第一卷 愿我终能致她于死
最近昴经常觉得时间过得好快。
探索星系的专案迟迟没有进展，昴自己也没想出新的见解与点子。但毕竟是工作，他还是会到大学去，有时在研究室跟数据奋斗，有时帮学生上课。为了偿还奖学金和生活开销，天文馆打工的排班也变多了，下班后就直接回家睡觉，早上再前往大学，假日就看情况休息。
没有任何缤纷、心动和热情的每一天，就像暑假一样，写完堆积如山的作业就把假期都耗完了。
后来昴再也没有跟克萝伊见面，也不知道她现在在哪里，感觉应该不在国内了。他跟莉莉见过一面，虽然只是偶遇，但莉莉邀他到家里坐坐，所以他去莉莉家得知了真相。
若用理性思维看待，无论是克萝伊身受的诅咒，还是魔法师莉莉与她的祖先，都只像是童话故事，可他必须认清这是千真万确的事实。莉莉再三叮嘱不能将此事告诉他人，但昴原本就没打算这么做。毕竟应该没有人会相信，他也不想造成克萝伊和莉莉的麻烦。
他也得知了解除克萝伊诅咒的方法。
听说只有真实的爱才能解开诅咒，这不就是童话故事的固定模式吗？可是克萝伊身受的诅咒还附加了一项麻烦的条件──唯有与「不灭者」相爱，克萝伊冻结的时间才能再次流转。
当时昴碰到克萝伊手上的图案，就有许多画面瞬间涌入脑海，他在那些画面中也听见了这个方法。不灭者，永生者，跟克萝伊境遇相同的人。
再次听到这个方法，昴认为应该把这个「不灭者」找出来，然而冷静想想，又觉得超出自己的能力范围。连活了千年的克萝伊和莉莉的魔法师家族都没遇见这种人，他怎么可能这么轻易就找到呢？
没办法，我从一开始就无能为力。
那几个月就像短暂的梦境，是跟我这种凡人无关的命运，只是在阴错阳差下接触了分毫。
昴低下头紧咬双唇，选择接受现实。忘了最好，克萝伊也说不想再见到他。没办法，只能这样。
接着时光飞逝，走过夏季，迎来秋季，再迈入冬季。这些都是昴看了月历才发现的，看到墙上那张手写的月历，他才会忽然意识到「啊，已经这个时期了啊」。
自他有记忆以来，这还是第一次。
克萝伊离开之前，昴每晚都会仰望夜空。有时是学术性的观测，有时是基于兴趣的观测，有时则是什么都不做，就只是单纯仰望夜空。每天都在感受星座的变换，意识到季节的更迭，今年却不如以往。
他已经好久没有观星了。虽然研究时还是会观测必要数据，也会观看天文馆的试映影片，却不再用双眼欣赏夜空中闪耀的星光。
是因为没心情，还是因为不敢看？肯定两者皆是吧。
他是个不成材的天文学家，寿命又有限。对这样的他而言，永远璀璨耀眼的星星实在太刺眼了。
昴的特聘副教授任期只剩下几个月。在专案中没做出成果的观测派天文学家，任期被更新的可能性应该微乎其微。正当他得为明年度的工作做打算时，正好有个机会上门了。
在天文馆打工时认识的人脉，问他愿不愿意到某间公司做正职工作。话虽如此，对方却不是天文馆的开发厂商。虽然一般民众不太清楚，但其实在天文馆放映的专题，俗称「节目」的那些影片，是由好几间公司制作的。向昴抛出邀约的，就是其中一间制作公司。
听起来还不错。虽然公司规模不大，但多少能活用他好不容易才拿到的博士学位，更重要的是工作稳定。可不知为何，他没办法马上答应，拖了好久都没有回复。
忙着忙着，时间又继续流逝，给邀约公司的回复和提出研究志向的期限都迫在眉睫。而其中一个晚上──
「昴，我想跟你谈一谈，现在有空吗？」
吃完晚餐后，萨摩将洗碗机放不下的餐具洗干净，才忽然抛出这句话。
「嗯？你干嘛这么严肃？怎么啦？」
昴不用洗碗，因为萨摩只能接受干净到非比寻常的餐具，直接把他的洗碗工作开除了，所以他现在正无所事事地盯着电视看。萨摩转紧水龙头把水关掉后，再用专用抹布把餐具擦干净。
「是很重要的事。」
「喔、好啦，我知道了。」
「怎么样，好久没去顶楼了，要不要去？」
「现在吗？」
「现在。」
再过不久就是萨摩坚守的就寝时间了。昴虽然有些疑惑，但还是答应萨摩的提议，来到八楼上方的公寓顶楼。
「好冷……」
昴跟萨摩住在五楼的这栋公寓，顶楼是可以随意进出的空间，甚至还摆了几张长椅。夏季可以来这里观赏附近施放的烟火和流星雨，也是观海的绝佳位置，所以时不时会在这里看到住户。但现在正值寒冬，应该不会有怪咖出现在这里吧，除了昴和萨摩之外。
「然后呢，你要跟我说什么？」
「嗯。」
难得萨摩没有立刻答复，只见他坐在长椅上，像平常一样面无表情若有所思。无奈之下，昴只好坐在旁边的长椅上。萨摩抬头看着夜空，昴则眺望大海。
这么说来，搬到这栋公寓的第一天，他们也有上来顶楼。那天晚上正好有狮子座流星雨，而且直到流星出现前都是狂风暴雨，却忽然放晴。这让他激动不已，就找萨摩一起上来看流星。昴忽然想起这件事。
昴决定接下湘南文化大学特聘副教授一职后，萨摩就从加州的大学转职进来。虽然可以直接延续国外的教授资格，只是萨摩太年轻，在日本国内大学的收入也变少了。仔细想想，当初这个决定其实有点古怪，但萨摩本来就不是正常人，又好像满合理的。他说数学不管在哪里都可以研究，而且国外料理容易吃坏肚子，才决定回国内试试看。
昴跟萨摩原本就是儿时玩伴，也很习惯照顾萨摩，所以就跟他变成室友，之后又过了好几年。感觉萨摩好像也想到一样的事。
「昴，我会搬出去喔。」
萨摩面无表情地喃喃说道，仿佛知道这一天迟早会到来。
「这样啊，该不会是要跟店长同居吧？」
「你有发现啊。」
「废话。」
虽然难以置信，但萨摩三个月前跟面包店「ＺＵＺＡ」的店长开始交往。昴知道他们的恋爱过程，但实在太戏剧化，感觉都可以写出一本恋爱小说了。说是这么说，但应该是喜剧成分居多。
店长比他们大三岁，个性不拘小节，嗓门超大，充满活力，感觉是跟他们完全相反的人，却善良又体贴。反之，萨摩虽然很萨摩，但也可以用纯粹和耿直来形容他。昴觉得他们比想像中还要登对，虽然没有当面跟萨摩说过，但昴乐见两人的进展，也送上祝福。
「那我也可以从萨摩的保姆毕业了，无事一身轻啊。」
这是昴的嘲讽，但也是真心话，还带着几分逞强。
「麻烦你巨细靡遗地传授给她。」
令人惊讶的是，萨摩这句话没有半点嘲讽。
「好好好。但这下子我该怎么办呢？虽然可以继续住在这里，但房租很贵，房间空着也浪费，可能要考虑搬家了。」
「这样我很为难。」
「为什么？」
「我很喜欢那个房间，请你把环境维持整洁，让我随时都可以过来玩。毕竟环境对天才的灵感影响至深，考量到这一点，也算是对数学界的贡献。」
昴叹了口气并笑出声来。这家伙也太自私了吧。
「不是啊，我的收入比你少耶。而且明年搞不好没办法在这间大学任职了。」
昴不是萨摩这种天才，也不是正规教授，奖学金贷款也没有被免除。虽然他也很想答应萨摩的请求，但现实是残酷的。
「你又来了。」
萨摩不再继续仰望夜空，转而看向昴。
「我又怎样？」
昴将目光从萨摩身上移开，起身离开长椅，倚靠在顶楼护栏上。
「我猜原因应该是计划被印度研究者抢先一步，但你最近有点消极的倾向。」
「有吗？」
萨摩这番指责跟以往判若两人，昴也摇头否认。「倾向」一词是形容短期的状况，可是昴原本就是这种人，就是个扶不起的阿斗。
「你要让专案计划成功，在天文学界闯出名堂来。对了，干脆开始写书吧，这样既能赚到房租，把这里维持干净，又能让你摆脱消极的倾向。毕竟你……」
听到永远都以自我优先的萨摩提出的要求，昴还是忍不住恼怒。你以为我没想过吗？我想了这么多，还用自己的方式闯过了，结果现在还是这副德性。像你这种优秀奇才，没有被永恒的存在拒绝过的人，怎么会懂我的心情。
昴直接发泄心中的怒火。
「我怎样？」
「你不是这种人吧！」
说完，萨摩也站了起来。他喊得好大声，连认识他这么久的昴也没听过，而且整张脸都写满了愤怒。
「……啊？什么意思？」
萨摩似乎也被自己吼出的音量吓到了。他浑身一震僵了几秒，又变回面无表情的模样。
「其实我很尊敬你。」
「你在胡说什么啊，太奇怪了吧。你以前不是都说我是没有才华的凡人吗？」
「嗯？那是事实啊。」
萨摩的语气云淡风轻。正因为比任何人都有自觉，这个事实才更令他绝望。虽然不想承认，但昴在萨摩面前确实很自卑，谁叫这位童年玩伴兼研究伙伴是个天才呢？可是有些话他真的不想从萨摩口中听到。
昴觉得自己总有一天会把他海扁一顿，搞不好就是现在。
「呃，你说说看，你到底尊敬我什么？太奇怪了吧。」
「不奇怪啊，我一直都很尊敬你。」
萨摩语气平静，说话时却连眼睛都没眨一下，让昴打消了握拳的念头。
萨摩深吸一口气。昴知道这是他准备用口头解释证明题的习惯，也就是长篇大论的预备动作。
「昴，你真的很厉害，我最先想到的是小时候的事。当时你完全看不懂我花五分钟解开的物理问题，你却想了整整两个月，把答案算出来了。顺带一提，那个答案是错的。
后来叔叔过世，你家的工厂倒闭，再也没有人教你天文学了。你却一个人勤跑图书馆，不厌其烦地努力学习，用你那迟钝的脑袋学了好几年。
在我的才能受到认可赴美留学时，你还是考生。你拼命努力就只为了考上日本的升学高中，却还是没考上第一志愿，大学也一样。
没有父母帮忙缴学费，你也没有优秀到能免除学费，所以申请奖学金，半工半读，还写了毕业论文。我专程看了你的毕业论文，但实在不怎么样，连着眼点都有问题。
后来你继续攻读硕士和博士，却找不到能钻研心仪研究的工作，也没当上正规的大学教职员，现在还在打工。人生处处卡关，要什么没什么，不受女性欢迎，也没多少钱。
我真的没办法接受你这种人生，也很排斥，你却从来没有被打倒过。尽管差强人意，你还是拿到了博士学位，朝遥远彼端的星系伸出手了不是吗？
你根本没有才能，也不太可能留下天文学家的功绩。这些话我总是挂在嘴边，现在也这么认为，但你依然持续前进。只因为喜爱天文，只是个着迷于群星世界的凡人，一步一步，不对，在我看来像是步履维艰，连一步都算不上，但确实在前进。那个样子实在太笨拙，太滑稽，而且……」
这或许就是他这半年来对昴的想法吧，感觉像是毫无保留的宣泄。萨摩这段长篇大论，就是昴不顺遂的半生事迹。被他这样重新列举出来，感觉真的糟透了，可是萨摩的话语中充满温度，以及无庸置疑的炙热。
「而且超帅的啊。对这样的你抱持敬意，到底哪里奇怪了！我很期待你能找到流传后世的新发现，要对这个低到离谱的可能性充满信心啊！」
以上，证明完毕，Ｑ．Ｅ．Ｄ。萨摩仿佛喊出了这句话。
昴愣住了，完全傻在原地。刚刚萨摩说的几乎都是坏话，说「你就是这么没用」、「未来也没什么希望」，可是──
昴却快哭出来了。不是因为难过或愤怒，而是知道萨摩不会故意嘲讽别人。他知道萨摩这些话听起来酸味满满，却是货真价实的肺腑之言。
萨摩最后喊出的那句话，让他浑身一震。
昴在潜意识中早就绝望了，明知自己没资格，却还是不肯放弃继续往前走。这些萨摩都看在眼里。
他说，要对低到离谱的可能性充满信心。
「抱歉，喊得有点大声。我累了，待会儿帮我泡杯热可可。我也太反常了吧，就这样吧。如果能带给你一点启发的话，就先抬头看看天空吧。」
萨摩立刻变回面无表情的模样，竖起食指这么说。
「……咦？为什么？」
「我又不是瞎了。像你这种天文爱好者，却好几个月没有观测天体，你以为我没发现吗？」
昴顿时语塞，甚至怀疑「萨摩怎么可能会发现这种事」。
「如果还是没办法的话，也可以看看这个。对了，刚刚那些都是我跟店长讨论后的成果，特此说明。」
原来如此，是店长出的主意啊。不过，这个男人怎么会用「店长」来称呼恋人？
「看什么？」
萨摩把他的手机拿给昴，画面上显示的是文章页面。昴一眼就看出来了，那是超前昴那个专案团队的印度理工学院团队的介绍文，文中的照片应该就是团队主力的印度天文学家吧。
「我知道这个团队的成果啊。」
昴这么说，也不愿意接过手机。身为一名底层研究者，当然要掌握超前团队的成果，他们应该没过多久就能找到最遥远的星系了吧。到目前为止，昴都不想看那些赞颂团队成功的文章。
「这不是学术性的文章，是访谈。你看看这个人手上拿的东西。」
「什么……啊！」
放在文章上方的那张照片，是印度理工大学研究团队的主力天文学家。昴对他手上的东西有印象。
应该没有看错，那是昴的父亲制作的天文望远镜。
昴顿时觉得寒毛直竖，震撼到仿佛血液都为之冻结，也像是截然不同的沸腾感。他还清楚记得父亲的声音。
「没错。」
「这是……」
「我看过访谈了。你看英文的速度很慢，但这点程度应该不用几分钟吧？」
根本不用萨摩提醒，昴已经在看文章了。这篇访谈是他决定踏入天文学的契机，访谈中提到，契机就是他手上这座天文望远镜，所以一直很珍惜。
仿佛有股电流窜过昴的身体。昴完全不认识这位印度研究者，他应该也不认识昴，是毫无关系的陌生人。
可是正因如此，昴才要闭上双眼，否则没办法止住涌上眼眶的泪水。他好感动，除了感动之外别无他想。
这位印度研究者应该会在天文学历史上留名，但也不会是永远，迟早会被遗忘。他的存在痕迹会从世界上慢慢消失，就跟其他万物一样。
可是真要这么说的话，照片中他拿着的父亲的望远镜应该更是如此吧，昴还以为早就消失了。
可是他错了。
昴粗鲁地揉擦眼眶，抬头看向夜空，而且是无意识的行为。
眼前是数不尽的闪耀星光。曾经凝望许久，却又不敢直视的星光。
星星依旧挂在天际。蒙眬的视线逐渐清晰，星光扎进了心坎里。
「天啊，好美啊。」
他心中只有这个单纯的感想。在夜空中闪耀的星星，美丽到让人鼻酸。
有人说仰望星空才能体会到自己的渺小，这句话一点也没错。跟距离遥远，时光超越永恒的星辰与星系相比，人类拥有的时光只是刹那。自己也不过是芸芸众生的其中一人。
可是为那些星星命名的正是人类，厘清星系型态的也是人类。
那是天狼星，那是猎户座，那是银河系。
有人为这些星星取名，流传了好几世纪。
这让他想起克萝伊说的话。
每个人都会死，存在迟早会被遗忘，连生存的痕迹都消失无踪。
看到深爱的人随着时间流逝而消亡，实在太痛苦了。
她说得没错，但或许也不算正确。
昴现在是这么想的，因为他感受到往生多年的父亲就近在眼前。
说不定、说不定人类有机会跨越时空。
他不是哈伯，不是霍金博士，更不是萨摩说的那种天选之人，父亲也一样。
即使如此，只要努力向某处或某个人伸出手，或许还是有机会成功。
萨摩给自己看的那张照片中的天文望远镜，与过往只是普通光点，如今却拥有专属名称的繁星，都在传达这个道理。
「昴？」
可能是因为沉默了太久，萨摩有些忧心地盯着他看。身材高挑的他做这个动作，腰应该很不舒服吧。虽然很不情愿，但昴真的该感谢萨摩。
「对不起，我没事。」
昴吸了吸鼻子这么回答。
「谢谢，心情舒畅多了。」
他心想：为什么不敢看这么美丽的夜空呢？同时也自然而然地下定决心。
不知道能不能传达，不去思考失败的可能性，他就是要告诉克萝伊。他要再见克萝伊一面，然后──
对了，她问过自己「能不能救她？」，不就是因为渴望被拯救吗？
她曾经说过，因为终须一别，所以她再也不想爱上别人。但为什么还是不断与他人有所牵连？
她说很喜欢七姐妹星团，觉得就像永远和乐融融的一家人。
她一定还没有完全放弃。就像我一样，即使觉得自己无法触及那神圣尊贵的目标，但依然无法放手。因为害怕受伤，所以用无能为力的借口劝退自己，却还是无法彻底死心，内心仍存有一丝渴求。
既然如此，那我──
「我要成为永恒。」
昴将手伸向星空，用力握紧，仿佛要抓住当中的几粒星辰。
父亲的望远镜跨越了时空，在陌生外国人的心中留下痕迹。这个事实，让昴深刻体会到亡父的存在。
既然如此，为了生命近乎永恒的她有同样的感受，为了留在她身边，他该做的就只有一件事。
「你说什么？别用这种抽象的说法，我听不懂。而且外面满冷的，快回房间吧。我说得有点累，记得帮我泡热可可。」
「不要，你自己去泡。你之后不是要跟女性同居吗？也该练习怎么体察人心吧。」
说完，昴轻轻地揍了那位可爱怪人天才的肩膀。
※※
就算抱持着决心与觉悟，事情还是没办法立刻解决，只能慢慢朝目标迈进。这种感觉在学术界格外明显。
昴婉拒了天文馆节目制作公司的邀约，决定留在大学。特聘副教授的任期已经结束了，所以他现在只是普通研究员，收入大幅下降。总之他的工作就是不停写论文，写论文必须接触学术会议第一手的情报，所以他才决定留在大学。
分析从各研究机关获得的数据，提出假设，撰写论文。由于名义上隶属于这间研究室，所以他会充当中村教授的助理，同时心无旁骛地推进自己的研究。
工作内容跟以前没什么两样，品质却大不相同。他从不停下脚步，就算有误判的可能性，他还是会钻研到最后一刻。如果结果算错了，就分析结果重新开始，不断重复试行＆错误的流程。论文写完就提交出去接受评论，如此反复进行，不断累积研究者的信任与实绩。面对遥远到让人茫然的目标，他能做的只有踏出一小步，生活当然也很辛苦。
「我要出门……」
走出公寓房间时，他差点又要无意识地说出这句话，但及时打住。萨摩已经搬走了。看来自己还没习惯独居的日子啊，昴对自己笑了笑，才再次前往研究室。
他会尽可能出席在各地举办的学术会议，连国外的也不放过，也会向公开招募观测提案的天文台递交提案书。每当新的观测方法发表，他虽然会有些焦躁，却还是会努力学习纳为己用。
以前有许多天文学家或业余研究者会争相寻找彗星，人们用「彗星猎人」来称呼他们。昴打算成为星系猎人。
「啊～累死了。」
「欢迎回来。」
「就叫你不要随便跑进来了。」
有时回家后，会看到萨摩理所当然地坐在客厅打游戏。应该是跟店长吵架了吧，想也知道。虽然很烦躁，昴还是忍不住笑。
像这样周而复始，昴再次当上了有任期限制的特聘副教授，也陆续接到天文学相关书籍或电影的监修工作，偶尔也会受邀参加小学生的天文活动。做着做着，就等到了曾经失败的专案机会。
期间也被询问是否要到其他大学任教，立场提升了些。
他还是会开课教授学生，但自己的研究与观测提案进度却比以往还要快。不久后，其中一项研究获得了极高的评价。虽然没有特别厉害，只是以昴来说算是还不错的成就，但ＳＵＢＡＲＵ ＴＯＮＯ这个名字还是登上了国际性的专业期刊。
星座持续在夜空中绕行。天鹅座，仙后座，猎户座，室女座，接着又回到天鹅座。
跨越了无数个夜晚，只为了某天能再见她一面。
「欢迎光临。」
「你在干嘛啊，萨摩？」
没想到是萨摩先结婚了。昴去「ＺＵＺＡ」看到萨摩在顾店时，不禁怀疑店长是不是疯了。不懂待客之道的萨摩果然问题百出，不过敢让得过菲尔兹奖的数学家站柜台的面包店，全世界应该也只有这一家了吧。
后来他也没什么机会去「ＺＵＺＡ」，因为搬家了。这间临海公寓离新任职的大学太远了。
他离开这间充满回忆的湘南公寓，结果隔天机会就找上门来。位于遥远彼端，对人类来说是未发现的星系，也是宇宙开创后没多久就出现的星系。他成功加入了寻找另一个古老星系的专案团队。
这次昴是观测提案的负责人，规模比当时还要大，也有充足的预算。
寻找星系所需的天文台、日期与天域，他将过去累积至今的所有资源调动定案后，就展开观测。
这次还上了新闻。一般民众对天文学领域不太熟悉，所以只有少部分的人看到这则新闻，但还是遍及了全世界。
『我希望昴先生能在天文界取得成功，让我在世界某个角落听见昴先生的消息，感觉很棒吧。』
这句话已经过了五年。昴不知道活了千年的她对五年的岁月有何感受，但到了这个时候，也决定该对她说什么了。
昴前阵子接受了访谈。介绍的篇幅应该比以前那位印度天文学家还要小，但昴总觉得克萝伊会看见，所以在访谈中这么说。
『让我像这样再次挑战未知星系的其中一个原因，是为了某个人。当时我没办法回答那个人提出的问题。』
你能救我吗？
生命接近永恒的她，最害怕相伴之人的性命凋零溃散。
明知不可能得救，却还是忍不住说出的那句话。
『现在我终于可以回答了，所以我想告诉她。』
昴选择在那个天文台进行星系观测，其实纯属偶然。是依据各项数据与推论的结果，判断那里的可能性最高，不是基于「曾经跟她提过这个地方」这种冲动的理由，却也认为这或许是某种必然的选择。
『我会去拉帕尔马岛。为了寻找星系，也为了见那个人。』
两人曾说总有一天要去一次的岛屿，被地球上最美星空笼罩的那座岛。
昴希望克萝伊能看到这篇访谈，并前往那座岛。
总觉得她已经在那里等着自己了。
※※
看到昴的新闻时，克萝伊捂住胸口。
她努力学习网路，就是为了在这种新闻发布时能第一时间看见，也期望这一天终会到来。
太好了，他的表情好像变得精悍了些，有种怀念又温暖的感觉。看到再也没见过面的昴的照片时，克萝伊涌现出这种感受，胸口也隐隐作痛。
她是在晚上看到这则新闻，便将窗户打开仰望夜空。昴过去跟她介绍过这座岛的星空，真的很美，耀眼到让人心酸。
在这里就能想起住在日本海边的那段日子。虽然寂寞，回忆却能温暖她的心房，所以克萝伊才定居于此。
看完照片后，克萝伊才接着看访谈内容。隔着文字也能感受到昴真诚且严谨的性格，让她的胸口胀得难受。明明该把那个人给忘了，却又如此矛盾。
看到文章结尾处，克萝伊倒抽一口气。
昴要来这座岛，为了观测寻找星系，也为了见我。
她脸颊发烫，却又心生恐惧。
好想逃离这里。他明明不可能拯救自己，不可能找到答案。
可是昴不是信口开河的那种人。那他到底要做什么？
克萝伊既好奇又疑惑。毕竟她在全世界四处流转，昴应该也没想过她会在这座岛上，应该是为了把她喊出来才会说出那种话，那见不到也很正常吧。她或许不会看见这篇文章，也可能在其他地方过着安稳的定居生活。这么做或许会伤害昴的心，但这样对他比较好。
进行观测的日期也确定了，在那之前还有机会离开这里。
明知如此，明明已经把这份心情舍弃了。
克萝伊却怎么也离不开这座美丽的岛屿。她觉得自己好傻，不懂自己在期待什么。
她想起曾经对昴说过的话。
『当时我就在想，每个人的确都会死，但如果能像那个人一样留下深爱的事物，或许死亡也不会太寂寞吧。』
我年幼时曾如此盼望，当时我认为世上没有永恒存在的事物。
『就算我死了，只要相爱的人们还活在这个世界上，还能留在他们心里就好了。尽管只是微小的幸福，也能永久延续，假如我能成为其中一部分，应该会很幸福吧。』
我失去了这个愿望，我根本无法变成永续爱情的一部分。
这明明是不容改变的事实，内心却仍有几分渴求。
星辰流转，日夜往复。当那天到来时，克萝伊仍无法下定决心。
※※
拉帕尔马岛是座小岛，在当地语言中有「美丽之岛」的别称。自然景观丰富，路灯稀少，宛如绘本描绘的世界。
但人口还算稠密。虽然知道昴的团队前阵子登岛了，但只要克萝伊不主动前往天文台，就一定见不到面。克萝伊用这句话说服自己，心神不宁地做着平常的工作。
克萝伊工作的地方，是一座家族经营的小规模酒庄兼葡萄农家，生产当地人饮用的葡萄酒。这家人慷慨大方，愿意雇用偶然踏上这座岛的自己，所以克萝伊相当感激。
她不是第一次在葡萄园工作，这座酒庄也是延续古早制法酿酒，所以工作并不辛苦。她很喜欢在农务告一段落后，眺望在夕阳下闪闪发亮的葡萄园。
「克萝伊，我先回去啰！」
酒庄家的女儿对克萝伊喊道。她才十几岁，似乎对葡萄园没什么兴趣，工作结束后马上就跟其他人一起回去了。
「好，我再多留一下。」
夕阳很快就下山了，星星也开始闪耀，克萝伊想看看天空在黄昏后逐渐染上深蓝色的瞬间。既然昴已经来到这座岛，一定也会这么做吧。就算见不到面，至少能跟他眺望同一片天空。
此刻克萝伊在能俯瞰葡萄园的小山丘，坐在生长于山丘上的古木树根旁，望着田埂彼端的水平线。
太阳逐渐融入大海，有个人影背着光从田埂上走来。
克萝伊以为那是错觉。是不是自己的思念太过汹涌？
可是她错了。背对夕阳缓缓走来的那个人影，变得愈来愈明显。
蓬乱的发型，细瘦的身躯，还有那双眼睛。
他似乎也发现克萝伊了。
「……好久不见，克萝伊小姐。」
那个人──昴露出了怀念又温柔的笑容。
※※
「为、为为、为……？」
克萝伊从古木的树根旁站起身，吓得惊慌失措。基本上算是成熟稳重，充满优雅气息的她，一旦情绪激动起来，就会像这样露出少女的一面。看到她一点都没变，昴觉得好开心。
「为什么？」
如果要回答克萝伊的疑问，就是昴透过当地导游向当地居民打听情报，一路找过来的。虽然没有确切证据，但他觉得机会很大。
这几年才来到这座岛独居的亚麻色头发女性，长得非常漂亮，是我以前的朋友，名叫克萝伊。照理来说算是满可疑的寻人条件，但不知是昴散发出人畜无害的感觉，还是来做天体观测的学者团队具有某种程度的保证，让他马上就找到可能的人选。
但在解释这些前因后果之前，昴有话想跟她说。过去两次都差点说出口，却被克萝伊打断，第一次是谎称要回英格兰，第二次是坦诚被诅咒的真相。
所以这一次，昴要在她开口之前把最重要的事情说清楚。
昴当然紧张又害羞。不但千里迢迢来见克萝伊一面，还没有任何铺陈，可是他坚决要这么做。虽然很想把眼神别开，但他没这么做，而是紧盯着克萝伊的蓝色双眸。
他小心翼翼，用轻柔却真挚清晰的语气说：
「克萝伊小姐，我喜欢你，想永远陪在你身边。」
※※
昴站在被染成紫色的天空前方，毫不犹豫地向她告白，让克萝伊心跳加速。
她不知道这是什么心情。
她当然很开心，却感受到更深的困惑、混乱与哀愁。
昴为什么要说这种话？明明跟他说得很清楚了，我害怕失去，所以再也不需要温暖。我没办法再承受无可避免的死别，以及人们的痕迹与记忆从世上消失后的真正死别。
见克萝伊始终沉默不语，昴再度开口。他那充满柔情与坚毅的嗓音，逐渐融入葡萄园之中。
「我很清楚。当时克萝伊小姐在天文馆说的那些话，我都能理解，可是……」
昴说到这里先打住，低头做了个深呼吸，才又抬起头来。
「我不会消失的。」
穿过葡萄园的风，吹动了昴蓬松的发丝。
克萝伊听不懂他在说什么，却莫名能听出寄托在话语中的坚定思绪。
「可、可是，昴先生……」
你是普通人啊。克萝伊不禁鼻酸，用孩子闹别扭的语气这么说，却没能把话说完。
「对，没错，我迟早会死。可是我发现一件事。呃，真奇怪，我明明打过草稿了啊……等我一下。」
说完，昴就从大衣内侧的口袋拿出一张纸，似乎是某篇文章的列印文件。文章上方有个陌生人的照片，可是克萝伊知道那个陌生人拿在手上的东西，也有看过。
「这是前阵子的新闻，这个人是做出某项发现的天文学家。然后……这个人手上的天文望远镜……」
「是昴先生的父亲做的望远镜，对吧？」
昴像那个时候一样，真挚又慎重地将每句话说出口，克萝伊也不假思索地给出答案。昴有些惊讶，并露出腼腆的笑容。
「吓我一跳，你还记得啊。」
「……怎么可能忘呢？毕竟是你聊到这座岛的那个晚上拿给我看的望远镜啊。」
那一晚他们在沙滩上，聊着被美丽星空笼罩的美丽岛屿。这在克萝伊心目中是相当特别的记忆，也回想过无数次。
「谢谢你。没错，是我父亲的望远镜。这篇文章的天文学家，似乎是小时候在印度的古怪古董店找到这个望远镜，用这个望远镜看见七姐妹星团后，才决定踏入天文学领域，现在也很珍惜这个望远镜。文章里是这么写的。」
入夜后的第一颗星星，在葡萄园上方绽放璀璨光芒。后来星星愈来愈多，表示夜幕已经降临。在克萝伊眼中，这位不知其名的印度天文学家开心抱在手里的这个望远镜，就像其中一颗无比耀眼的星星。
※※
周遭愈来愈暗，若不靠近一点，克萝伊的模样看起来就像一团黑影。昴只朝她走近一步，将手上的提灯点亮后高高举起。与此同时，她也朝这里走来。
「我真的很开心。一方面是因为父亲的天文望远镜以这种形式出现在文章中，但还不只如此。因为我发现，父亲拼尽全力做出的望远镜，能像这样成为某人的宝物，继续传承下去。」
昴不是口齿伶俐的那种人，所以不确定能不能顺利表达出这股心情，但他还是想说。不是对世界上的某个人，而是说给她听。
「父亲早已不在人世，活过的证据却保留在那个人心底，或许只有一小部分，但确实存在。发现这一点后，我就觉得父亲还在我身边。」
以前他也跟克萝伊说过类似的话──哈伯和霍金博士的功绩与发现会流传后世，死后仍能留下某些东西。
可是当时的昴认为，那只是天赋异禀的特殊人才才办得到的事，跟自己一点关系也没有。但其实不然。
「这个世界上有许许多多的人，每个人都会死去。可是我认为，所有人死后都能留下些什么。」
父亲只是个普通人，只是个努力生活的普通人，却还是能将某些重要的事物传达给世上某处的陌生人。总有一天，这篇文章介绍的天文学家所发现，或者没能发现的某些事物，又会将某些意义传达给其他人。
昴这才发现，这并不是少数天才或伟人专属的特权。
人不会随着时间而消逝，而是像水滴汇入河川那样，变成时间的一部分。跟星星的生涯相比，人类的寿命只是转瞬即逝，却还是能超越个体延续下去。
我一定也可以。
「对不起，你应该听不懂我想说什么吧。」
昴抓抓后脑勺无力地笑道，克萝伊却双肩震颤，摇了摇头。
她用虚弱的语气回答：
「可是，过了几年、几十年……甚至是几百年后，那个人的生存证据或传达的事物还是会慢慢凋零。就算真的能改变形式，留在某人心底不会消失……」
昴很清楚。克萝伊知道他说得并没有错，但能不能接受又是另一回事，尤其克萝伊更是难以认同。
所以，他接下来要表明自己的决心。
父亲努力制作的天文望远镜，跨越了数十年的岁月。
在天文界留下功绩的那些先人，也跨越了数百数千年。
所以我决定像他们一样努力不懈，没错，目标是成为永恒。
昴握紧双拳，将决心说出口。
「但我不一样，我一定会找到新的星系。」
这是昴第一次说得如此斩钉截铁，但他很久以前就决定要这么做了，也包括要把这件事第一个告诉克萝伊。
葡萄园上方的天空已经转为夜色，无数星辰也开始闪耀。此刻空中仍有些许阳光的残影，就有如此壮观的景象，真不愧是地球上星空最美丽的岛屿。克萝伊在满天星斗下捂着胸口，目不转睛地看着昴。
「老实说，我也不确定能不能在这次观测中找到，但就算没找到，还是能有点收获。」
这只是「找不到」的事实而已，所以不代表失败。只要不断累积经验，总有一天能到达终点，这就是探索群星世界的方式。
「我会挑战无数次，就算要赌上这一生，我也一定会找到。」
昴如此断言。他已经不去思考可能性或才能，只是因为必须完成才努力追寻。因为想知道，想掌握，也想拯救。
有时人们会说死去的人「变成星星了」，一定是因为星星让人感受到永恒吧。人会死去，草木会枯萎，连大地或海洋都会在人类短暂的生命中改变形态。可是星星不一样，随时随地都在同样的地方。
所以，为了让自己感受到重要的故人始终陪伴在侧，人们才会说他们变成星星了。
身为天文学家，昴知道人死后当然不会变成星星。
但克萝伊一定能体会这种感觉。
「找到星系后，我就有命名的权利。这件事一定会被写进书里，也会成为后人传颂的天文学功绩。我会证明给你看。」
脸颊好烫。昴也知道自己夸下了海口，而且还很装模作样。他现在一定满脸通红，也庆幸此刻四周昏暗。但刚刚说的不是随口敷衍或乐观的空话，而是货真价实的决心。
究竟是谁先走向对方的呢？不知不觉克萝伊已经近在眼前，甚至能看见她的秀发被风吹动的模样。
「昴先生……」
她抬头看向自己的双眸泛起泪光，感觉就像璀璨星光。
不安、哀戚与惆怅盈满了她的眼眶，真希望这些负面情绪能一扫而空。
这或许只是诡辩，只不过是安慰而已，却是我唯一能为她做的事了。但愿这么做能稍稍排解她的寂寞。
「希望在我死后，只要你抬头仰望夜空就能想起我。希望这能让你明白，我们共度的那些时光并非幻影。我会化身为遥远彼端的星系，永远陪在你身边。」
昴相信他们一定能实现这个目标，所以他将手伸向克萝伊这么说。
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昴伸向自己的手正在颤抖，就算只有星光与微弱的提灯照明，也看得一清二楚。虽然知道在这种场面接受这样的告白，实在不该有这种想法，但克萝伊还是觉得他好可爱，同时也觉得格外可靠。
记忆中的昴，在投币式洗衣店、沙滩和教室里说话的时候，都有种畏畏缩缩，动不动就会示弱的感觉。这样的他虽然浑身颤抖，却勇敢说出了如此坚定的话语。想必是耗费了五年的努力，才有办法做到这件事吧。这场告白，就是他努力存活的证据。
她好开心，甚至连「不该感到开心」的心情都被抛到九霄云外，幸福填满了她的胸口。她浑身酥麻，仿佛有静电窜遍她的全身。
她不禁心想，难道过去那些烦恼与痛苦都只是错觉而已吗？感觉就像在温暖春风中褪去大衣，看见流星就会忘却烦忧那样，实在不可思议。
克萝伊忍不住轻碰他的手。
用自己的左手牵住昴的右手。
「昴先生，你在发抖呢。」
克萝伊轻声笑道，接住昴手上传来的颤抖，牵着的手好温暖。
「你这个人真的好奇怪啊。」
从刚认识的那一刻起，克萝伊就这么想，现在也更加确信。他到底是看上自己哪一点，才会说出要陪在她这种人身边？
「很……很奇怪吗？」
昴疑惑地歪着头。他明明这么聪明，却不明白这个道理。
「请问……？」
见克萝伊依旧没放开手，昴露出不解的神情。
啊啊，对喔。克萝伊这才发现，得把答案告诉他才行。
「昴先生。」
克萝伊凝视着他的双眸。这双澄澈的眼睛，会找出远在好几亿光年之外的星系。
克萝伊不确定他能不能成功，甚至不明白这是多么艰难的任务。可是……
她决定相信，也想要信任。
她要相信昴。
也要相信爱情或知识，是足以跨越有限生命的永恒。这不是以往说过的缥缈希望，而是确切存在的真实。
昴的手不再颤抖，却开始冒起手汗，克萝伊对他笑了笑。
「昴先生，你知道我是比你年长好几轮的大姐姐吗？」
「大姐姐」这个说法或许有点厚脸皮，毕竟是年长一千多年，应该用「老太婆」更为贴切，但她不想这么说。
「我、我知道……」
「呵呵，你都快哭出来了呢。」
「这……克萝伊小姐也一样啊……」
「哎呀。」
被他这么一说，克萝伊才发现眼眶从刚才就热烫不已。如果不咬牙忍住，可能就会哭得抽抽搭搭了。
我好像比想像中还要爱他，连我自己都不敢相信。
我真的好怕某天会失去他，那样一定很寂寞。但如果在失去他之后，抬头望向天空就能看见他所命名的星系，那或许有一点可能性。
可能性真的不高，但应该能感受到他在我身边，也能想起这份温暖，永远不会忘记。
所以我……
「我也喜欢昴先生。你愿意永远、永远陪在我身边吗？」
不禁将这句话问出口，并将牵着的手一把拉过，紧紧抱住他细瘦的身躯。在提灯的光线下，两人的影子合而为一。
昴虽然很瘦，却比想像中更加骨感坚硬。我有多久没与人拥抱了呢？已经久到想不起来了，感觉好舒服。
面对突如其来的拥抱，昴瞬间愣得全身僵硬，但没过多久就轻轻地回拥。他手臂的力道有些微弱，且带着几分迟疑，不知是因为紧张还是困惑，抑或两者皆是。
「我愿意，永远陪着你。」
不过，「永远」这个词确实沉重到有些荒谬。我想表达的「永远」，就是字面上的意思。
但听到沉重到无边无际的这两个字，昴却轻轻地接了下来。
只是我的寿命还会延续很长一段时间，所以我开始设想各种情景。
往后我们会像普通情侣那样生活，可能还会吵架或分手。这样也不错，不对，还是不太好吧。
「啊，克萝伊小姐，你看那边。」
「什么？」
「是七姐妹星团。在这个地方观看，感觉真的很震撼耶。」
在相拥的状态下，却还是能立刻捕捉到星星的踪影，实在让人佩服。另一方面，也觉得他这个人真的很怪。
「真的耶，好漂亮喔。」
「是啊，好漂亮。」
「话说回来，昴先生。」
「嗯？」
「请你再抱紧一点。」
「喔！好！」
昴惊慌失措的样子相当有趣，乖乖听话收紧力道的行为，也让克萝伊开心极了。克萝伊将脸埋进他不算健壮的胸口，偷偷笑了起来。
眼角余光看见了七姐妹星团的灿烂光芒。
就算过了几千万年，七姐妹星团的那些星星依然共同闪耀。那种形式曾让我觉得羡慕又刺眼。我……我们也能变成那样吗？这确实是个难解的疑问。虽然我希望如此，却很难实现。
但我仍抱有期待。
离开日本之后，我才查到一件事，原来七姐妹星团还有另一个知名的别称。当时我心想，世上居然有如此迷人的巧合。
原来七姐妹星团，又被称为「昴宿星团」呢。
※※
感受到怀中的纤瘦身躯传来的体温时，昴依然不可置信。但这是千真万确的现实，也是昴自始至终的渴望。
宛如身处梦境，却也有些恐惧，因为这么一来，他就真的非做不可了。他当然不后悔，往后也不会，这都是为了愿意相信自己的克萝伊。
其实还有另一个可能性，只是他没有刻意说出口。毕竟没有确切证据，昴也不想让克萝伊过度期待。要是期望落空，她一定会很悲伤，所以昴决定将这个秘密独自藏在心底。
不灭者的爱，可以解除她的时间诅咒。
昴当然难逃一死，但如果能做出让名声永流传的功绩，或许就有机会。
如果存在被所有人遗忘的那一刻，才算是真正的死亡，那……
我想成为不灭者。
简直就是天方夜谭。就算哈伯，不对，就算莫札特、歌德和大谷翔平这些人都能被传颂许久，但还是很难达到「永远」的程度吧。
我要赌上这一生，破除她的不死诅咒。我要以天文学家的身份，留下丰硕的成果。
换句话说，就是发誓要杀死她。光听这一段感觉满危险的，但这是我的真心。
在仿佛要坠落的满天星空下，我将她抱在怀里。
愿我终能致她于死。
并向星空与星系如此祈求。
我用紧拥的右手轻抚她的秀发。感觉她的头发，比在日本的时候长了一些。
