1

真汐还记得逃脱失败，在酒宴待到天亮，但自己何时回来呢？他躺在被窝里蹙眉回想。太阳早已高挂天空，看来自己睡到很晚。光是要在亮晃晃的光线中撑开眼皮，都感到头痛欲裂。

仲田为广章和真汐准备的不是客房，而是整栋别馆，还说不管两人需要什么，他都会吩咐人准备。他如此殷勤招待，与其说是要奉承素不相识的伯爵家，更多是看在比志岛的面子吧。加上大家长良显又推了一把，这想必也是重要原因。

仲田自身的态度一如之前直爽，但生活起居的照料比先前更细腻了。让人领教到大家长在这个家的影响力。

真汐摇头，勉强撑起身子。他宿醉严重。全身感受着南国特有的艳阳照耀和凉爽微风，钝钝的疼痛让他一直半闭着眼，茫然待在原地，突然一阵风吹拂过肌肤。

「真汐，你醒了吗？」

他蓦地睁开眼，转向声源。探头进来的人是广章。

「早、早安。」

真汐慌忙在被窝上弯腰鞠躬。广章发出轻快笑声走进。他和平常一样，总是心情愉快。

「让你见笑了。」

「难得看到你赖床。昨天喝到昏天暗地吧？还不舒服吗？要不要我要杯茉莉花茶？」

这趟旅程中，两人曾在不得已的情况下同睡一间房。因为这个缘故，真汐现在面对广章比在宅邸时少了许多顾虑。他会告诫自己要注意身份，也会借机委婉提醒主子，但广章明显不在意。

实际上，他现在也走到真汐的枕头边，居然还蹲下来。

「这不合礼数。我自己要。」

「喔？嗳，真汐。等你吃完早饭，我有个地方想去，你要陪我吗？」

真汐抬头。

「……是叫做『祓除屋』的地方吗？」

听说祓除屋是商号，专门负责这座岛的吊祭仪式。

「实际举行仪式时，不是要在吊祭场所看吗？」

据说岛上有一种非常独特的吊祭方法。广章无论如何都想亲眼见识。

「人家总不是开店『欢迎死人』吧。平时肯定有在从事其他工作才对。不可能有人过世才开门。而且如果要找他们聊，更要趁平时人家有空的时候吧。」

广章温和微笑。他说得对，要谈话就是要趁平时。只是，一个生长在伯爵家、成长过程中不曾吃过苦的少爷，怎么懂这么多人情世故呢？

「广章大人。」

「是。」

广章的手肘抵在膝盖上，双手托腮侧着头，要是个年幼孩子该多惹人怜爱啊。

但很遗憾，眼前这位是身着西装的气派巨汉。

「就算不让我跟，我也要陪你。比志岛有交代我，万一你要去的地方太危险，一定要拉住你。」

脑中浮现出愁眉苦脸说「毕竟少主很不受控」的那副神情。比志岛直到临别还在反复叮嘱：「你一定要阻止他喔。」

「视情况，我一个人也……」

「那可不行。」

广章温和微笑，却一口否决提议。

「——真汐。我们为什么才来这里？」

广章明明挂着微笑，眼神却射穿自己。一阵寒意窜过背脊。

「不能忘记当初的目的。」

「……抱歉。」

「你不用担心，我不会乱来。我长这么大只，但毕竟是个剑术不行又娇生惯养的少爷。」

广章一副事不关己般地开玩笑。

「真汐，就是这样才带你来呢。」

我明白，真汐垂头回应。

「我——山内真汐，会舍命保护广章大人的安全。」

一个宿醉的人说起来不太有说服力呢，广章不客气地笑道。

「但这样好吗？仲田说今晚也有宴会。」

「宴安鸩毒吗……反正，只要傍晚前回来，就陪他玩吧。」

注：贪图逸乐无异饮鸩自杀。

广章似乎跃跃欲试。真汐叹息。

「我真的要求饶了。」

真汐老实吐苦水。广章苦笑。

「真的不行时，你就一个人装病先溜吧。」

主子完全没有打退堂鼓的意思，真汐不禁傻眼。这个人的身体难道铁打的吗？

今晚的宴会也逃不了了。一介书生，怎么可能抛下主子开溜。

不过，只要坚持不喝酒就好了，只要不喝酒……

真汐试图想办法，但头一直很痛，他根本没办法好好思考。

「这里的早餐很美味喔。多吃点。今天要走很多路。」

看来会很热，主子一脸愉快地说着，站起身。

广章原就比真汐高了一个头，现在真汐还躺在被窝里，更觉得他看起来很遥远。

一想起身就头痛欲裂，真汐不由得咂舌。

※　　　※　　　※

广章一说要去走走，仲田家就马上派人带路，但广章坚持拒绝。他说，已经把整座岛的地图都记在脑子了。

「要是有万一，我没脸面对比志岛。」

「真汐在，不会出问题的。」

广章满不在乎地道。仲田盯着真汐。那双眼神和第一次碰面时的比志岛一样。清楚显露出「这种小孩子可靠吗？」的怀疑。

真汐今年十七岁，只有个子抽高，身材纤瘦。他当然还不是大人，但有信心说自己不是小孩了。他没打算将保护主子的职责拱手让人。

「是没错，可是……」

仲田只当他是一般随从吧。这很正常。真汐现在的身份只是「书生」。本分是照料主子兼老师的广章生活起居，同时求取学问，别人不会一开始就看出他有「保镳」或「身手了得」这类附加价值。

「你别看他这样，真汐赢得了比志岛的赏识。」

广章拿起帽子重新戴好。

「若非如此，我现在身边应该紧紧跟着四、五位比志岛家的高手喔。比志岛多爱操心，仲田先生，你也清楚吧？」

话是没错，可是……他依然一脸担忧地望着真汐。比志岛当时一副要是自己再年轻个两三岁，肯定要一路从冲绳跟到惠岛的态度。自己不能随行，至少多派几个人跟着。他这样恳切要求时，广章花了好大一番工夫才让他打消念头。

真汐在鹿儿岛一见到比志岛，就立刻被拉去他熟人的道场。

在他眼前一遍又一遍进行实战练习，打到他满意为止。真汐至今记忆犹新。

——只相信自己亲眼确认过的事。

那似乎是所有南边田家人的处世原则。

仲田也耳濡目染这种习惯了吗？过了一会儿，他重重叹口气。

「真汐和广章老师的体格的确很好……唉，可是，正因如此，你们那身衣服不管怎么看都太显眼了，我很担心。是吧？」

仲田不是在寻求谁的同意，伸手拭汗。广章身上是亮到醒目的纯白开襟衬衫搭麦金莱的长裤，没套背心也没穿外套，脚上皮鞋的皮革经过鞣制相当柔软，手里总是拿着拐杖。一身打扮较昨天的礼服轻便许多，是真汐早已看惯的广章散步装扮。

真汐打从进南边田家后，就不曾见过广章穿和服。他原本没特别注意，但这座岛上所有人都穿和服，广章自然特别引人注目。

他头上那顶在日本上流阶级还很少见，在欧洲买的时髦鸭舌帽，帮气质高雅的广章衬托出几分稚气。乍看不易亲近，却流露出几分柔和。想必绝不会有人认为他是坏人吧——会这样想是多年来看习惯西式打扮的缘故吗？

相对地，真汐上半身是诘襟衬衫和絣织长着，下半身的袴是小仓织中最顶级的。打扮应该不算太稀奇。当然，这是在日本的情况。

广章超过一百八十公分，真汐超过一百七十五公分，而且继续长高。

昨天聚集在路上的岛民，视线高度都差不多，似乎没有人是高个子。

——确实是显眼了点。

「这座岛上没人笨到向体格这么好的男人找碴，但两位就是很引人注目啊。」

「我会留意。」

真汐认真回，低下头。仲田仍是忧心忡忡，同意得很勉强。

「我现在叫人准备便当，请稍等……拜托两位早点回来。」

主子笑容可掬，但心里显然悄悄嘟哝「跟比志岛讲同样的话」，真汐见状不禁偷笑。

2

北风呼啸。

阿萨加用眼角余光看茂密的月桃叶，拉着阿妲的手。

今天也要洗骨。

洗骨的频率原本没那么高。平时顶多一年几次，可能一季一次或甚至一次都没有。但今年真的特别多。

尽管如此，中间没有休息，连续两天被叫去洗骨还是头一遭。通常，换人轮流去是不成文的规则，今天的工作是昨天对老板娘撒谎的处罚。

阿妲一直哭着闹脾气。

阳光直直洒落，却照不到阿萨加和阿妲的肌肤。她们都戴着黑色头巾。走路时身体会发热，平时常常感到闷热，但现在是十二月，强劲北风一吹就冷到不自觉稍稍拉拢岛絣羽织的衣领。

注：一种长及臀部的日本和服外套。

晚上自然就更冷，还有虫咬，要是不趁还有太阳时赶快去，辛苦的是两人自己。

「阿妲，没问题的。很快就做完了。加油。」

阿妲虽然闹脾气，但多半不愿意再像昨天那样挨骂，正要加快脚步时。

「喔！是十四子！」

尖细的小孩声音传来，阿萨加不假思索地停下脚步。

十四子是对她们这些御骨子的蔑称。

「青色怪物！」

「怪物！」

几个少年出现在路上。是住附近的小孩，偶尔会看见他们。阿萨加迟疑了一瞬间，要不要回头？但不走这条路就去不了黄金窟。她凌厉地瞪向他们。

「你们，走开！」

阿萨加大声回嘴，但那些少年手里拿着什么东西，嘴上不停嘲笑两人。阿妲发抖，躲进阿萨加的影子里。

「你们要去洗尸体腐化后的骨头吧！」

「恶！好恶心！」

「拔死人骨头耶！有十四根！」

「所以才叫你们十四子。」

有够恶——他们一起出声嘲弄。

几乎都用岛上方言。才来这里一年的阿妲听不太懂，但她听得懂「十四根」这个词的涵义，这是她到这里第一个学会的词。

她明白这是在辱骂自己，抽抽搭搭哭了起来。

「臭，你们身上有臭味！」

「你们是青色怪物！」

「闭嘴！」

阿萨加挥舞拳头。见到那只手臂，其中一位少年露出疑惑的表情。

「为什么只有那家伙是白的？」

几个人面面相觑，但立刻恢复嚣张气焰。

「但你也是御骨子吧？」

「都臭的啦！」

一说完，他们纷纷扔石头过来。阿妲哇啊地惊叫出声。

然而那群少年蓦地一起停下动作。

阿萨加护着阿妲背对他们站着，察觉没有石头飞来了，她抬起头。

「哎呀呀，在吵架呀？」

那群少年看起来真心感到诧异。

出现在阿妲身后的是，阿萨加出生后首次见到的西式打扮男人。他手里拿着长长的西式棍子。闪了一下光芒的眼镜很罕见，还有那张白皙柔和的脸庞，一切都令人惊奇。而且，他的身材很高大。

不，是两个高大的男人。站在旁边的那个人稍微比西式打扮男人矮。勉强还能称为少年，但明显已是一位年轻男人了。他残留着几分稚气的脸颊线条柔和，双眼流露出强韧的意志。

但在阿萨加眼中，两个人都高大到需要仰望。他们明显不是岛上的人。

「哎呀，不继续吗？」

脸上挂着和善笑容，穿着西式服装的眼镜男说出惊人之语。那几个少年眼睛和嘴巴都张得很大，或许被两人的气势吓到，连连退后好几步。

「你们在玩什么游戏？该不会在围攻她们吧？」

那不太好呢，他说着，走过阿萨加旁边。那群少年依然挂着惊愕神情，愣在原地。

「广章大人，他们是不是听不懂？」

穿着袴的少年这么说，眼镜男才猛然醒悟似地拍了一下大腿。

「我忘记了。没错。岛上方言太难了。」

他略为丧气地垂眉说，早知道就乖乖托人带路，却仍没有停步的意思。

他走到离那些少年剩五步时，那些少年顿时转身朝四面八方逃走。

「去吃大便吧！」

他们嘴硬骂了一句，唰唰唰地穿过草丛逃走了。

阿萨加不由得大大呼出一口气。

「你没事吧？」

少年主动关心。她正要回没事时。

「叔叔，你们是日本人吗？」

阿妲抢先回答了。

少年讶异地睁大双眼，扭头望西式打扮的男人。阿萨加的目光不由自主地跟着转过去。

——手持西式棍子的高个子男人，脸上不知为何浮现高兴的笑容。

3

散步路上，听见小孩子对骂的声音。真汐和广章对看一眼。

「是那个方向吧？」

主子毫不迟疑就要过去，真汐慌忙喊他。

「广章大人，别人吵架还是少靠近。」

「没关系、没关系。就是小孩子，出不了什么大事。」

广章脚步轻快地走向一道徐缓的斜坡，远方飘来海水的气味。

可能是通往海边的路。

两人沿着声音方向走，如同方才猜想，一群岛上少年和不知为何戴着黑色头巾——类似御高祖头巾，将头发、面部和颈项都包住，只露出眼睛的两名少女。

其中一名少女大概十四、五岁，另一名应该十岁。两人都穿着絣布羽织，双手隐藏在护臂腕套下，个子小的那名少女连腿上都套着绑腿，但脚底裸露。

她们四周有许多石头。显而易见，少女被欺负了。

仅管那群少年马上鸟兽散，但也让广章他们发现语言不通，孩子们都用岛上方言。看这样子，就算到祓除屋也是白跑一趟。

真汐暗忖明天起需要一个人帮忙翻译跟带路，一边出声关切「你没事吧？」。

「叔叔，你们是日本人吗？」

比较年幼的那名少女却用清晰的日本语回答。

广章配合两名少女目光的高度蹲下。

「对。叔叔们从日本来喔。你们也是吗？」

「对。我一年前来这里的。我老家在叫做周防的地方。」

少女莫名开心，整张脸笑得灿烂。

「你……你也懂日本的语言吗？」

「懂。」

年长的少女转过脸。

「你老家在哪里呢？」

「那个……我不知道。」

不知道？广章疑惑侧头。

「我来这里时还是小婴儿。」

这样呀，广章略带歉意地垂眉。

「抱歉，问了失礼的问题。我叫南边田广章。这位是书生，名叫山内真汐。」

少年低头致意。

「书生？」

「嗯——差不多就是我是老师，他是学生的意思。」

老师大人！年纪小的那名少女脸上散发出光采。

「别叫我大人啊。」

广章苦笑。

「叫叔叔就可以啰。」

见他顽皮的笑容，那孩子跟着笑了。

「叔叔老师，我啊，叫阿妲，但我的名字其实是『幸』喔。幸福的幸。」

妈妈以前告诉我的，她压低声音说，但音量其实一点都不小。

「阿妲！不能说！」

年长的少女慌张制止小女孩。这样呀，广章应和着，似乎察觉到什么。

「你有个好名字呢。不过是秘密，我就叫你阿妲吧。可以吗？」

「可以！」

阿妲一脸高兴地站起来。方才出声的少女稍稍松口气。

「那我怎么称呼你才好呢？」

年长少女毫不迟疑地回答。

「——阿萨加。」

不知道为什么，真汐的目光无法从这位少女身上移开。

阿萨加拿掉固定头巾的小夹子，露出脸来，是位五官清秀的少女。确实可以看出她并非这座岛上的人。肌肤细致白皙，正开始从少女转变为女人的脸颊富有弹性，鼻梁笔挺，宛如黑暗般吸引人的深邃眼眸——眼神很坚毅。眼珠子是不可思议的色彩。

身高约一百五十公分吧。以这个年纪的少女来说算高。只是异常瘦削。不同于那位说自己叫做阿妲的女孩子，她脚上没有缠着绑腿。白皙小腿整条裸露在外，当然是赤脚。

「嗳，真汐——这个名字是什么意思？」

阿妲抛来天真无邪的疑问。真汐眨眼心想，自己还真的从没被问过这个问题。

「那个——」

「是真正的海，对吧？」

广章这么说，阿妲更惊讶了。

「真正的海？」

「嗯，不过从字面解释的话，应该是『真正的盐』就是了。」

「啊，我知道。」

阿妲抬高音量。

「是麻丝。对吧？」

阿妲确认似地仰头看去，阿萨加点头。

「这里把盐称为麻丝。」

注：盐的方言是「マース」，音译为「麻丝」。

「那你就是麻丝哥哥！」

真汐心头浮现出类似难为情的奇异感受。

「叔叔老师，你们来做什么？」

阿妲似乎对广章名字的由来不感兴趣，她只在意怎么称呼。真汐在心里偷笑，比志岛要是知道有人叫广章叔叔，说不定会昏倒。

「我们来找这座岛上的『祓除屋』。」

哇——阿妲大声喊。阿萨加也露出惊讶的神情。

「不正是我们家吗！」

真汐不禁和广章互看一眼。

※　　　※　　　※

阿萨加心想，阿妲上次一口气说这么多话是什么时候？她欣慰地旁观者。

祓除屋和外面不同，除了老板和老板娘，其他人都讲日本语。上次对此感到不可思议是何时呢？

阿萨加是例外。但从日本来的少女，就算来祓除屋时年纪再小，至少都满七岁了。所以马上就会发现语言差异吧？阿妲很快就察觉到这件事，开始讨厌踏出祓除屋。

很正常。不仅岛上小孩会像刚才那样用方言取笑她们，那些没有同理心的大人在路过时也常投来白眼。

御骨子——参与拔御骨的人就是会遭到排斥。岛民明白没有她们，祭吊仪式就无法完成，但仍会将内心滋生的恐惧及轻蔑发泄到她们身上。

阿妲刚满十岁，来这里才一年，这个环境对她而言有很多事情需要忍耐。正因如此，阿萨加没办法冷淡待她——因为她和不懂事时就待在岛上的自己不一样。

「老师大人，你们待会要去哪里？」

阿萨加开口。广章抗议地说，拜托别那样叫我啦，但她充耳不闻。她没办法像阿妲一样马上就亲昵地叫「叔叔」。

「地图说前面有个地方叫做黄金窟，我想看看。」

阿妲惊讶地张大双眼。

「为什么！我们也正要去那里喔。」

「哦——」广章扬起眉毛回应，「真巧。我们可以跟你们一起去吗？」

「一起！一起去！」

阿妲欢天喜地地拍手。

「广章大人。」

叫做真汐的少年语带责备地出声，但广章说「不是正好吗？」，根本不当一回事。

「而且她们说自己就是『祓除屋』呢。」

阿萨加捕捉到他话中有其他含意，不由得皱眉。

昨天老板娘提到的日本人，一定就是他们了。这是第一次在岛上见到穿西式服装的人。

阿萨加觉得很新奇。她知道广章头上戴的东西叫帽子。南芙蓉是走在流行尖端的地区，她看过少数拿着帽子的男性。这座岛上也有栽种作为巴拿马帽材料的叶子。

不过那男人头上的帽子和至今见过的形状都不同。衣服也是。西式打扮本身就显得很异样。他手上真的是拐杖吗？和平时岛上老人用的拐杖长得完全不一样。原料是黑檀吗？笔直且富有光泽的棍子，握柄处讲究好握，用金属工艺细致加工。这位高个子男性明明没驼背，为什么需要拐杖呢？看起来像个没用的装饰。

相对地，岛上偶尔会见到类似少年的装扮，絣织和服跟袴算是常见，但内里的诘襟衬衫就罕见了。没看过有人这样穿。

两人的打扮很奇特，仿佛不是人类。

值得庆幸，两个人都不像坏人。他们吓走坏孩子保护阿妲。模样不像出于岛上大人的算计，不是害怕后患而昧着本意责怪那些小孩。

因为这两个人什么都不知道吗？

「黄金窟这名字真美呢。」

听他天真的发言，阿萨加忍不住说：

「那个地方连岛上居民都不会靠近。」

「哦。那是为什么呢？」

——他真的什么都不知道。

要是事先打听一下，或者找个人带路，肯定会避开这个地方。

「那里是骨化。」

阿萨加抬头。她没有瞪人的意思，但说不定就像瞪人。据说自己的表情有时会显得盛气凌人，她常因此被老板娘揍。

「骨化？」

「那个……就是坟墓。暂时的坟墓。你们要是跟来，会后悔喔。」

「为什么？」

「因为——」

阿妲的脸也蒙上阴影。该怎么说明呢？腐烂的尸体、骇人的臭味、多到数不清的虫……该从哪里说起呢？

「你们去那里做什么呢？」

见到阿萨加欲言又止，那男生反倒主动询问。

他叫做真汐吗？年纪和桑宁差不多大的年轻男子。

「去洗骨。」

「席古？」

广章对这个词很陌生，疑惑地侧头问：

「可以请你告诉我吗？」

阿妲抬头看阿萨加的脸。阿萨加心里觉得很麻烦，叹了口气。

「人死后，『麻卜衣』会脱离。当然活着时也会脱离就是了。」

注：灵魂，方言是「マブイ」，音译麻卜衣。

「那是什么？」

有够麻烦。阿萨加蹙眉。麻卜衣就是麻卜衣，要怎么说明才好呢？

「那是在身体里面的东西……」

「灵魂？」

严格来说并不是，但无所谓啦。

「就是灵魂。首先必须让身体和灵魂彻底分开。所以要先让『魂归离别』，然后在岛丧屋进行『拔御骨』，结束后遗体会送到骨化——就是送到黄金窟放置。遗体会装进棺材，用棺轿抬过去。」

注：等待灵魂离开躯体，方言是「マブイヌワカシ」。

「什么意思？」

阿萨加在几个关键字是用岛上方言，广章听不懂。

到底该怎么讲才好……阿萨加在内心哀号。

这个人真的是老师吗？怎么听不懂人家讲的话？

「我的意思是……」

「一同来看就知道啦。怎么样？对吧？姐姐。」

阿妲可能看不下去阿萨加那么伤脑筋了，扯了扯她的袖子。

「啊，你的手怎么了？」

真汐的目光忽地停在阿妲手上。阿妲立刻把手藏进羽织。她虽然戴着护臂腕套，但指头遮不到。

「抱歉……可以问吗？岛上的人……女性们好像都在手上刺青，你也是吗？这里的风俗吗？」

阿萨加很清楚，真汐目睹连指尖都呈青黑色，因而吃惊提问。阿妲却一脸要哭出来。

「阿妲这个不是刺青。在这里，要出嫁时才会刺青。」

「啊，我记得刺青的方言是『哈几七』。」广章刚想起来般地说。「我在冲绳见过，当时好奇就问了。据说是刺在已婚女性手背上的花纹。真汐，早知道先告诉你。」

注：刺青的方言是「ハヂチ」。

「那你的是？」

真汐望向阿妲，阿萨加站到他前面。

「只是斑痕罢了。」

阿萨加想就此打住话题，断然回应。阿妲都快哭了，她在心里祈求对方能透过自己生气的表情察觉到不对劲。

她不打算对斑痕做更多说明。万一对方追问，就算挨老板娘骂，她也打算直接回祓除屋。

「我明白了……那黄金窟是在海边吗？我好像没看到类似的地方。」

看来这两个男的也不是笨蛋，主动换话题了。

「没看到吗？」

「我们搭船过来时照理说会经过黄金窟才对，但我不记得有看到。真汐，你有印象吗？」

「不清楚。」

少年好像话不多。

「不管怎么说，百闻不如一见。阿妲，请让我们一起去吧。」

广章温柔的神情，似乎让阿妲心情好转。

一行人自然变成广章跟阿妲走在前头，阿萨加跟真汐走在后头。

风呼呼吹着。

冷风中忽然有股气味掠过鼻子，阿萨加抬起头。

——曾在哪里闻过？

她走路时一直在专心回想，试图想起这种不对劲的来源。

因为这样，走在身旁的男性和其他事都从脑中消失了。

4

「这实在太惊人了！」

眼前美景让广章感动出声。真汐也睁大双眼。

走了一段坡路，众人来到石头堆砌成的狭窄阶梯。目的地比最初以为的更深处，花大把时间走进去后，视野突然开阔。

那里是一大片白色沙滩。

陡峭的断崖绝壁像是封闭这个空间般层层叠叠矗立，从裸露岩石的缝隙中稍微窥见蔚蓝色的海平面。海水的透明度高到简直像那里没有水似的。

「这片天然景致太美了。」

广章深受感动，两名少女愕然望着他，突然回过神似地说：

「这里就是黄金窟。」

夕阳会在傍晚时分射进，让山崖环绕的空间转成金黄色而得名。

「不过，要说是『洞窟』的话……」

广章一脸不可思议地环顾周遭，笑容很快从脸上隐去。他的目光凝聚在一个点上。

站在沙滩上，面对海平面朝左侧看去，山崖壁上有一个洞穴。

入口的直径约十二公尺，十分巨大。

一发现洞穴，就有股难以言喻的臭味，随着突然转变方向的风吹了过来。就连一向天不怕地不怕的广章也立刻拿手帕捂住口鼻。真汐慌忙用衣袖盖住半张脸。

「我说了，你们会后悔的。」

阿萨加和阿妲苦笑。

「这整个巨大的洞窟称作骨化。里面摆着许多遗体。看得见吗？」

那股臭气刺激了泪腺。两人强忍住生理反应带来的泪水，凝神细看。最深处最平坦的地方摆放着许多长方形木箱——棺材。

数量庞大。粗略估计应该超过三十口以上。真汐不寒而栗。那全装着遗体吗？

而且，好像有东西在动——那是什么？

「棺材用完就会丢弃，里面那些几乎都有遗体。有时会有遗族决定取出遗体就好，让空棺材留在原地。」

少女们取下斜斜挂在身上的布巾包袱，掏出不可思议的布。那貌似不是布，是皮革。她们用这件装备掩住眼睛下面的鼻子和嘴巴，应该可称作口罩和鼻罩。

接着，她们脱下绑腿和护臂腕套，双手套上护具。那护具大得出奇。阿妲甚至因为沉重护具，整个人都站不稳。

「我们现在要将棺材搬来这里洗骨。你们千万不要插手喔。洗骨……其实是禁止男人的。」

「这样呀。」

「我们会帮你们保密的。」

阿妲露出调皮的笑容。广章笑了出来。

「麻烦你们了。」

「等等会很臭，你们可以吗？要回去就趁现在。」

阿萨加注视着广章。他摇头。

「不。请务必让我们见识一下……真汐，你呢？」

「我当然是陪在你旁边。」

真汐突然注意到阿萨加正盯着自己。她以为自己会打退堂鼓吗？她圆睁着双眼，似乎有些意外。真汐挺高胸膛表示自己没问题。

说不定只是男人微不足道的自尊心作祟。

「老师！你可别昏倒啊。」

阿妲不客气地叮咛。阿萨加温柔地凝视着阿妲，这幕令人印象深刻。

两名少女走到洞窟入口，一齐低下头。首先诵念祝祷词，再手牵手一起踏进洞窟。

下一刻，有什么东西从里面发出巨大声响。真汐下意识将广章护在身后，举起一只手臂挡在脸前。

那些声响原来是大乌鸦和黑尾鸥。发出尖细叫声跑出来的老鼠也很大只。刚才想说有东西在动，看来就是这些小动物了。

飞虫很多，但没有聚集到沙滩上的迹象。怕人吗？还是风向的缘故？

令人庆幸，可能因为洞窟正对着海，冰冷海风强劲吹拂，冲淡了飘来的臭味。

她们走得很快。想必都在屏息前行吧。这倒合理。洞窟不暗。好几处都有光线如垂下的梯子般射进。

看来她们找到目标的那口棺材了。两人一到旁边就默契十足地同时抬起棺材。但阿妲的力气明显不够。她显得很吃力，抬得摇摇晃晃，好像手滑了，磅一声传来棺材掉到地上的声响。第二波虫虫大军蜂涌乱窜。阿妲哭了。

真汐不假思索地就要跑近，广章制止了他。

「不可以，真汐。」

「可是……」

「那是她们的工作。我们不能插手。」

朝四面八方窜逃的黑色斑点中，阿萨加正向阿妲说话。阿妲立刻跑到洞窟外面。

哭肿的双眼周围还黏着几只苍蝇。她使劲拿下口罩和鼻罩，双肩剧烈起伏着大口呼吸，然后用海水洗脸。下意识长长呼出一口气。

当真汐想到「阿萨加呢？」抬起头时——

他的双臂爬满鸡皮疙瘩。

她只抬着棺材一端，没有人抬的那端就悬在半空，角度稍微倾斜，正朝这边走。

真汐和广章目瞪口呆，她连瞥都不瞥两人一眼，慎重缓慢地抬着。

真汐瞪大双眼。

就算从这个位置都看得出她手臂根部、肩膀附近的肌肉明显膨胀变大了。

此刻所见的画面教人难以置信。

一会儿后，咚钦，在巨大声响中，她将棺材放到沙滩。

「阿萨加姐姐！」

阿萨加朝跑过来的阿妲点头，就像叫她放心，一边如溺水般拼命大口吸气。双肩剧烈起伏。方才巨大粗壮的肌肉已经消失了，又变回弱不禁风的纤细肩膀。

「那、就、开、始、吧。」

阿萨加依然喘着气，每个字说得断断续续。好的，阿妲说着抹去眼泪。

尽管相隔一段距离，仍旧非常臭。但她们戴着护具的手就直接伸进棺材里。

一团黑色雾霭般的东西涌上，接着慢慢散去。是虫吧。仿佛在沙滩撒上了细碎木炭的一块块黑色斑点向外扩散，渐渐消失。

她们在摊开的布巾放上一块块骨头。似乎在区分哪些附着肉块，哪些没有。阿萨加不再戴口罩了，但阿妲戴了回去。是心理作用吗？她的表情也很僵硬，明显尚未习惯。

「广章大人。」

真汐忍不住抬头望向主人，广章点头，像在说「我明白」，然后佩服地只手抵住下巴。

「……原来如此。这就是洗骨啊。」

「洗骨？」

听了广章的话，真汐反问。

「有人过世时，日本都是下葬后就结束了，但在南方，几年后会再从坟墓里取出遗骨。我印象中是埋进大墓附近的土地，上面盖一座像是小屋的设施。几年后，请几位女性亲手挖掘出来，将遗骨清洗干净，再收进瓮里埋葬。那就叫洗骨。她们正是进行这项习俗。我听说每座岛的埋葬方式都会有些差异，这座岛上就是用这种方法吧。」

广章神情兴奋地凝视着她们。眼镜后面的双眼睁得老大。

阿妲戴着护具，表情依然很紧绷。阿萨加一边对她下指令，貌似担起大部分工作。

没多久，两名少女抱着还黏着肉块的骨头站起来，直接走进海中。

相较于脸色发白的阿妲，阿萨加的动作行云流水。巨大的头盖骨上依然黏附着毛发。那块遗骨就连真汐看了都不寒而栗，但她珍重地徒手抱着，缓缓沉进海里。用手中那块皮革磨掉皮肤，这绝对不是一件愉快的差事，但阿萨加的脸上甚至漾着浅浅微笑。

——好美。

简直像一位慈祥的母亲。自己仿佛目睹了神圣的画面。甚至心生羡慕地萌生一个念头——「要是死后也能被那样抱着清洗干净的话……」，真汐慌忙摇摇头。

阿萨加将头盖骨拿出水面，打算替进度缓慢的阿妲接下清洗髋骨的工作。

做法一样。用海水清洗遗骨。阿萨加把变干净的骨头拿出海面，阿妲看了，表情似乎也放松了些。骨头颜色并非纯白，但表面变得非常干净光滑。到这个阶段，就不再令人害怕了。

「哎呀。」

广章兴味盎然地盯着她们的工作过程，真汐见他挑高一侧眉毛。

「怎么了吗？」

「真汐，你没注意到奇怪的地方吗？」

真汐蹙眉。好像没什么特别奇怪的。

她们正要用两块布巾将遗骨包起来。

一块布巾里只有头盖骨。另一块放着颈椎骨、肩胛骨、胸骨、腰椎骨、肋骨和髋骨。

「不够。」

广章低声说。真汐看他，他的双眼熠熠生辉。

「什么不够？」

「骨头啊。」

他像在抑制兴奋情绪般压低声音。

「少了啊。人的骨头没那么少。」

「你说少了什么？」

广章望进真汐的眼睛。镜片深处的目光好似正微微烦躁地说：你怎么没注意到呢？

「——四肢。」

※　　　※　　　※

在石阶上方的柔软草地，两名少女津津有味地喝着水。仲田家准备的便当里有竹筒制成的水筒，和用叶子包起来的食物。广章慷慨地全给她们，两名少女高兴得不得了。

「幕奇！」

注：方言是「ムーチー」，是种点心。

阿萨加似乎看过这种食物，脸上并不惊讶，只是小声说，原来闻起来是这个味道。

「这个叶子，你看，这是月桃吧。」

阿妲凑近闻味道，忽地绽放笑容。

「真的！是桑宁姐姐！」

「桑宁？」

阿萨加说「就是这个」，拆开十字交叉绑好的绳子，摊开叶片，上头盛着类似麻糬的食物。她说，蒸过后颜色变深了，但包着「幕奇」的大片叶子就是「桑宁」。

真汐想起阿妲在沿路上常伸手摸着草说出这个词。蒸过后的叶片香味更加浓郁。原来她们在讲的植物就是他认识的「月桃」，月桃和「桑宁」在岛上方言中意思相同。

至于称为「幕奇」的食物，在这里的习俗是用来除魔及祈求小孩健康。差不多等于日本端午节吃的柏饼吧？

「你们有位叫做桑宁的大姐姐吗？」

「有。是我重要的姐姐。」

阿萨加笑得温柔。

阿妲也用一种面对珍宝的神态，仔细解开十字交叉绑好的绳结。叶片里面露出来的是富有光泽的咖啡色麻糬。

「是库鲁砂糖……」

「库鲁？」

阿妲歪了歪脖子。

「就是黑糖。老师大人，我们真的可以吃这个吗？」

注：黑糖的方言是「クルザーター」。

阿萨加的声音带着几分兴奋。这名小姑娘看起来冷静，但面对甜食时仍会流露出少女的一面吗？真汐吃惊的同时，不知为何，一股暖意在胸口漾开。

阿萨加双眼直勾勾地盯着。

「我只有吃过白色的麻糬或紫芋麻糬……这还是第一次……」

网元的财力果然不同凡响。广章喜形于色地微笑。

他虽然酷爱甜食，不过对方是小朋友的话他也愿意相让。

「当然可以喔。是洗骨的犒赏。」

两名少女双眼放光，大口咬下麻糬。阿妲兴奋地喊「好甜！」，阿萨加出声提醒，你吃慢一点。尽管知道两人没有血缘关系，但她们真像一对感情要好的姐妹。

从岩壁上方俯瞰，大海就像洒满太阳碎片般璀璨闪烁，宛如深色宝石般的蓝，美到震撼。

十二月常见的冷风吹来，两名少女身旁的布巾包袱中，装着刚洗净的头盖骨和其他遗骨。

阳光温煦，远方海面闪闪发光。青草气息飘来。两名少女身上没戴护具也没戴绑腿，在柔软草地上伸展纤长的手脚，主子静静望着她们的身影。

胸口暖暖的。

这是真汐忘怀已久的感觉。

——吃慢一点。饭菜不会逃走的。

食物塞得满嘴都是，双手仍死死抓着饭团的小小身影，还有温柔轻抚他后背的宽大手掌。

——你放心。已经没有人会伤害你了。

那只手的触感清晰浮现，那是从后背感受到的温暖。

「好吃吗？」

广章的声音猛地将沉浸在回忆的真汐拉回现实。她们笑得灿烂无比。当广章说水筒里的水可以全部喝完时，少女们真的很惊讶。不过或许是渴到受不了了，她们放心喝光后，一边道谢一边还回水筒。

广章喜欢小孩。真汐见过很多次，他陪偶尔来的外甥或侄子玩耍，也依然记得自己被南边田家领养前，他每次到山内道场都会带来各式各样的伴手礼，很疼爱自己。

他的性格也很讨小朋友喜欢。

「好。我们今天就回去吧，改天再登门拜访祓除屋，不过，你们可以答应我一件事吗？」

广章蹲下来，直直望进两名少女的眼睛。

「不要告诉任何人，你们见过我们。」

广章竖起食指摆到嘴巴前。阿妲模仿他的动作。青黑色的指尖刚好对齐嘴巴。阿妲不再试图隐藏自己的手了。

「秘密。」

「对，秘密。见到我们、让我们看洗骨、还有在这里吃麻糬的事，全是秘密喔。」

「是秘密。」

「可以吗？」

阿妲说「好」，用力点头。

「那我们来勾手指吧。」

阿妲开心地说：「勾手指！」

广章和阿妲边勾手指边喊「勾勾手指，不算数的人挨一万拳」。两人相视而笑，阿萨加看着这幕眯起眼，浅浅微笑。

「阿萨加，也可以拜托你吗？」

「没问题。我不会对任何人说的。所以……那个，老师大人，也能请你不要跟任何人说吗？阿妲真正的名字。」

广章睁大眼睛回「哦」，然后轻轻笑了。

「只要你别叫我『老师大人』，我就答应你。」

两名少女抱着布巾包袱，挥手道别，慢慢爬上斜坡。

真汐目送她们远去，走近广章。

「广章大人。」

「阿萨加那个小姑娘很聪明呢。还会主动叮咛我们。」

广章一脸高兴地微笑。

「聪明的孩子很好。依然保有警戒心。这很重要……嗳，真汐。」

「是。」

「你去拜托仲田，请他和比志岛联系。我想请他转交一封信。」

主子说「有事情要麻烦他调查一下」，脸上的笑容消失了。真汐沉默地垂下头。

5

阿妲兴奋到蹦蹦跳跳，阿萨加嘴上提醒她冷静，心里还有点飘飘然。

第一次吃到那么好吃的麻糬。现在嘴巴还甜滋滋的。这辈子第一次吃到这么甜的食物。她以前吃过一次紫芋，当时舌头也因那种甜蜜滋味仿佛暂时麻痹了一样。这次更胜那一次。

阿萨加与其他姐妹不同，襁褓时期就待在祓除屋，从未体验过丰衣足食的生活。她只能透过其他人分享的回忆片段，想像那些罕见食物的风味。

她会吃芋头，偶尔吃到麻糬。不过她从小接受的教养，让她无法像附近那些孩子轻率地摘甘蔗来吃，因此她几乎没机会体验到砂糖的甜蜜滋味。真的只有很偶尔，才有人给她吃吃看。

对阿萨加来说，只有前往洗骨的路上，才是唯一可以自由活动的外界。

在那个外界，温柔地向自己搭话的人。

忽地，真汐的身影浮现脑海。

他脸上有一瞬间闪过类似寂寞的神情。但很美。似乎有点像谁，但想不出来到底是谁。

「黑糖，好甜！」

阿妲开心的声音将阿萨加从自己的思绪拉回现实。

「……是呢。真好吃。不过，要保密喔。」

「我知道！我只跟阿萨加姐姐说，没关系！」

阿妲高兴到像连布巾包袱很重都忘记了。要是老板娘目睹这幕，不知会是什么反应。一想到这点，阿萨加担忧起来。

——不过今天两个人确实一起洗骨回来了。

阿萨加想，阿妲的力气还抬不动棺材，这件事要向桑宁报告。她很清楚就算告诉老板娘也没用。真正在安排拔御骨和洗骨的，是最年长的桑宁。

「在下次洗骨前，阿妲，你得搬得动棺材才行呢。」

「如果下次叔叔老师和麻丝哥哥也来就好了。我和阿萨加姐姐一起。这样的话……钦古的洗骨，我也可以忍耐。」

「说得也是呢……」

阿萨加的心情也一样。只是之前任凭桑宁说破了嘴，强调阿妲还小，百般恳求仍没用，老板娘依旧强迫来岛上三个月的阿妲加入拔御骨。想必任何要求都过不了她那关。

——更何况，是和他们一起。

「阿妲，你听好。如果你不想挨揍，不想被踢，就一定不能说出老师他们的事喔。」

「我知道。」

「对其他姐妹也是喔。特别是由娜。要是她忌妒你，觉得怎么只有你遇见这种好事，说不定会向老板娘打小报告。要是那样，我们大概会被罚三天没饭吃。」

阿妲的小脸蓦地发白。

阿妲真的被罚过三天没饭吃。老板娘不会因为她们是孩子就心软。那次不管是桑宁还是阿萨加都救不了她。

阿妲到第二天就浑身无力地瘫着，终于被允许进食的早上，身体虚弱到连米汤都承受不了。她已经知道恐怖了。

「……我知道。」

阿萨加在心里稍感后悔，是不是吓她吓得太过头了，一边继续往回走，刚好看见两个陌生男人从祓除屋走出来。

「阿萨加姐姐。」

阿妲声音颤抖地叫阿萨加。

阿萨加可不是外行人，她不会不懂这两人来访代表什么。

他们造访，只有一个理由。

「……哎呀，阿萨加、阿妲。哼，这次似乎乖乖洗骨了呢。」

老板娘的身影映入眼帘，她多半出来送客，她将长长的烟管拿出嘴巴。她凑近阿妲，阿妲吓到浑身发冷。

身上应该没有月桃的香气吧？臭味消失了吗？

老板娘发出声音嗅闻。

「这次真的有好好工作了。哦——哦——好多死魂在飘呢。」

老板娘「哼」一声收回上半身。阿萨加忍不住松口气，老板娘从阿妲的肩膀上方对她说：

「阿萨加，你立刻沐浴净身。」

阿萨加抬头。老板娘呼出一口烟。

「你看到了吧？刚才那两个男人。」

当然。他们是来通知有工作的。换句话说，有人死了。

「我去准备。」

阿萨加催促阿妲快走。

「阿妲，你和由娜负责今天后续工作。待会把遗骨送过去后，明天整天都要处理家里的工作喔。毕竟姐姐们要去净身了。」

「我知道了，老板娘。」

「拔御骨订在明天傍晚。伊茱、先檀和阿萨加。你们三个去。」

「咦？桑宁姐姐呢？」

阿萨加停下脚步。拔御骨通常四人一组执行。为什么只有三个人？

老板娘瞪阿萨加一眼。

「桑宁这阵子暂时不会出门。不管谁问，你们都要说不知道。如果是认识的人，就说她生病在睡觉喔。知道了吗？」

「桑宁姐姐，生病了吗？」

阿妲颤抖地问。老板娘轻蔑地扫阿妲一眼，才坏心眼地回「对啊」。阿妲一脸要哭出来。

「好了，快去准备。这次要到根屋的丧屋。阿萨加，你应该很清楚那边的习惯和岛丧屋不一样。千万别有闪失。」

快去净身，想办法把死魂清干净。老板娘冷淡下令，就走进主屋了。

「阿萨加姐姐……」

「来，阿妲。你和由娜一起完成洗骨的收尾。我啊……」

阿萨加咬住下唇。

姐姐不可能生病。今天早上她还鼓励心里很不安的阿妲。

阿萨加压低声音向妹妹窃窃私语。

「我去找姐姐。」

※　　　※　　　※

阿萨加四处寻找桑宁，终于在别馆的牢房找到她。

「为什么……姐姐为什么在这里？」

这是专为处罚设置的房间，最里面摆着叠好的薄床垫。

「哎呀，阿萨加。你来看我吗？」

桑宁高兴地微笑。房里很昏暗。她正凭着烧得短短的蜡烛光芒做针线活。

「你别一副绝望的表情。我暂时住在这里，也不是在受罚啦。好了，你看，门没锁吧？」

如她所说，虽然有一个巨大的锁头，但现在只是一个挂饰。

「昨天说过吧，待在网元那里的日本人。」

阿萨加一惊。

——是广章和真汐。

「老板娘说，不想让那两个人看到我。」

「为什么？」

桑宁说「谁晓得」，用牙齿咬断线。

「我不太了解老板娘他们的想法。好了，阿萨加。你的护臂腕套，做好啰。」

桑宁跪着移动靠近，连指尖都变得漆黑的手指，从栅栏里递来白色的护臂腕套。

阿萨加呆愣在原地，连伸手接下都没办法，光是出声唤她的名字就已耗尽全力。

「桑宁姐姐。」

「就说别那副表情了。」

因为是黑色的吗？伸过来的那只手看起来更加纤细。阿萨加忍不住跪下。

极为瘦削的手臂穿过栅栏，轻抚靠近的阿萨加。

「浪费你这张漂亮的脸蛋了。不行喔，不保持笑容，妹妹们会不安的。」

好吗？桑宁说着，指尖温柔抚过阿萨加的脸庞。阿萨加的神色悲伤。

「姐姐，你不可能是生病。为什么不能出现在那些人面前呢？他们不是那么坏的人啊。」

桑宁露出诧异表情。

「你说他们……？」

阿萨加一五一十地把白天的事全说一遍。刚才叮咛阿妲要保密，自己却说出来了，不过她并没有任何内疚。

——桑宁是特别的。

「你明明这么有精神，为什么不能出现在别人面前呢？桑宁姐姐，不管是伊茱姐姐还是先檀姐姐，都不可能取代你的。老板娘很清楚才对。可是——」

「阿萨加。」

沉稳的声音，令阿萨加猛然回神。

「阿萨加，你冷静点。你是个聪明的孩子，所以……应该明白了吧？」

阿萨加听她这么说的瞬间，眼眶涌现泪水。

「不要……」

「我过年后就满十八了。」

「不要！」

阿萨加立刻抗拒。

「不是！我不想听！还早！」

「阿萨加。」

桑宁的声音透着为难。随即，那道声音又呵地轻笑一声。

「我好像在看小时候的你。你以前就常常这样暴躁发脾气。嗳，阿萨加。」

阿萨加也觉得自己好像回到了小时候。只是一个劲儿地摇头。桑宁叹口气。

「枯鲁奇姐姐，萨库拉姐姐，然后是我。我和枯鲁奇姐姐在时间上刚好交棒。我的第一项工作就是照顾你呢。」

听说阿萨加来这座岛时大概一岁。正确的出生年月日不详。

虽然不知道老板娘出于何种缘故，决定打破惯例接受阿萨加，但她从一开始就无意养育还只是个小婴儿的她。

老板娘任命当时十六岁的枯鲁奇为老大，交代十三岁的萨库拉及两年后到惠岛、还是七岁的桑宁负责照顾小孩。

「你已经不记得枯鲁奇姐姐了吗？」

阿萨加抬头，发现桑宁正用一种充满怀念的眼神望着自己。

「……记得喔。红头发，这里有痣的姐姐。」

阿萨加指左眼下方。桑宁瞪大双眼。

「你居然记得。」

「当然不会忘记啊。」

只一起生活了两年，有一张美丽瓜子脸的枯鲁奇，刻在阿萨加最早的记忆里。在黑檀花朵绽放的季节，她就人如其名地消失了。

注：黑檀的方言是「クルチ」，音同枯鲁奇，萨库拉即是日文的「サクラ」。

桑宁苦笑说，我脑中姐姐的长相已经很模糊了。

「可是，我记得姐姐说过的话。当时连尿布都很难取得，还有你很小的时候瘦成皮包骨好像随时会死掉的样子。听说是枯鲁奇姐姐特地拜托其他新生儿母亲分一些母奶给你喔。你常常半夜哭得很惨，她每次都带你出去安慰。」

桑宁细数过往回忆。

「萨库拉姐姐也是，你食量小，她为了弄东西给你吃真的是拼了老命。你大概不记得了，但你以前很讨厌炖芋头。萨库拉姐姐会瞒着老板娘和老板偷偷要各种食物回来。还会偷偷捡贝壳来换香蕉。就因为你喜欢吃甜的。」

桑宁苦笑道，她都说自己太宠你了。萨库拉姐姐也在五年后，新年过后寒绯樱绽放的时期，从阿萨加眼前消失了。当时阿萨加七岁左右。

当时她正在教阿萨加读书写字。据说十一岁来到这座岛上的萨库拉，不论是读书写字、算盘还是琴和笛子，全都是一等一的高手。要不是一场大海啸害她父母及亲戚全过世了，据说她原本的梦想是进入师范学校就读，成为一位女教师。

她总会摸阿萨加的头称赞她学东西很快，稍微有点下垂的小狗眼，双颊圆圆的萨库拉，也在某一天突然消失了。就像和不久前进入祓除屋的伊茱跟先檀交棒。

老板娘不带感情地宣告她「渡天河了」。当时桑宁张皇失措的模样，阿萨加至今不曾忘怀。

桑宁刚来岛上就被硬塞了照顾阿萨加这个小孩的职责，当时一路帮着她、引导她的人毫无疑问就是萨库拉。那一天阿萨加和桑宁哭了整晚，哭到眼睛都红肿了。

那时感受到的恐惧和悲伤，凝结在心底不曾消融。

——有一天，桑宁也会消失。

「你瘦成这样，所以每个月的那个也还没来。」

轻微的叹息声响起。

「如果可以在我还在时教你就好了。」

「教我啊。不然我不是会手忙脚乱的？」

那副营养不良的身体尚未出现任何征兆。桑宁苦笑。

「还有伊茱和先檀在。」

「姐姐，我要你教我！」

桑宁眯眼说「不懂事的孩子」。

「我们都很疼爱你。你就像我们真正的妹妹。」

枯鲁奇是两年，萨库拉是五年。

然后，桑宁是十年。

这些姐姐是最常陪伴身边的人。阿萨加还知道，她们会把食物分给自己，还会代替自己承受老板娘的处罚。

疼爱自己的人们，引导自己的人们……

——为什么一个个都要消失了！

头上传来被轻抚的触感和「你别哭」的声音。

「你都长这么大了，不能再来找姐姐哭啰。」

「别说了！」

阿萨加蹲着小声喊「我不要听这些」。

宛如诅咒一般、过去听过的话语，此刻沉甸甸压在胸口。

——祓除屋没有十八岁以上的御骨子。

她理智上明白其中意义，明白为什么必须如此的理由。

尽管明白，却无法接受。

阿萨加沙哑地说「拜托」，随即泣不成声。

「你不要变成……萨库拉姐姐那样。」

她没听见反驳的声音。一时间，房里只有自己的呜咽。

「阿萨加……来，回去工作，准备净身。」

沉默持续了多久呢？微微带着哭音的嗓音从头上传来。阿萨加缓缓抬起头。在湿润而晕开的视野中，看见了眼眶微红的桑宁。

那双顽皮的大眼睛凑近阿萨加，望着她。

「你要振作点。先檀和伊茱的年纪虽然比你大，但论执行拔御骨的次数，你比任何人都多，阿萨加。」

桑宁说「更何况这次是在根屋丧屋」，她伸出漆黑的手指擦拭阿萨加的泪水。

「你可不能让根神大人目睹这么没出息的样子喔。」

她用强而有力的眼神凝视着阿萨加。

「……我知道。」

阿萨加大大点头，低头说「我去去就回。」

※　　　※　　　※

阿萨加不知道。

「还不是……还不是现在。毕竟，月桃的花还没开。」

那是一道独自在牢房发抖，试图安抚自己般低喃的身影。

桑宁拿起自己带进来的大量待补衣物，抛开思绪般投入工作。

她蜷缩身子蹲着，注视着眼前在夜色中更显漆黑的手指，在蜡烛火光中如暗影般跃动着。