『太好了！这样一来就什么事情都解决啦！——你怎么沉着一张脸？』

『过于完美的结论呢，在几乎所有场合之下，都只是被人牵着鼻子走的证明罢了——NiNi。这件事还没完呢。』

——岸边露伴《红黑少年》

1.

事情发生在非常非常寒冷的冬季某日。

花京院凉子从小学回家时，家里莫名喧闹，许多亲戚都聚集了过来。凉子的家是花京院家族的本家，一发生事情时就会将大家召集过来，但那天的状况显得尤其异样。

「──到底是什么原因，会在埃及那种地方……」

「──可是听说正在确认遗体……」

「──大使馆好像也还没掌握状况……」

在亲戚议论纷纷之中，隐约飘荡着沉痛的寂静，仿佛空气在互相摩擦的紧绷气氛，似乎要将皮肤也给刮伤。

「啊，凉子！」

母亲看到伫立于玄关的凉子，便跑了过去。她突然抱住凉子，让彼此脸颊互贴后说：

「你先回房间，今天不要再出门了。」

她显得十分紧张。当凉子以呆然的眼神回望母亲时，母亲以悲伤的神情说：

「你冷静听我说，就是……典明先生去世了。」

「…………」

凉子茫然若失，什么话也说不出来。母亲虽然继续说明，但几乎都没进到她耳里。

唯独──「死于埃及」这句话在脑里回响。因为她认为必然与五个月前在埃及旅行中发生的那件事有关。

凉子受到攻击时，典明救了她，那场经历让典明产生了决定性的改变。

那年夏天，花京院家惯例的国外旅行决定到埃及参观遗迹。去埃及并没有什么特别的理由，只是听从旅行社社员的推荐罢了。但是──根据后来史比特瓦根财团的调查，这间旅行社的人似乎也仰ＤＩＯ(迪奥)的鼻息，其目的是为了将花京院典明引诱过去。

在埃及屈指可数的观光地区卢克索里，家族成员们一起参观完遗迹回到旅馆时，凉子迷路了。

当凉子发觉时，周围没有任何人，只有自己一个人走在昏暗的巷子里。她明明是和家族成员们走在一起，却不知为何落单了。

（怎么办，该怎么办──）

她一个人在远离故乡的异国路上呜呜咽咽地抽泣起来时，从背后传来了向自己跑过来的脚步声。

「啊啊！找到了。凉子──」

向凉子搭话的，是与她感情最好的堂哥花京院典明。凉子开心地紧抱住他的脚。花京院摸着她的头说「乖、乖」安抚她，让凉子打从心底松了一口气。

「那就回去吧，大家都很担心喔。」

「嗯！」

两人手牵着手踏出步伐……但明明走了一分钟，却无论如何都走不到大马路上。

「堂哥……？」

凉子向堂哥瞄了一眼……便看到他露出过去从未见过的表情。

非常严肃──这样形容都还有所不足，像是拿着利刃指向四面八方的锐利视线，从他的眼中发出──

「这、这是──难道……」

花京院的嘴唇颤抖，发出低语。

「难道，是和我『同样』的家伙发动了攻击──？」

他那非比寻常的紧张态度让凉子感到胆怯。周遭路上悄然无声。太安静了。无论何处都看不到其他的行人……

花京院抱起凉子跑了出去。凉子吓了一跳，但顺从着堂哥的行动。

然而尽管花京院跑了很长的距离，当他发觉时，自己却在与刚才相同的地方奔跑着……

明显很不自然，无论怎么想都很异常，超出常识范围的状况──

「咕──」

花京院停下了脚步。他很焦虑，但没有太惊讶，仿佛从以前就知道这种事总有一天会发生。

凉子感觉自己像被留置于原地。是的，她从以前就一直有这种感觉──典明堂哥好像在看着不同于其他人的事物。亲戚们尽皆称赞的、那份不像是少年的沉着稳重，是否就是因为他知道其他人所不知道的世界──

「这是──这个『迷宫』是……」

花京院这般低语时，忽然不知道从何处传来了声音。

「没错──是『攻击』。就如同你所想。」

两人转过头去，便看到一名男人站在那里。

仿佛能够潜入人心底深处的冰冷眼神，金黄色的头发，通透的雪白肌肤。令人难以想像是男人的妖艳性感──那人是这个世界上的任何人都无法模仿的男人。

「啊啊──你可别误会了，这种小儿科的『迷宫』能力并非我的力量，而是我『仆人的』。为了将你引诱进来──花京院。」

花京院一看到那人，便迅速地采取行动。

他立即转过身，抱起凉子逃走。然而其前进方向却很奇怪──并非沿着道路奔跑，而是猛然冲向墙壁。

「──『绿宝石喷射』！」

墙壁在他呐喊的同时炸飞了。像是被大炮轰中一样受到了破坏。

而墙壁的后方──不知为何，墙壁的后方并非建筑物的内部，而是向前延伸的道路。典明毫不犹豫地跳进墙内。

那里已经是正常的道路了──可以听得到人群的喧嚣声。花京院正要朝向人群的方向冲出去时──停下了脚步。

「哦，判断力算得上非常灵敏──明明是首次遇上『迷宫』，却看出能以攻击突破啊。你是认为奇幻世界和童话故事都不存在于世上的的现实主义者吗？花京院──」

不知道为什么……那个男人出现在眼前。

明明是一直线逃跑，若是被追上也就算了，为何他会站在前方──

「呜──」

花京院再度改变方向，从来路跑回去。刚才的道路也已复原，所以不会通往他们刚走出来的异空间。

然而──他在跑到一半时停了下来。

他在道路的一隅发现了可以让孩童躲藏的凹陷处，便轻轻地将凉子放在那里。

「呜呜呜……！」

凉子在发抖。气温明明不冷，她却感觉全身仿佛都冻僵了。

「听好了，绝对不可以从这里出来喔！」

花京院对她叮咛道。

「堂、堂哥，好可怕──」

「没问题的，绝对不要露脸喔！」

花京院说完，便从凉子被他推进去的建筑物凹陷处跳了出去。

凉子不停地发着抖。从马路那边微微传来了男人的声音，好像在向花京院说话。凉子听不清楚他们的谈话声，不过穿插于话语之间的『ＤＩＯ』、『替身使者』等词汇却听得莫名清楚。

ＤＩＯ──

这是那个阴阳怪气的男人的名字吗？那个ＤＩＯ似乎在向花京院逼近，声音渐渐变得大声。

「也不需要怕到要吐出来嘛──放心吧，放心吧，不用害怕，花京院──我们来当朋友吧。」

凉子才刚这么听见，却在半秒后──

「你放心了对吧，花京院──你刚刚在一瞬间松了一口气吧。只要一瞬间──便已足够……！」

突然从不同的位置响起这样的宣告，于此同时，仿佛重叠似地听到花京院的尖叫声。

「──呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊…………！」

凉子按住耳朵，蹲在原地动弹不得。

接着过了几十秒──传来ＤＩＯ的声音。

「好──站起来。」

接下来听到的声音，令凉子在往后回忆时都带着恐惧。

「是的──ＤＩＯ大人……」

说出这句话的，确实是凉子温柔的堂哥花京院典明的声音。但某种东西从中缺失了。至今为止存在于花京院典明身上的重要事物被连根拔除了。

「你是什么人？花京院典明。」

「我是……ＤＩＯ大人忠心的仆人……」

「你为什么会这么想？」

「因为我非常尊敬ＤＩＯ大人那比全世界的任何人都来得优秀伟大的力量与智慧……」

「好……你很确定是以自己的意志来侍奉我ＤＩＯ的吧？」

「当然是的……我绝对没有受到强迫……是打从灵魂忠诚于您……」

「好吧──花京院，你先就这样回日本──等待指示。看来我必须在最近与乔斯达那帮家伙展开战斗，将百年的恩怨做出了结。等时机一到，你就要作为我的尖兵前去战斗。」

「悉听尊便──」

对话很自然，仿佛两人在十年前就已经是主仆关系。

（呜呜呜呜呜呜呜……？）

凉子不知其所以，只能不停地发抖。

不久后──安静了下来。

本来充斥于周遭的某种压力消失了。仿佛在狭窄的房间内关了几小时后走出外面般，空气流了进来。

凉子戒慎恐惧地抬起脸，转头回望──便看到花京院典明站在那里。

「啊啊，原来你在这里啊，凉子。」

他露出温和的神情，以平静的口气向凉子说起话。

那是花京院典明平时的模样。

「啊……」

「你突然不见，大家都很担心喔。你迷路了对吧。」

花京院的说话方式，宛如刚才的事情从未存在过。仿佛「什么也没有发生过」。

「那、那个……堂哥……？」

「没事的，我会向伯父他们说情，让你不会被骂得太凶。来，回去吧。」

他的口气没有任何异常之处。这样的发展让凉子几乎要说服自己一切都是梦，是迷路的恐惧产生的妄想幻觉。

但是──凉子看到了。

花京院典明的额头──被刘海遮住的部位，有某种东西在蠕动。

那是刚才ＤＩＯ植入他脑内的肉芽。肉芽已经与花京院典明化为一体。虽然从那凸起来的伤口流出了血，但在下个瞬间，那些血都被肉芽吸收，消失了。

「…………」

花京院把指尖放在额头上拨弄几下后，肉芽便完全无法从外面看到了。

「啊，呃……」

「好啦，回去吧──你什么也不用担心。」

露出微笑的花京院典明把手放在凉子的背部，将她从凹陷处拉了出来。他的手变得像冰块般冰凉寒冷。

……那之后过了三个月，花京院典明突然离家出走，而又过了五十天后，他死在远离故乡的埃及。

他遇到了什么事？

如果凉子没有不知不觉间迷路的话，现在他会活着吗？

这是就算想得再多也无法得知的事。

「自从典明去世后，已经过了十年了呢，日子过得真快，我也老了。」

凉子的伯母光惠感触良多地说道。这里是位于Ｍ县Ｓ市的花京院家所拥有的一栋公寓，凉子今天将要在此过夜。凉子之所以能让双亲答应她单独旅行，也是因为她要住在亲戚的家。

「不过啊，凉子，你还记得那孩子吗？你当时还小对吧？」

凉子听伯母这么问，便淡淡地露出微笑。

「这个嘛，可能隐约有印象吧。」

她说出了谎言。凉子没有向任何人说过，当时的事对她而言就像昨天才发生过，每天都会想起来。

「不过他是个好孩子哦，只是个性有点过于正经，似乎有着什么烦恼，却也不向任何人说──他是去埃及做什么呢？我直到现在都难以相信他会在离家出走的旅行中遭遇事故。」

伯母的口气隐然有些陶醉。难以捉摸的外甥的悲剧性之死，对她来说或许多少带着些浪漫色彩。

这段远离日常生活的记忆，就像是在安全之处眺望着暗褐色的鉴赏品……但对凉子而言，那却是扎入心里的尖锐棘刺。

「不过你也一样正经呢，凉子。难得来一趟旅行，却先去扫幕后才到这里。年纪轻轻就很注重人情义理呢。」

「哦，是父亲叫我这么做的。」

凉子若无其事地说谎。伯母笑了起来。

「毕竟我大哥是个很古板的人嘛──你有带男朋友见过你爸吗？」

「没有。」

「我想他一定不是生气就是视若无睹。嗯，一定很精彩。」

这么说后，她又笑了。凉子也陪着笑，但实际上她一点都无法想像那样的光景。

（我──没有这种闲情逸致。）

在她到达真相之前，这种平凡的日常生活是绝对不会来临的吧。这是凉子心中有如岩石般的坚定感受。

「那么凉子，之后你有什么计划？」

「我打算到附近走走──我想到各处去观光。」

「反正你也顺利考完了嘛。大家都引你为傲哦，你是花京院家的骄傲。」

伯母边微笑边点头。凉子在点头回应的同时，稍微感到了良心的呵责。

是的──因为她之后必须要去做的，是远比离家出走更沉重的事。

2.

透过警方的搜查，已经从清原幸司的房间发现了射杀动物时的无数影片，也扣押了十字弓等凶器，因此他的嫌疑已经受到证实，在当天就确定了将其逮捕与拘留的合法性。但他的家人雇用的律师主张清原很有可能处于心神丧失的状态，有进行精神鉴定之必要性，所以要进入审判程序似乎还要花上很长的时间。

这是已经有过好几次经验的事──东方良平在这座小镇当了许多年的警察，看过好几起明显犯下罪行者受到的处置却显得温吞的案例。

（不过──或许必须承认那个姓清原的男人比较古怪。）

良平边思索边踩着脚踏车的踏板。

沿途经过的小镇街道，已经恢复为与平时无异的景色，甚至令人难以置信曾有人在此行凶。

（但是直到昨天为止，清原看起来也是个普通的大学生。谁都不知道他私下四处射杀动物，还打算找到机会就去对孩童射箭──不，也许他自己都没有想到那里……）

对于长年来看过许多罪犯的良平而言，仍然有些事情无法释怀。会犯下离谱大错的人，基本上都欠缺想像力。比起对于犯罪没有罪恶感，更多人是缺乏「做了这种事之后未来会变得怎样」的意识。所以逮捕这类人后，他们都会显得有些呆呆的，露出搞不清楚状况的脸色，甚至到了监狱依然如此，在不了解自己为何会身在此处的情况下被关了进去。

相对于这些案例，清原被逮捕后……受到了过重的打击。

他极度地消沉失意。茫然自失的清原将眼神飘向不自然的方向，即使向他说话也只会一直尖叫，连谈话都有问题。高层怀疑他在演戏，但良平对于这点也感到不自然。

（虽然不明白这是怎么回事──但总觉得还有些什么。感觉这座小镇还潜藏着危险的事物──）

良平没向比自己年轻的同事说过这件事，不过──这种直觉是他在搜查上最为重视的要素。

当他骑着脚踏车，以毫无松懈的目光巡视镇内时，有样东西进入了他视野的边角。是个小小的人影。

「──嗯？」

他停下脚踏车，推着脚踏车朝那个人影走近。

缩着身子坐在路边长椅上的，是昨天良平带到旅馆去的人物──波因哥。

「哟，怎么啦？」

良平一打招呼，波因哥的身体便在瞬间抽搐了一下，但在知道对方是良平后，便明显露出松了一口气的表情。

「啊，凉、凉平先生──你好。」

「你好。你已经见到你的搭挡了吧？荷尔·荷斯先生昨天协助搜查后似乎也回旅馆去了。」

「唔、嗯──是见到了……」

「你们在找的鹦鹉好像被十字弓乱射事件波及而死，听说是被流箭射中，掉到河里去了，真是遗憾呢。」

「唔、嗯……呃，和、和我没有太大关系，所以对我来说是无关……紧要啦……」

「你还没找到漫画吧，派出所那边也没人送过来。」

「唔、嗯……」

看着波因哥缩着身子，良平说道：

「如果你很在意，自己也可以去觉得有可能的地方找找看啊？而不是单纯等待着。」

波因哥软弱地摇了摇头。

「荷、荷尔·荷斯也有向我说过……不要做多余的事……」

「可是，漫画是你很珍惜的东西对吧？」

良平说的话令波因哥身体一震，接着抬起头。

「咦……」

「我是这么感觉的。昨天听了你的话后，就觉得那本漫画对你而言是无可取代的东西。」

「这、这……是没有错……」

「可以的话，能告诉我你为何那么珍惜那本漫画吗？」

「就、就算说了……你也一定、不、不、不会相信的……」

波因哥以快哭出来的神情说。良平笑了一下后问道：

「呐，波因哥小弟──你知道警官每天都会听到一般人说什么事吗？」

「咦？」

「每个人说的啊，都尽是些莫名其妙的事。像是隔壁的家伙半夜弄出咔咔咔的声音好吵，那肯定是在准备征服世界；像是每天都有猫跑到我家庭院大便，一定是有人故意放猫过来这么做的；像是电视的收讯很差，八成是有奇怪的电波从某处投射在我家──但是也不能选择无视，姑且还是得听他们说这些事情。我们不会对每件事一一判断对方在说谎或者难以置信，总之先听对方说话，这就是我们的工作。我不会判断你说的话是否难以置信，重点只在于你是否感到困扰。」

良平直直地注视着波因哥这么说。波因哥有点哑口无言，没办法立即回答。他无法判断。这种时候他总是会翻开漫画，上面会画着答案，但是──现在没有漫画。

「…………」

波因哥试着思考，不过这是他不擅长的事。每每都是哥哥或荷尔·荷斯代替他思考，他几乎没有靠自己做过判断，所以这时他近乎是第一次靠自己做出决定。眼前的男人是否足以信任──他做了这个判断。而波因哥自己完全没发觉到此事。他在不知不觉之中踏出了这一步，就像是自然而然地将心灵的拐杖交了出去。

「其、其实──那本漫画上，会、会出现未来发生的事情──能借此得知许多事──所以……」

波因哥以畏畏缩缩、但其他人也能听到的声音主动说了来。

「嗯嗯。」

东方良平表情不变地听波因哥说话，并在波因哥讲完一个段落时问道：

「话说回来，我可以视为荷尔·荷斯先生是出去寻找那本漫画吗？」

波因哥点了点头，接着说道：

「好、好像是──他在日本认识的人一大早过来说『总之先出门吧』，硬是把他带了出去──」

闻言，良平的表情奇妙地扭曲起来。

「在日本──呃，那个人该不会是个发型非常怪异的小鬼吧？」

他接着这般问道。

＊

「我说仗助啊──为什么你要这么着急地把我带到外面来啊？」

荷尔·荷斯走在清晨人烟尚少的人行道上，「呼哇哇」地打了个哈欠。

这条路是町内的主要干道之一，是青叶祭、光之乐章等各种大规模活动的举办地点，其中的街头爵士嘉年华在数年前，由世界性的音乐家空条贞夫带领电子乐团以※哇哇小号吹奏《黑棉缎(Black Satin)》，其妖异的演奏仿佛将整条路化成了异次元，至今仍然为人津津乐道。（译注：Wah-wah，一种用于乐器的效果器。）

「没啦，哎，希望你不要想得太多──荷尔·荷斯，你可以暂时离开那间旅馆吗？」

「啥？为什么？」

「哎呀，就说希望你别在意嘛──总之不会太久，因为她大概二、三天后就要回去了。」

「谁要回去？」

「哎唷，就说你别在意嘛。总而言之啊，警察也知道你住那里不是吗？」

「那样为什么会有问题？我可没有做出会被警察盯上的事情哦。」

「是啊，所以说有问题的不是警察──哎呀，我是说……」

仗助说到一半搔起后脑袋。

「啊啊麻烦死了──总之，如果你因为遗失了那本重要的漫画而伤脑筋，那我也陪你一起找，所以不要停留在同个地方，四处走走吧。这样才不容易被发现。」

「不容易被谁发现？」

「就说你别在意嘛──好啦，走吧。」

「唔～总觉得不太能释怀……」

荷尔·荷斯尽管心有疑问，但还是被仗助从背后推着，走在清晨的小镇里。

「话说回来，荷尔·荷斯啊──哎呀，只是问个小问题，你可以不用太认真看待。」

「什么啦？」

「你在埃及待过对吧？」

「是啊。」

「从好几年前就待着了吗？」

「是有一段时间了。不过我并非一直待在那里，而是把它当成据点之一。」

「从十年前就待在那了吗？」

「咦？」

「是吗？」

「……嗯，差不多就是从那时候开始的吧。」

「那么──你该不会认识一个日本人吧？」

「谁？」

荷尔·荷斯回问后，仗助便正面注视他的眼睛询问：

「你认识一个叫花京院典明的人吗？」

听到这个名字时，荷尔·荷斯的脸部变得僵硬，为此感到心惊。

「啊……果然。」

仗助看了荷尔·荷斯的表情后叹了一口气。

「果然啊～～我就在想会不会是这样～～心里的不安成真啦～～」

「你、你为什么会知道花京院？」

荷尔·荷斯焦急地询问后，仗助摇了摇头。

「不，不是我直接得知的就是了～～哎呀，这下很不妙耶～～」

仗助自顾自地困扰起来，荷尔·荷斯则搞不清楚状况。

「什么意思啦？你是花京院的什么人？他……十年前就已经死了哦？」

没错──花京院典明在埃及与ＤＩＯ进行的死斗中英年早逝。仗助「啧」地一声，咂了舌头。

「哎，其实我也不是想知道详情，所以这部分倒是无所谓啦～～只是你啊，好～像有做过一点亏心事对吧～～」

仗助说完后，抬眸瞪了荷尔·荷斯一眼。当他「呜」一声地退怯起来时，仗助又摇了摇头。

「就是说啊～～都是十年前的事了，想必各方面都已经有了结果，事到如今又回去翻旧账，大概也没什么意义吧……可是对学姐而言，应该还是记忆犹新的『现在进行式』吧。」

「学姐？」

「事到如今你才大摇大摆地跑出来的话，说不定会带给她不好的刺激，何况你八成是个尽做些危险事来维生的法外之徒。毕竟是牛仔嘛──」

「法、法外之徒……才没到那种程度……」

荷尔·荷斯尽管搞不清楚状况，但还是意图反驳。然而仗助只当耳边风……

「啊～是我说溜嘴的嘛～～可是在那个时候，我作梦都想不到居然有那样的隐情～～也没办法呢～～唔～不过这下可出纰漏啦～～」

他自行钻牛角尖起来。

「你到底在说什么──」

当荷尔·荷斯想询问时，有东西进入了他的视线前方。

道路前方有间清晨就开店的速食店，其开放式露台的前方站着一名少女，似乎在与坐在座位上的其他客人交谈着。

荷尔·荷斯对那名少女完全没有印象，但是──他看过她刘海那极具特征的形状。

「那是──和花京院的一模一样……」

就在他说到一半时，仗助突然动了起来。

他站到了荷尔·荷斯面前，接着──以替身攻击过来。

『──嘟啦啊！』

荷尔·荷斯被那凶暴的拳头殴打，从马路上飞进了旁边的暗巷。他冲撞到垃圾集中场的大型垃圾箱，就这样撞破箱子跌到了里面。

「──唔啊!?」

荷尔·荷斯感到混乱，不过立刻就察觉到自己虽然被打中，却没受到半点伤。尽管粗暴，但仗助只是把他推开而已。这到底是──就在他要开始思索时，便看到自己撞破的垃圾箱的洞在自己眼前逐渐『复原』。

洞填住后，自己就会出不去──

「喂、喂，这是怎么……」

焦急的荷尔·荷斯听到了仗助从外面向他悄悄说话的声音。

『不好意思啊，荷尔·荷斯──你暂时别从这里出来。有你在的话，很多事情会变得很难搞──』

这句话结束后，便响起逐渐远去的脚步声。仗助似乎离开了。

「什、什什什什什什……什么东西啦？……？？？」

3.

──将时间回溯至约二十分钟前。

花京院凉子决定一大早就出门。反正也没办法继续睡觉，而且说不定需要掩人耳目地行动。尽管现在还不确定该做什么，总之──

『愈来愈接近真相啰！

可是凉凉，这里不能焦急！

即使马上逼问，对方也只会装傻！

绕远路才是最快的捷径！

这里先转换视角，去寻找别的东西吧！

去找导火线！

去找一点火就会啪滋作响的危险线头。

快狠准地一口气点燃它──

接着……

咚咚！

城堡燃烧起来，镇里也燃烧起来，在大家哭天喊地之时……

凉凉就能抵达真相了唷──！』

──自己要遵照显现于这本漫画上的预言来行动。这点应该已经是无可避免的了。

（不过，其中意义的解释范围很广──点燃导火线……总不会叫我去当纵火狂吧，应该是某种比喻──一定是这样。再说『城堡』，讲到这附近的城堡也就只有青叶城遗址，就算要烧，城堡也根本不存在，只剩下遗迹──）

应该要视为隐喻。若不这么想的话，就会觉得自己必须要去做出非常可怕的事，无法踏出任何一步。

（可是，具体而言该怎么做呢……）

想来想去也没用，于是她先走到了街上。

清晨的小镇很安静，大马路上也几乎没人，白天的喧嚣仿佛是场谎言。

「…………」

凉子在没有车子通行的马路旁因红灯而止步，转成绿灯时便走过斑马线。

「…………」

自己的脚踏在道路上的声音听起来特别大声。平时听不到的杂音可以感受得莫名鲜明。连自己的呼吸声都感觉吵。

「…………」

凉子可以确实地感受到……自己在惴惴不安。其原因并非来自于罪恶感。没错，就只是她一直以来都在惴惴不安罢了。自从十年前躲在埃及卢克索的那条暗巷时开始，她就一直惴惴不安。

如果她当时没有那么害怕，抑或当时……只有典明堂哥在场的话──

「…………」

凉子漫无目标地于街上徘徊，模模糊糊地思考着。

那时的恐惧──以为自己稀松平常地走在路上，前方却有陷阱等待自己掉进去的恐惧。

说不定那并非发生于遥远外国才会产生的特别感受，而是在全世界各地皆有可能存在的寻常案例。

纵使是在和平、平安、安然无事、顺遂到无趣的的日常生活之中，恐惧也随时潜伏于身旁，等发觉之时或许就已经被吞噬了。是的，无论何时，都在身边──

「…………」

当凉子边思索边一手拿着小镇的地图环视周遭时，忽然有声音从背后向她搭话。

「这位小姐──你在旅行吗？」

凉子转过头去，便看到面向人行道的露天咖啡座里有一名客人坐在座位上，是个看似上班族的男人。其年龄大约在二十岁后半到三十岁前半之间──向她搭话的就是这名男人。

「你感觉不太像住在附近的人，小姐──看起来像是从周遭分离出来，只有你那一处在发光。」

对方的年龄有些难以捉摸，若说是青年显得年长了些，以中年而言却又隐约给人孩子气的印象，是个令人感到不上不下的男人。不过整体的形象就只是个存在感稀薄的寻常上班族。

「这──这样啊。」

凉子之所以以茫茫然的口气回答，是由于男人向她说话的声音也隐然有些含糊。没有微弱到会被无视，也没有强硬得令人警戒，是种勉勉强强会让人不经意回应的声音。

「啊啊，不好意思突然叫住你──我在离这里稍远──虽说如此，也只离一站而已──的龟友百货杜王町分店工作，小姐，你都用哪种化妆品呢？」

「是、是喔──呃……」

凉子有些困惑。不像街头推销那般强势，而若要说搭讪，男人也没有给人紧迫盯人的感受。他的说话方式有种莫名的无色透明感。

「哎呀，上头总是说要经常把握住年轻女孩的动向──」

男人的表情很平静。像是在微笑，也像是在放松休息，有种奇妙的从容。

凉子察觉到男人穿的是范伦铁诺的西装，是颇为昂贵的款式。以上班族而言，出手很阔绰……应该说，这是在职场上可能会被叮咛『别穿这款来』的服装。周遭的人都不太注意他吗？

「呃、呃……」

男人拿起桌上的咖啡，啜饮一口。没有声响，只有液体从杯中被吸入嘴唇里。那杯咖啡是热是冷，凉子无法判断。不知怎地，无法猜测这个男人会如何品尝自己喜欢的美食──

「不过就我来看，小姐没有化妆吧？你的肌肤有点粗糙，会不会是睡眠不足呢？」

男人说这句话时，视线并没有对着凉子的脸。稍微偏离的视线左右摇曳，在看着某种东西──

「那个……」

「但是你的肤质很好──像你这类型的人，脚底的肉也是软绵绵的对吧？一般而言，女性有只花心思在脸部肤质上的倾向，许多人对于其他部分的保养就只有涂乳液来预防干燥，但身体末端部分的皮肤就如同一种特质──手脚才能显示出一个人身体的本质。你的手想必很好看吧──」

至此，凉子发觉到男人在看什么。并非脸或胸部或腰部，男人一直在看她的手。

「我是这么想的──真相就在末端上。无论再怎么做好表面功夫或是研砥内在，那些都不过是偏颇的形象罢了，但末端没有空间容许这类掩人耳目的伎俩。既是先锋同时也是终点的完整存在──那就是末端部分。你认为呢？你不想知道你的真相位于何处吗？」

男人的声音不会太高也不会太低，明明小声得像在低语，却又能确实地传到凉子的耳里。然而关于他在说什么，就有令人费解之处。像是在夸奖凉子，又隐约有些决定性的要素像是在谈论着与她无关的、不同次元的话题──

「…………」

凉子皱起眉头，想要离开男人。虽说路上人很少，但这里是市区，就算男人有什么不良企图，逃跑也不会费上太多工夫。如果大声喊叫就会有人过来吧──凉子准备转身，接着她的动作便变得像是抽筋一样。

她的脚踝不知为何动弹不得──仿佛被看不见的某种东西紧紧抓住，无法自由行动。

（咦──？）

凉子看向男人。但男人依旧没在看她的脸，只是一直在看她的手──

（啊……？）

凉子想要说些什么，就在这时──忽然有一阵风从路上吹过。是突然刮起的强风。

强风将凉子的刘海吹得翘向上方，她反射性地举起手护住眼睛周围，张开本来轻轻握住的拳头。

「──唔！」

随即在这一瞬间，眼前男人的表情为之一变。他面露愠色，方才那难以捉摸的眼神就像不存在过似的，将不快感完全显露了出来。

「那是怎么回事──怎么把指甲剪得这么深？」

他指向凉子的手，嘴唇歪斜地说道。

「咦？」

「为什么你明明有那么细长的手指，却把指甲剪平成那样的直线──你到底在干什么啊？」

男人像是难以置信似地摇了好几次头。仿佛是孩童吃着爱吃的汉堡排时，发现里面掺进了讨厌的香菇时露出的脸色。

「至少得等上一周，指甲才会长长到可以修剪的程度不是吗──这是何等的愚昧行为。」

男人失望地摇头后，忽然颓丧地垂首。他的反应令人感到莫名其妙。

就在这时，从马路对面响起「喀当」一声，像是某种东西的碰撞声。凉子转向声音传来的方向。这瞬间她的脚能够自然地行动。

（──奇怪？）

凉子不禁当场做了个像是小跳步的踏脚动作。脚上完全没有留下能够在事后检验为何会变得僵硬的痕迹。

接着她从声音传来的巷子里，听到了少年大声到无谓的声音。

「嗨嗨～～你好～～花京院学姐，早安安！」

凉子抬起头，便看到东方仗助朝她小跑步而来。

「仗助？」

她察觉到自己稍微松了口气，然后将视线拉回露天咖啡座。

周围的任何一处都见不着男人的身影，留着的只有没喝完的咖啡。

4.

「哎唷学姐！怎么啦，这么一大早的。」

「不，我觉得彼此彼此──你在做什么呀？」

「啊～没什么特别的意义喔？我一直都是像这样奉早睡早起为信条的正经少年嘛。」

「……不管怎么看都像是不良少年耶。」

「不可以以貌取人哦，学姐。邻居的太太们对我的评价还挺好的唷～～因为我会和小孩子玩。但不知为什么那些小鬼头却瞧不起我，说我『脑袋不太好』～～」

仗助还是一样，以莫名轻快的口吻讲个不停。

（该不会──）

凉子思考着。

预言中的导火线，或许就是指这位容易发飙的少年。『快狠准地一口气点燃它』也可能就是指他失控大闹。

（可是，我一点都不觉得自己有办法控制这名少年……不管我说什么，感觉都会被随便带过去。）

她想要去重读漫画。如果显现新的内容，就只要遵照它的指示便可。然而轻率地在仗助面前取出漫画是很危险的，可能会被拿去交还给本来的持有者。

（我现在必须设法表现得正常才行──）

凉子紧咬牙关，压抑住内心的动摇，一边缓缓地主动走近仗助。

「不过你来得正好呢，仗助──因为我也想找你。」

「嘿？找我？这是什么意思，找我约会吗？果然是因为这里是Ｓ市？」

「不，和伊达政宗没有关系。因为你好像对这一带满熟的，想请你带我到处看看。」

「喔喔。」

「而且昨天你不是突然不见人影吗？之后你怎么了？新闻也一直播报发生了骚动──」

「啊～哎～已经没事了啦，没有问题。因为大混蛋已经被抓到，恢复和平了嘛。」

仗助以捉摸不定的口气轻松说道。不管发生多么严重的事，这名少年想必都会像这样应付过去吧──他那含糊的态度坚定得会让人这么想。

「仗助，你昨天不是有说过吗──有个叫荷尔·荷斯的替身使者。我也想见见看那个人。」

凉子试着提出此事后，仗助忽地抬头望向天，说：

「啊～～～～他啊～～该怎么说呢～～唔～～那个家伙啊～～平常都没在做好事──没错！」

啪，他唐突地敲了一下手掌。

「他以前的女人现身逼他负起责任和她结婚，所以他就逃走了。那个花花公子实在是无可救药，唉。」

「那他的工作怎么办？不是在找鹦鹉吗？」

「啊～这个工作已经失败了，那只可怜的鸟死掉了。」

「……发生什么事了啊？」

「哎呀所以说，已经全部都结束了。」

凉子认为仗助的态度显然不对劲。他在隐瞒着什么事。

（但是──）

不管她再怎么追究，仗助应该都不会说出只字片语吧。这边必须改变策略才行。

「总之……也就是说，你现在很闲对吧？」

「就是这么回事，所以不管学姐想到哪去，我都可以陪你喔。」

仗助以像在演戏的夸张动作恭敬地向凉子行了一礼。

「我对这里不熟，不晓得好地方在哪里呢──仗助会推荐哪里呢？」

「这个嘛，哎──是满多的，要不要先从比较近的地方开始绕？总之先出发吧，就这么办。」

仗助莫名积极地催促，就像是想要离开这里。凉子往露天咖啡座瞄了一眼，看到留在桌上的咖啡被店员收走了。尽管微微有着「那个人是怎么回事？」的想法，但现在不是在意这件事的时候──她打算忘掉方才的异样感。

──就这样，东方仗助与『命运』在此仅是擦身而过，什么也没有留下。结局将会延宕至未来。

＊

（──咦？）

清晨在镇里慢跑的路人望见有道人影躲在路上角落的阴暗处，偷偷窥视着露天咖啡座。他在那瞬间本想注意看那人影，但立刻就慌张地将目光别过。

路人露出「我会不会看到不该看的东西」的表情。然而让他有此疑虑的并非那道不自然的人影，而是正站在路上谈话的东方仗助与花京院凉子。他对那道人影没有起任何疑心。

因为那是一名穿着制服的警察。