「哎呀——菜菜绪大人！这一套和服真适合您！」

我换上外出用的新衣服，后鬼女士合掌称赞我。

「真、真的吗……？」

「当然，当然啰。」

我站在镜子前面，端详着梳妆打扮过的自己。

今天后鬼女士替我准备一套白色和服，上面有细致的淡红色西洋花纹，配色相当有春天的气息。

「皇都现在很流行西洋花纹的和服，蕾丝缎带也是最新潮的服饰呢。」

后鬼女士帮我梳起半马尾，再系上一条白色的蕾丝缎带。

皇都女子都习惯在头发上系缎带，最近这种蕾丝制品更是妇女的最爱。

确实，系上缎带有种细致的美感……

白莲寺一族很重视传统，也没机会接触大都会的流行趋势，我一直以为流行这种东西跟我无缘。

这也带给我一个很深的感触，红椿家对西洋文化抱持很开放的态度，连屋宇都积极采用西式风格。夜行大人也经常穿洋服，反倒不太穿和服。

「实不相瞒，菜菜绪大人的服饰，都是夜行大人挑的喔。」

「咦……？」

「他说菜菜绪大人不太会主动开口要东西，又不太好意思表达意见，所以他就代劳了。菜菜绪大人若有想要的东西，不妨让夜行大人买给您啊。他一定会很高兴买来送您的！跟他讨几件洋装如何？」

「这、这怎么好意思呢，还让人家买洋装给我……」

我紧张地摇摇头拒绝了。

夜行大人已经给我够多东西了，他给我一个安心的归宿、惬意的生活，还有被人需要的喜悦……

跟以前的日子相比，现在真的像在做梦一样。

我已经很满足了，夜行大人给了我无比的幸福，我却没能为他做些什么，再索求更多就太不厚道了。

「不过，您向他撒娇，他一定会很开心喔——男人啊，就是这样。」

后鬼女士再三劝我，我还是无法理解。

她继续帮我梳妆打扮，做好外出的准备。我瞧见那支发簪，就放在褪下的衣物旁边。我拿起了那支发簪。

这是我十四岁生日那天，少主送给我的礼物。

事过境迁，人事已非，我却把这支发簪带到了红椿家，每天揣在怀里。对我来说，这支发簪形同某种心灵上的寄托。

或许我已经不需要这支发簪了，但不带在身上，我又会冷汗直流、忐忑不安。我如今还放不下它，依旧把它揣在怀中。

现在正好是樱花盛开的季节。

我们搭乘马车，穿过皇都的樱花大道。

满天的樱花飞舞在璀璨的阳光中，如光点般闪烁。

今天我得去阴阳寮的附设医院拿药，我忙着欣赏窗外的樱花，夜行大人对我说：「要去外头瞧瞧吗？」

「咦？可以吗？」

「无妨，毕竟樱花盛开的时间也不长。」

「太、太好了……！」

我太过兴奋，讲话都破音了。夜行大人被我的反应逗笑，我羞得满脸通红。

夜行大人牵我下马车，我望着皇都熙来攘往的街道。

放眼望去尽是西洋风的建筑，红砖路上有一整排典雅的街灯。

平常我都是在马车里欣赏这片风景，现在终于有机会置身其中，靠自己的双脚实际走过欣赏了。

走在皇都街道上，我似乎能感受到皇都热闹的气息，还有文明开化的潮流，这些都汇聚成一股活泼的脉动，自脚底涌上心头。

这条街上形形色色的人都有，有女学生穿着和服裤裙搭配西洋长靴，头发还系着大缎带，也有青年书生扶着头上的帽子快步走过大街。还有戴着圆眼镜的西装男子在看报纸，当中也不乏穿和服的老夫妇，以及军人、警察、外国人。

我注意到有人在看我们，应该说他们在看夜行大人。主要是年轻的女学生，她们一看到夜行大人，便兴奋地骚动起来，叽叽喳喳地低声议论。

「快看快看，是红椿夜行大人耶！」

「他今天也好英俊喔，英姿焕发的样子真迷人——」

「旁边的小姐是谁啊？」

「哎呀，你不知道吗？听说那是夜行大人的未婚妻。」

「天啊，我还幻想着要嫁给他呢！」

「我们一般人哪当得上阴阳五家的新娘啊，人家是皇都的英雄耶……」

皇都的英雄……

我知道夜行大人号称「皇国鬼神」，普遍受人敬畏，没想到皇都人把他当成英雄。这也代表他救了很多人吧。

「怎么了，菜菜绪？」

「没有，我只是好奇，明明没有下雨，为何那么多人都撑着伞。」

「那是阳伞。」

「阳伞？」

「我常看到女学生和妇人撑蕾丝阳伞，应该是流行吧。菜菜绪，你也想要吗？」

「咦？不、不是的……」

我连忙摇头。

我只是觉得，皇都的女孩子都打扮得好可爱，洋溢着活泼的气息。

她们毫无心机的笑容好迷人……

「你是红椿家的媳妇，买一把高级的阳伞也不为过啊。」

「可、可是……」

「不用客气，反正阳伞危急时刻也能当武器。你善使柴刀，阳伞很适合你吧。」

「咦？」

于是，夜行大人带我到商店街的一家洋风杂货铺。

夜行大人打开店门，门上的西洋铃铛发出了清脆的声响。

店铺的天花板附近嵌着彩绘玻璃，阳光透过玻璃，映照出斑斓的光影，落在进口的物品和地板墙面上。那景象带给我一种很不可思议的感觉。

夜行大人说要看看阳伞，店主挑了几把拿给我们。

「菜菜绪，你喜欢哪个？」

「每一把都好漂亮……」

好难抉择。

不过依序看下来，有一把我特别喜欢。

「啊，这是花边蕾丝制的。哎呀，小姐眼光真好，一挑就挑中了极品。」

店主注意到我的目光，将那把阳伞拿给我。

阳伞内层有精美的刺绣和花纹，窗外的阳光透过那些花纹，美得令人陶醉。

夜行大人仔细观察我的反应，立刻买下了那把阳伞。

「那就买这把好了。」

我看了一下标价……也太贵了。

「夜行大人。买这么高级的东西，真的没问题吗？」

「当然，这很适合你啊。」

夜行大人满意地笑了，表情还挺得意。我想起后鬼女士今天早上说过，她说男人就是这种脾性。

除了那支发簪，我再也没收过男人的礼物了。不好，我快哭了。

「谢谢你，夜行大人。我会珍惜使用一辈子的……！」

「蕾丝阳伞应该用不了一辈子啦……唉，不要哭啦，接下来我们要去医院了。」

「……好。」

夜行大人叫我不要哭，我张大眼睛，努力不让泪水掉出来。

那支阳伞，我很珍惜地揣在怀里。

一离开杂货店，外头就发生了异状。

「好痛……」

我额头上的伤痕也隐隐作痛。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

后方传来尖叫声，我和夜行大人猛一回头。

尖叫声传来的方向有一大批人仓皇逃窜，刚才的升平胜景，转眼间全乱了套。

「夜行大人，那是……！」

强大的妖气自远处传来，刺痛我额头上的妖印。

「……啧，妖兽竟然在大白天现身。」

夜行大人的眼神也变了。

一只状似狼犬的「妖兽」不知从哪入侵的，竟在皇都的大街上高速奔驰。

妖兽察觉我和夜行大人强大的灵力，率先朝我们冲了过来。

我吓得手足无措，夜行大人护住我，一手按住刀柄。

他觑准妖兽冲上来的时机，一刀将妖兽砍成两半。

……好厉害。那么大只的妖怪，只用一刀就解决了。

妖怪的鲜血溅到夜行大人身上，他舔了一口手上沾到的鲜血，皱着眉头说道：「哼，妖怪的血味道真是不怎样。」

「夜行大人，还有其他一模一样的妖怪……！」

「果然不只一只，这是群生的妖兽。」

妖兽的吼叫和人民的哀号此起彼落，显然还有其他同种的妖兽作乱。

夜行大人抓住我的手腕，带我到小巷里。

「菜菜绪，你在这里躲好，千万别出来，知道吗？」

「那个……夜行大人，需要血的话请别客气！」

据说椿鬼要吸血才能发挥真正的实力。

夜行大人接受了我的提议。

「不好意思啊。」

夜行大人将我按到墙上，掀开衣领吸血。

「……呜。」

夜行大人也急了吧，咬得比平常更用力，脖子的痛楚也比平常更强烈。

在紧急情况下，夜行大人也顾不上温柔待我。但在强烈的痛楚中，我能明确感受到夜行大人需要我，我也希望成为他的战力。

「在这里等我。」夜行大人再次嘱咐后，唤出一只狛犬式神，命令他照顾我，自己则持刀冲向大街。

我靠在墙上调整呼吸，在迷茫的视野中追寻夜行大人的身影。

大街上有个小男孩差点被妖兽袭击，夜行大人挺身而出，血红色的眼睛露出凶光，脸上也浮现恶鬼般的笑容。胆敢上前的妖兽全被他砍倒了。

他的体能远超常人，刀法也神乎其技。

那模样无愧于鬼神之名。

「夜行……大人……」

这是我第一次看到夜行大人斩妖除魔，原来他每天都是这样对抗恶鬼恶妖，保护皇都的人民。

他赌上性命守护人民，没有一丝一毫的犹豫。

啊啊，原来这就是皇都的英雄——红椿夜行大人的风采。

「抱歉啊，菜菜绪，刚才我太粗鲁了……你一定很痛吧？」

杀光妖兽以后，夜行大人回到小巷对我道歉。因为刚才吸血的动作比较粗鲁，他的脸上满是愧疚。

我摇摇头表示自己没事，顶多稍有贫血罢了。或许我也习惯被吸血，现在已经能自己站起来走路了。

我拿出手巾，擦拭夜行大人脸颊上沾到的鲜血。

「夜行大人，我看到你救了一个小男孩。能帮上你的忙，我很高兴。」

「是吗？菜菜绪，你果然很坚强啊。多亏你的鲜血，我才救得了那么多人，真不愧是我的妻子。」

被夜行大人称赞我好开心，眼泪又快掉下来了。

我得先改改爱哭的毛病，才配得上夜行大人啊。

就在我强忍泪水不哭的时候……

「红椿夜行！这是怎么回事！」

对面有个穿着皇国陆军军服的人大步走了过来。

「……啧，是绫小路啊。」

「大白天竟然有妖怪作乱？最近也太频繁了吧！阴阳寮的五行结界干什么吃的啊！再说了，你今天不是没值班吗？怎么会在这种地方……」

我躲在夜行大人身后探出一颗小脑袋，名叫绫小路的军人总算注意到我的存在。

「这、这位小姐是？」

「她是我妻子。」

「妻子？所以你结婚的传言是真的？」

「典礼还没办，但已经订婚就是了。」

夜行大人冷漠地回应对方。

这位军人口吻暴躁，但言行举止和外表挺有教养，应该是上流阶级的人，他们两人是不是关系不太好？

我看着两个大男人对话，深怕他们吵起来。

「那善后工作交给你了，绫小路。」

「什么？」

「如你所见，我妻子胆子不够大，身体也不太好，刚才又碰上妖怪袭击，现在我得带她去医院才行。跟你这种暴跳如雷的家伙待一起，会吓到她的。」

「你、你说这什么话……」

夜行大人三言两语打发军人，搂着我的肩膀离开了。

善后工作就推给绫小路大人了……

「呃，这样好吗？绫小路家我记得是有爵位的华族吧？」

「嗯？没关系啦，别理会那种空有家世的蠢蛋，他立功的机会都被我抢走，动不动就找我麻烦，烦死了。况且，我红椿家也是有爵位的。」夜行大人心不在焉地说道。

对了，红椿家在阴阳五家之中，对皇都的贡献度特别高，被皇帝授予子爵的地位，堪称名门中的名门。

「男人的世界……真辛苦呢。」

「先不说这个，你的伤口好像发炎了。」

夜行大人直接掀开我的衣领，我吓了一跳。

「果然咬太用力了。对不起，待会让翠天宫医生替你治疗。」

「好的……」

翠天宫医生替我治疗伤口，还涂了消炎的药物。

他听完刚才的骚动，哈哈大笑说道：「哈哈哈，阴阳寮和陆军不对盘，菜菜绪小姐一定很好奇吧。其实这两个组织的职责都是保家卫国，可惜关系很不好。」

「这、这样啊……」

皇都一出事双方都会出动，在现场碰上了也不时会发生冲突。

我还不太了解皇都的内情，因此颇为讶异。

「对了，夜行，方便私下聊一下吗？」

翠天宫医生表情变得严肃，夜行大人似乎也看出他要聊什么，我倒是一点头绪也没有。

「菜菜绪，你先到外面去。」

「咦？」

「医院内有强大的结界，不会有危险的。中庭有一株很大的木莲，现在花开得很漂亮，你不妨去看看吧。」

「……知、知道了。」

我点头答应。

「抱歉啊，菜菜绪小姐，占用一下夜行的时间。」

我摇头表示没关系，独自离开了诊疗室。

他们一定是要谈很重要的公事吧。

我出门几乎都是跟夜行大人同行。

现在独自一人孤身在外，多少有些紧张。

不过，我也察觉到医院有牢固的结界，并没有太担心。

医院走廊下有不少患者和探病的家属，我四处找路想前往中庭，一位身穿白色护理制服的女子亲切地为我指路。

「哇啊，这棵木莲真的好大……」

夜行大人说的没错，中庭真有一株很大的白木莲。

现在正好是花开的季节，我坐上中庭的长椅，将阳伞放到一边，沐浴在午后的阳光下，茫然欣赏着木莲花。

嗯嗯，这一株开满白花的木莲，在清朗的蓝天下格外美丽。

有种不同于樱花和椿花的清廉美感。

「……清廉。」

这种花的香味总会让我想起故乡。

白莲寺的村落中，有比这个更大的木莲。

白莲寺家重视清廉，因此开满白花的木莲也是家族的象征。每到春天，村子里就会开满白色的花朵。

春天的时候，我和少主常在白莲树下相伴。

那段日子，我以为自己一定会嫁给少主，过着幸福美满的生活，根本没料到自己会被猩猩抓走，成为人人唾弃的不洁之人。我更没想过，自己会离开白莲寺家。

直到我遇见夜行大人，搬到皇都来生活，才慢慢开了眼界。

在这里，没有人会说我是「不洁之人」。

每个人都努力活好自己的人生，尽情享受每一天，汲汲营营追上时代的潮流。

跟夜行大人一起生活，总有一天我也能放过自己吧。

当年我为了发簪不惜打破禁忌，结果不小心被猩猩抓走。或许总有一天我能放下这段往事吧……

我捂住胸口，缅怀过往，树下刮起了一阵劲风。

我护着头发不被风吹乱，一片片的白色花瓣翩然落下。

「怪了？大都会的医院，怎么也有一股猴骚味啊？」

满天的花瓣当中，出现一道熟悉的身影。

「好久不见了，菜菜绪。」

我一辈子也忘不了这个人的声音。

突如其来的再会令我目瞪口呆。

晓美……姐……？