第一卷 你能救我吗？
在冬春交会之时，昴每年都会在固定某天晚上前往附近的沙滩，还会携带天文望远镜。不是设置在公寓阳台的最新型号，是平常放在房间那台二十几年前制造的旧机型。
他在杳无人烟的海边设置望远镜，调整透镜数值。他要做的不是学术性质的天体观测，虽然也算是观星，但比较像带有感伤气息的扫墓。
「你这样真的很像叔叔耶。」
站在右侧的萨摩，看着坐在天文望远镜左侧的昴这么说。
「会吗？反正我们看起来都像三十几岁了，父子果然很像吧。」
「叔叔比你帅多了。」
萨摩用挖苦的语气低喃后，还是在望远镜右侧坐了下来。昴不禁心想：两个快三十岁的男人在夜晚的沙滩上，隔着天文望远镜聊天的画面，应该很少见吧。但该说是习惯吗？这件事已经快要变成每年的惯例了，他没打算改变，萨摩应该也是。
「呃，差不多调整好了。萨摩，你要看吗？」
「嗯，来看看猎户座吧。」
萨摩面无表情，昴却被他的回答逗笑了。这是去年、前年和二十年前就听过的台词。萨摩看着老旧的天文望远镜，对昴说道：
「但时间过得真快，叔叔已经离开十六年了啊。」
「对啊。」
今天是昴父亲的忌日，每年昴都会用地方工厂工匠的父亲留下的天文望远镜观星当成扫墓。一方面是因为父亲的墓设在老家，距离太远了，回去不太方便，但像这样进行天体观测更能缅怀父亲，父亲应该会更开心吧。
不知道萨摩是否认同昴这股心情，但他每年都会像这样在昴身边。对这位天才数学家来说，昴的父亲或许是特别的存在吧。
「再来是双子座。」
萨摩继续进行天体观测。他家里开蔬果店，父母和兄弟都是爽朗又强势的热血硬汉，却像基因突变般生出了这位神童老幺，让他在家中格格不入。萨摩发现全新的数学解法时，家人都不明白他的喜悦，萨摩也是整个家唯一对甲子园毫无热情的人。
可能是因为这样吧，萨摩总爱黏着蔬果店旁边的地方工厂工匠，也就是儿时玩伴昴的父亲。多少有点科学知识和学术好奇心的父亲，总是充满佩服地听着萨摩的事，昴也一起学到了科学与数学的基本知识。父亲应该是萨摩第一次遇见的「能沟通的大人」吧。对现在的萨摩来说，父亲的程度当然太过粗浅，但从他现在也依旧用小学时称呼朋友父亲的「叔叔」一词来看，还是能感受到他的不舍。
「交换吧。昴，换你来看。」
「啊啊，嗯。」
因为是在身型修长的萨摩之后，昴得先调整望远镜高度再观测。映入眼帘的是春季和冬季星座交杂的夜空。
在一年一度的观星活动时，昴总会在内心跟父亲说话，这跟站在墓碑或佛坛前的感觉应该很像。
爸，我已经二十八岁了。之前参加的那个专案还没结束，虽然只是特聘，但我还是能在大学授课。只是薪水不高，还剩很多奖助学金没还完（注５），所以我也在天文台兼职。萨摩还是老样子。
注５：日本的奖助学金大多属于需偿还的助学贷款制。
昴移动天文望远镜，转向仙女座星系附近。虽然这个又小又旧的天文望远镜跟专家研究用的截然不同，只能算玩乐性质，但多少还是能近距离观测宇宙。从职业和知识层面的感觉来说，昴实在不认为「人死后会变成星星」，但看着天文望远镜时，总会觉得父亲就在身边。这一定是童年延续至今的感受吧。
啊啊，对了，其实我跟一名女性愈走愈近了，以我来说很稀奇吧。是个有点不可思议却非常迷人的女性。
想到这里，昴觉得有点害羞。
所以我最近才想努力进行观测提案。老实说我一点自信也没有，毕竟远方的星系真的太遥远了，但就先试试看吧。
说着说着，昴忽然发现一件事，忍不住叹息。
回想起来，昴以前好像也跟父亲报告过类似的事，比如大考、论文和就职。他总说要努力看看，结果却被第一志愿刷掉考进第二志愿，论文分数很低，也没被录取为ＪＡＸＡ（日本宇宙航空研究开发机构）的研究员。简而言之，他没有留下任何结果和功绩。如果就这样死了，不管有没有昴这个人存在，天文界应该也没有任何差别。他什么也没有留下。
所以现在跟父亲报告要努力这件事，也充满了不确定性。
父亲会怎么想呢？他试着想像，却一无所获。
在昴看来，父亲是个认真勤恳的人。每天都在小工厂里制作望远镜，出现新技术就马上学习，为了因应天体观测的需求反复试作，非常努力。
可是父亲的工厂早就关闭了，当时做出的天文望远镜如今也没有在市面上流通。就这层意义而言，父子俩其实满相似的。不对，世上大部分的人应该都是这样，例外的那些人才是罕见。
昴眼中的恒星光芒晕了开来，不是因为他眼眶含泪，是因为这台天文望远镜太旧了，偶尔会失灵。全世界可能只剩下昴手边这一台，但也快不行了。
他曾听过这么一句话：直到再也没有人记得自己，才算是真正的死亡。照这样看来，父亲离真正的死亡可能不远了，毕竟他已经快不记得父亲的声音了。
算了，想也没用，只会让自己更忧郁而已。总之我跟萨摩都过得很好，你大可放心。虽然不知道灵界是否存在，但如果有的话，你是不是还在那里制作天文望远镜？假如有做出厉害的望远镜，记得到我梦里说一声喔。啊啊，对了，我猜你应该不知道，前阵子印度的天体物理学家有个惊人的发现……
天文学、克萝伊和萨摩，昴说了好多事情，随后他跟父亲道别，才将眼睛移开天文望远镜。结果有种从无尽遥远的彼方，瞬间回到这片现实的湘南夜晚海滩的感觉。
「萨摩……」
然后他对仰躺在旁边沙滩上的萨摩露出苦笑，因为萨摩像埃及法老或棺材里的德古拉吸血鬼一样，将双手交叉在胸前沉沉地睡着了，难怪这么安静。这么说来去年也是，只要到固定时间，萨摩似乎就能随地安睡。昴实在不认为自己能抱着萨摩，从这里走楼梯回到公寓五楼的家。这里又没有床，没多久他应该就会醒来吧。
虽说是初春，但夜晚依旧寒冷。昴脱下身上的外套，代替棉被盖在德古拉吸血鬼身上。再看一会儿星星吧。
※※
克萝伊平常都会配合面包店的打烊时间下班回家，所以像今天这样拖到很晚才回家纯属偶然。一名员工因为感冒症状加剧而休假，克萝伊帮他处理了打烊后的工作，把面包准备完才回家。
店长说「这么晚了，我开车送你回去吧」，但克萝伊婉拒了她的提议，走在沿海的道路上。她在沙滩上隐约看见人影，也发现那个人是谁。
克萝伊没想到会遇见他，所以走向沙滩的脚步变得轻盈许多。
「昴先生。」
她看见天文望远镜和睡着的萨摩先生，便向坐在正中间伸直双腿，眺望夜空的那个人搭话。
「咦？……啊。」
每次只要克萝伊主动搭话，他都会有点慌张。不知是笨拙还是害羞，但总觉得有点可爱。
仔细看才发现，以前看过昴穿的那件外套盖在萨摩身上，昴则用双手搂着肩膀，看起来很冷的样子。克萝伊忽然有种内心深处被揪紧的感受。
「你们在做天体观测吗？」
「呃，对啊……算是吧。嗯。克萝伊小姐呢？」
「我正要回家。」
「辛苦了。」
话题至此告一段落，克萝伊不禁心想：
我刚刚为什么要跟昴先生搭话呢？又没什么事。而且他是天文学家，正在进行天体观测的话，说不定是在工作呢。
「对不起。」
「咦？」
「我是不是打扰到你了？」
「不不不，怎么会呢。我只是在等萨摩醒来而已。」
昴看起来有点茫然失措，他偶尔会在聊天时露出这种表情。
「……克萝伊小姐也要看吗？但这台天文望远镜很旧了，有点不好意思。」
昴说出这个提议时，用手指在人中处揉了几下。克萝伊听了十分开心，连她自己都吓了一跳。
「当然！」
之后的一段时间，两人就一起看着星星。克萝伊裹着大件披肩，本想对看起来很冷的昴说「要不要一起裹这条披肩」，但不知为何难以启齿，明明很想这么做。所以她提议可以借昴用一用，却被严正拒绝了。没想到他还挺固执的。
昴跟她说了很多星星的事，从学术领域到星座神话都有。克萝伊感佩地心想「真不愧是专家」，仰望遥远星光的侧脸看起来也很聪明，听着就忍不住兴奋起来。
那台老旧的天文望远镜似乎是父亲的遗物，放到现在已经是性能极差的劣化机型，或许哪天就不能使用了吧。昴说这些话时看起来很落寞，克萝伊也能明白他的心情。不是「或许」而已，故人的痕迹会渐渐淡去，未来必定会消失。这种哀戚与空虚，克萝伊比谁都懂。
「这里的星空虽然很棒，但还是很难观测。」
昴忽然这么说，应该是设有路灯的地区能见度会愈来愈低吧。在克萝伊记忆中，过去的夜空确实有更多闪耀的星辰。
「昴先生，你觉得哪里看到的夜空是最美的？」
克萝伊因为好奇而问道。
纯粹想知道那个眼底藏着星光的人会给出什么答案。
「嗯～虽然很难用最美来形容……我想想喔。读硕士的时候，跟教授一起去拉帕尔马岛（注６）看到的夜空就很壮观。」
注６：西班牙自治区加那利群岛的其中一个岛，以巨大火山及观星闻名。
昴开始介绍那座岛屿，那是保有丰富自然景观的大西洋小岛，是地球上最适合天体观测的地方之一。那座岛上有许多观景台和观测设施，天文台就坐落在岛屿的最高处。没有任何遮蔽物，夜空清澈到星系的光都能反射出影子，从那里能看到天空和更远处的环景图。
「其实这也在我准备的观测提案候补当中。」
昴有些害羞地说。虽然不清楚「观测提案」是什么意思，但那座岛屿在克萝伊心中留下深刻的印象。她活得这么久，却没听说过那座岛。
她从昴的话语中看见了星空的画面，那一定是座美丽的岛屿，星空也很壮观吧。她对尚未见过的那一幕产生了类似心动的感情。
「真希望有机会能再去一次。」
昴这声低语听起来跟平常不太一样，一定是因为这是无意间脱口而出的喃喃自语吧。克萝伊明白这一点，认为此时或许不该答腔，却又不经意地说出心中的想法。
「我也好想去。」
克萝伊闭上双眼。她能留在日本的时间肯定不长，也必须跟昴道别，可是她好想去拉帕尔马岛。反正她有的是时间。
好好记下这座岛，努力做点功课吧。
因为在那座岛上仰望星空时，一定会想起今晚的事。
这对她来说太珍贵了。
「那……」
昴正想说些什么，却被打断了。
「戴德金分割！」
因为沉睡的萨摩忽然喊出不明所以的梦话，接着猛地坐起身。
「哼……区区费马竟敢挑战我……这什么梦啊……啊！这是哪里！哎呀，这不是克萝伊小姐吗？你怎么会在这里？」
看到睡糊涂的萨摩后脑勺还沾着沙子的糗样，昴叹了一口气。这副模样实在太好笑，克萝伊忍不住笑了起来，也觉得他们是感情超好的朋友。
「呵呵，晚安呀，萨摩先生。」
「真希望你永远沉睡不醒。」
昴对萨摩的挖苦听起来很温柔。
克萝伊看了好羡慕。
在他们身旁度过的每一天都好舒服，让她不小心萌生出想回应昴心意的念头。
虽然没办法永远留在这里，但真希望这样的日子能再久一点。
克萝伊静静享受着这段时光，想着说不定未来在拉帕尔马岛会回想起来呢。
※※
「对了，昴，我想谈谈你现在在考虑的观测提案点子。」
「咦？真难得耶。但你现在要聊这件事？」
「细节当然要等这一战结束了再说。现在我们离开的话，就没办法阻止那群异形侵略了。」
「萨摩，那里有炸弹喔。」
「什么！」
萨摩操控的席维斯．史特龙没能躲过从天而降的炸药，被当场炸死了，萨摩握着手把吓得愣在原地。他这个表情很少见，感觉真有趣，让昴忍不住窃笑起来。
昴跟萨摩在家里玩的这个游戏，是操控跟好莱坞电影主角相似的角色跟恐怖份子或异形厮杀，可说是相当荒唐。
「赶快来救我啊，昴，再这样下去地球要完蛋了。」
萨摩连这种怪游戏都会玩得很认真。就某种意义上来说，他随时随地都很认真。其实昴不讨厌他这一点，只是偶尔，不对，几乎每一次都觉得很麻烦就是了。
「好啦，等着吧。」
刚刚史特龙被炸死了，萨摩暂时没办法重返游戏，只能静待昴操控的查克．罗礼士前来救援。可是敌人正好不见踪影，查克．罗礼士应该能安全地进入丛林。查克用火箭炮炸碎岩壁继续深入的同时，昴也提出疑问。
「对了，你是什么时候知道我的观测提案内容的？」
「你不是写在那个白板上吗？」
昴暂时让目光移开游戏画面，看向装在客厅的那面白板。这个家姑且住着两位有博士学位的理科学者，所以装了两面白板。这样就能在灵感或计算公式闪过脑海时马上写下来，或是随时确认现在进行的研究主题，又或者是用来记录购物清单，用途十分广泛。此外，本周昴的白板上除了牛奶和厕所卫生纸之外，下方还罗列着数学公式和座标。
「啊啊，这样啊。」
「麻烦你把数学公式写得好看点行吗？」
「真不好意思喔。」
关于昴在那面白板写下的数学公式或天文学构想，过去萨摩很少主动发表意见，所以让昴有些好奇。
「然后呢？那个点子……但还没汇整就是了。你有什么意见？」
「唔嗯，以你来说算是难得的亮点吧。」
「喔！真的吗？你没事吧，萨摩，是不是肚子痛？」
在昴的印象中，萨摩从来没有对昴的研究内容或论文给出多高的评价，所以算是冲击性的大事件。其实他有点不甘心，却又开心极了。
「我肚子不痛，而且现阶段只是对你的构想给出评价而已。」
萨摩语速飞快地这么说，他虽然是数学家，对天文学也有一定的知识。说是这么说，现代的天文学基本上就是天体物理学，而物理学的基础就是数学，有很多研究者都认为「宇宙之书是由数学这个语言撰写而成」这句话说得没错。许多学术会议都认可萨摩的数学才能与实力，昴自己虽然很不想接受这件事，却也觉得他真的是天才。
这样的萨摩说出的意外之言，让昴操控的查克．罗礼士停下了脚步。
「赶快往前走，来救我啦。」
「啊，抱歉。」
昴再次让查克往前跑，拯救关在牢里的同伴角色。这次萨摩操纵的角色是阿诺．史瓦辛格。
「然、然后呢？你想问什么？」
昴抱着些许紧张的心情问道。由数学观点迸发的灵感带来天文学的新发现，过去也不乏这些案例。昴目前推进的方向已经得到教授的高度肯定，但或许还能进一步发展。
「这件事待会再说！唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
萨摩用尖锐的声线（本人说是雄壮威武）大吼一声，史瓦辛格就用机关枪狂扫冲向那群异形。昴知道这样就没救了，只好放弃追究，转而让查克发射火箭炮支援萨摩。
几分钟后，由两位讨厌运动的宅宅博士操控的肌肉硬汉就歼灭了异形，成功拯救地球。
「……呼，勉强过关了。」
「唔嗯，虽然是场硬仗，但我们胜利了。」
两人放下游戏手把发出低调的欢呼。跟萨摩一起玩的游戏总是很有趣，所以昴也玩得很尽兴，但还是回到刚才的话题。
「好了萨摩，回到刚刚的话题吧。」
「会说满久的喔，你没关系吗？快中午了耶。」
「咦？」
「你不是跟克萝伊小姐有约吗？」
萨摩用消毒纸巾擦拭游戏手把，再好好收回固定位置，并这么问。
「糟糕，我得走了。」
没错，今天有个让昴喜不自胜的行程。
原本只打算吃完早餐后跟萨摩玩一会儿，没想到异形比想像中还要棘手，让他忘了时间。要把自然卷整理到还算顺眼的程度，还要把那件干洗过的外套找出来，光想这些就快爆炸了。
「等我回来再说吧，别忘啰。」
昴在房间换上外出的服装，并探头看向客厅再三叮嘱道。现在他连微小的线索都不想放过。
「事到如今应该不必确认我的记忆力有多好了吧。」
「是是是。」
「晚餐会回来吃吗？」
「啊～不知道耶，应该吧。」
「这样啊。」
萨摩简短回了一声，就起身离开沙发走向厨房，可能要去泡红茶。他的侧脸还是一样面无表情，昴却觉得跟平常不太一样，应该是多心了吧。
当昴做好准备准备出门时，萨摩把他叫住。
「昴。」
昴回头反问：
「干嘛？」
「我觉得你最近状态满好的。」
萨摩坐在厨房的凳子上，用修长的脚跷起二郎腿，喝着红茶这么说。他也很少说这种话，昴发现自己的脸不由自主地皱成一团。
「所以我要把你当作参考，尝试去做某件事。」
萨摩闻着红茶，应该是阿萨姆的香气并这么说。很不像他会说的话。
「萨摩要把我当作参考？哈哈哈，你真的没有乱吃东西吗？」
「之后再跟你报告结果。毕竟你虽然不如我，但也算是个好人。」
「嗯？谢谢你喔。」
「路上小心。」
急忙做好外出准备的昴，举起手回应面无表情挥手的萨摩后，就立刻冲出公寓。
※※
昴跟克萝伊约了中午见面，他在十五分钟前就到ＪＲ辻堂站了。昴暂时松了一口气，安心地轻抚胸膛。看来赶上跟克萝伊约定的时间了。
「呼……」
暂时安心后，昴从辻堂站穿过空桥，走向跟车站直通的「Terrace Mall湘南」，在商场前的长椅坐下。他们今天约在这里碰面。
明明住在附近，昴却是第一次来这间商场，因为平常没什么事不会过来。但实际走一遭才发现，这里的气氛果然跟传闻中一样棒。
这里绿意盎然，感觉时髦雅致，建筑也是几年前才盖好的，散发着美丽的白色光芒。这个充满开放感的都会时尚空间，在三月的蓝天下显得格外亮眼。
昴坐在长椅上确认手表，模拟天球仪的表盘显示的时间正好十二点，与此同时昴的裤子口袋也传来震动，似乎是手机收到讯息了。
〈我是克萝伊，对不起，我乘电车的时候迷路了，可能会迟十分钟。我现在在电车上，不能讲电话，先传讯息给你，有收到吗？〉
昴有些惊讶，因为这是他第一次收到克萝伊传的讯息。前阵子他们交换了电话号码，但昴记得她当时说过自己不太会用手机和讯息ＡＰＰ。而且对她来说日文并不是母语，输入文字应该很辛苦吧。
而且刚刚收到的那些文字看起来有点卡，能感受到她拼尽了全力。
结果反而是昴变得慌张失措。只不过是迟到而已，昴不希望她因此沮丧，看到她这么努力传讯息给自己，也觉得有点愧疚。但发现她对自己的态度如此真挚，昴也有点开心。
昴将手放在下颚稍作思考，开始输入回复，删掉后又重打一遍。
〈我是昴。没关系，你慢慢来。〉
以深思熟虑的结果来说，这个回复可能太过简单了，但传递心意才是最重要的。为了以防万一，他还用英文打了同样的内容传给克萝伊。
传完讯息后，他才开始紧张起来。这是他第一次像这样跟克萝伊特地约时间外出碰面。虽然是昴提出的邀约，但他到现在还不敢相信克萝伊居然答应了。她正准备赶过来这件事也好不真实。
因为克萝伊说「那我想看影戏」，所以才决定来这间附设影院的商场，但换句话说，这就表示，今天是货真价实的约会行程。意识到这一点，昴明明还没见到她，就已经浑身僵硬了。
「……天啊。」
他不禁喃喃自语。依照他的个性，太过焦虑可能会做出奇怪的反应。为了让自己冷静下来，昴打开放在手机里的观测提案档案夹。
文件中记录了以分析的资料为基础，汇整天域与日期后导出候补的过程。尽管只有零碎的时间，但只要确认这些资料，就能让昴全心投入切换思绪，有时也能获得全新的见解。
「啊……原来这是这样啊……好像搞错了。」
「但这样太容易被天候条件影响了。」
「虽然竞争率很高，不过太空望远镜确实比……不对，还是拉帕尔马岛的……」
昴捂着嘴巴，开始用身旁的人也听不见的低哑嗓音喃喃自语。看着看着，也渐渐忘了时间的感觉。
「让你久等了！」
「……」
有部分数据卡关了，可能要重新演算一次比较好。下星期去研究室之后，先把夏威夷天文台的观测结果整理一下，从多方角度尝试看看。决定好之后，时间继续流逝。他已经思考多久了呢？
「那个……你好。」
「……」
「……昴先生？」
昴晚了几秒才发现有人在喊他的名字，抬头看向旁边。
「啊，是。」
虽然是再合理不过的状况，但克萝伊就坐在眼前，也就是长椅旁边。她将上身前倾，像是从斜下方盯着昴看，还将垂落的发丝勾到耳后。她穿着充满春日气息的暖色上衣和深蓝色长裙，与身后那片辽阔蓝天相映成趣。
「咿！」
实在太美了──昴差点就无预警地说出这个感想，但立刻闭上嘴慌张地站起身，紧张地看了看时钟。离碰面时间已经超过三十分钟了，克萝伊刚刚传讯息只说会晚十分钟，那就表示……
「那个……难道你坐在这里很久了吗？」
难道他只顾着用手机查阅检讨数据，看得太专注了，完全没发现克萝伊已经来了？见昴小心翼翼地这么问，克萝伊不禁轻声笑道：
「呵呵，是呀，不好意思，你好像没发现我来了。看你好像很专心，我就在这边看着你。对不起，我来晚了。」
「呜哇，这样啊，我才该跟你道歉。」
「别这么说，感觉很有趣嘛。」
克萝伊露出温暖的微笑，说出令人不解的发言。到底是哪里有趣了？
「因为影戏时间快到了，我才叫你的，总觉得有点不好意思。」
克萝伊的语气很温柔，昴却猛烈反省自己。这让他再次意识到，自己以前就是这副德性，才会不受女性欢迎。
电影马上就要开演了。原本预计在开演前简单喝个茶聊聊天，但现在必须赶往电影院了。
「啊，真的耶。那我们去看影戏吧。」
昴有时会不自觉地配合克萝伊的古雅用词，讲出「影戏」这种词。他知道这个词，也知道是什么意思，但这是他第一次说出口。
「嗯。我也好久没看影戏了，好期待喔。」
影戏──实际说出或听到这个词，昴竟觉得心情比单纯看电影还要雀跃。
他们走在天花板挑高的宽敞商场内，往电影院前进，期间昴和克萝伊也聊了起来。克萝伊谈到最近在面包店工作发生的趣事和她喜欢的音乐，昴聊了之前跟萨摩玩的游戏，还有在主讲课堂上被学生取的绰号。在商场里走着走着，连看到的杂货和广告都能变成他们的话题。
有别于先前的担心，他居然能和女性如此自然地对话，让昴不禁感叹。克萝伊看起来也十分放松和开心，但愿不是他多心了。
「对了，最近日本各方面都很发达呢，好厉害喔。」
搭乘电扶梯时，克萝伊看着挑高商场的下方楼层这么说。
「有吗？」
「对啊，所以乘电车变得好困难喔，买票跟过闸口都把我考倒了……因为票会直接被机器吸进去耶！而且其他人甚至没买票，直接把电话靠过去……像这样『哔』！一下！」
克萝伊试着模仿用手机过闸口的动作。虽然有点不好意思，但她的动作看起来实在逗趣又可爱。
一问之下，才知道她是对电车充满疑惑才会晚到。有时她会做出宛如古代人的行为举止，感觉不像是刻意演出来的，现在从她的神情和表现也能感受到她是真的很惊讶。之前听说她是在英国出生，但搞不好是非常乡下的地方。
她身上的谜团太多了，虽然这也是魅力之处，却也会让昴渴望深入理解，也想慢慢探听出来。但总而言之，昴决定用言简意赅的方式，向她解释闸口自动化的流程和电子支付系统，也特别提醒自己尽量别落入理论的框架。
「原来如此……昴先生真是博学多闻，而且很会讲解呢。」
「呃，真的吗……？学生都不太喜欢我的课耶。」
聊着聊着，两人也抵达电影院。昴将网路事先预订的票券印出来。
已经决定要看哪部电影了，是名为《湛蓝好结果》，由真实事件改编的虚构剧情，主角似乎是真实存在的冲浪手。昴这辈子当然没有冲浪过，硬要说的话，比起运动或青春题材，他更常看超级英雄或惊悚片。可是这次跟克萝伊讨论后，还是选择这部作品。因为电影舞台正好是昴他们居住的湘南地区，预告片中的大海画面也非常美丽。
他们走进大约坐满一半的影厅并入座，周遭还亮晃晃的。
「我好期待喔。」
坐在一旁的克萝伊低声说道。她用好奇的目光环顾影厅，感觉很亢奋。
「我也是。」
昴笑着回答。电影应该会很好看，但光是能看到她开心的模样，昴就觉得来这一趟值得了。
※※
「太、太惊人了……！」
看完电影后，两人直接走进商场内的咖啡厅。克萝伊点的蛋糕套餐还没送来，她却已经兴奋地说起电影感想，简直就像强忍已久的情绪终于爆发似的。
「那些到底是怎么拍的呀？像是海中的画面，还有飞越海浪的画面…！最近的影戏好厉害啊。」
克萝伊握紧双拳，说得慷慨激昂。平常昴对她的印象是优雅的淑女，如此反差感觉挺有趣的，但昴也认同她的说法。
「对啊，我第一次看到把浪花拍得这么漂亮的技术。而且这部电影很好看呢。」
「对吧！」
听了昴的感想，克萝伊立刻将上身前倾表示赞同。
「男主角最后挑战大浪的那一幕，完全触动了我的心。努力想达成目标的模样真的很吸引人耶。」
克萝伊闭着眼睛这么说。闻言，昴竟然有点羡慕，而且是对被她称赞的男主角心生羡慕。
「真的很帅气。」
昴无力地笑了笑。那一幕能让人感受到，饰演男主角的演员对演技的态度，以及主角原型的真实冲浪手对冲浪的热爱，应该都同样真挚且真诚。毫不犹豫勇往直前的模样，连昴都觉得好耀眼。因为他知道，追寻遥远星系又觉得会一无所获的自己太过软弱，没办法像他们一样闪闪发光。
「我没办法像他们那样，所以有点向往。」
昴继续说道，克萝伊却露出深感意外的惊愕神情。只见她微微歪头，将指尖抵在脸颊上。
「会吗？因为你……」
「久等了，为两位送上蛋糕套餐和冰咖啡。」
克萝伊本想说点什么，女服务生正好将餐点送过来，打断了她的话，昴也感到庆幸。毕竟这个话题可悲又难堪，他不是很想积极地继续聊下去。
「看起来很好吃耶。」
「咦？嗯，对呀。」
所以他才像这样转移话题，稍稍松了一口气，但也确实觉得蛋糕看起来很美味。涂满细致的鲜奶油，水果也很新鲜，甚至有光芒闪烁的感觉。
「啊，真的耶，非常好吃。」
克萝伊动作优雅地拿起叉子，切下一小片放进嘴里品尝后，顿时容光焕发。
「早知道我也点一个……但我早上已经吃过巧克力了……」
昴已经二十八岁了，开始会觉得吃太多甜食有碍健康，所以在犹豫要不要点。考虑了一会儿后──
「那你要不要吃一口？」
克萝伊就若无其事地抛出提议。
「咦？」
打从有记忆以来，昴从来没有吃过女性分享的食物。不是因为他有洁癖，只是因为做不到而已。现在他也只能下意识地露出尴尬又诡异的笑容「啊」了一声，想要回避这件事。
昴不禁心想：太紧张了吧，我是国中生吗？如果是经验丰富又充满魅力的成熟男性，应该会顺势道谢并接受对方的好意吧。而且昴也只是单纯想吃蛋糕，更想达成「被克萝伊分享食物」这份伟业。
好，冲吧。考虑了一会儿，昴就下定决心做好觉悟。
「谢谢，那我请店员再──」
他本来想说「拿一支叉子过来」，却没能把话说完。
「来，请吃。」
因为克萝伊极其自然地将她的叉子递了过来，而且叉子上已经有蛋糕了。昴瞬间惊慌失措。
「嘎！」
「嘎？」
所以克萝伊的意思是「要他直接吃」，就是经常出现在恋爱喜剧漫画或恋爱电影的「甜蜜喂食」场面。真的假的？
「……」
「？」
见到昴呆愣的反应，克萝伊疑惑地歪着头，不明白为何自己递出的叉子会一直僵在半空中，而且应该手很酸吧。昴怀着比刚刚大上一倍的觉悟，将蛋糕吃进嘴里。
「怎么样？」
「很、很好吃。」
应该是很好吃啦，但其实他食不知味。看到克萝伊笑着说「太好了」，他才松了口气，同时也明白了一件事。
克萝伊刚刚的举动应该没有任何恋爱喜剧的要素。真要说的话，感觉更像是大姐姐喂小孩吃东西，所以才没有半点害羞或犹豫。
昴虽然开心，又有点五味杂陈。克萝伊年纪应该比自己还要小，但在她身边时，有时他会觉得自己像个小孩。
「谢谢。」
但克萝伊发现自己有这种感觉，可能会很内疚吧。昴觉得自己还算成熟，能明白这些人情世故，所以只是满脸通红地老实道谢。
「不会啦。」
克萝伊回答时，果然露出了宛如春风的爽朗微笑。
※※
他们还没决定在咖啡厅休息之后要做什么。其实昴事先想了三个备案，打算依据状况调整行程。毕竟昴很少跟女性出门，前几天就在脑海里拼命沙盘推演了。
从结果来说，昴准备的三个备案全都没用上，因为他老是犹豫再三，错失了提议的时机。可是约会行程仍在继续，目前他们只是漫无目的地在商场里闲逛。
如果只是随便找间服饰店或杂货店走马看花，看看广场举办的表演活动，根本不是合格的成年人约会计划──昴在某篇文章看过这种论述，但也不知不觉将其抛诸脑后。
因为克萝伊看起来真的很开心。
「你看，光是口红就有这么多种颜色！」
美妆店琳琅满目的品项让她看得目瞪口呆，试色后又更惊讶了。
「呜哇～它的毛好蓬松喔！」
宠物美容店有只马尔济斯正在吹毛，克萝伊就对它挥挥手。
「那是怎么做出来的啊？魔法吗……？」
在昴不停用眼角余光偷瞄的玩具店，克萝伊见到那些精巧的模型，也感到十分困惑。
平凡无奇的商场，仿佛变成了游乐园。而且他还被克萝伊拉着走进男性时装品牌店，在她的建议下试穿一件外套，还马上买下来。「真好看，好适合你！」这句话的威力就是这么强大。
克萝伊踏着优雅却轻盈的步伐，用新鲜的目光看待所有平凡的事物。跟她一起逛街让昴产生了一种错觉，仿佛周遭的空气本身都变得柔软又温馨。偶尔会有路人投来「为什么那种清纯美女会跟毫无存在感的卷毛男在一起？」的眼神，让他有点难堪，但也没办法，毕竟昴自己也这么认为。
逛着逛着，他们从商场三楼走到外头，来到户外阳台区。
不愧是冠上「Terrace Mall湘南」美名的商场。这座宽敞又时尚的户外阳台能眺望蓝天，搭配绿植与喷水池呈现的意象，让人联想到地中海的渡假胜地。其实昴没去过义大利的阿玛菲，所以纯属个人想像。
户外阳台沐浴在春日的暖意与明亮日光中，来往行人看起来都好幸福。想到自己和克萝伊也身在其中，喜悦的滋味也在昴心中弥漫开来。
「啊～！」
他听到不远处有个孩子喊了一声，又直接往克萝伊的方向跑来。那是个年约四岁的小女童，感觉像祖母的女性也惊慌地跟在身后。四岁女童的脚程当然比祖母快得多。
女童在克萝伊面前停下脚步，气喘吁吁的，看起来很兴奋。
「哎呀，怎么了吗？」
克萝伊抱着膝盖蹲下来，跟女童视线同高后笑着问道。昴其实有点羡慕克萝伊能自然做出这个举动。他虽然也喜欢小孩子，但考量到现今的社会情势和自己的社会地位与外表，他担心自己随便跟小孩搭话就会被报警处理。
「大姐姐超级漂亮！是公主吗？」
女童用上身前倾的姿势问道。克萝伊的亚麻色头发和雪白肌肤，似乎让她联想到童话的登场人物，真是童真、纯粹又异想天开的问题。
「谢、谢谢你。嗯～公主啊……」
克萝伊有些为难地羞红了脸，似乎在思考要怎么回答才不会破坏小少女的梦想。
「这个人是跟班吗？」
女童的下一个问题让昴噗哧一笑。看来自己跟公主走在一起，也没有半点王子的气质。
因为克萝伊还在思考答案，昴先是咳了几声，才用手搭着膝盖蹲了下来，并用有些浮夸的语气回答。现在他跟克萝伊在一起，应该可以正常跟小孩聊天吧。
「你真聪明。这个人是公主，我是她的随从，但你能帮我们保密吗？」
听昴这么说，女童的双眼顿时绽放光芒。她用力点点头，目不转睛地看向克萝伊。
「嗯！可以！保密保密！」
见状，克萝伊不禁苦笑。她先看了昴一眼，只用嘴型说出「哎唷」两个字，才再次对女童微微一笑，将食指抵在唇边说「不能说出去喔」。
「琳琳，不要忽然乱跑，奶奶会吓一跳啊。」
过了一会儿，女童──似乎是叫「琳琳」──的祖母才急忙赶过来。祖母虽然焦虑地满头大汗，表情却温柔又平静，能感受到她对孙女的爱。
「不好意思啊。」
祖母向两人低头道歉后，就牵起琳琳的手。
「奶奶～这个人是公主耶！」
琳琳马上就把秘密说出来了。昴知道小孩子基本上都是这样，所以噗哧一笑，克萝伊则满脸通红地僵在原地。
「哎呀，真的吗？所以才这么漂亮啊。」
祖母好像也习惯了。她对兴奋的琳琳笑了笑，并对克萝伊使了个眼色。
「那就跟王子公主说拜拜吧。」
「不是啦，这个人是跟班。」
「你好，我是跟班。」
聊完之后，挥着手的琳琳和低头致意的祖母就离开现场，昴和克萝伊也挥手道别。琳琳离开时，跟祖母牵在一起的手晃啊晃的，好像很开心的样子。
「拜拜！」
琳琳转过头再度挥手道别，昴和克萝伊也立刻回应。
「拜拜。」
「慢、慢走……？」
克萝伊似乎还在维持「公主形象」，挥手姿势和用字遣词还挺像样的，让昴不禁轻笑。
「昴先生……？」
克萝伊用前所未有的冷眼看向昴。
「对、对不起，我不是故意的。」
「没关系啦。」
克萝伊「呼」地叹了口气，表情十分柔和，感觉是真的不想破坏琳琳的想像。她用温柔的眼神看着琳琳和祖母离去的背影，看起来十分耀眼。
「感觉很棒呢。」
克萝伊喃喃说道，感觉是无意识脱口而出的真心话。
「很棒？」
「啊……对啊，我很羡慕那种老奶奶。」
克萝伊带着暖洋洋的微笑，往前走了几步，将上半身倚靠在户外阳台的栏杆上。昴不知道那双遥望远方的眼中是什么模样，而且也完全没想到，在刚刚的对话之后，克萝伊竟然是对老奶奶印象深刻。
她的笑容有点不可思议，感觉寂寞又脆弱，甚至能感受到几分自嘲与绝望，应该是昴多心了吧。
昴来到克萝伊身旁，将背部靠在栏杆上，静待她的下一句话。
「那位老奶奶大概几岁呀？」
「我也不知道……可能六十几岁吧。」
老实说，如果是年龄超过某个程度的年长者，昴根本看不出他们的年纪。电视上的健康食品广告中经常会出现常保年轻的八十岁女性，但昴根本看不出那些女性有没有比实际岁数年轻。
听到昴有些敷衍的答复，克萝伊面露苦笑，仿佛在说「真拿你没办法」。
「克萝伊小姐是被奶奶带大的吗？」
昴觉得有点不自在，才连忙另开话题，克萝伊却摇摇头。
「祖母在我懂事之前就过世了。」
「这、这样啊……对不起。」
「没关系，真的是很久以前的事了。嗯～不是这样，只是我小时候就很想变成老奶奶。不是想要子孙满堂，只是对迷人的老奶奶怀抱憧憬。」
或许是在体谅昴的歉意，克萝伊开始说起自己的事。仔细想想，其实很少听她提到私人的话题，而且还是过往的事。
「你想变成老奶奶吗？」
这确实有点超乎想像，以儿时梦想来说也挺奇怪的。不是想要子孙满堂，而是想变成老奶奶，到底是什么意思？是想赶快变老吗？
「很奇怪吧？」
克萝伊似乎看穿了昴的心思。看来自己很容易将情绪写在脸上，克萝伊也擅长观察他人的思绪。
「确实有点与众不同，但这样也不错啦……」
看到昴惊慌失措的反应，克萝伊不禁轻笑，感觉就像面对小孩子的表情。
她趴在栏杆上俯瞰下方，开始娓娓道来，仿佛每个字都经过仔细斟酌。
「小时候我心中忽然有莫名的恐惧。我开始思考自己总有一天会死，明知想了也没用，却还是在脑海中挥之不去。就算遇见开心的事，吃了美味的食物，未来还是逃不过死期，一切都会消失无踪。我会从世上某个角落消亡，用来思考的心灵也会消散，让我相当害怕又寂寞。」
昴用点头代替回答。虽然他只能这么做，却能明白克萝伊的心情。昴也有过类似的经验，或许大多数人都曾经历过，但昴是在父亲死后才开始思考这件事，所以会比其他人留下更深刻的印象。
而且以单纯回忆往昔来说，克萝伊的语气似乎潜藏着又深又重的感情。
「然后啊。」
克萝伊抬起头，昴差点就被吸进那双缅怀过往的深蓝色眼眸之中。
「我以前住的村庄里，有位年纪很大的老奶奶。她虽然没有子孙，却对村人十分亲切，也很疼爱孩子。那位老奶奶和蔼可亲，所以大家都很喜欢她，感觉一直都过得很幸福。」
他记得克萝伊说过自己出生于英格兰，她的故乡应该很乡下吧。昴想像了一个宛如童话的世界观，脑海中描绘的老奶奶形象，也是童话经常出现的那种温柔体贴的人物。
「我偶尔会跟那位老奶奶谈论死亡。我说自己很害怕死亡，还问老奶奶会不会怕。」
昴将年纪尚小的克萝伊加入了自己的想像。画面是一位老奶奶在暖炉旁织毛线，亚麻色头发的少女正在提问。
「老奶奶的回答是：『有点害怕呀，但因为我深爱的你们会留在这个世界上，就一点也不害怕了。』」
一阵风吹来，长大成人的女性用手压住自己的亚麻色头发。
「没过多久，老奶奶就过世了，可是她往生时的表情非常安详。」
克萝伊闭上那双蓝眼睛，一定是在心中回忆那位女性的表情，儿时回忆也历历在目吧。
昴简单应了几声，等待她的下一句话。
「当时我就在想，每个人的确都会死，但如果能像那个人一样留下深爱的事物，或许死亡也不会太寂寞吧。」
是啊──昴再次点头认同。就算只是想像，感觉也跟一个人孤独死去的意义大不相同。
「不是因为死前有人陪伴才不寂寞……呃……应该这样说吧。就算我死了，只要相爱的人们还活在这个世界上，还能留在他们心里就好了。尽管只是微小的幸福，也能永久延续，假如我能成为其中一部分，应该会很幸福吧。」
是啊。听克萝伊这么说，昴点头的力道比刚才更重了一些。老实说，昴从来没想过克萝伊刚刚说的那些话，还不小心想像出缺乏真实感的童话世界。
可是他明白克萝伊想说什么。
自我个体消失后留下的痕迹。如果能从人与人的牵绊或爱情中找出这些事情，一定很珍贵吧。
毕竟有留下子孙啊──跟这种生物方面的思维不太一样，而是注重超越血缘关系的某种羁绊，人类独有的情感。克萝伊曾经提及的梦想，就是源自于这种想法吧。
昴也觉得能找出自我个体消失后留下的痕迹，却跟克萝伊的想法有些不同。过去他跟克萝伊同样思考过死亡，也曾经感到恐惧。
思考同样的议题，却导出不同的答案，因为他们是不一样的人。他深切感受到这个理所当然的道理，但欣然接受了彼此的差异。
以前昴觉得克萝伊有些神秘且遥远，现在好像与她靠近了些，感觉愿意倾诉自我的她正往自己走来。
「谢谢你。」
昴不知不觉说出这句话，克萝伊也瞪大双眼再次看向他。昴也被自己的发言吓了一跳，以对话走向来说确实有些奇怪。
「嗯？昴先生为什么要跟我道谢？」
「啊，呃，那个……该怎么说……」
昴用右手挠挠自己的左肩，犹豫了一会儿才回答。不是因为搞不懂自己道谢的原因才犹豫，而是不知道该不该老实告诉她。但最后昴还是努力鼓起勇气。
「克萝伊小姐愿意把自己的回忆和想法告诉我，让我很开心……才想跟你道谢。」
耳朵好热。应该是交感神经作用，导致颜面分布的血管对腺苷酸环化酶产生反应，让血流量增加。换句话说，他现在应该满脸通红了吧。
「……这、那个……」
克萝伊本想说些什么，又默默闭上嘴，但她的交感神经应该也发挥作用了吧。虽然只有一点点，但她陶瓷般的雪白肌肤被染成玫瑰色，所以相当明显。
两人都沉默地低下头，昴的眼神还慌张地四处游移。这个状态太尴尬了，昴急忙用辩解的语气开口说道：
「我以前也想过类似的事。想到大家都会死，还会想掉眼泪。」
这是让昴变成现在这样的其中一个原因。虽然从来没跟别人说过，一旦像这样说出口，他才发现自己其实渴望分享。一定是因为对方是克萝伊吧，因为克萝伊用真挚的眼神看着他。
「这样啊。那昴先生是怎么想的呢？」
可是被人目不转睛地盯着看，他就难以开口。昴用手指揉揉人中，觉得有点丢脸，但还是努力思考如何解释。虽然可以用夸大其词的方式来耍帅，但他不想这么做。
昴靠在栏杆上仰望天空。因为昴心目中的「老奶奶」，或许就在视线前方的另一端。
「你知道哈伯太空望远镜吗？」
克萝伊可能没料到昴会提出这个问题，所以沉默了几秒，可能是在拼命回溯记忆吧。
「呃，好像有听过这个名字……应该吧。」
思考了半晌，克萝伊才这么说。她将手放在太阳穴上，露出困惑的表情，真是可爱。
昴觉得有点内疚。他知道这是自己的坏习惯，所以努力用尽可能简单的方式说明。
「我想也是，不好意思啊……哈伯太空望远镜，是一种能从宇宙空间观测天体的望远镜，可以用地球难以达成的精准度观测。而哈伯是一位天文学家的名字，小学时我看了爸爸送的书才知道这个人。对当时的我来说，他是好久以前就过世的故人。」
克萝伊时不时点头，充满好奇地聆听，昴也慎重地将接下来要说的话整理一番。如果用昴现在的知识讲解哈伯的功绩，也就是傅里德曼推导的宇宙模型实证，甚至是该理论基础的爱因斯坦方程序，一定会变得艰涩难懂。
「哈伯是，呃，在天文学世界留下伟大功绩的人。可是他的功绩，是以上个时代的人的发现和想法为基础。再往前追溯的话，他借鉴的那个人的发现，也是建立在更早之前的人的功绩之上。如此反复积累，哈伯太空望远镜才能从地球升空。」
应该能听懂吧──昴偷偷瞄了克萝伊一眼。克萝伊眯起蓝色双眼抬头看着他，仿佛在看某种耀眼的事物。
「如果追溯到天文学历史的起点，是从观测太阳星象制作农耕所需的历法。这么说或许有点夸张，但对小学时的我来说，天文学的发展就是人类历史的轨迹。」
现在长大了，这个想法也变得更加强烈，所以他才不好意思像这样认真解释。听起来太小题大作，有些人可能会嗤之以鼻。
克萝伊来到昴身边，与他一起仰望天空。
「我明白昴先生想说什么。虽然我以前从来没想过，但我认为你说得很有道理，而且听起来很浪漫呢。」
说到最后，克萝伊笑了起来，但不是嘲笑的感觉。
「很浪漫吗？也对，学者应该都是浪漫主义吧。」
昴也不禁苦笑，也庆幸克萝伊能理解自己的想法。
「所以我觉得，虽然伽利略、哈伯和霍金博士都过世了，但他们留下的……那些知识，都传承给后世的人们。因此人死后并不会彻底消亡。」
虽然说得太过迂回，话题变得又臭又长，但昴想说的基本上就是这些。有些人会将某些事物流传给后世，所以人的生命不一定只是虚无一场。
「因为有这种想法，昴先生才会变成天文学家吧。」
克萝伊双手并拢看着他，用充满慈爱的语气这么问，字里行间带着几分憧憬，让此刻的昴有些难为情。虽然刚刚每一句话都是由衷的真心，现在的昴却无法说出「没错」这两个字。如今他体会过研究者这条路的险峻，也知道努力攀登的自己缺乏能力，所以没办法给出如此天真的答复。总归一句话，哈伯他们都是不凡的人才。
毕生都在制作天文望远镜的工匠父亲过世后，地方工厂也倒闭了。如此辛勤打拼的父亲制作的望远镜，如今只剩下昴手边的那一台，而且根本无法运用在最尖端的技术。
父亲跟自己都只是普通人，跟哈伯不一样，是会在时间之流中消失的存在。
可是昴没办法说出这句话。因为在他犹豫该不该说时，两人所在的户外阳台附近就传来欢呼声。
「怎么了？」
循声望去，才发现有几个拿着不明乐器的人在即席舞台准备演奏，似乎是在户外阳台举行的演出。这里待会儿就要变成临时的演奏厅，昴含糊不清的嗓音应该会被掩盖，但是无所谓，其实他反而在内心松了口气。幸好被打断了，因为他知道差点说出口的那些话有些难堪，所以很庆幸被临时打断。而且……
「感觉很有趣耶。」
昴是真心对正在准备的演出充满兴趣。那些演奏者手上的乐器，是用咸牛肉空罐和拖把组合而成，就像上紧琴弦的吉他，以及用一看就是大型垃圾的东西组成的爵士鼓。主题似乎是用平常会扔掉的垃圾来举行演奏会。
「对呀。」
演奏正好开始，听到那些乐器奏出独特的声响，克萝伊也认同昴的说法。暂时变成演奏会的观众也不错，于是昴和克萝伊一起背靠栏杆聆听演奏。意想不到的是，他们演唱的居然是情歌歌词。
昴跟克萝伊肩并着肩，距离比以往更加靠近，甚至近到能碰到彼此的手。听她诉说回忆，自己也分享观点后，感觉跟她的距离比物理上更靠近了。
昴发现自己的心跳变得好快，发出怦咚怦咚的声响，仿佛与户外阳台弥漫的音乐旋律产生共鸣。
现在这个距离，只要提起勇气把手移过去一点，就能和克萝伊牵手了。昴的指尖不停震颤，嘴里变得干巴巴的。
他偷偷瞄了一眼，发现克萝伊果然神情愉悦地看着舞台。既像优美大人又像天真孩童的模样，让昴不知该不该贸然触碰。短短几公分的距离，却宛如隔着悬崖的遥远对岸。
歌曲进入副歌。主唱唱出了漫长无果的落寞心情，却依旧焦急难耐的悲戚。
昴的指尖忽然碰到柔软的体温。不是下定决心，只是稍微将手挪了一下，而克萝伊似乎也做了一样的事。以结果来说，两人的指尖相触交叠在一块儿。
他大可马上躲开，也觉得这样比较妥当，可是……
「啊……」
昴却将短暂碰触的指尖轻轻握住，克萝伊察觉后也发出微弱的惊呼。
昴握住了她的手，这应该是近乎无意识的行动，仿佛受到某种力量牵引，再自然不过。
可是他内心刮起暴风，不断回响着「我真的牵了！」这句不知是后悔还是痛快的喊叫声。
克萝伊的手十分细滑，还微微发热，但昴的手一定充满手汗。
昴心想：我该怎么办？忽然用力放开手也很刻意，那还不如一开始就别这么做。话虽如此，现在这种状况不说话是不是很奇怪？啊啊，只不过是牵手而已，我为什么要慌张成这样？根本就是国中生。不对，就是因为我国中没牵过女孩子的手，难怪现在会是这种反应吗？
为了压抑内心的慌乱，昴继续装出若无其事的表情，瞬间将脑内散乱的思绪展开，却又忽然被打断了。
紧握──昴的右手感受到轻微但确实的触感，从自己握住的手感受到克萝伊的握力。不对，现在不是握住，是牵住了。克萝伊回应了昴的邀请。
「……咦？」
昴惊讶地转头看向右侧。
克萝伊修长手臂前方的手掌，与自己的手掌交叠了。
她的侧脸既惊讶又羞涩，还用没牵住的那只手将头发塞到耳后。
刚才昴还觉得在这个状况下不说话很奇怪，但他搞错了。这确实很像爱讲道理却缺乏经验的自己会犯的错误。
从指尖相触到牵手的短短几秒，以及后续的时光。
一定不需要刻意说些什么。
我们牵手了呢。
对啊，吓我一跳。
我想再牵一会儿。
好啊。
这首歌真好听。
对啊。
好温暖喔。
因为是春天嘛。
那是一种不出声也能交流，也分不清是谁对谁说的，实际上并没有真正说出口的交谈。这种感觉在彼此之间轻柔流转。
在假日商场的户外阳台区举行的户外舞台，有一对男女牵着手。这在全日本应该是多不胜数，随处可见，不用花一分钱，一点也不特别的状况。没想到如此耀眼。
昴再次看向舞台之前，又瞥了克萝伊的侧脸一眼。
克萝伊的双眼闪着泪光。明明很幸福，眼中却含着泪水。昴以为她是跟自己有同样的心情，才会出现这种反应。
事后回想起来，才发现根本错得离谱。
※※
「人生真的很美妙呢，萨摩。」
昴回到家后，一边做着轮到自己却忘得一干二净的擦窗工作，一边对他可爱的室友这么说。今天所发生的事，他大致上都说了。
「因为恋爱成功可能性提高，就让自己嗨成这样，你的精神状态本身也是满美妙的。」
坐在沙发上的萨摩如此答道，同时帮学生提交的报告打分数。
「我现在是无敌状态，这种嘲讽对我没用啦。」
「嘲讽？我哪里嘲讽了？」
萨摩的真心话听起来都很像嘲讽挖苦，昴这次却罕见地完全不在意。昴一边用鼻子哼歌，一边在水桶里拧干擦窗户的抹布，接着又走到阳台准备擦拭窗户外侧。
时值初春，夜晚的阳台还是满冷的，湿答答的抹布也很冷。这种家事他其实比较想在白天做，但毕竟是自己忘记了，这也没办法。而且萨摩不可能让他继续拖下去。
他在夜晚的寒意下默默擦拭窗户。身体还是很冷，但感觉没那么难受。把窗户擦完后，他顺便将放在阳台的天文望远镜也擦干净。
抹布发出的啾啾声，在宁静的夜里格外响亮。今晚云层较厚看不见星星，却有种身在满天星斗下的感觉。昴开始想像下次和克萝伊见面的情景。不是在面包店碰面，或是在住家附近偶遇，而是特地约出来见面。
透过自己以往的态度，和今天一起度过的时光，克萝伊应该能感受到他的心意吧。所以就某种意义上来说，下次见到她就是确认的时机。不能再像一开始那样让克萝伊误解「在一起」的意思，而是要确实表明心意。呃，他真的很想把话说清楚，但还是觉得很恐怖。
换句话说，应该会演变成告白的场面吧。这不是自夸，真的不是自夸，但昴告白的次数少之又少，而且从来没有成功过。到底该怎么做才好？是不是该营造出些许浪漫的气氛？
「……唔嗯～」
昴在擦拭天文望远镜时不断沉吟，不是因为想不出方法，而是恰好相反。脑海中瞬间浮现出画面，看起来太过美丽，感觉煞有其事，仿佛连续剧的场景，就算换成其他人也很难达成。画面中的克萝伊美得像一幅画，自己却一点也不像样。这样太装模作样了，让昴感到害羞又难为情，却也萌生出「好像也不错」的念头。
「……再考虑一下好了。」
昴轻声低喃道。反正依自己的个性，可能根本提不起勇气把她约出来告白呢。在那之前先跟她见面吧。就跟研究一样，经常将这个念头放在脑海里，慢慢让它升级吧。想着想着，天文望远镜也擦完了。
今晚还有其他事情要思考。
「好啦，萨摩。今天出门前说的那件事，你可以跟我说清楚了吧？」
昴回到房内对萨摩这么说。上午听萨摩说，他似乎对昴提出的观测提案构想有些想法。
「喔喔，那件事啊，可以啊。昴，来这边坐好。」
将所有报告打完分数后，萨摩催促昴坐下，并将自己那块白板「喀啦喀啦」地移过来，伸手拿起麦克笔。他的白板已经擦得干干净净，应该就是为了讲这件事。
「听好啰，我觉得你的构想还不错，但把模拟状况想得太简单了。比如这里。」
「嗯嗯。」
萨摩用机械般的精准手法写下数学公式，昴认真聆听他的解释，偶尔会发表自己的意见。
「如果把这里的最低预测数值改成这样……」
「不是，等一下，萨摩。这边可以再推高一点吧，把笔借我。」
两人将麦克笔抢来抢去，在白板写下公式和关键字。如此一来就跟玩第一人称射击游戏或桌游一样，让人忘了时间的流逝。小学他们一起解高程度数学题的时候，似乎也像这样争辩过。那是好久以前的事了。
一时之间，房内只有麦克笔滑过白板的声音，萨摩气势汹汹讲解的声音，以及昴低沉含糊的应答声。
「先讲到这里吧，我该准备睡觉了。」
不过萨摩的生理时钟永远都很精准，昴看了看时钟，确实快到他平常的就寝时间了。但已经听到必要的部分，应该可以讨论了。萨摩终究只是一名数学家，对天文学的见解与他略有差异，所以能从其他角度的锐利切入，幸好有听他讲解。待会儿将他的观点整理一下，明天到大学后再跟专案负责人中村教授分享吧。
「谢谢你，满值得参考的，我再归纳看看。」
「那就好，那我先休……等一下，昴，我想跟你确认一件事。」
「嗯？什么事？」
萨摩待会儿的固定流程应该是先冲完澡，边敷面膜边拉筋，看完一本漫画就睡觉了，应该没办法再耽误两分钟的时间。
「不是什么大事啦。我想问有多少学生会去上你的课？」
「啥？啊……通识课是在大教室上的，应该有五十人吧。我很少点名，所以实际出席的学生应该更少。」
「有没有校外的旁听生？」
他问了个奇怪的问题，让昴疑惑地歪过头。跟东京都内的知名大学相比，昴和萨摩任教的湘南文化大学门禁相对宽松，校外人士可以自由进出校园，只要有心想学，就可以随便去大教室旁听的大规模通识课。可是校外人士又不必拿学分，会有人特地来旁听他上课吗？昴实在很怀疑。
「不确定耶……我没想过这件事。虽然没办法记住每位学生的长相，但也没看过陌生的面孔，应该没有吧？」
虽然答得有些模棱两可，但也只能这么说了。听了昴的回答，萨摩只是「唔嗯」了一声，感觉一点兴趣也没有。昴完全猜不透这个问题的意图。
「干嘛啦。」
「没有啊，只是有人拜托我才问的。」
「谁啊？」
「好像不能说。」
「啊？呃，是没差啦……」
「那我去冲澡了，晚安。」
萨摩的言行举止太过神秘，但这是常有的事，所以昴没特别放在心上。
※※
在上课之前，昴先到研究室一趟，对专案负责人、上司兼天文学院长中村教授汇报目前的进度。包含过去的数据分析、基于分析结果的观测提案方针、论文方向及今后的预定。
像这样报告之后，他也再次意识到跟以往的感觉不太一样，比较得心应手了。提出假设、论据和制作资料的数值时，都变得更有自信。尤其是在讲述观测提案时，他已经能将范围限缩到「何时在哪里的天文台进行何种观测」，而且还富有新意。
「啊……」
但能不能让第三者，尤其是让资深天文学家接受，或许又是另一回事了。听完昴的报告后，中村教授闭上双眼，摸着下巴的胡须沉吟了几声，又陷入沉默。
「那个……」
昴有些心慌地开口提问，中村教授却伸手制止，继续沉思。他是学生公认的黑脸，明明年近六十，身材却依旧高挑，留着一头长发，眼神十分敏锐，用词也很犀利。与其说他是学者，他给人的印象更像是资深摇滚乐手。这样的中村教授写出的宇宙论相关论文备受好评，在天文学界也是国内数一数二的研究者。昴当然也很尊敬他。
所以此刻的沉默让昴颇有压力。
沉思了将近一分钟后，中村教授才缓缓睁开眼。
「听起来很不错啊，满有意思的。」
中村教授嘴角上扬给出的评价，是目前为止最好的一次，甚至让昴一时间没意会到他说了什么。
「真、真的吗？」
「真的啊，就照这个方式推进吧。提案草稿完成后就拿给我看看，要在期限内搞定啊。我们的观测提案基本上就照你的方式来走，这次一定要成功。」
「非常感谢您！」
昴深深低头道谢，几乎是反射动作了。喜悦之情窜遍了全身，感觉连血液都升温了几度，内心深处闪过一丝舒适的酥麻感。放在大腿侧边的拳头也下意识用力握紧。
「嗯，你终于脱胎换骨了啊。」
中村教授虽然有热心重情义的一面，对待学问的态度却截然不同，总是直率又严苛。过去他经常用「无聊」或「普通」来形容昴，昴虽然心有不甘，却也认同他的说法。所以现在这句肯定才别具意义。
身为观测派的天文学家，以及探索遥远星系的专案组员，总是停滞不前的自己终于前进了一步。这种感觉千真万确。
前方的路当然很漫长。他要制作观测提案，被采用之后，还要让观测过程顺利进行，取得必要的数据，分析也不能出差错，才能稍稍靠近位于宇宙尽头的星系。格局大得离谱，但确实慢慢在靠近。他终于感受到身为学者的成就感，这种感觉连之前写完博士论文时都没有这么清晰。
好开心，甚至有点惊讶的程度，感觉棒透了。
「虽然不想打断你的得意时刻，可是冬乃，你该去上课了。快去吧。」
「……啊，对耶。那我先走了。」
昴低头致意后，将手伸向研究室大门，却又被中村教授叫住。
「啊啊，我忘了一件事，先等一下。」
「怎么了吗？」
「最近学生好像愈来愈喜欢上你的课了。」
「咦？……真的吗？」
这真的是前所未闻。被他这么一说，昴才发现打瞌睡的学生确实比以前少了。其实昴不觉得自己是教育家，也不奢求这方面的评价，但他很想将天文学的乐趣传递出去，所以课程评价提升是再好不过的事。只是他有些疑惑，因为他觉得讲解内容没什么变。
「应该是之前太差了吧。」
「喔。」
「今天讲课的时候，稍微跳脱课纲试试看。」
「要说什么呢？」
「我猜你平常会用有点难懂的方式讲解初阶内容吧。干脆把你现在做的研究内容告诉学生好了。」
「有点强人所难吧……这是通识课，来选修的都是大一生耶。」
「那就用他们听得懂的方式讲解啊，你现在应该做得到吧？」
「呃……」
「快去吧。」
中村教授已经把自己的电脑打开来工作了，应该是要写论文吧。他已经把注意力都放在论文上，看都不看昴一眼，只是挥了挥手。被他这么一说，昴也只能照办了。
于是昴离开研究室前往教室。他穿过走廊搭乘电梯，走出研究大楼后前往校区，再走向通识大楼。期间也在检讨刚刚岔题聊到的内容，没想到边走边想的内容已经快速在脑海中成形了。
昨天他也是很快就想出名为浪漫告白场景的羞耻妄想，搞不好他最近的思绪很敏锐呢。
※※
克萝伊非常紧张，因为她现在要做的，是在有印象的漫长岁月中的初次体验。不对，严格来说，她其实有来过名称相同的地方，但当时的地点跟如今所在的地点差太多了。
「啊～好困喔，早知道就跷课了。」
「对啊。」
「可是那个卷毛老师偶尔会点名耶。而且他最近会讲一些有趣的事，还是忍耐一下吧。」
坐在克萝伊周遭的学生们这么说。虽然那位「卷毛老师」还没到教室，但未免也太口无遮拦了吧。连这些研究学问的年轻人，都跟克萝伊所知的过去形象截然不同。
「咦？」
「……喂，你看。」
克萝伊被不知哪里传来的声音吓得背部一震。
「等级太高了吧？」
「天哪，是留学生吗？」
周遭传来窃窃私语的声音，看来是克萝伊变成众人的话题了。她已经用报童帽遮住发色，穿上店长帮忙挑选的大学生风格服装，还在最角落的位置低着头，但她的外国人身份还是太显眼了吗？还是他们发现自己不是学生，却还跑到教室里？
听店长说，这间学校对于校外人士旁听上课的形式挺宽容的，但其实并非如此吗？会不会害她被扭送到学校当局问话？
这下麻烦了，该怎么办呢？克萝伊狂冒冷汗，觉得自己满面通红。
他应该快到了吧，可能还是会被发现。自己是不是该立刻离开？
克萝伊这么想，但还是握紧放在膝上的手，没打算离开座位。今天来这里是有目的的。
不能再继续下去了──这个念头昨天又清晰地浮现脑海，所以必须跟他说清楚才行。因为一定会对他造成伤害，所以克萝伊想先确认他平常是什么样的人，再决定该用什么方式跟他说清楚。
希望在我消失之后，他还是能保持平常心，不会影响到工作和研究。克萝伊由衷盼望，所以才会过来一趟。应该是这样没错，可是……
「各位早安。」
来了，他打开教室大门慢慢走来。有些学生无精打采地向他问好，他──也就是昴礼貌地回应后，就站在讲台上。
教室里的气氛变得不太一样。整体来说还是有些松散，但有些学生表现出些许紧张与敬意。
用那么纯粹的眼神观测星象的人，会用什么方式上课呢？
克萝伊发现自己产生了这股念头。明明不该这样，内心却浮现出雀跃的期待。
不行，我不是为此而来的。
昴先做了简单的问候并告知连络事项，类似课程的前导仪式。看起来有点紧张，也能看出他在努力维持成熟教职员的形象，以免被学生发现他的惊慌。看样子他还没发现克萝伊。
「呃～今天稍微跳脱课纲，聊聊其他话题吧。考试不会考，也不会让你们交报告，大家就随便听听吧。」
将连络事项大致交代完毕后，昴先做了这个开场白，再继续问道：
「各位觉得有没有外星人呢？」
学生们可能觉得这个问题很突兀，不知该如何反应，教室里也开始鼓噪起来。克萝伊也知道外星人这个概念，以前在美国的小说里读过。换句话说，就是不在我们居住的这片大地，而是住在天上星星世界的人。
「老师觉得有外星人吗～」
某个学生向昴如此提问，昴则用左手抓抓自己的右肩。克萝伊知道那是他思考时的习惯。
「呃～我的想法就留到这堂课最后再说吧，我想先听听大家的意见。大概有多少人认为有外星人存在？」
教室里有些学生举手了。
「原来如此。那认为不存在的？」
教室里大概一半的学生都举手了。见状，昴点点头。克萝伊觉得他脸上有几分淘气的神韵，像少年一样兴奋雀跃。他偶尔会露出这种表情。
「那就开始上课吧。啊～首先地球是存在的吧？我们就住在这里。来聊聊这个地球的地址吧。」
地址？坐在前方的男学生也说出了克萝伊心中的疑问。昴听见了他的问题并回答：
「没错，地址。今天大家都很认真听课耶，真开心……啊，不好意思，就是地址没错。打个比方，就像这间大学是在神奈川县藤泽市～一样。如果用这种方式来表达地球的住址，就会变成这样。」
昴在白板上写下文字。
拉尼亚凯亚超星系团，室女座超星系团，本星系群，银河系，太阳系，地球。
「如果以后各位在宇宙某处认识了某个人，被对方询问地址的话，就这样告诉他吧。」
昴用玩笑般的语气这么说，学生却没有笑，所以昴有些尴尬地挠挠脸颊。但学生不是因为不感兴趣才如此反应，只是有些疑惑地等他继续说明，克萝伊也一样。
有好多从来没听过的词汇。克萝伊用手撑住脸颊歪着头，其他学生也做出类似的动作。
「地球存在于太阳系，而太阳系的大小呢，应该远远超乎各位的想像。」
昴正式开始讲课。
听着听着，教室里明显鼓噪起来，克萝伊也有同感。这种惊讶的感觉跟恐惧有些类似，让人不禁怀疑「世上真的有如此庞大的事物吗？」
我们居住的地球大小，跟克萝伊的认知相差无几，但太阳系的大小已经超出理解范围了。
可是昴才刚开始讲解而已。他接着在白板上画出一个点，将这个点比喻为太阳系，再以此中心向外画圆。那个漩涡似乎就是银河系，直径约十万光年，就算用一秒能绕地球七圈半的速度，也要花十万年才能从起点走到尽头。昴也用过去查明银河系外型与结构的过程与理论为例，一并搭配讲解。
接着他又用一个点比喻为银河系，在那个点周围画上好几个点。这些点都是星系，而无数星系的集合体，就被称为本星系群。昴说这个本星系群离克萝伊等人所在的银河系「很近」，所以有「星系考古学」这门学问，是透过观测探索星系的历史。听到星系考古学最近的研究观点核心时，克萝伊惊讶到目瞪口呆，其他学生也一样，几乎所有人都发出感叹，听得入神。
「然后呢，这个本星系群又隶属于更多星系集合的星系团。地球所属的本星系群包含在室女座超星系团中，室女座超星系团又包含在拉尼亚凯亚超星系团中，大小应该超过一亿光年。除此之外，宇宙中还有更多超星系团。」
据昴所说，假如地球是一粒沙子，那构成超星系团的星系数量，就算将整座撒哈拉沙漠放进来也远远不及，格局大到难以想像。
目前被发现的星系数量已经有一兆个，但终究只是在可观测范围内。在超越观测极限的远方，还有无法观测的领域。
教室里到处都能听见类似惊叹或感叹的吐息声，克萝伊口中也发出了同样的叹息。
大家都知道宇宙浩瀚无垠，不只是长生不老的克萝伊，这应该是大部分人类的认知。他们听过也读过，但仅止于字面上的理解。
可是现在不一样。宇宙浩瀚无垠，真的大到超乎想像，他们现在恐怕也没办法像昴理解得那么透彻。可是他们现在能体会到广大宇宙的冰山一角，光是这样就能带来浑身颤栗的冲击。
克萝伊下意识紧扣双手，宛如祈祷姿势，就像以前在神面前做的那样。她不知不觉做出了这个动作。
「嗯，总之呢，宇宙就是这么大。」
昴的讲解暂时告一段落，拿起瓶装水喝了一口，学生也像是回神般各自喝了点东西。克萝伊觉得自己像是忽然从遥远的群星世界回到这间教室。
「好，虽然知道宇宙广大又遥远，但我们要如何观测这种大得离谱又遥不可及的东西？接下来就聊聊这件事……没、没问题吧？各位能跟上吗？」
昴偶尔会像这样表现出没自信的样子。他平常就会这样了，但在课堂上好像也一样。克萝伊心想「真像他的风格」，同时也觉得有点浪费。
「没问题～我满好奇的～」
坐在克萝伊前两排的女学生这么说，其他几位学生也出声赞同。昴安心地叹了口气，又将左手放上右肩。
「谢谢。呃，我刚刚要说什么？啊，观测是吧，啊～呃……」
昴陷入沉思，这也是他时不时会出现的反应，聊到一半就会忽然中断，沉默不语或慌张失措。克萝伊知道那是因为他在深思待会儿要说的内容，这充分体现出他的性格。
因为会慎重斟酌言词，所以不会是轻松诙谐的对话，却也相对真挚而稳重。
「啊，对，观测。各位也知道，是透过光线观测探索宇宙的型态，但天文台……呃，简单来说，就是在天文台接收光线进行观测。只要用望远镜查看，遥远的事物也会变得近在咫尺，各位就想像成比较大的望远镜吧。不过光这种东西，不是只有人类肉眼可见的那几种型态。」
昴再次开始讲解。光的本质好像是「电磁波」这种东西，而且根据波长不同，电磁波还能被细分成电波、红外线及紫外线等等。其中也有肉眼看不见的型态。
昴才刚开始解释，就让克萝伊抱头苦恼了。
并在心中发出「唔唔……」的叹息。
她有听过电波和红外线这些词，甚至还记得这些词诞生的时刻，可是完全不知道那是什么玩意儿，属于艰深词汇。毕竟她没有科学知识，也一样能在这个世界生存至今。
她对烤面包或缝纫比较有自信。
克萝伊差点就要投降了，却还是用自己的方式努力理解。看到昴的表情随着话题逐渐艰深愈来愈愉快，才驱使她这么做。
「……不好意思，有点冲过头了。总之呢，光线有很多型态，有些是肉眼看不见的，只要知道这点就ＯＫ了。这种看不见的光能传输到相当遥远的地方，所以要收集这种光观测远处的天体，但我们看不见这种光的原始型态，因此有种望远镜能将光线转变成可见的电子信号，也就是所谓的『电波望远镜』或『红外线望远镜』。比如夏威夷就有……」
昴继续讲解，感觉是在脑中精挑细选才说出口的。因为克萝伊也能听懂他的意思，而且更感兴趣。
她有听过「某某天文台」这种设施名称，却不知道是在做这些事。也不知道从照片或影片中看见的美丽宇宙画面，是被转换成电子信号才投射出来的产物。
是为了看见与这片大地相距甚远，位于天空彼端的美丽事物而存在的眼睛。明明是科学尖端的技术，却让克萝伊有种怀念的心情。
「接下来要说的跟我有点关系……」
克萝伊第一次得知昴以研究者身份正在处理的工作。
他的目标是利用方才说明的天文台进行观测，而且是为了探索位于庞大深远的宇宙彼端的星系。以前听他说过「观测提案」这四个字，此刻克萝伊终于明白是什么意思了。
昴在讲解时保持着一贯的温柔气息，却也带着几分骄傲。尽管微乎其微，但确实能感受到。
「……好厉害。」
克萝伊不自觉用低喃的音量如此赞叹。但这声低语被周遭的喧闹声，和学生对昴的研究表达感想的声音给掩盖了。
「就是这样，说得有点装模作样了。不、不过……现阶段的专案进度非常慢，竞争对手也很多，所以我没什么自信啦，哈哈哈。」
昴似乎有点害羞，发出有气无力的笑声。他做出揉揉人中的动作，语气有些消极，但这一定是他的真心话吧。连这种地方都很有他的风格，该怎么说呢，有种少年的感觉。不论是用纯真目光看待美丽世界的态度，还是不太可靠又脆弱的性格。
「啊，快下课了呢，那就来回答第一个问题吧。我认为应该是有外星人的。虽然知地道球出现生物是近乎奇迹的偶然机率，但宇宙真的、真的、真的太广大了。」
教室里传出议论纷纷的鼓噪声。每个人都在跟邻近同学交谈，分享听完这堂课的感受。
「除了地球之外，就算有其他出现生物或发展文明的星球，也是很正常的……不只是我，有这种想法的人很多，所以除了ＮＡＳＡ之外，世界上还有很多人认真在尝试探索地外智慧生命体，或是向地外文明传送讯息……只是现阶段都没有成果啦。」
这次教室里又纷纷传出惊呼声，还听见有人说「我以为只有民间的可疑研究者才会做这种事」。老实说，克萝伊也不晓得正规机关会进行这种活动。
昴笑着回了一句「对吧」，又继续说道：
「而且，假设宇宙中还有其他生命存在，不是比较浪漫吗？地球大概再过五十亿年就会消灭，届时如果一个人也没有，感觉很寂寞呢。假如在几十亿年之后，我们曾经存在于此的讯息能传递到某个地方，应该也不错吧。」
昴话语方落，宣布下课的钟声也几乎同时响起。
时间刚刚好，太好了，那今天就上到这里吧──就在昴慌张说完并开始整理资料的时候。
某处传来「啪啪啪」的清脆声响，而且逐渐扩散愈来愈响亮。
是掌声。不是如雷的喝采，是相对收敛但心存敬意与感激的掌声，而且是自然发生。
「咦？怎、怎么回事……啊，呃，谢谢各位。」
昴将手放在后脑勺低头致谢。看他如此困惑，可见下课后得到掌声的情况相当罕见吧。至少昴没遇过。
克萝伊也送上掌声。为了不被昴发现自己在教室里，她在课堂上拼命低着头，也不敢直视昴的眼睛，如今却没办法再装下去了。因为昴真挚讲解群星世界的模样，看起来太过耀眼。
克萝伊甚至有点想哭。不只是因为被昴的研究内容感动，还有昴提到地球会在五十亿年后消失的事。这对克萝伊来说并非事不关己的遥远未来，无论是现场还是这个世界，都只对克萝伊一人有意义。
昴的思绪已经遥想到那么远的以后了，而且还充满真心诚意，所以克萝伊才会眼泛泪光。
是什么样的情绪带来这样的感受？实在很难用一句话来表达。
但克萝伊明白一件事。
啊啊，是「对象」的关系吧。不只是寂寞使然，而是因为对象是他。
昴的个性有些软弱，没什么自信，总是畏首畏尾，却始终沉稳温柔又真挚。还有那双眼睛。
他眼中的世界已经超越人世，无限趋近永恒，跟其他人都不一样。我一定是在无意识间发现了这一点，只有我能发现，所以才深受吸引。
昴环视教室时，看见了为他送上掌声的克萝伊。
「咿！」
昴又发出了奇怪的声音，他惊讶时经常如此。克萝伊觉得有点有趣，也觉得他好可爱，虽然这个感想对他有些不好意思。
他惊慌失措，应该压根儿没料到克萝伊会在这里吧。他吓得手忙脚乱，抱在手上的资料全都掉在地上，纸张如雪崩般「啪沙啪沙啪沙」散落一地。看到昴慌乱无措的样子，学生笑了起来，也上前帮忙捡起资料。
其实克萝伊本来想趁他发现前偷偷离开，所以有点尴尬，但现在也没办法了。而且听完课后，克萝伊也明白自己该怎么做。
克萝伊用眼神对他说「被你发现啦」，昴也同样用眼神说了些什么，但转换成文字会变得又臭又长。情报量太大了，克萝伊没办法辨识。
于是克萝伊起身离开座位，朝讲台走去。
我一定快要喜欢上他了，所以不能再继续下去。
我这种存在对他有害。虽然对任何人都是这样，但对他特别不利。
因为我觉得他应该在自己的道路上继续前进。而且如果就这样喜欢上他的话，我一定无法承受迟早要面对的那一天。
虽然时间不长，但我很快乐。这些日子就像在幸福小憩时坠入的美好梦境。
但也正因如此……
我才必须跟他道别。
※※
克萝伊小姐怎么会出现在这里？
昴的脑内记忆体瞬间被这个问题支配，思绪也随之延展开来。这会让他无法动弹，也说不出话，他知道这是自己的特性。
旁听？昨天萨摩说的就是这个吗？不对，为什么是萨摩来告诉我？应该说我怎么会现在才发现？明明这么明显，旁边的男学生都拼命盯着她看啊。不对，她这么漂亮，头发又是天生的亚麻色，确实能理解啦。啊～她今天穿连身裙耶，是碎花图案，又戴着报童帽，看起来比平常年轻一点，或许该说很像学生。咦？什么意思，她刚刚在上我的课吗？今天学生的反应不错，感觉满得心应手的，但还是略显生疏吧，被认识的人听见很害羞耶，而且还是被克萝伊小姐听见。啊啊，这下该怎么办？天啊，她离开座位走过来了，啊～
「你好，这个给你。」
来到昴眼前的克萝伊面带微笑地说，手上还拿着被昴弄掉的资料中飞得最远的那一张。那也是最后一张了。
全身仿佛被微光笼罩的克萝伊，吸引了周遭的目光。
「你、你、你……」
昴伸手接过纸张，说起话来还是结结巴巴的。
看到昴的态度，有些学生似乎发现了什么，或是心生奇妙的臆测，昴能感受到他们抛来冷漠或好奇的目光。这下糟了。
「总……」
「总？」
见克萝伊微微歪过头，昴用手势催促道：
「总、总之稍等一下。」
基本上学生都很爱八卦，而且还是被他们评为「阴沉卷毛普男」的自己和这位克萝伊，反差实在太大了。大概后天就会传出三种「冬乃副教授和美女留学生关系匪浅」的谣言，所以昴觉得还是别在学生面前交谈比较好，因为可能会变成「谣言」的根据。
少数几个学生对昴和克萝伊的关系感到好奇，但毕竟第二堂课结束后就是午休时间，这些学生也吵吵闹闹地离开了教室。
途中有几位学生来找昴问问题，是关于课堂上的内容。昴细心地给出答复，如果是现场难以回答的问题，就请学生另外找时间来研究室找他。
克萝伊在不远处默默观察昴的一举一动。
下课后又过了十分钟，最后一位学生才离开教室。
教室里只剩下昴和克萝伊两个人。
以前昴会在学生离开后，将上课使用的白板板书擦干净，但最近不必这么做了。因为有些学生下课后会用手机把板书拍下来，离开前会顺便帮忙擦干净，所以他在教室里已经没事可做。不过今天他真希望能做些什么，手边有工作才能让他从容自在地聊天。
但他确实也认为，自己永远都像这样原地踏步。
昴做了个深呼吸，打开教室窗户，靠在窗框上开口说道：
「吓、吓我一跳。」
「对不起，我本来想偷偷离开的。」
「啊，不是，旁听没什么问题，我觉得满好的，只是……啊～就是有点害羞……啊，你先坐下吧。」
听昴这么说，克萝伊就在昴靠着的窗户附近找位子坐下，这让她看起来像个就读国外知名大学的千金小姐。她说出的「那就不客气了」这句话，更是加深了这个印象。
「但你怎么会突然来旁听？」
昴实在太好奇了，就直接抛出疑问。光是能这么做，就能稍微感受到自己的成长以及与克萝伊的进展。这让他既难为情又开心。
「我想看看昴先生平常工作的样子。」
这句话让他心跳漏了一拍。这种话不是该对心仪的对象说吗？克萝伊凝视他的双眸带着流转的秋波，语气中又带着些许哀愁，都让他的心跳不断加速。
「这、这样啊……呃，你、你觉得怎么样？」
昴怀着紧张、恐惧又夹杂几分期待的心情提问，克萝伊则用雀跃的语气回答：
「我觉得是很棒的一堂课，我也好想当这里的学生喔。」
窗外的阳光轻柔地洒落在克萝伊的头发上，微风徐徐吹动她的发丝。
最近她偶尔会不用敬语跟昴说话，很适合用「淘气」这种略显古雅的词汇来形容，让昴觉得有些心痒。加上她刚刚表达的感想，更是让昴内心躁动不已。
「谢谢，这是我的荣幸。」
昴难得会在大脑思考之前就把话说出口。或许当过去与现在的努力成果受到肯定时，人就只能做出这种单调的反应吧。
「但我觉得昴先生很奇怪呢。」
克萝伊忽然轻声笑道。她的表情充满魅力，昴却无暇欣赏，变得惊慌失措。
「哪、哪里奇怪了？」
「明明在谈论这么迷人的话题，却立刻害羞又示弱。」
「……啊～」
这他倒是心里有数。但考量到浩瀚无垠的宇宙和自己的实力，他也觉得无可奈何。他不敢说自己一定会成功，从学术上的意义来说，无法留下成果的可能性也很高。
昴很喜欢《周刊少年ＪＵＭＰ》，但他很清楚自己跟那些主角不一样，所以没办法说出「我要成为得到诺贝尔奖的天文学家！」这种话。
「但我也很庆幸今天有来。其实我有话想跟昴先生说。」
克萝伊露出遥望远方的眼神，并将目光从昴身上移开，转而看向窗外。她表现得温婉优雅，却能感受到某种决心。
啊，难道是……
昴心中有股直觉。以往虽然没有类似经验，但考量到跟克萝伊相处的这段时光和牵过手的事，或许也不是不可能。虽然也会担心可能是自作多情，却也觉得应该不是这样。
心跳愈来愈快，掌心开始冒汗，于是昴握紧拳头将手汗抹去。
那现在该怎么办？其实他原本想主动出击，还在脑中模拟演练过。虽然还提不起勇气，但也可以静待克萝伊开口吧。
有些人认为这种事应该由男性主动开口，但在重视男女平权与性别平等的现代社会，或许也不必计较这么多吧。
不，不行。
不是因为「该由男性主动开口」，而是自己想鼓起勇气。认识她之后，自己也变得比以前努力了些，各方面也都逐渐迈入正轨。昴对变得五彩缤纷的每一天，感受到的怦然心动，以及温柔美妙的时光充满感激。
所以还是由我来说吧。她一定很害怕，所以由我来说。虽然跟事先演练的场景不一样，但现在这样也不赖。在春天的校园里，空无一人的教室，窗边只有他们两个人，外头还能听见学生的喧闹声。完全就是昴从未经历过，只存在于想像中的青春场面。
我现在就要说。
想是这么想，却迟迟开不了口。
昴的心跳已经快到要爆表了，甚至觉得不太舒服，眼前也天旋地转。大概是血流量超标了吧，平常血压就偏高的人说不定会昏倒。
昴重新看向克萝伊，瞬间和她对上视线，但她马上就低下头去。浓密的睫毛遮住了她的碧蓝眼眸。她就这么低着头起身离开座位。
两人在极近距离下面对面。
「克萝伊小姐，我──」
「我要回去英格兰了。」
昴好不容易才鼓起勇气开口，克萝伊却直截了当地打断他的话。
「……咦？」
这句话太出乎意料，让昴无法立即反应过来，感觉时间仿佛静止了。
「嗯，我本来就没打算在日本待太久。这段时间感谢昴先生的关照。」
克萝伊深深一鞠躬。她始终低着头，昴看不见她的表情。
「啊、咦？」
昴呆滞了几秒后，克萝伊才抬起头，神情豁然开朗。那是昴从未见过的舒畅表情，她全身散发着凛然的气息，跟过去判若两人。
「……这、这样啊。」
昴好不容易才挤出这句话，思绪依旧杂乱无章。我想怎么做？我该怎么做？又该说些什么？此刻只有各式各样的单词在脑海中飞窜。
远距离恋爱，在英国大学任职，将来，研究，收入，奖学金偿还，未来──可是每个词都没有立即的真实感，徒有关键字不断打转，所以他只能换个说法，就像听到朋友要留英时会问的那种问题。
「什么时候要去？」
「下星期。虽然是很早之前就确定的行程，但我一直开不了口。」
「下星期！」
比想像中还要快。
「我应该不会再回来日本了。」
而且还不是暂时归国而已。
「我现在这支手机是跟小莉借的，所以你以后应该连络不到我了。我的故乡用不到手机，我也不太会用网路。」
克萝伊说得若无其事，流畅又自然，语气十分干脆，脸上还带着笑容。昴的感情完全跟不上那些内容。
将她说的话统整后，就会得出以下结论：我即将淡出她的人生，她也会从我人生中消失。在她心目中，这只是不值一提的小事吗？
他们当然还没有正式交往，也不是能互表心意的关系。所以这或许不算是事前商量，两人就此永别也不足为奇。就算克萝伊基于某些原因必须返回英国，昴的立场也无法对她的决定提出意见，她也没有告知的义务。
可是他们之间，难道没有某种预感吗？
这份预感不会有任何改变，只会留下些许回忆，仅此而已。而且她还说，一开始就只打算在日本待一小段时间而已。
那过去那些日子又算什么？难道她只是想在短时间内找个玩伴才选中自己吗？昴知道有些人会这样玩，也觉得没什么，但克萝伊实在不像那种人。就算真的是好了，昴也不是这种人会挑选的对象。
莫名其妙，难道这份预感只是自己一厢情愿吗？她又是怎么想的？
「那个……」
昴不知道该怎么说，也不懂自己想说什么，但还是开口了，因为总是想说几句话。只是克萝伊不肯等他说完。
「今天就是要把这件事告诉你，抱歉打扰你工作了。请保重。」
窗外的阳光与微风，照亮并吹动她的秀发。克萝伊将双手交叠在前，眯起双眼低头致意，简直像某间公司的柜台小姐。她的举止十分优美，也充满距离感。
「告辞。」
「告辞」也不是日常生活中会出现的用语，刻意使用古雅的说法，很像她的风格。不是「改天见」或「拜拜」，这两个字代表着果断的诀别。
「啊……好。」
昴只能给出这种答复。克萝伊再次向昴低头致意后，就转过身去，像过去那样头也不回地离开教室，将一脸呆滞的天文学家独自留在原地。昴根本没有勇气追过去，最重要的是，就算追过去又该说些什么？
「哈哈哈……」
明明一点也不好笑，他却笑了起来。不，不对，确实很可笑。
兴奋雀跃地想像着未来的蓝图，结果一切只是天大的误会与妄想，就这么简单。这当然可笑了。
昴将目光从她离去的大门移开，转而看向窗外的景色。湘南文化大学校内种了樱花树，现在时值初春，正好是樱花盛开的时期。
昴很喜欢初绽的樱花，却觉得现在看应该不够漂亮吧，没想到一眼望去，樱花还是跟去年一样美，如诗如画。
不论人类和昴这种存在会有什么样的遭遇，花都不会改变。
春天的阳光，清爽的空气，生命力十足的树木。
「哈哈……」
昴将手放在自然卷的头发上挠了几下。克萝伊说一周后会离开，但自己该如何是好呢？应该再见个面说些什么吗？还是这已经是最后一面了？
昴容易想东想西，描写内心剧场的页数可能比其他人多上好几倍，但不管耗费多少字数，感觉都找不出真正的答案。
他不经意地望向克萝伊刚刚站着的地方。
地板上竟然有几滴水渍。
※※
就算发生了会打乱心思的事，生活还是要过。尤其成年人依然有工作这个包袱在，还是得完成才行。
回到研究室后，昴开始帮学生的报告打分数，分析今天必须汇整完毕的观测数据。总有几个瞬间，脑中会闪过白天克萝伊的表情和说过的话，他都用力摇头摆脱。
他实在不想加班，于是傍晚就离开大学踏上归途。今天不必去天文馆打工，所以日落前就回到公寓前面了。
面包店「ＺＵＺＡ」灯还亮着，似乎还没打烊。
「ＺＵＺＡ」是玻璃外墙，昴能清楚看见店内的模样，便下意识寻找她的身影。该说是理所当然吗？克萝伊确实不在里面。
我是怎么想的呢？昴猜不透自己的心情。感觉像松了口气，又觉得有些悲伤。
这时他发现自己饿了。这么说来，第二堂课结束跟克萝伊聊过后，午休时间他什么也没吃，没想到还是会肚子饿，完全不受精神状态影响。
听说萨摩今天难得要晚上出门，晚餐就要一个人解决了。现在才去采买也很麻烦，于是昴推开了「ＺＵＺＡ」的店门。
「欢迎光……咦？这不是老师吗？今天很早耶。」
用一如往常的爽朗语气朝他搭话的，是一如往常活力十足的店长。可能是时间关系吧，其他店员似乎都不在。
「哎……嗯，偶尔会早一点。」
「巧克力口味今天都卖完了耶，不好意思喔。」
店长完全掌握了他的喜好呢，昴面带苦笑地拿起夹子。他原本就想买面包当晚餐吃，所以想买有夹料的咸面包，可是连这种面包也没剩多少了。架上的篮子不是空空如也，就是只剩下几个而已。昴第一次知道，原来打烊前的面包店感觉如此落寞。
他将各剩一个的火腿起司三明治和帕尼尼夹到托盘后，往收银台走去。
「老师，你是不是有点消沉啊？」
「有吗……但我平常就不是多开朗的人。」
个性豪爽的店长抛出有些粗鲁的关心，昴其实并不讨厌，但今天应该没办法好好应对。因此他含糊其辞，露出尴尬的笑。
「……是不是听说克萝伊的事了？」
店长按着收银机低语道，语气听起来有些沉重，以她而言算是满稀奇的。对店长来说就是员工要离职，仔细想想当然会知道，自己却连这种事都没发现，实在有点夸张。而且店长虽然抱着看好戏的心情，却很关心昴和克萝伊的发展，也为他们感到高兴，所以才会像这样开口关切吧。
沉默几秒后，昴回答道：
「对。」
就这一个字，也没其他话好说了。
「这样啊，很可惜耶，感觉你们满有机会的。」
「哈哈……没这回事啦。」
「希望你打起精神，但可能太勉强你了吧。」
「哈哈哈……」
「四百二十圆。」
「啊。啊，好。」
「……好舍不得喔，这年头很难找到这么棒的女孩子了。她最近看起来也满开心的啊。」
昴拿出五百圆硬币交给店长。翻翻钱包应该能找到二十圆，昴却连找都懒得找，但还是得有风度地把话题接下去才行。
「对啊，店长也很辛苦吧。」
「ＺＵＺＡ」的生意满好的，有一名员工离职就要准备补人了吧。而且雇用新人后，还得面临重新教育的辛劳。昴是基于这些推测才说出那句话，其实对此没什么兴趣，只是一般的闲聊。
「我吗？嗯～也是啦，毕竟很突然嘛。但我现在还是这间店的活招牌喔？而且克萝伊好像碰上满严重的事情，这也没办法。让她露出那么愧疚的样子，我才觉得不好意思呢。」
店长把零钱找给他，同时给出纸袋。昴原本要伸手接过，却停了下来。
「咦……？」
「嗯？怎么啦？」
店长微微歪着头，昴一定也露出莫名其妙的表情吧。
刚刚那段对话好像在鸡同鸭讲。
昴听到的状况是，克萝伊原本就没打算在日本待太久，回国也是既定行程。可是听店长描述的状况并非如此，感觉克萝伊是基于某些原因才会临时离职和回国。
「老师？」
「啊，没有，呃，不好意思。没什么。」
昴好不容易才挤出这句话，并接过纸袋，将零钱投进捐款箱。
「还好吗？老师今天要不要跟我去喝一杯？我可以听你诉苦喔。」
店长露出有些反常的担忧神情，用有些耐人寻味的说词约昴去喝酒。她果然是个热心善良的好人。店长应该跟某个朋友约好要喝酒，但根本没有女性会邀请这种不起眼的阴沉男吧。昴虽然很感激，但他也没那个心情，最重要的是，他不好意思给店长添麻烦。
「不了，今天我想一个人静一静，难得萨摩不在家。」
昴强颜欢笑地回答后，就将手搭上「ＺＵＺＡ」的玻璃门。
他一手拿着装了面包的纸袋，走上公寓阶梯。因为要走到五楼，提起沉重步伐往上走时，疑问也在脑海中盘旋。
他记得克萝伊说原本就有回国的计划，店长却说是事发突然，那就表示有人在撒谎。
为什么？感觉克萝伊是个诚实的人，至今他仍深信不疑。克萝伊应该是不会撒谎，撒谎后会充满罪恶感的人，但她为何要这么做？昴找不到理由。这个谎话代表了什么？
昴走到三楼，在楼梯间停下脚步。
她实在不觉得克萝伊会对店长撒谎。起初就没打算待太久的她，隐瞒真相被录取后，却又临时辞职。她会做这种事吗？
还是昴听到的才是谎言呢？那就变成是真的是基于某些因素必须回国，却选择对昴隐瞒。那理由又是什么？
昴踩着阶梯继续往四楼走，并挠挠头发。
难道这一切都是我一厢情愿的想法吗？
克萝伊为人正直，是因为特殊原因才会对我撒谎，其实她自己并不想回国，那种若无其事的态度也是装出来的──这或许是昴希望情况如他所愿的奢望。
简直像跟踪狂将对方的一举一动都套上对自己有利的滤镜，只有自己坚信是双方是两情相悦。思及此，他就毛骨悚然。
难道是克萝伊冷漠的道别让我大受打击，我才扭曲事实想歪了吗？其实她对昴一点意思也没有，在教室说的那些话也只是随口胡诌，就这么简单。
来到五楼后，昴拿出钥匙，站在通往房间的大门前，却没有将手伸向大门。
「不──不对。」
他喃喃自语，有点类似无意识的表现。
平常昴对自己没什么信心，他现在的思维可能和跟踪狂没两样，也不敢保证克萝伊会对自己产生特殊情愫。但他只确定一件事，克萝伊的确是正直又善良的女孩，所以……
昴打开公寓大门回到家中，并从裤子口袋拿出手机。
难道真的要断在这里，再也不跟克萝伊见面吗？他还是没办法接受。
昴想知道真相，想问问她的心情。
不对，思绪虽然千回百转，但全都是借口，昴自己也明白。其实他只想再见克萝伊一面，把心意传达给她。
到头来，我根本没把心意告诉她。就算她真的会消失无踪，对我没有任何感觉，我也想告诉她。
昴下定决心，并操作手机准备跟克萝伊联系，却又就此打住。他又开始胡思乱想，在房里来回踱步，随后轻触手机暂时放回桌上，将该告诉克萝伊的话一一列举在白板上。
尽管很窝囊，他还是努力写了又写。克萝伊对通讯软体不熟悉，只能直接通话，可一到关键时刻，自己又提不起勇气。夕阳渐渐西斜，外头天色已经全暗了。
在昴回家后又过了两个半小时，他才终于按下通话键。
拨号声听起来好漫长，也感觉到掌心开始冒汗。如果她接起电话，就先用开朗的语气打声招呼，承认自己还想见她一面，约好时间和地点，然后──
『干嘛？』
昴被手机发出的这句话吓了一跳。传入耳中的女性嗓音相当嘶哑，仿佛被烈酒灼烧过，跟克萝伊清澈透明的嗓音截然不同。昴还以为自己打错电话，重新确认萤幕，但萤幕显示的通话对象确实是克萝伊小姐。
「咦？啊……不好意思，那个……」
『要找克萝伊的话，她已经把这支电话还给我了。』
以前见过的那位老妇人身影闪过昴的脑海，驾驶豪华跑车一身庞克造型的女士。这么说来，昴才想起之前听克萝伊说过手机是跟她借的。
「请问是……莉莉小姐吗？」
『不然还会有谁啊？你是小昴吧。现在打这支电话已经找不到克萝伊了。』
她说得斩钉截铁，让昴忽然愣住。虽然之前就有这种感觉，但莉莉的嗓音和话语带着某种难言的魄力。光是这样就足以让他畏缩不前，可是刚刚听到的事实也很犀利。
「这、这样啊……那个，克萝伊小姐现在……」
『我哪知道，应该忙着准备回国的事吧。找她有什么事？劝你还是放弃吧。』
这声宣告直截了当，字里行间充满决绝，仿佛在说「已经没救了，无计可施了」。
「这……这样啊……」
我知道了，那就这样吧──昴很想抛下这句话并按下结束通话键。如果是以前那个昴一定会这么做，但如今内心某处却沉痛地呐喊着「唯独现在不该如此」。
「我想、再见克萝伊小姐一面。」
『……所以呢？』
「能不能帮我转告她？」
此刻能掌握的线索，只有打给莉莉的这通电话。
在漫长的沉默后，莉莉叹了口气并回答：
『放弃吧。』
短短一句话，却沉重得非比寻常。这不是比喻，昴的身体确实能感受到实际的重量。仿佛隔着电话被施加诅咒的压力，让昴近乎窒息，甚至头昏眼花，连站着都很痛苦。
怎么回事？根本就是超自然现象吧。
他愈来愈认同莉莉的说法，忽然很想瘫坐下来，觉得莫名其妙。
昴的思绪相当混乱，但还是不肯放开紧抓微弱线索的手，鼓足力量回答：
「……求、求求你。」
在他竭尽全力说出恳求后，又是一阵漫长的沉默。
『哎呀。』
不知为何，莉莉发出有些感佩的叹息，与此同时，压在昴身上的重担也消失无踪。昴猜测这可能是极度紧张造成的错觉。
『好啦，确定时间地点后就传给我。我会帮你转达，但不保证克萝伊会不会来喔。』
莉莉的语气依然粗鲁又犀利，刚刚那句话却能感受到淡淡的温暖，至少昴是这么想的。
「非常感谢你！」
昴对着空气用力低下头，甚至发出划开气流的声响。
莉莉则是又叹了一口气，诱发出咯咯的笑声。
『不过啊，如果你还没拿定主意，劝你还是别再跟克萝伊见面了。要去赴约之前，你最好先做好觉悟。』
「咦？」
『聪明的学者啊，世界上多的是你不知道的事，这或许会破坏你认知中的世界或常识。我说的觉悟就是这个意思。』
昴顿时寒毛直竖，浑身一震。
这句话说得浮夸，听起来却不像玩笑话，所以昴不敢马上回答，稍迟才给出答复。
「知道了，我会好好考虑。」
『期待你的表现喔，占星师小昴。』
撇下这句话后，莉莉就挂断电话，只剩下可笑的电子音在昴的耳边回荡。
「……呼～……」
他缓缓深呼吸，随后瘫坐在地板上。莉莉说的话充满谜团，他甚至不敢多问「觉悟」是什么意思。他甚至怀疑克萝伊是不是有超乎想像的身家背景，比如其实是某国的谍报员之类的。
「……呃，想这么多也没用。」
昴的习惯是立刻进行推测，直接动脑思考，但现在这么做也无济于事。
他在地板上躺成大字形，闭上双眼。
结果被后来回到家的萨摩误会，还被装上了ＡＥＤ装置。
※※
「这样好吗，莉莉大人？」
来到摇椅脚边的黑猫这么问。这只黑猫是孙子的使魔，但孙子跟恋人出远门了，所以今晚寄放在莉莉家（注７）。
注７：孙子与黑猫使魔的故事请参见《愿她带着笑容而逝》一书。
「天晓得。」
莉莉故意答得冷漠，并将野火鸡威士忌倒进边桌的酒杯里。如烈火灼烧的液体滑入喉咙深处后，散发出醇厚的香气。
她确实只能用「天晓得」来回答这个问题。连被封为最后大魔法师的自己，都无法判断这是好是坏。
「您要转告克萝伊小姐吗？」
「当然啊，我要遵守约定。」
既然答应要转达，她就会照做，这是一定的。
那个名叫昴的男人虽然外表看不出来，但挺有骨气的。虽然隔着电话，昴却努力撑住了莉莉施加的诅咒。
莉莉在「放弃吧」这三个字注入了魔力，并将正常人可能会难保意识的沉重压力施加在昴身上，如果没有异于常人的精神力，是绝对撑不过来的。这一点让莉莉十分敬佩，也或许是还想抱点期待。而且不做点什么的话，昴可能会永远忘不了克萝伊，而且始终被蒙在鼓里。既然如此，莉莉觉得干脆赌一把。
她不知道克萝伊会怎么做，但克萝伊可能在犹豫要不要将真相告诉昴。
命运对克萝伊有点太严苛了，面对太过残忍的现实，克萝伊早就被耗磨殆尽，也放弃了一切。虽然很悲伤，但莉莉也束手无措，因为不可能解决最根本的问题，她也不认为昴就能扭转现实，可是──
或许昴能稍稍缓解克萝伊的寂寞吧──莉莉这么想。这可能会让克萝伊再次尝到跟过往相同的苦涩，却也不尽然。
她也不知道昴知道真相后会怎么做。至少应该不会把秘密公开，做出对克萝伊有害的行为，但这个「内情」确实不是一般人能承担的程度。
「别看我这样，我这个人很善良呢。」
莉莉将倒入杯中的双份琥珀色液体一饮而尽，轻声低语道。黑猫也点点头，似乎在说「我当然明白」。
她也觉得自己好像太鸡婆了。这么做可能只会让克萝伊为难，最后或许会让克萝伊和昴都受到伤害。如果就此分离，伤痛应该会随着时间流逝缓缓痊愈，这么做或许会让伤痛转变成痛一辈子的伤疤，尽管如此……
「我希望奇迹发生。」
正准备倒第二杯时，莉莉的手机震动了几下，收到昴传来的讯息。莉莉拿起手机一看，讯息中写着刚刚提到的，和克萝伊相约见面的地点与时间细节。
「呵呵呵。」
莉莉将手放在额头上，忍不住笑出声来。没想到这位占星师满浪漫的。
这不是嘲笑，而是喜悦的笑容。浪漫当然很重要，尤其是现在这种情况。
莉莉让黑猫坐在腿上，轻抚它的毛皮。她抬头仰望天窗，向星空祈求未来能温柔一些。
※※
约好──应该说单方面指定的时间愈来愈近。昴目前的位置，是平常打工的天文馆二楼的控制室。
这座天文馆是附设在小型博物馆内，却有独立的建筑。今天的放映时间在傍晚就结束了，所以除了昴之外只有寥寥数人。
昴平常几乎都在这间控制室工作。工作内容主要是器材管理与投影，制作俗称「节目」的放映专题，偶尔还要撰写旁白解说的原稿。不但能活用自己的天文知识，又不用直接接待或引导顾客，可说是相当适合昴这种内向人的工作。他今天也在制作将于暑假放映的儿童节目，一路忙到刚刚，但也暂时告一段落了。
他拉开控制室的窗帘，往天文馆入口附近查看。夜色已经暗下来了，眼前只有一名男性警卫而已。
昴事先跟那位警卫知会过了，说可能有位女性访客会在预定时间抵达。意思大致是：那位是我的朋友，麻烦请她直接前往剧场。
那位老爷爷露出超级不怀好意的笑容，一想到他的表情，昴就叹了一口气。昴跟那位警卫原本就熟识，才敢拜托这种事，但他绝对是误会了。
这位小哥居然要将天文馆公器私用，而且还是拿来约会，喔呵呵，还以为他是个木头阿宅，结果满有一套的嘛。嗯嗯，这点小事就交给我吧──他的表情写满了这些情绪。
「……呃，也不算是误会吧。」
昴先是干咳几声，轻声低语道。虽然算不上是美妙的约会地点，但这原本就是他为了浪漫告白而设想的情境。后续情况虽然有异，但已经没剩多少时间，才会直接指定在这里碰面。
但克萝伊不一定会来。
时间快到了。昴离开控制室，走向剧院观众席。
他坐在观众席，抬头看向曲面银幕，刚刚按下播放键的节目就开始播映了。没有流星雨这种特殊的天文活动，也没有解说旁白，眼前只有美丽的冬季夜空，搭配轻柔的小提琴旋律而已。降低天文学习要素的疗愈性节目，这阵子满流行的。
昴坐在斜躺坐椅上仰望星空。这座天文馆虽然不是重金打造的设施，但最近的投影机性能也足够强大了。
第一个感想，还是觉得很漂亮。
这已经不知是第几次浮现出同样的感想了。应该很多人都能认同这种心情吧，克萝伊一定也是。
挑选这个单纯放映冬季夜空的节目，是有原因的。金牛座会出现在冬季天球上，而七姐妹星团又包含在金牛座之中。克萝伊之前说她很喜欢那个星星。
昴伸手指向七姐妹星团。以前他偶尔也会像这样独自观看节目试映，但今天确实有点心浮气躁，却只有脑袋异常清晰。
他不懂莉莉说的「觉悟」到底是什么意思。但不管待会儿发生什么事，得知哪些真相，他都愿意接纳。
克萝伊会不会来呢？
昴在投映的虚假星空下胡思乱想，随后放弃思考，结果又陷入沉思。正当他不知道过去多久时，约定的时间到了。
剧院大门敞开，透出微弱的光芒。光芒随即消失，变成逐渐走近的脚步声。坚硬又清脆的声响，在剧院内轻轻回荡着。
昴站起身看向访客，接着离开座位来到走道上。
访客──克萝伊在与昴面对面的位置停下脚步。明明是伸手就能触碰的距离，却觉得遥不可及。克萝伊的微笑夹杂着为难与悲戚的神情，让昴联想到「古风式微笑」这个词。
「晚安。」
「晚、晚安。」
克萝伊穿着带有白色垂坠布料，类似礼服的短袖连身裙，充满梦幻气息。她出现在这里让昴觉得好不真实，却又庆幸她愿意赴约。昴的舌头都打结了。
原来这里就是昴先生另一个工作地点啊。
地点好找吗？
抱歉，临时把你约出来。
很漂亮呢。
他们交流了几句跟主题无关的开场白，却有些流于表面，没有正在对话的感觉。
「今天把克萝伊小姐约出来，是想说几句话。」
昴这么说。他害怕极了，根本不敢直视克萝伊的双眼。他抬头仰望星空──也就是天花板的银幕，继续说道：
「我不知道克萝伊小姐的状况，也还没想过你回国后和往后的事情，可是我──」
以后可能再也没机会了，所以一定要将这份心意告诉她。
昴仿佛受到克萝伊身后的七姐妹星团指引──
「我对克萝伊小姐──」
「请等一下。在那之前，我也想跟昴先生说几句话。」
这是第二次了。克萝伊用这句话打断昴后，就轻轻将食指抵在唇上，像是叮嘱孩子「安静」时的动作。
「我犹豫了很久，不知道该不该把真相告诉昴先生……原本我想对你隐瞒，安安静静地消失。」
克萝伊将双手背在后头，将身体转向侧边，跟方才的昴一样仰望星空，继续说道：
「对不起。我说原本就计划要回国，那是骗你的。」
「啊，那个……」
「你愿意听我说完吗？」
见昴想说点什么，克萝伊就用这句话制止了他，语气相当沉稳，让昴感受到不由分说的宁静重量，只好乖乖闭嘴。
「之所以撒谎，是觉得这么做对昴先生比较好。还有……应该也是希望我在你心中留下美好的回忆，不想被你讨厌或畏惧……我原本是这么想的。」
克萝伊看着星空，昴也同样看向她目光所及之处。昴完全听不懂她在说什么，撒谎消失跟美好回忆有什么关系？自己有可能会对克萝伊产生恐惧吗？
「可是跟小莉聊过之后，我才重新考虑，因为昴先生很善良，又带给我那么多美好的时光，所以我想对你诚实，也觉得告知一切后再好好道别对你比较好。」
克萝伊看着昴这么说，那双眼澄澈到让人哀戚。
「如果用言语说明，昴先生一定很难理解，无法置信，所以……」
说到这里，克萝伊先顿了顿，接着从手上的小包包中拿出某个东西。看到那个东西，昴的心神就彻底乱了。
「克、克萝伊小姐……？」
到底怎么回事？为什么要拿出那种东西？太突然了吧。不行，现在大惊小怪反而不妥，可能会让克萝伊小姐心生动摇，这样更危险。
「你、你冷静点，太危险了，先放下来好吗？如果你不喜欢我，我会马上离开，所以……」
昴的思绪乱成一团，一心只想避免让克萝伊遭受牵连，就算昴会因此受点小伤也无所谓。
昴感到混乱至极，却还是拼命动脑思考，反观克萝伊相当平静，平静到可怕的地步。
「昴先生真的很善良呢。可是别担心，我不会有事。」
克萝伊将拿在手上的刀轻轻抵在自己的手腕上，然后──
「不要！」
不顾快步奔来的昴，克萝伊面带微笑用力划了一刀。
「怎、怎么会……」
用看的就知道了，她真的切得非常深，而且还是有大血管经过的手腕。
刀子在又白又细的手腕上画出一道红线，而且慢慢扩散，几秒后就变成血沫喷溅而出。出血量非常大，连在昏暗的天文馆都看得一清二楚，在微弱星光映照下，甚至在地板上形成了黑影。昴没有医学知识，却也知道这是明显的致命伤。
昴急忙脱下外套跑到克萝伊身边。虽然是正常反应，但他彻底慌了，却又不能坐视不管，只能立刻压住伤口叫救护车。
昴紧紧抱住克萝伊，确认手腕的伤势，并抓住她的手准备加压止血。
克萝伊从头到尾都面不改色。
「对不起，不用担心我。」
只有在说出这句话的瞬间稍稍垂下眼睫。藏在纤长睫毛下的克莱因蓝眼睛，掺杂了几分胆怯。
这一瞬间，昴的眼睛看见了不可思议的画面。她手腕上那道惨不忍睹的切割伤口竟迅速修复，简直像时光倒流似的，红线慢慢变回白皙的肌肤。原本喷溅在地板和座椅上的血液，也如烟雾般逐渐消失。
「这……咦？什么？」
这种感觉就像在看魔术表演一样。可是他能确实感受到已然消逝的血腥味，亲眼目睹的伤口变化。更重要的是，他从克萝伊的表情察觉到一件事。
这个魔术没有任何秘密或机关。
他不知道发生了什么事，只觉得不太对劲，跟之前和莉莉讲电话时的感受很接近。这个现象已经超越了昴的理解与认知范围。
昴茫然了一阵，才终于发现自己还将克萝伊紧抱在怀中，战战兢兢地与她四目相视。
克萝伊缓缓将昴的手拨开，往后退了一步才说：
「这就是我隐瞒的秘密，想告诉昴先生的真相。」
莫名其妙，简直莫名其妙。
脑海中忽然闪过莉莉说的那句话。
『聪明的学者啊，世界上多的是你不知道的事，这或许会破坏你认知中的世界或常识。我说的觉悟就是这个意思。』
难道就是在说这件事？
见昴依旧沉默不语，克萝伊垂下了眉尾。
「我不会死，也不会变老。」
她用平静的语气抛出这个震撼弹，让昴意识到这是千真万确的事实。
昴僵直的背脊开始狂冒冷汗，却只能继续听她解释。
克萝伊像是被催促般继续说道：
「不觉得很神奇吗？我跟昴先生认识好几个月了，头发却完全没有变长。」
昴从来没想过这件事，他根本不知道长发女性的头发长得多快。
「我的日文听起来很奇怪吧？因为我来日本已经是好久以前的事，超过五十年了。这些用词是当时学会的，不觉得很像老奶奶吗？」
昴确实经常觉得克萝伊的说话方式很古雅，没想到真的是这样吗？
「我跟小莉……莉莉．玛丽亚认识的时候，她还很小。当时我像逃避般在全世界到处跑，时隔多年在英格兰定居时认识她的。」
莉莉看起来很年轻，但不管怎么想都是年迈长者了。这就是克萝伊用「小莉」称呼她的理由。当时她还很小？那到底是几岁的时候？
「小莉家代代都有不可思议的魔力，当时玛丽亚家族帮了我很多忙，毕竟我没有确切的户籍和国籍。」
之所以用「家族」这种说法，表示不是单指莉莉个人，连她的祖先都包含在内吧。察觉到这一点后，昴不禁倒抽一口气。
克萝伊将连身裙的右边袖子稍微拉起，手臂上有个类似刺青或胎记的沙漏图案，还发出淡淡微光。那种光芒让昴看得毛骨悚然。
「我触犯了禁忌，才会遭受诅咒变成这样。那已经是一千年前的事了。」
克萝伊摸着刻在上臂的沙漏图案这么说。这个时间远远超过昴的想像。
一千年前，十一世纪。东罗马帝国，十字军东征，伊斯兰天文学等字眼瞬间闪过昴的脑海，全都是历史教科书才会出现的词汇。克萝伊说她出生于英格兰，当时英格兰、丹麦和挪威被并称为北海帝国，昴以前看过的维京海战漫画就是那个时代的故事。
她是在那个时代的贫穷村庄出生的吗？
真不敢相信。谁能想到眼前这位看起来只是个年轻女性的人，居然经历了漫长的历史洪流呢？
「我在很多地方居住过，但我是个不老不死的女人，在城镇定居就会引发许多问题。所以这次受小莉帮助来到日本之前，我是独自住在杳无人烟的深山小屋里，也不知道世上出现了洗衣机这种方便的东西。」
克萝伊掩嘴笑道，看起来就像自嘲。
昴第一次看到她这种笑容。
她在不知洗衣机为何物的土地上独自生活，只能用这种方式度过人生，实在无法想像她有多孤独。
昴虽然觉得自己得说些什么，却一句话都说不出来。
「而且未来我也不会变老，也不会死，直到这个行星消灭为止。」
克萝伊说得轻松，昴却能具体明白这意味着多长的岁月。以人类的体感而言，是近乎永恒的漫长未来。
「这就是真相，所以我不能跟寿命有限的昴先生在一起。」
只剩下星光的天文馆十分昏暗，克萝伊说话时又低着头，昴看不清她的表情。
「就这样……请保重。」
克萝伊低头致意后，就缓缓离开依然愣在原地的昴，转身走向剧场出口，背影看起来既渺小又寂寞。
昴握紧双拳，却不知该说什么，也没办法开口呼唤克萝伊。他的心被冲击与混乱彻底翻搅，脑袋又告诉他必须做点什么。
他只知道这样不行，不能让她就此离开。不只是再也见不到克萝伊的问题，如果现在没说一句话就分开，克萝伊一定会受伤。这是当然的，她一定是鼓足勇气才愿意坦白，昴却只能震惊地僵在原地，这种反应跟拒绝没两样。被当成异类受人忌惮的感觉，一定很悲伤吧。
今晚克萝伊总是面带微笑，却有种泫然欲泣的感觉。
仿佛在说：你一定很害怕吧，我能理解，对不起。
她明明也痛不欲生才对啊。
不死之身，不老不死，我承认这些现象彻底颠覆了我的知识与世界观。可是得知真相后，我对克萝伊小姐又是怎么想的？知道前与知道后，我的心意有改变吗？这才是最重要的吧。
没错，我现在很想帮助她。虽然不能像拥有神秘魔力的莉莉一样厉害，但我应该还是能做些什么。
「……唔！」
昴屏住呼吸往前冲。他还没想到该说什么，只觉得不能就这样让克萝伊独自离开。
「等一下……」
他的手朝着头也不回的克萝伊的肩膀搭去。平常昴根本不敢在未经女性同意之前就随意触碰，此刻回过神才发现自己已经行动了。
他对这样的自己感到吃惊，同时看向手触碰的部位，就看见克萝伊刚刚展示给自己看的右臂上的图案。
那个状似沙漏的图案散发出妖异光芒，与此同时，昴也看见了某处的景象。
就像直接灌进心底似的。
从未体验过的往事记忆，断断续续地在他脑中回溯。
起初是某座村庄，从服装和民房的模样，就能看出并非现代场景。克萝伊──与现在相差无几的克萝伊就住在这里，与村民相处融洽，她还有个年幼的妹妹。
有位与莉莉神似的中年女性也住在这座村庄，而且拥有不可思议的魔力。克萝伊的工作是伺候她的生活起居，并充当助手，比如采集药草、准备餐食和缝补衣物。
贫困纯朴的生活偶有难熬的时刻，却十分幸福。
场景忽然切换。
克萝伊的妹妹在意外中丧生，因为好奇心使然，闯进了平常禁止进入的森林里。克萝伊抱着妹妹冰冷的遗体伤心地啜泣。
这是可以避免的死亡，如果当时她更严厉地劝告妹妹，应该就不会发生憾事。克萝伊放声大哭，最后触犯了禁忌。
她伺候的那位神似莉莉的女性是魔女。这在小村庄是人尽皆知且十足仰赖的事实，其中克萝伊的地位尤其特殊，毕竟她是魔女的助手。
克萝伊本身没有神秘的魔力，却知道魔女身边的道具有何种能力。克萝伊向魔女苦苦哀求，只要使用那个道具──也就是「沙漏」的话，就可以将妹妹救活。
魔女坚决不肯答应。「沙漏」是世上独一无二，而且只使用过一次的道具，但这不是魔女拒绝的理由。因为倒转时光的行为违反天理，而且使用「沙漏」的人会遭受长生不死的诅咒，直到这个行星消灭为止。
克萝伊趁隙偷出「沙漏」并将其倒置，做了被魔女叮嘱「千万不能做」的行为。她已经做好被诅咒的觉悟了。
时光倒转，克萝伊成功回到妹妹还活着的世界，同时右臂也出现了沙漏图案。
触犯禁忌的代价，就是克萝伊的时光冻结了。起初她根本不在乎，一心只想再次将妹妹拥入怀中。她没有将自身的诅咒告诉别人，只担心妹妹某天得知真相后会心如刀割。
时光继续流转。
妹妹已经变得比克萝伊还老，许多年迈的村民也过世了。可能是气候变迁的影响，冬季变得更加严寒，愈来愈多人离开村庄，魔女则踏上了旅途。
克萝伊一点也没变，依旧年轻貌美，有些人开始对她产生恐惧或猜忌，这也是理所当然的。亲近的人相继死去后，克萝伊也远离村庄展开独居生活。
不久后，已然衰老的妹妹也死了，这次是真的死了。被抛下的克萝伊虽然心如刀割，但还是一点也没变。
她知道解除「沙漏」诅咒的方法，却是不可能的任务。「只要与不灭者相爱，就能融化冻结的时间」。所谓的不灭者，就是跟克萝伊一样不老不死的人物，但世上哪有这种人呢？所以克萝伊只能继续活下去。
时光继续流转。
克萝伊居住的村庄已经不复存在。惨遭北海来的维京人掠夺，村民被全数杀害，食材被搜刮一空，房子也被烧掉，但只有克萝伊没有死去。她受到难以启齿的虐待，最后被利刃穿心残忍抛弃，没过多久又恢复原状，独自在堆积成山的尸堆中站了起来。
时光继续流转。
出生长大的村庄被夷平之后，克萝伊独自流浪，偶尔会有当时那位魔女的子孙与她接触，并接受他们的协助。但太过依赖肯定会造成困扰，所以她没办法在同一个土地停留太久。
克萝伊也曾被当成奴隶贩卖，被异端审问官施以火刑，但依然没死。
被刀刺会痛，被火烧也很烫，所以她会惨叫。但疼痛会消失，身体会变回美丽的模样，头发永远不会变长，甚至不会晒黑，也不可能生小孩吧。
感觉快要丧失理智了。
时光继续流转。
战争，革命，战争，革命。世界与城镇以克萝伊难以理解的形式不断改变，克萝伊却一如往昔。如果爆发饥荒，人就会饥饿而死，但克萝伊不会死。
人口增加形成大都市后，她就能短暂混入人群，像普通人一样生活。她还被知名画家画过肖像画，但画家也死了。
世界太过纷扰，她经历过无数次正常人难逃的死劫，每一次都无比疼痛、热烫且难受。但令人惊讶的是，她却渐渐习惯这种感觉，变得愈来愈感受不到痛苦。
反之，还是有些事没办法习惯。
那就是离别的痛苦。活了这么长的岁月，能正常跟克萝伊相处的人虽然不多，却依然存在。有人跟她变得亲近，有人与她两情相悦，但这些人全都比克萝伊先走一步，无一例外，什么都没有留下。
站在遗体前的自己一点也没变，永远只会被抛弃。
不久后，连那些亡者生前的痕迹都渐渐消失，曾经存在的事实都逐渐被淡忘。最可怕的是，连留在人世间的克萝伊，都愈来愈记不清他们的身影。除了克萝伊之外，早已没有人记得那些人，感觉只是虚幻一场。不管再怎么抗拒，深爱的人们依然会随着岁月而流逝。
这种感觉太难熬了，爱得愈深，心就会被挖得愈深。这种伤痛跟利刃和火烧的痛楚根本无法比拟，只会让她痛切体会到自己孤苦伶仃的事实，而且是一次又一次。
失去温暖的感觉真的太痛苦了，假如会这么痛苦，那一开始就不该接触这些温暖。对被斩首也不会死的自己来说，离别就是断头台的利刃。
度过同样的岁月，一起变老走完人生。做不到这些事的自己，永远得不到圆满的爱。反复无数次的死别让她充满恐惧，胸口仿佛要被撕裂，所以再也不想和他人变得亲近。可是一个人太寂寞，所以只能不断做傻事。
克萝伊的心灵逐渐耗损枯萎。好想死，我好想死啊，好想遗爱人间安然死去。
时光继续流转。
文明与技术发达后，在世界各地移动的方式比以前容易多了。在英格兰相识的少女变成了可靠的老者，在她的帮助下，克萝伊久违来到了日本。
不能重蹈覆辙，不能爱上任何人，也不能被任何人所爱。
因为她再也无法承受失去挚爱的痛楚，以及独自被抛下的绝望了。
有限的生命璀璨耀眼，我的生命黯淡无光。
因为不想分离，才决定不与人相依，可是──
「──呜啊！」
明明仅有一瞬，这些记忆却漫长如永恒。碰到克萝伊手上的图案后，如洪水般狂涌而来的画面让昴吓得惊呼。仿佛碰到灼热物体被烫伤，或是在极低温中冻伤的痛楚，让他立刻抽开手。
「这、这是……」
昴用左手压住刚刚触碰克萝伊的右手。他知道，他当然看出来了，刚刚那是克萝伊走过的历史。困于时光囚笼，超越常理的千年故事，有一部分流入了昴的心中。
昴抬起视线，与克萝伊四目相视。不知道克萝伊有没有发现昴身上发生的事，她看着昴的那双眼带着泪光，夹杂了绝望、醒悟与恐惧。
「你能救我吗？」
昴根本给不出答案。
「对不起，我真的很怕爱上你。我已经决定再也不能爱上别人，也不想……再见到昴先生了，所以……」
昴无言以对，根本说不出口。
「我要离开。」
这次昴没有勇气再追上去了。几分钟前他还天真地以为自己能拯救克萝伊，都快吐出来了。比起任何形式的痛楚与苦痛，死亡的离别更让她难受，比谁都害怕孤独，比谁都更渴望爱与死亡，寿命有限的自己到底有什么能耐。自己跟父亲制作的老旧天文望远镜没两样，都是会消失的存在。
当一个人不存在于任何人的记忆中，才算是真正的死亡。眼前的这个人，已经体验过无数次真正的「死别」了。
「我希望昴先生能在天文界取得成功，让我在世界某个角落听见昴先生的消息，感觉很棒吧。」
克萝伊双手交叠做出祈祷姿势。这句话太过纯粹，对昴来说却太遥远，甚至不敢点头答应。
「永别了。」
天文馆投映出冬季的夜空。金牛座闪闪发亮，虽然并非实体，满天星空依旧美丽动人。从克萝伊脸颊滑落的那一滴泪水，看起来就像天上的某个星辰。
她就这样消失在七姐妹星团的光芒照不到的地方。
※※
在天文馆跟克萝伊谈过之后，昴不知道自己是怎么回到家的。只是一脸茫然，或是脑中带着某些思绪，在夜色中又走、又停、又坐，持续了好几个小时，才不知不觉走回公寓。
他明明整个晚上都在外头，却想不起天上出现了哪些星星。不，不是这样，他整个晚上都没有抬头看天空一眼。自从昴有记忆以来，他从来没这么失常过。
或许是强烈意识到自己寿命有限，才无法直视绽放出悠久光芒的星星，可能再也不敢看了吧。
他住惯了这栋公寓，却不熟悉这个时段的景象。一楼的面包店「ＺＵＺＡ」正准备开店，天空逐渐破晓的早晨。现在这个状态实在没办法上班，他决定待会儿打电话请病假。
昴回到家中洗把脸，目送正好在固定时间醒来的萨摩去上厕所，再把冰箱里的乌龙茶拿出来喝，让精疲力尽的身躯瘫在沙发上。
太奇怪了。得知如此惊人的隐情，觉得那是事实，也无力阻止重要之人远行，自己却还是会累会口渴。往后还得继续赚钱糊口，也不能随便休息。
因为要生活，身体也要生存，跟克萝伊这种永恒的存在不一样。
「……什么嘛，这到底算什么啊。」
这是在对谁提问，又是在问什么呢？昴说着自己也听不懂的喃喃自语，用双手遮住眼睛，全身倚靠在沙发椅背上。
「难得看你早上才回来，果然是太震惊了吧？」
萨摩从厕所出来后，又像平常那样到厨房烧水并问道，然而这句话非比寻常。
果然？他说果然吗？
「……你知道些什么吗？」
「我看到昨天的新闻了。之前听了你的观测提案想法后，我也对天文学领域稍有涉猎。」
搞什么，根本是鸡同鸭讲，但很正常。再怎么说，萨摩也不可能知道连昴都没发现的克萝伊的秘密。萨摩说的是另一件事，而且是连昴也会感到震惊的事。
「我是天才，没遇过像你这样的经验，但我猜你可能会满沮丧的，所以今天早上我来帮你泡红茶吧。马可波罗如何？香甜又镇定人心。」
还穿着睡袍的萨摩开始挑选茶叶。萨摩永远都是萨摩，从来不会对昴感同身受，总是旁若无人又冷静。可是当昴灰心丧志时，他都会帮昴泡杯红茶，这应该是他自己订下的友情规则吧。只是他很少启动这个规则，昴猜测应该是发生了很严重的事。
「萨摩？」
「嗯，还是科伦坡王子比较好。怎么？不用太往心里去啦。」
「不是，我听不懂你在说什么。什么新闻？」
被昴这么一问，萨摩就挑起单边眉毛露出疑惑的表情。
「搞什么，你不知道啊，所以你现在不沮丧啰？那红茶还是泡我爱喝的口味吧，你去楼下买那种淡得像水的咖啡就好。对了，记得帮我买可颂。」
萨摩面无表情，但得知还是一如往常的早晨后，感觉像松了一口气。看来天才不喜欢为了世俗或朋友而心烦。
昴现在也不想再为额外的事情烦恼了，萨摩的说词却让他耿耿于怀。而且反过来说，若还有其他震惊的消息，全部一起听说反而会轻松一点。他甚至在想：干脆把我杀死算了。
「呃，等一下，你说说看啊，会让我沮丧的新闻是什么？」
「干嘛，又没怎样，只是有其他研究团队提出了跟你设想的观测提案几乎相同的点子，还被采用了而已。我把详细内容传给你。」
萨摩用爽快俐落的语气这么说，就像平常剧透动画内容那样，而且还同时操作手机，将网址发送到昴的账号。
「啊……？」
「可颂再十五分钟就要出炉了。」
萨摩仿佛在说「这个话题结束了」，但昴可不这么认为。跟克萝伊分开后心还乱糟糟的，头脑又因为熬夜昏昏沉沉，却还是没办法将刚刚听到的话置若罔闻。
昴无视萨摩的催促，立刻拿出手机。昨晚他完全没有察看手机，这才发现中村教授传了好几则讯息给他。中村教授几乎不会在下班后或休假日联系昴，他的历史讯息让萨摩说的话变得异常有说服力。
「这……」
萨摩传来的网址，是国外的科学专业期刊发布的网路文章。专家学者都知道那本专业期刊具有世界级的公信力，从来不会发布假消息。昴开始滑动手机画面。
他看得懂英文，但没办法像日文看得那么快。
所以文章描述的内容，一点一点慢慢沁入昴心中的某个地方。
映入眼帘的单词和句子，让他握着手机的指尖开始颤抖。
印度理工学院，欧洲南天天文台，最为遥远，致力于发掘初始星系，红移值12以上，ＪＷＳＴ（詹姆斯．韦伯太空望远镜）观测数据，揭开星系诞生的新篇章，观测预定。
文章描述的内容意味着一件事。
昴所属的专案团队慢了一步。发现更久远的星系，解开宇宙形成的部分谜团，这不但是全世界的天文学家争相研究的主题，也没料到会被其他团队抢先一步。然而还不只如此。
为了寻找至今仍未被发现的星系，印度理工学院决定就近观测，锁定某个时间、在某个天文台观测某个天域。跟昴所设想，且此刻正努力提高精准度的专案相比，几乎是建立在相同根据的相同提案。这个提案已经写成论文公开发表，还获得天文台及学术会议的认可了吧。
换句话说，往后昴提出相同的观测提案也只是徒劳，表示昴所属的专案团队已经失去方针了。
「输了……」
这当然算不上抄袭。同时代的研究者产生同样的想法，本就不是什么稀奇的事。
「昴，你还好吗？」
萨摩有些慌张地问。
「啊啊，不……怎么说呢。」
昴也不知道自己到底好不好了。若考量到天文学本身的发展，倒也不是坏事。重要的是知识的堆叠，由谁堆叠则是其次，他是这么想的。
老实说，他其实也早有预感。在天文学的世界中，本来就没有他这种小辈能率先掌握的先机。他总觉得理所当然，或许从一开始就不抱希望。
这个团队的观测会顺利吗？能找到全新的原始星系吗？如果真的找到了，自己又是什么样的心情？
还有更现实的问题。我们这个专案团队此刻必须重新开始，但该何去何从呢？又要花好几年的时间努力探索吗？自己只不过是有任期限制的特聘副教授，能在这个专案团队待这么久吗？
不对，说到底……
「我到底想怎么做……」
我本来就只是个没出息的天文学家，不对，是整个人生都没出息。这几个月能积极努力，应该说产生积极态度试图努力，就是因为遇见了克萝伊。想让不起眼的自己变得像样点，想成为能与她并驾齐驱的人，但这从一开始就是痴人说梦。就算做出些许成果，以为天文学工作能获得青睐，最后依旧什么也不是。
不论是星系还是克萝伊，都太遥远了。就算努力伸出手，渺小的自己也只会双双落空。
「换个角度想，这也算是好事啦，昴。说穿了，所谓的研究者……」
萨摩说了些什么，但他听不进去。
我没办法成为哈伯或霍金，我早该明白的。有限又渺小的生命总有一天会消失，不会留下任何痕迹，也不会将某些知识流传给他人。跟克萝伊过去接触的那些人一样，只会在浩瀚宇宙的悠久时间洪流中慢慢消逝。
克萝伊说的话再度刺进昴的内心深处。
还听见破碎的声音。
『我希望昴先生能在天文界取得成功，让我在世界某个角落听见昴先生的消息，感觉很棒吧。』
这近似祈祷的希望已经无缘实现，最要命的是，他觉得自己根本办不到，自始至终都这么认为。这一刻，他才清楚地意识到。
我就是这种人。
昴只是低垂着头，在心中对已经离开的克萝伊道歉。
他再也不想从这张沙发站起来了。
