勇者》──进不了对方内心，你没问题吗？」

「……没有那个必要。」

辉夜身上依然穿着白袍，拳头用力击了下掌心。

「我得要揍《女神》一拳才能消气。」

「这我也同意，嘿！」

东接着一把将辉夜扛在肩上，「唉！」他无视辉夜的大呼小叫，跑向未来少佐留在现场的敞篷车。

少佐早就不见人影，不过车子依然在发动状态。辉夜被粗鲁地丢上副驾驶座。

「你会开车吗──」

「这是必修的训练课程吧，没问题。」

发动引擎，用力踩下油门，转动方向盘。方向一切换到东北方，东忽然一手按住额头，哀号了起来。

「呃……啊啊啊──」

「东队长？你没事吧？」

「……好像因为没有『孵化』，就这么留在体内了，真是有够麻烦。」

他碰着自己的右眼，露出狠毒的笑容后，向辉夜说了起来。

「中尉，刚才谢谢你。」

「……你居然会道谢，天要降下长枪来了吗？」

「要是真的有长枪从天而降就轻松了。」

他反常地开起玩笑，辉夜也露出了微笑。

少佐的车以超越极限的速度狂飙，车体到处是伤，但东和辉夜都没放在心上。

奔驰了一会儿后，辉夜缓缓说了起来。

「……我思考过一件事。」

尽管在强大的空气阻力与强风中，辉夜的声音仍十分清楚。东放开握住方向盘的手，检查手枪，同时听着辉夜说话。

「为什么《勇者》会攻击人类，而又为什么只有卡戎幸存了下来。」

「……」

「我认为──这是一种生殖行为。」

「生殖……？」

「《勇者》大多是无差别攻击，不过已知不会攻击人类以外的动物。虽然说不是特地避开，但在没有人类的地方基本上不会采取任何行动，而在车站前、大学和住宅区这些人多的地方，则会出现活化反应。」

「瞭解──的确是没听说过在森林里或是海上活动的案例。」

「对，对象只有人类。对某特定种族进行接触……目的要不是捕食就是生殖。不过，从没听说《勇者》吃下人类。」

不是捕食的话，那么就是生殖了。

「你想想看樱的《勇者》，腹部鼓胀……好像要炸裂开来。那里面说不定是《勇者》的肉体。」

不只是她，其他《勇者》也一样。

一开始遭遇的《勇者》多是射出光波的远距攻击，丽奈的《勇者》基本上是近距离攻击，但在构造上会逐渐增加质量。他们的设计都是为了在不属于自己的地方，留下自己的痕迹。

「也就是说，因果关系是相反的。攻击只是手段──人类不是因为攻击死亡，而是因为不能适应《勇者》而死。」

「适应──」

「假设六年前《勇者》的攻击也是大规模的生殖行为，卡戎的各位只是碰巧适应而已。」

东什么话也没说，只是轻轻按住右眼，像是心情很复杂。

「六年前──我们不是从爆炸中幸存，而是卷入《勇者》的生殖行为……活了下来。」

「卡戎成员可以使用武器的理由，东队长的能力，卡戎成员《勇者》化后比一般人强，再加上卡戎有超越常人的体能与耐力，这些全部都解释得通了。」

「这话的意思是，」东咽了下口水。「我们体内或多或少有《勇者》的因子吗？」

他的眼里闪烁着光芒，看起来像是害怕也像是兴奋。辉夜侧眼瞥着他，有点吓到了。他嗤笑着，端正的脸庞扭曲了起来。

「大致上来说是这样。」

她直接应道。东狰狞的表情一变，低声说着。

「这样就能解释为什么我可以听见『卵』的声音，可是为什么他们听不见？我们的条件照理来说都一样。」

「……我想是距离的关系吧。」

「距离？」

「东队长，六年前离《勇者》最近的是谁？」

「从大家的话里听来，最近的是我。」

东说着露出了赫然惊觉的表情。

「……难不成和那有关系吗？」

辉夜平静地点了下头。虽然说这完全是她的推测。

「比方说，水球破掉的时候，最近的地方最湿，远的地方就没那么湿了对吧？我想是相同的原理。」

「……因为我距离最近──」

「对，东队长的适应度最高。」

所以只有在他身上发现能听见《勇者》心脏跳动的能力。

因为他受《勇者》的影响最深。

「实在不知道该不该高兴……」

「当然要高兴，这可是难得一见的现象。」

东微微一笑。

接着，他看向前方。脸上的笑容瞬间消失，瞪视着前方。

「……接近了。」

「对，风中也能闻到──金木犀的强烈香味。」

《女神》就在附近。

不只是辉夜，连东也是第一次对峙。

只要击毙《女神》，就不会再有悲剧发生。两人自然握紧了拳头。

「……啊，对了。东队长，这个给你。」

辉夜从副驾驶座递给东一个东西。

那是东的刀，刚才捡起来的，只是在《勇者》化的动乱中断成了两截。刀身硬生生从正中间断裂，只有刀刃的那半边根本没有可以握住的地方。

「虽然破破烂烂的，有总比没有好。」

「破烂是什么意思，不过也是，的确只有『破烂』能形容。」

东愕然笑着。

「倒是只有手枪总觉得不放心，谢谢。」

「……你居然向我道谢两次，我看天上肯定会掉下战车来。」

香气很浓。简直像奔驰在金木犀里面。在遮蔽视线的空气前方，有个与人影差不多大小的东西。

六－四

看见人影时，辉夜与东同时直觉到就是「那个」。面对还只有豆子那一丁点大的身影，东大喊了起来。

「──你知道《女神》长什么样子吗！？」

「不知道！」

辉夜喊了回去，脱下白袍。

「倒是卡戎的各位是怎么分辨出来的！？如果只靠强烈的金木犀香味，应该是没办法跟喷香水的普通人做出区别。」

「香水的味道不会那么浓。」

「虽然说是这样没错。」

「……我们就是知道，不可能分不出来。」

东的回答很模糊，语气却像是有明确的根据。辉夜注意到其中的矛盾，但是刻意不提。

人影似乎终于注意到东与辉夜接近，逃得愈来愈远。

「东队长，撞过去吧！」

「收到。一撞上去就开战。」

东从驾驶座站起，左手不知道什么时候缠了布，双手握刀。他无视空气阻力，准备攻击。

没错，他双脚都站了起来。

尽管车子还在奔驰。

「东队长，油门……」

油门怎么办？她疑惑地看过去，发现油门已经踩坏了。

「……东队长！？我们不会也没命吗！？」

东稍微看了下油门，什么话也没说。

他像是在思考。辉夜缓缓抬起头来看着他。

风打在他身上，侧脸看来有些哀伤。

「东队──」

「抱歉。」

东始终面向前方，嘹亮的嗓音说着。

「为了不让你回到这里来，我是故意那么说的。我没有一次觉得你没用或是负担。」

「噢。」经他这么一说，辉夜想了起来。「我没有放在心上……」

她想起录音里的那些话。他确实是说了很多过分的话，不过此时的她早就忘了。

只是在那些话里面，有个字眼让她耿耿于怀。

「……你说我『可怕』是什么意思？我没那么可怕吧。」

东一时间像是大吃一惊，惊吓过去后，他似乎想起自己说过的话，在后座把头转到另一边去──辉夜有这种感觉。总之尴尬的气氛传了过来。

「啊──我没有怪你的意思，只是不觉得你说的可怕，指的是我体内的『卵』。」

「噢……那是──不过，那时候的你的确是很可怕。跟卵没有关系。你大概是有不能退让的坚持，只是我不懂是哪来的动力驱使你这么拼命。我不认为你需要做出那么大的牺牲。」

「所以觉得可怕吗？」

「对，好像看到奋不顾身冲上战场的战斗狂。」

「……明白。」

原来可怕是这个意思。舍身赶赴死地的模样，在他们眼里看来是十分骇人的景象。

「咦？那么现在这样不是很糟糕吗？我真的跑过来了。」

「……不，幸好你来了。」

那是意外温柔──而且坦诚的语气。

「明知有生命危险，你还是选择来帮忙，那不是一般人做得到的。」

辉夜别开头去，有些难为情。

以辉夜过去的个性，绝对不会来这个地方。大概会认为不值得为只相处短短一个月的队友，赌上自己建立起来的一切。

然而经历樱还有丽奈那些事──受到这些影响，改变了她。

「……我要是死了绝不会放过你。」

「我不会让你死的，因为辉夜，你是────」

轰，风声在耳边呼啸。

不只有空气阻力，还有干燥的狂风在吹袭。

「咦！啊，不好意思，我刚好因为风声没听到。」

「……」

「你说什么？」

「没有，没事。」

东忽然沉默了下来。她没有把东的反应放在心上，注视着前方。

距离很接近了。一看见那东西──辉夜不自觉倒抽一口气。

因为那和她料想的模样完全不一样。

樱粉色秀发，翠绿色瞳孔。

「樱──」

眼前是樱的模样。

那是对东和辉夜都很重要的人。

「……未免太瞧不起人了……！」

东似乎也注意到了。辉夜朝提高警觉的队长大喊。

「那就是《女神》！东队长！」

「好──掩护就拜托你了！」

东跳上引擎盖，改由辉夜坐在驾驶座握住方向盘。她稍微调整方向──果断撞了上去。

【哇、哇啊啊啊啊！】

樱的外表加上樱的声音，简直是在耍弄他们。

她以为撞到了，但《女神》没有被撞倒在地上，而是爬上暴冲的车子引擎盖，与东对峙。

【东，拜托救我。】

樱的声音传来。

【我不想死，求求你──】

「不对。」东咕哝着。「樱不会像这样哀求，因为她很坚强。」

──东接下来的动作，辉夜实在看不清楚。

在前冲的车子引擎盖上，他手握两把刀，用力踏稳右脚，将身体重心压到最低，摆出从身上直接散发出杀气的姿势。

晴空下，两把刀刃闪耀锐利光芒。如同十字架的枕木，长度不一，但依然有一刀就足以将人击倒的魄力。直接握住刀刃的左手血流如注，一般人的话根本不可能撑得住。

再加上离心力，连坐在座椅上的辉夜也得死命撑着，不让自己被抛出车外。然而他像是无视重力，站得十分平稳。车子一撞上去，他直接挥出两把刀刃。

【好痛啊啊嗄啊啊啊啊！】

《女神》──不对，是樱模样的那个东西差点从引擎盖掉下去，伸出双手紧抓住车身，垂死挣扎着还想变换外形。她的身上宛如窜出杂讯，接着出现一位冰银色秀发的少女。

【哥──】

「住手，看了就反胃。」

辉夜看得一清二楚。有几秒钟的时间，东吸着气，的确是笑了出来，像是对少女的幻影不屑一顾──接着他用上全身重量，泄愤似地砍下抓住引擎盖的一只手。

「！」但就在这时，刀刃从东左手弹开了。东往辉夜伸出左手。

「中尉！」

「是！！」

辉夜只需要这一句话就明白对方的意思，将樱的武器丢了过去。

碰撞的力道使车身向前翻覆，实在很难控制丢掷力道，不过东还是稳稳接住了。

樱的武器还活着，虽然让所长截短了。而且，那是由《勇者》制成的武器。

「啊啊啊啊啊啊啊！」

东打了下去。他拿着樱的武器，往樱外貌的《女神》狠狠揍下去。

同一时间──车身大幅倾斜，侧翻──辉夜一察觉便赶紧逃脱，滚出车外。

【啊啊啊啊！！】尖叫声逐渐变得不像人类。辉夜站起来，看着那副模样忍不住叫了出来。那模样是──

「蜜蜂！？」

那是一只大蜜蜂。一只足足有人类身体那么长的大女王蜂就在那里。

「这就是《女神》……！」

辉夜当场愣住，她没看过这么大的虫子。然而女王蜂没有死──往愣住的辉夜发动攻击。

「……！！」

辉夜没了樱的长棍，没有可以用来对抗的武器，手上只有击不出子弹的克洛诺斯。

她当场判断那至少也是个武器，对蜜蜂举起了枪。

说不定那东西会稍微感到害怕，毕竟不知道击不出子弹──

「……啊。」

蜜蜂的巨大螫针逼近到她面前。那根有长枪那么长的尖锐蜂针，甚至让辉夜忘了胆怯。

（万一让那螫到会怎样？）

恐怕不会只是痛而已，最惨的情况是变成《勇者》。不，说不定还更糟。

一秒彷佛有好几个小时那么长，螫针眼见就要剌进辉夜的脸。

「──────」

周围感觉异常缓慢，辉夜不知是有意还是无意，将无法击发的手枪指了过去。

这么做或许只是垂死挣扎，也许她认为就算最后没有击出子弹，总是有反抗过了。她将思绪赶到脑后，轻轻扣下扳机。

──轰隆巨声响起。

她看见蜜蜂尖叫着被轰飞出去，周围时间跟着恢复正常。注意到发生了什么事后，她喃喃说着。

「成、成功了……！？」

《女神》终究陷入濒死状态，并且再次试图变换样貌。

【辉夜。】樱的模样说。

【谢谢。】丽奈的模样说。

【辉夜。】哥哥的模样说。

「……不对。」

《女神》的样貌一变再变，发出做作的声音。

并不是外表相同就行了，这家伙──根本不懂。

「你完全不懂，人类没有那么肤浅而且单纯。」

她走近几步，为了给对方致命一击。

枪击不够，拿手枪殴打也是，这种间接攻击无法发泄心头这把怒火。

讨厌危险与暴力的她产生了这样的念头。

这才是最适合的解决方式。

「区区一只大虫子。」

她抓起触角，完全忘记恐惧。用力，用尽全身力气。

「──别给我装成人类的样子！！」

揍了下去。这一拳揍下去，虫子同时惨叫。背后好像有人往这里冲过来──

「辉夜！退后！！」

辉夜立刻跳开，在她面前，东阴沉笑着，握紧右手的刀，露出了像是修罗又像是般若的表情大喊。

「一切都结束了──死怪物！！」

接着一刀，从左边果敢斩了下去。

这一刀砍中颈部，随着叽咿咿咿咿咿的刺耳惨叫声，蜜蜂当场无力瘫倒在地上。

「……」

哈哈，两人都是喘不过气来。

好不容易──赢了。

然而他们没有得到强烈的成就感，或是战胜的喜悦。安心与惆怅同时袭来，疲惫的身体让他们再也动不了。

击毙的蜜蜂，面对尸体──辉夜忽然冒出一个想法。

「这个可以带回去吗？」

「……什么？」

东显得很厌恶。

「你到底在说什么……」

「这可是《女神》的尸体！是很宝贵的研究材料！」

「是、是吗？这我倒是不懂……」

「毕竟不能丢在这里，也不可能埋葬吧。」

辉夜的双眼发亮，在蜜蜂尸体前面蹲下来。

「问题在要带哪个部分，怎么带回去。考虑到大小，最好是按部位肢解……啊，对了。」

辉夜说着，把手伸向背后。

如同东先前的动作。

「东队长，刀借我。」

「……借刀做什么。」

「我要肢解这只蜜蜂，首先是把头与躯干切开来。对了，既然东队长在，干脆由你动手……」

「我拒绝。」

辉夜回头，表情相当意外。

「为、为什么拒绝？刚才你不是用力砍下去了吗？」

「这是两回事……！」

东说完便甩过头去，再也不说话。

辉夜的表情显得很不满，再次面对尸体。尽管是在黑暗里，《女神》的尸体辉夜看得很清楚，就在她正想试着徒手折断触角时──

「！辉夜！！」

东的大喊声惊动了她。他的模样十分惊慌。

「不能再待在这里了！」

「咦为什──！？」

她注意到周围的气温猛然──而且是异常升高。

她的血气全没了。难道《女神》死后会留下什么影响吗？还是对贸然接近尸体的家伙设下了什么机关──

「车子起火了！！快逃！！」

「嗄！？」

她回过头去，发现少佐的车正冒出熊熊烈火，汽油引发了火灾。

辉夜的手脚再次飘浮在半空中。

东又把她抱了起来。她已经习以为常，激动拍打着东的手，大声抗议。

「东队长！快折回去！女神、女神的尸体！」

「别胡说了！！那个就放弃吧！！」

「为什么一定要我放弃！？！？」

「因为会死！打倒《女神》后忙着收集研究材料，结果卷入车子爆炸丧命，这种笑话一点也不好笑！」

由于东跑得飞快，两人很快离开了车子旁边。紧接着，车子延烧至《女神》尸体，发生大爆炸，火势相当猛烈。

「天啊……怎么会……」

燃烧的车身旁，遭波及的《女神》，不对，是女王蜂在燃烧。辉夜无比哀伤地看着女王蜂焚毁的尸体。

「别难过了，中尉。这样不是很好吗？这下战争就结束了。」

「……怎么可能就这样结束。」

辉夜应道，整个人显得意志消沉。

「如果这个《女神》是单独行动，那么这个《女神》是从哪里生出来的，一定有生出这个东西的源头。」

没错──事情还没结束，元凶还在这世上。

「是、是吗……那不是很好吗？还有见到的机会吧？」

「……哪来的机会。」

「什么。」

「连前线的人都很难看见的尸体，我这个技研的人怎么有机会看到！」

辉夜的魄力吓到了东。

「这么难得的机会……！呜……」

「下次我杀只更大的，你就忍耐一下，好吗？」

「两只。」

「嗯？」

「我要两只。」

「好啦好啦。」东说，简直像在安抚小孩子。

「《女神》尸体……好想研究啊啊啊……」

这具《女神》尸体如果能带回去，肯定会是人类阵营的一大进步。

不只是辉夜的反魂研究，对所长进行的《女神》生态研究也会有很大的帮助。回到技研后，首先要做的是──

思考到这里，她想了起来。

「……啊怎么办！卵。」

会曝光，肯定会曝光。

「要是让人发现我可以和《勇者》说话，绝对会把我赶走……或是杀了当成实验体……！」

「杀是不至于……应该。」

「应该……！？别说得这么不确定！」

辉夜沉痛地说。

「东队长都还没请我吃高级烧肉吃到饱还有不会回转的寿司！」

「别偷偷加上寿司。」

「再加个甜点吃到饱。」

「好旺盛的食欲……」

东错愕地笑了出来。

「反正我想下场不会太惨。再说我们两个人都是一脚踏进《勇者》的领域，又成功回到这边的世界，对反魂研究有很大的帮助吧？」

「……呵呵，东队长真体贴。」

辉夜笑着，拭去因为害怕流出的眼泪。

「居然自愿成为实验体……我要是从军里逃出去，以后也要麻烦你多照顾啰。」

「…………」

东莫名露出奇怪的表情，头转到另一边去。

「我不是怀疑，不过还是姑且问一下。」他开口说。「你没有辞职的打算吧？」

「当然没有。不管处在什么情况，我就是我。」

说不定所长会抢先一步，不过机会总有一天会出现。

辉夜绝不放弃，只要有人把自己视为希望。

只要自己还记得这一点。

「那么可以问你一件事吗？」

因为他的语气转为疑问，辉夜回过头去。

「中尉，虽然这么问有点晚了──你为什么到这里来？」

「咦……还真的有够晚，现在要讨论这件事吗？」

「毕竟刚才没空问。」

这么说也有道理。

自己为什么会到这里来，辉夜思考了起来。

仔细想想，不能来的理由有一大堆。情况有一时的确是很危急，而且无法继续在军里进行反魂研究，还有死亡的危险，全都是坏事。

然而，她一点也不后悔。

反倒是想到没有到这里来的未来，就让她背脊发寒。她今后势必无法再进行正式研究。或许《勇者》可以恢复成人类，但是死者绝对无法复活。

「天晓得……是什么原因呢。」

辉夜当场坐了下来，忽然感到头晕目眩。

战斗结束了，肾上腺素耗尽，这才让她感到疼痛。

「我也不知道。」

「我以为你不会来，因为来了也没有意义……」

「我不是不会做没有意义的事，不过──」

她坐在地上，抬头看向站着的东。

「这次的行动很有意义，我不后悔。」

辉夜微笑着，不让一脸懵懂的东看见。

叽叽，无线电发出声音。杂音四起，似乎是从很远的地方传过来。

『────连上了！！东！！各位！！都没事吧！？』

「未来少佐。」

那是不知道什么时候不见的少佐。

『太好了──抱歉没办法陪着你们。』

「没关系，反正你就算在场，对战况也不会有太大影响……」

『……回不了嘴真是太痛苦了。』

未来苦笑。

『其他人呢？』

「幸好没有人丧命，有几名伤者。」

『收到。我派了救护车过去，再几分钟就会抵达，你们在那之前可别死了！』

「现在活着的人是不会死的，我不会让他们死──他们一定会活下来。」

『你还是这么爱耍帅。那么待会儿见。』

通讯中断，东往辉夜走了过去。他是来慰劳自己的吧──然而话还没说出口，「啊。」他像是忽然想起什么事情。

「怎么了，东队长。」

「……我忘记把车子的事告诉少佐。」

「啊。」

翻覆爆炸的车子已经不成车形，辉夜回头看见后笑了起来。

「……这也不是我们自愿的。」

「哈哈，听你说的。」

辉夜听着东的笑声，直接躺在地上。她看见东像是累得蹲了下来，有种一切都结束的感觉，仰望向天空。

天空始终是那么美丽，美得无可救药。