第一卷 第三章 父与子
理想的恋人
——决定前往「未明之地」夺取圣剑之前，洛伊德･亚连･路伊宁的世界基本上非常单纯。
「你的脸怎么都没变啊。」
身旁传来了相当不满的声音。
洛伊德往右边看去。身材修长的洛伊德和身高约为女性平均值的少女之间有身高差，所以变成要往下看。
少女——耶丝塔･艾尔･史提亚特搂着洛伊德伸出的右肘，皱着眉头表示不满。
两人正在某座庭园内散步。
还留有一丝夏日余韵的明亮阳光，照耀着色彩缤纷的盛放花朵，连铺在脚下的石板颜色都耀眼夺目。
耶丝塔将柔顺的金褐色长发扎起，圆润的脸部线条还带着些许稚气，一双大眼睛令人印象深刻，是个长相讨喜的少女。
她的表情千变万化甚是可爱，但以贵族千金的标准来看，评价似乎有些两极。
洛伊德猜不透恋人的意图。
「都没变？长相本来就不会变啊。」
「讨厌！一副知道自己长得很帅的样子，感觉更气人了！」
「旁边的人一天到晚都在说这件事，就算是小孩子也会有自觉吧。」
「呜哇，这会招致同性的反感吧！你是不是没朋友啊！」
耶丝塔的语气相当不客气，一点也不像贵族千金，洛伊德只是勾起嘴角笑了笑。史提亚特家是历史悠久的伯爵家之一，但这位耶丝塔却是个史无前例的野丫头，世人对她褒贬不一。
但洛伊德觉得这种浅显易懂的说法也挺好的，比那些想用视线或举止对他欲擒故纵的异性更好相处，也不必在对话上浪费太多时间。
耶丝塔忽然安静下来，随后又战战兢兢地抬头望向洛伊德。
「唉，你真的会跟我订婚吗？」
「会啊。怎么，不方便吗？」
耶丝塔摇摇头。
洛伊德发现她稍稍加重了搂着手肘的力道。
「又有人来找碴了吗？」
史提亚特家虽然也算望族，但跟马希亚尔第一公爵家的路伊宁家算不上门当户对。
可是洛伊德也不是为了让两家变得门当户对，才跟耶丝塔成为恋人。
他接受了耶丝塔的心意，选择与她共筑关系，才会走到今天。
现任路伊宁公爵夫妻的门第差距也相当悬殊，却还是结为夫妻，如今更是众所皆知社交界最恩爱的夫妻。由这样的夫妻养大的洛伊德，并不排斥这种毫无算计的单纯感情。
对此一无所知的人们，总想对洛伊德疯狂灌输耶丝塔的恶评，耶丝塔也受到许多来自嫉妒或羡慕的嘲讽与酸言酸语。
洛伊德会一一应对，将他视为障碍的事物通通拔除。在耶丝塔之前的历任女友也都遭遇过类似的状况，所以他已经习惯每次都要处理这些事情了。他的父母也亲身经历过这些事，因此在结婚或恋爱方面，基本上都让洛伊德自己做决定。
好不容易才跟耶丝塔走到正式订婚这一步。
他自认几乎做了万全的准备，难道还有问题没解决，才让耶丝塔露出这种表情吗？
洛伊德推测了几个问题，但耶丝塔都摇头否认，并小心翼翼地抬头看着他。耶丝塔的眼神充满动摇，就像是想找监护人求助的幼童。
「那个……我问你喔，洛伊德，你喜欢我吗？」
洛伊德被问得措手不及，同时也明白自己完全猜错方向了。
——涌上心头的是「又来了」的似曾相识感，以及有些厌倦的情绪。
「我有对你不忠过吗？」
洛伊德这么问，耶丝塔再度摇头，随后又低下头用微弱的嗓音回答：
「……洛伊德总是温柔体贴，绝对不会撒谎，我很清楚。你、你愿意跟我这种人在一起……就算比我还要漂亮百倍的千金，还是身材丰满的夫人来勾引你，你也不会给她们任何眼神。听、听说你以前也跟那种人交往过，让我有点不安。可是洛伊德一开始就对我说过，你只要坠入爱河，心里就容不下其他人，你确实也对我始终如一……」
我幸福到好像在做梦一样——耶丝塔这么说。
洛伊德无言以对。他觉得耶丝塔表现出口是心非的态度。
——我做错了什么吗？
过去跟洛伊德发展成恋爱关系的女性并不少，但从来没有人会像耶丝塔这样刻意逼问。只要成为恋人，他就会给予相应的对待，展现出百分百的诚意，眼里没有其他人。洛伊德始终如一的专情态度，甚至让同性友人都感到傻眼，频频对他调侃。
「……所以我才会更喜欢你。好像急速坠落一样，变得比一开始更喜欢你了。」
耶丝塔的嗓音带着些许颤抖。
洛伊德眉头紧蹙。
「那到底是什么问题？」
脑海中闪过单纯的疑惑。若只是按字面理解耶丝塔说的话，他根本搞不懂问题出在哪里。
但耶丝塔却像是被重重苛责般双肩发抖，随后才终于抬起眼神凝视洛伊德，一双大眼睛浮现出颤抖的泪水。
「洛伊德，你敢说你比一开始更喜欢我吗？」
突如其来的质问让洛伊德顿时瞪大双眼，仿佛被细小的尖刺扎了一下。
这股微弱的冲击，让他回想起被耶丝塔告白的那一天。
『我、我喜欢你！我知道身份、地位相差悬殊，也知道我这种人配不上你，可是……！』
当时耶丝塔的脸红得像颗苹果，眼中甚至还盈满了泪水。
——毕竟在那之前，耶丝塔只要见到他就像是要把他吃了一样，洛伊德才会这么惊讶。
虽然不记得是什么时候认识耶丝塔的，但初次见面，耶丝塔就展现出无比挑衅的态度，让他记忆犹新。每次在晚宴等场合碰面，耶丝塔总是盛气凌人，还说他对自己的身份、地位及帅气长相得意洋洋，直接表现出对洛伊德的反感。
这种不带谄媚的视线和说话方式，让洛伊德觉得很新鲜。从来没有一位贵族千金敢这样直接顶撞他，其他千金都和洛伊德保持距离，只有耶丝塔轻而易举地跨过这道鸿沟，也让他觉得有趣极了。
发展成恋人关系后，耶丝塔的舌锋就收敛许多，经常表现出害羞或羞赧的样子。原来耶丝塔也会表现出这个年纪的少女该有的反应啊——洛伊德有时会觉得有点无趣。
可是这没办法回答耶丝塔丢给他的问题。
耶丝塔似乎看懂了洛伊德的沉默，表情立刻暗了下来。就像晴天忽然乌云密布，仿佛随时要下雨一样。
耶丝塔马上放开手，离开洛伊德并退后几步。
「看吧，洛伊德真的『不会撒谎』。」
少女的脸难看地扭曲在一起。
洛伊德喊了一声「耶丝塔」，却再也说不出话来。
「一开始，我觉得自己一厢情愿也无所谓。洛伊德愿意跟我在一起，对我百般呵护，这样就够了。可是欲望却无穷无尽……我追了你好久好久，才终于看清这一点。不管我再怎么努力将手伸向你，也抓不住你的心，只能一直在后头狂奔追赶。再这样下去我会窒息的，我已经累了。」
——我要的不是地位、财富或名誉，也不是为了家族的婚姻。
说着，眼泪就跌出她浑圆的眼眶。少女用泪湿的双眼和脸颊，看着恋人那双金色的眼眸。
「你懂吗？这种胸口胀痛欲裂，完全食不下咽的感觉。我满脑子都是你，辗转难眠的夜晚越来越多。你所做的一切都在主宰我的情绪，让我觉得快要失去自己了。人们都说恋爱是一种病，没想到真是如此……洛伊德，你明白这种心情吗？有为了我心烦意乱过吗？」
耶丝塔做出前所未有的悲痛控诉，洛伊德第一次看到这样的她，但洛伊德无法回答。他只犹豫了一瞬，就往前走伸出手想抹去耶丝塔的眼泪，因为身为恋人就该这么做。
但耶丝塔摇头拒绝了。
「我没有坚强到能劝自己想开一点，只是想跟你好好谈场恋爱而已。既然无法如愿，那就分手吧。」
洛伊德停下了原本要往前伸的手，现场维持了几秒让人耳朵刺痛的静默，随后他才慢慢将手放下。
「这就是你的决定吗？耶丝塔？」
「……是啊，我已经决定了。」
耶丝塔低下头，用含糊不清的嗓音这么说。
她低着头、双肩颤抖的模样，让洛伊德看得于心不忍——而且他过往的恋人也都会表现出这种态度。
『你是标准的理想恋人，就像一场美梦。就因为是梦……你才永远不会对我付出真心吧。』
这句话是谁说的呢？
无论是多么陈腐的赞美或爱语，洛伊德从不吝啬用言语宠溺恋人。
但他绝对不会撒谎，也不会强人所难。他会恪守礼节，不让任何人有机会提出谴责，始终坚守正确且理想的恋人典范。
所以他说：
「我明白了。」
简短又平淡的几个字，就是结束的信号。
耶丝塔肩头一震地抬起头来，泪水沾湿双颊并滑落到下颚处。少女露出伤心欲绝的表情，清晰到近乎刺眼的地步。耶丝塔泪湿的脸庞难看地扭曲在一块，并用颤抖的嗓音怒吼道：
「你这种人永远都不会明白真正的爱情！」
路伊宁的最强杰作
洛伊德闭上双眼后，他的世界瞬间静默无声，却又立刻传回了声响。他只是消除杂音，只汲取必要的声音，将世界重新建构。
自己的呼吸声——周遭正在比试的骑士脚步声、钝剑的碰撞声、衣物摩擦声，还有那些人的呼吸声。
洛伊德缓缓睁开眼，画面映入眼帘——清楚看见骑士宿舍内锻炼场的景后，脑中瞬间理解了其中的意义。
原本如石像般静止不动的洛伊德双手持剑，做出无声却流畅的动作。有别于身旁那些骑士，洛伊德手中是用于实战的真剑。
金色瞳仁望向的前方，他该打倒的魔物幻影出现在那里。以过去的经验为基础，洛伊德在脑海中尽可能具体地描绘出敌人的样子——敌人在这时候开始有所行动。
外型似熊的魔物幻影朝他袭来，他用步法躲开的同时祭出斩击。敌人不只一只，他立刻将冲过来的另一只魔物由下往上劈砍。但敌人胆怯发出愤怒咆哮之前，他就冲上前刺穿敌人的要害，再立刻将剑抽出，提防下一个敌人——结果忽然感受到「有人类走来」的气息，便停下动作。
「不、不好意思！杰尼斯子爵阁下！」
他听见紧张到破音的少年声音。洛伊德没有放松戒备，只动眼睛循声望去。
杰尼斯子爵是洛伊德个人拥有的爵位。因为魔物讨伐战功累累，洛伊德已经获颁好几个类似的名誉称号，但旁人最常用杰尼斯子爵这个称号来称呼他。
声音主人是一名衣装简朴的少年，年约十二、三岁左右，手上还握着练习用的模拟剑，应该是实习骑士吧。
「我、我知道这样很失礼，但还是想提出请求……！阁下是当代最佳骑士之一，我真的很希望接受您的指导！」
少年的双眼满是光辉，脸颊也带着些许红晕。露出这种表情的人，过去洛伊德已经看过无数次了。
「……你刚当上实习骑士吗？」
「是的！虽然还不成气候，但我有能力扛住阁下的指导！」
——啊啊，难怪……洛伊德在心中暗自呢喃。
这名少年还不明白近卫骑士团的气氛和人际关系。隶属王室骑士团的近卫骑士团较为特殊，他知道以后就不会主动提出这种要求了吧。
可是少年对这些事一无所知，觉得自己虽然才刚当上实习骑士，也有能力接受指导——不断强调自己有这样的实力。
「你的敌人是什么？」
洛伊德将脸转回原处，重新盯着假想敌并这么说。少年发出「咦？」这种出乎意料的声音，但又急忙重新站好，用近乎大喊的嗓门回答：
「是对王族不敬或抱持敌意的所有人！是企图威胁马希亚尔的一切人事物！」
这句话没有任何迟疑，宛如照本宣科。洛伊德还是没有看向少年，并开口说道：
「这样啊，那你去找别人吧。」
「咦！为、为什么呢！」
少年像个家教良好的贵族子弟，直接将惊讶之情写在脸上。洛伊德没回答，准备将注意力从少年身上移开时，又听见有脚步声往这里跑来。
「喂，马修！别擅自行动！」
一名骑士冲过来怒吼道。
少年——马修像恶作剧被发现的小孩一样立刻缩起脖子。
「非常抱歉，但我无论如何都想让杰尼斯子爵阁下指导一次……」
马修的语气仍不死心。大声怒吼的男人气得眉头紧皱，看向洛伊德后，表情变得更难看了。随后他又转头看向少年，用告诫的口吻说：
「蠢货。给我听好了，他是那位路伊宁公爵的儿子。明明是无须举剑奋战的高贵身份，『却还是拿起了剑』。」
跟我们这些人不一样——他刻意放慢速度，像在哄孩子似的。
「别来打扰这位大人，这样很失礼喔。」
「可、可是！在使命感之前，王室骑士团的每位骑士应该都是平等的啊！」
「要我讲几遍啊，我们这种『只能倚靠剑术维生』的粗人，跟这位大人『不一样』。」
男人用夸张的语气这么说，还偷偷瞥了洛伊德一眼，洛伊德看见他的嘴角微微往上提。与此同时，他以敏锐的感官察觉到旁人也纷纷停下动作看向这里，仿佛要准备看笑话。
旁观者和告诫少年的男人一定都露出相同的表情，抱着同样的心情吧，这点不难想像。一一否定也只会落得浪费唇舌的结果——但被挑衅还默不作声不符合洛伊德的个性。
「你说自己是粗人，结果还挺重礼节的嘛。那位少年说得没错，在这里就是要看剑术说话。对我有意见的话，不要靠嘴巴，直接用那把剑来说如何？我随时奉陪。」
洛伊德没有回头，用冷漠至极的语气这么说，男人就吓得瞪大双眼。
「不是，呃，好歹我们也是近卫同袍，怎能妄自比剑……」
男人似乎有些焦急，用飞快的语速越说越激动。洛伊德用眼角余光看见他开始慌张地扭动身子。
马修似乎还不肯放弃，却立刻被男人连拖带拉地离开现场。这个举动像是打响信号一般，旁观的那些人也都稀稀落落地离开了锻炼场。
只剩下洛伊德一个人还在跟过去的魔物应战。
「听说你又搞砸了啊？」
看到这个嬉皮笑脸上前搭话的男人——艾德温･修･贝隆后，正坐着擦剑的洛伊德露出厌烦的表情。这个男人站在锻炼场入口的时候，洛伊德就已经看到他了，但当场离开感觉像是在逃避一样，让他心里很不是滋味，只好选择留下，结果就被逮住了。
跟随意将银色长发束在后脑勺、穿着简朴衣裤和长靴的洛伊德截然不同，艾德温这身装扮完全就是刚离开宫廷的样子。
他身穿华美的长摆上衣，配上淡色长裤和鞋子。柔顺的茶色卷发包覆着线条纤细的脸蛋，眼角微微下垂，右眼下方还有一颗痣，长相相当甜美，在贵妇人之间「人脉极广」。
他走进这座锻炼场时瞬间皱起眉头，也许是觉得这里是充满汗臭味的野蛮之地吧。若没有特殊目的，这个男人根本不会踏进这种地方。
洛伊德无视他嬉笑般的声音继续擦剑，艾德温还是继续说道：
「别想瞒混过去喔，关于耶丝塔小姐的事。既然你没跟我商量，就表示也没对其他人提起吧？快点，给我从实招来。」
「……你是特地来问这件事的吗？艾德？」
「这叫重友情好吗？好兄弟的女性经历又更新了一笔，怎么可以不好好庆祝呢？怎么样，这次应该连第二代『活宝石』也觉得心痛了吧？」
洛伊德没理他。
「真是的，你这男人还是一样冷淡，耶丝塔小姐好可怜啊。毕竟她的个性与众不同，我还以为你们或许能长长久久呢。」
「……我们已经结束了。为了她好，别再做这种庸俗的探听了。」
「喂喂，我只是以朋友的身份跟你聊天而已啊。不过『已经结束了』这种说法也太冷淡了吧。你把我们的友情当成什么了？还是你有体会到伤心的感觉？嗯嗯？」
洛伊德没回答，继续打磨长剑。
「……虽然你总是这样，但你的情绪切换太快了吧。你真的有爱过耶丝塔小姐吗？这么绝情的臭小子，怎么会被誉为我国第一贵公子啊……」
艾德温刻意叹了口气如此嘲讽，但因为说得很不客气，听起来不像是在说他坏话。
可是回答之后，对方一定又会做出麻烦的反应，所以洛伊德依旧沉默。
与假想敌应战时遗忘的那些事，又被艾德温这些话重新唤醒。
耶丝塔泪湿的脸庞和最后那句话，在洛伊德脑中闪现又消失。
不只是她，洛伊德对过去也像这样分手的恋人们问道：
（你们到底要我怎么做？）
至少洛伊德不讨厌她们，会对她们感到好奇也有好感。只要对方没什么问题，洛伊德都会接受对他抱持强烈好感的异性，与她们交往。
虽然没办法回报相同的热情，但洛伊德会竭尽诚意到能被称为理想恋人的程度，一直以来始终如一。
她们都说自己什么也不求，最后却又向洛伊德索求莫名难解的渴望，单方面崩溃地离开他身边。
脚下踩着的地板感觉有些摇晃，让洛伊德中断思考，远方却传来仓皇跑来的脚步声。
洛伊德抬起头，发现出入口有一名骑士累得气喘吁吁。
「杰尼斯子爵！请马上过来一趟！」
洛伊德惊讶地眨眨眼，一旁的艾德温则夸张地挑起单边眉毛。
跑过来的男人没有回答洛伊德的问题，只是焦急万分地不停催促他快点跟上。洛伊德相当疑惑，以为是魔物现身了，没想到男人带他来到另外一座锻炼场。
此处聚集了满满人潮，除了骑士之外，甚至还有步兵和实习兵。众人发出不知是欢呼还是叫骂的吵杂声响。
「这是怎样？」
这声嘀咕不是来自洛伊德，而是隔着一步跟在后头的艾德温。
带他们过来的男人朝着人群大喊道：
「我把人带来了！」
闻言，集团同时转头往这里看，让艾德温有些惧怕。
在洛伊德视线前方，集团自动往左右分开，后方出现了一名彪形大汉的身影，手上拿着一把尖端被磨圆的剑。
巨汉前方还有另一个被压着肩头瘫坐在地的男人，洛伊德马上就发现那是其中一名近卫骑士了。他对自己的力量充满自信，前不久还经常来挑衅洛伊德。那个男人手上已经没了剑，连站都站不起来。
他大概能猜到发生了什么事，但那名巨汉的长相有些陌生。
感觉是个高手——洛伊德立刻打量对方的实力。
全身被肌肉包覆，身高也跟洛伊德相差无几，至少能看出是名骑士。但看他那身黝黑肌肤、高挺鹰勾鼻和丰厚的嘴唇，感觉不像是马希亚尔王国的人。
巨汉狠狠瞪着洛伊德。
「哦，这位就是马希亚尔的魔法剑术首席高手，洛伊德先生吗？」
他丝毫不掩饰狂妄又嘲讽的眼神。
「你好像是路伊宁公爵家的继承人啊。听说你实力高强，甚至被誉为路伊宁最强杰作。」
「没错，但你又是哪位？」
洛伊德将这毫无感情的空泛赞美当成耳边风并回问道。可能是因为没有表现出半点谦虚，巨汉眼中似乎立刻闪现怒火。
「我是赫尔曼･欧普･亚尔图罗，先前从弗尔赛斯到这里留学。」
男子——一报上赫尔曼这个名字后，洛伊德身旁的艾德温立刻紧张起来。
弗尔赛斯是位于马希亚尔北方的国家，两国的国土面积与国力相当，是必须互相警戒的竞争关系。
——名字中有代表弗尔赛斯贵族的冠词「欧普」，代表「亚尔图罗」也是武术名门的望族。
「你就是亚尔图罗的年轻雄狮赫尔曼吗？能见到你实属光荣。」
为了表现出最低限度的礼节，洛伊德如此回答。
他听过亚尔图罗家新锐赫尔曼的大名，据说他天赋异禀，被誉为亚尔图罗的年轻雄狮。
赫尔曼轻轻点头，并开口道：
「马希亚尔的王室骑士团可是有『精锐尽出』的优秀风评啊。听说连士官阶级都不怠忽武艺，尤其结合魔法与武术的战法更是超前出众，我才希望有机会一定要跟你们交手看看。」
赫尔曼用胆大无畏的语气这么说，并用眼神示意刚刚跟他交手过的男子。剑被打落又被人压着肩头的近卫骑士耻辱地咬牙颤抖，整张脸都涨红了。
赫尔曼像是要嘲笑他的惨样般，用洪亮的声音说：
「听说他在近卫骑士中实力也是数一数二，但老实说我很失望。传说中的马希亚尔骑士只有这点程度吗？」
人群开始躁动，不知何时退到洛伊德身后的艾德温也不满地骂了几声。
洛伊德放眼望去，人群中有几名男子也羞耻地低下头，或是脸色苍白，看来是输给赫尔曼的其他人吧。
「原来如此。」
洛伊德轻声嘀咕——再这样下去会演变成攸关马希亚尔骑士名誉的大事件，才会紧急把自己叫过来吧。不知是赫尔曼实力过于惊人，还是近卫骑士太过自傲了。
平常都嘲笑他是公爵家的公子哥，对他冷嘲热讽，只有这种时候才把他当成伙伴求救——洛伊德没将这些话说出口，脸上却浮现出淡淡的冷笑。
「听说你在魔物讨伐的战功赫赫啊。虽然是近卫骑士，面对魔物也是屡战屡胜……我一定要跟被誉为路伊宁最强杰作的你交手看看。」
赫尔曼这么说，眼中不只是侮辱和挑衅，还闪现一抹冷冽的光芒。洛伊德明白那是什么眼神。
——是在侮辱他：只不过是个被过度传闻包装，华而不实的男人。
我看你别握剑了，去牵女孩子的手，拼命追在女人屁股后面跑吧——这就是他的想法吧。
但最近已经没几个人会用这种明显的轻蔑视线看他了，洛伊德甚至觉得有点新鲜。
而且时机正好。
「求之不得啊，赫尔曼先生。我正好也闲得发慌呢。」
——让我好好享受吧。
洛伊德看着顿时愤怒挑眉的巨汉，在心中补上了这句话。
略显粗野的欢呼声戛然而止。
让人联想到火花的无数鲜红粒子在钝剑上跳动飞舞。
散发着红光的剑，紧贴在肌肉隆起的肩膀和脖子之间。
跪在地上的赫尔曼用锐利的眼神抬头瞪着洛伊德，脸部因为强烈的屈辱而扭曲。
但结果也不会改变。赫尔曼的剑已经不在手上，而是掉落在远处，剑身还被拦腰折断。
赫尔曼本想开口提出抗议，但似乎发现周遭有许多围观的证人，因此他像是要努力挤出最后的矜持般说道：
「……我输了。」
洛伊德默默接受了这宛如痛苦低吟的战败宣言，原本静止的欢呼声也瞬间重返现场。
洛伊德气息有些紊乱，热气窜遍全身，但他立刻稳住呼吸后，就像是即将燃烧的火苗熄灭一样，激昂的情绪立刻冷静下来。
相较于逐渐冷静的洛伊德，众人的欢呼声变得更加欢腾。在那些欢呼声和刹那间的狂热气氛中，也包含了以马修为首的几位年轻实习骑士。
（无聊至极。）
——我的武艺可不是为了跟人类比试表演的。
洛伊德转身背对赫尔曼和观众，直接离开锻炼场。
一阵匆忙的脚步声跟了过来，那人还态度轻浮地拍拍他的肩膀。原来是混在观众中远观战况的艾德温。
「你还是一样强到不可思议耶，洛伊德！你的动作本身就像自带魔法一样！赫尔曼先生应该也用了魔法剑术啊……」
——那点程度根本称不上魔法剑术。
洛伊德在心中暗自嘲讽，但他还算通情达理，没直接说出口。
那只是边用魔法边挥剑而已，两者完全没有融合，根本称不上战术，熟练度也远远不足。但他的剑术确实不容小觑，这在弗尔赛斯国内也是数一数二的才能吧。
其他近卫骑士虽然比赫尔曼还要高傲，但很可能在剑术上略逊一筹。如果赫尔曼对魔法更加熟练，可能就得花多一些时间才能分出胜负了。
结合魔法与剑术的战法需要高度修练，能学会的人不多，洛伊德在这些少数人当中更是出类拔萃。听到风声来找他挑战的人非常多，但洛伊德从来没有屈服败北过。
艾德温惊讶至极地叹了口气。
「你那张脸能不能改一改啊？一点也不像那位布莱特公爵的儿子。」
「我的脸怎么了？」
「就是那种百无聊赖的表情啊，所以殿下才会说你是路伊宁的『怪物』。交手过后摆出那种表情，会让赫尔曼先生无地自容喔。」
洛伊德心想：这位吊儿郎当的朋友偶尔也会说人话呢。
「大哥！」
一走进路伊宁家的玄关就听到这声活泼的呼唤，让洛伊德抬起头来。
是从通往二楼的楼梯上传来的，有个女孩以妙龄千金不该有的姿态，提着礼服裙摆冲了下来。洛伊德脑中才刚出现「危险」二字，女孩就发出微弱的尖叫声，身体失去平衡。
与此同时，洛伊德也用力踏向地面拉近距离，将妹妹拥入怀中。
「不要用跑的，帕托黎西亚。」
「对、对不起！啊啊~真是好险！」
还被洛伊德抱在怀里的帕托黎西亚，用一双大眼睛抬头看着洛伊德，露出有些羞涩的笑容。
下一秒，她就努力踮起脚尖抱住洛伊德的脖子。
洛伊德勾起一抹苦笑。
「还真热情耶。」
「人家最近都没见到大哥嘛！而且你马上就要被派去远征了啊！是不是只有大哥整天水深火热的？大哥根本没必要上前线作战呀！」
「与其跟其他骑士集体出征，我一个人参战比较实在，而且也符合我的个性。」
「讨厌！近卫骑士的唯一职责不就是护卫王族吗！为什么还要特地去那么远的地方攻打魔物呀！」
这些对话已经上演过无数次，帕托黎西亚此刻又气得柳眉倒竖，一脸不服气的样子。未来要成为公爵的长兄自愿成为近卫骑士，甚至加入魔物讨伐队，让深爱家人的妹妹始终持反对态度。
其实身为近卫骑士却参加魔物讨伐本身就是个特例。说到底，近卫骑士基本上都是贵族子弟，再加上王族贴身护卫这个性质，有很多人是在没有实战经验的前提下退役的。
另一方面，魔物讨伐队的成员基本上并非近卫骑士，而是以与魔法管理院有关系的专门讨伐队为主，偶尔也会有赏金猎人或佣兵加入，危险程度根本无法比拟。可是洛伊德却自愿加入讨伐队，后来甚至会被讨伐队主动征召。
「既然这么久没见，就不要一直对我说教啊，帕托黎西亚。我可能会烦到冲出家门喔。」
「那、那怎么行！真是的，大哥好像小孩子！」
「……你是不是也该离开这位小孩子的怀抱了？」
「才不要~！」
帕托黎西亚用兴奋又高亢的声音这么说，用双手紧紧圈住洛伊德的脖子。洛伊德有些犹豫是否要用力把她推开时，耳边就传来轻快的笑声。
「我大哥果然是全世界最棒的！」
「……我的长相确实符合你的喜好，但综观而言，你的未婚夫也不差啊。」
为了让妹妹冷静下来，洛伊德轻抚妹妹的背部这么说，帕托黎西亚就轻笑了几声。都已经十七岁也有未婚夫了，这样实在是有些不妥，连洛伊德都忍不住为她担心。就算路伊宁公爵家是社交界众所皆知的友爱家庭，也不该这么做。
这个妹妹从以前就喜欢黏着哥哥——应该说跟父亲长得很像的长男。
就算洛伊德说「你也该放手了吧」，帕托黎西亚还是用力紧抱不肯松开。
「真拿你没办法。」
洛伊德语带叹息地嘀咕，接着就像平常那样将妹妹横抱起来。
他直接抱着妹妹走上阶梯来到二楼的房间，将妹妹放在房门口。姑且念了一句「成熟一点吧」，妹妹却回了个不知道有没有听进去的笑容。把妹妹送进房间后，洛伊德才走下阶梯。
「啊，大哥！你回来啦。」
这次是一楼东侧的会客室传来爽朗的少年声音。少年跟帕托黎西亚一样跑了过来，但没有做出拥抱的动作。
「搞什么，连路易斯都这样。」
「因为一直找不到大哥嘛，我等你好久了。我有问题想问你，是关于魔法的……」
可能真的等很久了，路易斯当场就提出问题。
洛伊德也接受他的提问，直接站着跟弟弟聊了会儿魔法的话题。
路伊宁公爵家是具有魔法资质的血脉，资质的显现机率也远高于其他家族，洛伊德和路易斯也不例外。
「——所以……应该要凝聚魔力素吗？」
「不对，这种时候……要在凝聚同时采用类似放射的形式，不太好解释。」
路易斯搔搔后脑勺，发出「唔唔」的低吟声。
「这方面真的好难啊，我怎么样都学不好。大哥在我这个年纪早就学会了吧。」
「……学不会也没关系啊，而且跟年龄无关，只要照你喜欢的方式去做就行。」
「可是照我喜欢的方式去做，感觉要花一辈子的时间才能学会……跟大哥这种剑术和魔法都这么优秀的天才相比，我只是个庸才而已，这我也知道。」
路易斯顿时露出又哭又笑的复杂表情，随后又「哎」地垂下肩膀叹气。
路易斯也跟帕托黎西亚一样会直接表现出情绪，或者比她更为直接、毫无保留。不会自暴自弃，也不会对别人阴阳怪气，洛伊德觉得这是他的优点。
开朗直率的弟妹，完全就是感情丰沛的母亲与「活宝石」的孩子。
——他们身上确实有许多我缺乏的特质。
『你是怪物吧。』
他仿佛又听见那个充满不屑的男人嗓音，那是马希亚尔王家的王太子，伊莱亚斯･孔拉德･马希亚尔的声音。
不知为何，王太子每次见到洛伊德，都会露出看见眼中钉的表情。
可是洛伊德不记得自己有惹过王太子。
在脑海一隅玩弄杂念，同时跟弟弟讨论话题时，有人走向玄关。
路易斯吓得立刻转过头去，执事也马上跟过来了。
「父亲。」
「啊啊，路易斯。洛伊德也回来了啊。」
现任路伊宁公爵到家了。看着身旁的路易斯一脸尴尬，洛伊德只是简短地答了声「是」。父亲对他露出充满慈爱的笑容，但他真的没办法用同样的笑容回礼。
旁人总说洛伊德几乎跟父亲布莱特年轻时一模一样，但洛伊德觉得只有外型相像而已，不一样的地方可太多了。
布莱特眯起双眼看着两位儿子，见两人站着说话——而且主要是路易斯的反应，似乎就猜到他们在谈论什么。
「又在聊魔法吗？」
他的语气有些无语，洛伊德还听出了藏在深层的几分挖苦。
心胸宽大又洒脱的父亲，碰上魔法相关的话题就会出现这种反应。
非常抱歉——路易斯像被责骂的小孩般缩起脖子道歉。
「先、先这样吧，大哥，谢谢你。晚点见！」
语速飞快地说完后，他就立刻跑回自己房间了。
——居然逃跑了……洛伊德发出无奈的轻叹。
随后他也听见父亲的一声轻叹。
「洛伊德，听说你跟亚尔图罗的公子交手，用魔法引发骚动了？」
「不算正确，是他要求跟我交手，我只是用魔法剑术陪他过招而已。」
「原来如此，但你应该也知道旁人传递情报时不可能全然正确吧。尤其魔法相关的事件又格外惹人瞩目。」
洛伊德本想反驳，却又闭口不语，忍住心中的焦虑。虽然这并非他的本意，但就结果而言，他是为了挽回近卫的名誉才挺身而出——但他懒得解释了。
这件事会这么快就传到父亲耳里，也是因为内容缺乏正确性，这也不是一天、两天的事了——就算流传的讯息被人刻意扭曲，也没什么好惊讶的。
（愚蠢至极。）
回想起当时在场的那些近卫骑士的脸，洛伊德在内心咒骂。他不认为那些人会用正确的方式传达事发经过，他们可没这么谦虚。
最后洛伊德只给出了简短的回应。
「我从来不会无意义地使用魔法。」
只比剑术也就罢了，一旦牵扯到魔法，事故或受伤的危险性就大幅上升。若以常识考量，父亲的担忧确实合理。
——但洛伊德知道父亲的意图不只如此。
「还是你想禁止我使用魔法？」
「……我的意思是，除非事态紧急，否则尽量避免。」
洛伊德知道自己话中带刺，但父亲的表情和语气也越发凶狠。
大家都说布莱特是心胸宽大又聪明的父亲，但洛伊德认为会让这位父亲变得眼光狭隘、意气用事的唯一因素就是魔法。尤其总是对洛伊德的魔法表现面有难色。
——是因为父亲自己不会魔法吗？
洛伊德曾产生这种冷漠的反抗意识。
但现在他的思考有些改变。
对母亲萝莎莉而言，魔法与某段可怕的记忆有关，会牵扯到她那犯下重罪的义姐。之所以会避谈魔法，或许是不想让母亲回想起来吧。对父亲本身来说，那或许也是不愿回想的记忆。
（……「黑色魔女」薇丝特莉雅･依蕾涅。）
这是父亲和母亲都不敢面对的名字。
洛伊德对布莱特微微行了个礼就走回房间，像是要摆脱一切似的。
「恶女」薇丝特莉雅．依蕾涅
洛伊德时不时会拜访位于艾斯西亚尔王宫东南区的某座老旧洋馆，这天也是刚过正午时分就过来了。
闭关在馆内的研究员们只有一开始对洛伊德敬而远之，现在却不慌不忙的，似乎已经看习惯了。
洛伊德前往三楼的边间——原本可能是书房的那个房间走去。
房间主人还是一样将熟悉的器具排列在长桌上，正在做实验。
「拉布罗先生。」
「啊啊，洛伊德，你来得正好。」
隶属于魔法管理院的第四魔法研究长，班杰明･拉布罗抬起头回答洛伊德。
「来得正好？」
「听说你前阵子和弗尔赛斯的亚尔图罗家公子交手了。对方也用了魔法剑术吧？怎么样？」
洛伊德思考了一会儿。拉布罗说的「怎么样」应该不是在问赫尔曼的技术，而是「亚尔图罗用的魔法怎么样」。
「我觉得是简单的强化系魔法，比较基础和制式化，感觉没什么异状。当然，是只用魔力素施展的魔法。」
「这样啊。也对，这阵子才听说亚尔图罗开始采用魔法剑术，但也相当值得赞许了。用洛伊德当成基准的话，判断会失准呢。」
「传授我魔法的是拉布罗先生啊。」
拉布罗露出有些害羞的笑。这位研究长应该快五十岁了，却始终埋首于魔法研究，别说结婚了，连恋人的传闻都没听说过。这或许是在他的个性中保留了些许纯朴，再加上眼镜后方那双爱困的眼睛跟柔和的五官，有些人甚至会笑他毫无威严。
但就洛伊德所知，他确实是魔法研究的第一把交椅，是不该在这种小研究所埋头苦干的优秀人才。能让洛伊德师承这么久的人，只有拉布罗而已。
过去洛伊德也跟会用高等魔法的宫廷魔术师们学习过，但他们只会靠完全称不上独自理论的偏见和感觉施展魔法，而且还奉行秘密主义。
只要洛伊德能力超越他们，他们就立刻对洛伊德产生抗拒和妨碍心理。所以洛伊德在这些人底下学习的时间都不长。
洛伊德的金色眼眸看向摆在长桌上的成排试管，浓度不一的瘴气变成黑砂型态被封在管内。
「……有查出任何关于瘴气的真相了吗？」
「不，完全没有。」
拉布罗答得简短迅速，洛伊德也没有期待今天就能得到解答。
瘴气研究是魔法研究中不可或缺的一环，因为魔法之源的魔力素就是由瘴气转变而成的物质——这也是拉布罗告诉洛伊德的。
「我不禁心想，要是那个人还活着就好了。」
拉布罗带着无力且悲伤的笑容这么说。
——那个人。
洛伊德知道拉布罗总是挂在嘴边的那个人是谁。
黑色魔女，人称藤眼恶女的人物。
（……薇丝特莉雅･依蕾涅･拉凡堤。）
二十几年前成为「未明之地」守门人的女人的名字。
根据魔法管理院的记载，薇丝特莉雅･依蕾涅･拉凡堤具有特殊体质，撇除品行不论，也特殊到足以被冠上魔女或妖女的称号。
洛伊德不经意地问：
「……听说那位女性很喜欢瘴气。」
「不是喜欢，是有耐受性。」
拉布罗摇头否认，以他来说算是相当强硬的语气了。
「那个人……绝对不是什么恶女。她是稳重又聪慧——坚强又美丽的女人。」
拉布罗说话时的表情，就像是在欣赏只存在于遥远记忆中的美景。随后又像是猛然回神般将视线低垂，似乎觉得自己很丢脸。
洛伊德打消了反驳的念头。
拉布罗是与薇丝特莉雅･依蕾涅･拉凡堤有过交流的其中一人。
可能是因为他知晓那个人的本性，所以给出的评价和纪录完全相反。
但洛伊德也知道，旁人是用什么方式形容这样的拉布罗。
『肯定是被迷得神魂颠倒了吧。他就是那样，满脑子只有研究的事，完全不知道怎么面对异性。听说那个恶女长得极美，甚至连某些人都对她赞叹不已。其他千金对拉布罗的研究根本不感兴趣，那个恶女却用那种美貌表示赞赏，或装出理解的态度。要拐骗这种纯情的青年，应该是轻而易举的事吧。』
洛伊德无法辨明真伪。但拉布罗似乎对地位不感兴趣，又有点滥好人的个性，除了拉布罗以外，大多数人确实也都相信魔法管理院的官方纪录。
根据记载，薇丝特莉雅･依蕾涅･拉凡堤不只是体质特殊，连个性都像极了「恶女」——当初原本是讨论由另一个女孩担任，最后却决定让她顶替守门人的职务。换句话说，就是用委婉的形式将她流放了，家名也是在那个时候被剥夺的。
但洛伊德也知道，纪录中存在着刻意被模糊的部分。
薇丝特莉雅･依蕾涅实际上犯了什么罪，纪录中只写了一项。
偷窃圣剑「萨尔提斯」——仅此而已。
原本想转卖他国，但在那之前就被揭发罪行并逮捕。被流放到「未明之地」时，她还把剑也带走了。
洛伊德好奇的是，照理说会自行择主的圣剑，怎么会被犯罪的女子轻易带走呢？那个女人到底用了什么手段？而且偷的不是宝石，刻意窃取形同古董、毫无用处的剑，意图又是什么？感觉也不像是跟犯罪集团暗中挂钩。
薇丝特莉雅･依蕾涅･拉凡堤到底是个什么样的人？实在是难以捉摸。
除了拉布罗之外，洛伊德身边还有另一位更了解她的人物。
但他被下令禁止询问。
『……别过问她的事，尤其在萝莎莉面前绝对不准提。』
父亲——路伊宁公爵布莱特，曾用前所未有的严肃表情这么说。
虽然没有血缘关系，但薇丝特莉雅･依蕾涅是妻子萝莎莉的义姐。毕竟是这种亲如家族的人遭到流放处分的极大丑闻，所以才有所忌讳吧。
可以想见，父亲总是避谈魔法，也是因为会进一步牵扯到「未明之地」或守门人等禁忌，让人联想到薇丝特莉雅･依蕾涅吧。
洛伊德长叹一口气。就是因为太无聊又太焦虑了，才会思考这种多余的事。
（能不能再多一点——）
真希望有某种东西能让他挥别这种无趣的心情。
能让他「心烦意乱」的东西——
耶丝塔的声音如火花般在他耳朵深处四散消失了。
为了白蔷薇
仿佛看穿他百无聊赖的心情般，洛伊德收到了御前骑马枪战的邀请函。当然是以炒热观众气氛的参赛者身份参加。
洛伊德以前也参加过同样的赛事好几次，每次都夺得优胜。
本次大赛跟过去不同的是，全面禁止使用魔法，也就是纯粹的武术竞赛。
起初并没有限制使用魔法，后来虽然加上限制，区分为魔法使用者和其他两个部门，但两边赛事的优胜宝座都没有交到其他人手上，最后干脆全面禁止。
洛伊德露出浅笑，并提交参赛的回复。
比赛当日天气也很给面子，天空是万里无云的晴朗蓝天。
被指定为舞台的是王都西南部的平原。平常是自然恬静的广阔土地，此刻设置了舞台围栏、让参赛者休息备战的帐篷和观众席，瞬间就变成了竞技场。
身穿配有华美装饰的铠甲，跨坐在马背上的骑士与徒步走来的剑士们陆续集合。主要参赛者是贵族阶级，但为了炒热比赛气氛，也募集了几位身份不拘的厉害高手。
洛伊德发现这些参赛者比平常还要热情澎湃。
在这场大赛中名列前茅自然能获得奖赏，也是平民被提拔为骑士阶级的大好机会。
但这次大家的目标似乎不只如此。
在代替休息室的帐篷旁边游荡的其他参赛者，一直在往固定方向偷瞄。
洛伊德用不会被发现的动作，循着这些人的视线望去。
在被围栏包围的舞台稍远处，设置了一个能综观整体赛局的观众席，特别高的那一区是王族专用席。
最高的座位区坐着几位盛装打扮的女性，远看也能感受到华美的气息。那是王妃及王女，参赛者的视线都集中在她们身上。
其中有一位王女特别引人注目，她转头露出侧脸，正在与姐妹们谈笑风生。一头亚麻色秀发往上扎起，被鲜绿色礼服包裹的身姿优雅又挺拔，实在是美极了。
（……她就是「白蔷薇」啊。）
对用甜言蜜语和热烈求爱的态度接近的贵公子不理不睬，有时甚至还将外国贵族拒于门外的高傲第三王女，艾琳･雪莉露。因为美貌出众深得国王宠爱，但同时马希亚尔国王也相当谨慎，思考该如何利用她这枚棋子。
这时，这位白蔷薇转头看向备战帐篷，让热情盯着她看的参赛者一阵骚动。
感觉那双嫩绿色的眼眸直盯着自己看，让洛伊德有些措手不及。
——王女确实美若天仙，但更让人移不开眼的，是那双闪耀夺目的嫩绿色眼眸。
形状偏小的樱唇似乎绽放出一抹浅笑。男人们都躁动起来，觉得白蔷薇是在对自己微笑。
但此时王女已经看向别处了。
（……我看错了吗？）
洛伊德眨了眨眼，总觉得王女是在对他微笑。
无论是耐人寻味的视线、充满热情的视线，还是阿谀奉承的微笑，洛伊德早就习以为常，但他认为王女对自己表露的表情跟这些都不一样。可是跟这群吵吵闹闹的男人相提并论实在是太愚蠢了，于是他不再深究。
「胜者，洛伊德･亚连･路伊宁！」
裁判郑重宣布后，围栏外的观众席就传出欢呼声——但这些欢呼声却带着几分虚假感。
洛伊德气息有些紊乱，但还是拉稳缰绳缓缓下马。
决赛对手是王室骑士团长的儿子。跟洛伊德年龄相仿却壮得像头熊的男子，原本用燃烧斗志的眼神瞪着他，现在却不慎落马松开长枪，茫然地抬头看向马背上的洛伊德。
见状，洛伊德没有任何想法，也感受不到胜利的激昂或充实感。在现场的欢呼声中，他听见了那些听过无数次的话语。
「不愧是那位布莱特先生的儿子——」
「这就是『活宝石』的才能吗？真羡慕啊——」
「——他可是跟魔物战斗的人，对上人类甚至算不上暖身吧。」
听觉变得敏锐的耳朵，听见了那些嘈杂的嘲讽。洛伊德的心立刻冷却下来，原本因为胜负的紧张感忘却的倦怠感又回来了。如果是十几岁的他，或许会直接把长枪刺向吵嚷的观众，要他们闭嘴吧。
包含洛伊德在内，几位名列前茅的胜者纷纷下马，穿着铠甲来到观众席——王族贵宾席前方列队。
他们获得国王与王妃的当面鼓励及奖赏。
胜者依照名次顺序列队，王女从最低位者依序颁发豪奢的外套或装饰品。
最后轮到洛伊德时，他在低着头的有限视线一隅看见了绿色裙摆。
「将此奖献给最高荣誉的胜者，洛伊德･亚连･路伊宁。」
那是坚定但有些尖细的声音。
洛伊德慢慢抬起头。
从缀满皱褶、被阳光照得透亮的垂坠长袖中伸出了白皙的双手。被那双白玉无瑕的手恭敬捧在手上的，是只献给优胜者的长剑。
但那把剑的精美做工并没有夺走洛伊德的注意力。
而是和前方——捧着剑低头看着他的「白蔷薇」四目相交。
丝绢般柔顺的亚麻色秀发，镶嵌在那张小巧白皙的脸蛋上，形状姣好的鼻梁和樱桃小嘴比想像中还要稚嫩，加重了她的少女感。
但那双流露坚定意志的活泼大眼，明确地盯着洛伊德瞧。
她的眼睛就像是沐浴在盛夏艳阳下的新绿植物。
仿佛在模糊的世界中，只有那抹色彩脱颖而出。
洛伊德心想：真是难得。
有多久没遇见这种鲜明的眼神了？说不定是第一次。
直盯着自己的那双眼睛里没有浮现出热情，也没有任何期待。
而是带着打量对手的挑战色彩。
洛伊德勾起嘴角。
直接回望那双直视自己的绿色眼眸。
「能得高贵公主的美丽玉手亲自赏赐，是比获赐此剑更崇高的荣誉。」
洛伊德恭敬地伸出手接过那把剑。
期间双方都没有别开视线，王女的唇边再度浮现出一抹笑靥。
在那之后，洛伊德的行动变得果敢又迅速。
他一反常态，频繁参加社交场合运用人脉，也一定会出席王家举办的活动，只为与王女艾琳接触。
虽然人称情场高手，但基本上都属被动的青年，如此转变让旁人大吃一惊。
更让旁人哗然的是，总是浑身带刺地将接近自己的所有人赶跑的「白蔷薇」，在洛伊德面前竟然放下了戒心。
洛伊德在大胆却绝对不失礼仪的范围内，不断与艾琳接触。
随后他们开始互相交流。高贵白蔷薇说的一句话，让洛伊德对她更感兴趣。
『我明白自己的价值，也一直在寻找符合这个价值的对象。』
对她的价值一无所知的男人、只想开心谈场恋爱的男人、只会向权力低头的男人、高估自身价值的男人——第三王女说这些男人都配不上自己。
那双绿色眼眸闪过一丝光芒，凝视着洛伊德，仿佛在鉴定洛伊德･亚连･路伊宁这个男人的价值。
「洛伊德，你能证明自己的价值吗？把追求我的心意和热情证明给我看。我不要那种陈腐或模棱两可的概念，我想要有意义的具体事物。」
这番话与态度，让洛伊德对她更有好感了。
跟过去的每个恋人截然不同，明确要求具体证明的态度，也让洛伊德十分欣赏。
如同王女在鉴定洛伊德的价值，洛伊德也再次看见了王女的价值。
第三王女艾琳确实是一位完美的伴侣。
她跟其他人不一样，不但少了应付无聊风评的麻烦，也不是能轻易得到的存在，这也深得洛伊德的好感。
（我想要她。）
好久没有体会到心动的感觉，好想将这位拥有独一无二鲜明色彩的王女留在身旁。
如此一来，或许能稍稍逃离这令人厌倦的单调和无聊日子。
而且这位高贵白蔷薇想要的热情证明，也不是那种随随便便的东西。
洛伊德找到了足以证明自己和这份热情的非凡之物。
当他发现从神话时代存在至今，会自行择主、长久以来不被任何人拥有的圣剑「萨尔提斯」后，他觉得这等圣物才配得上自己。
洛伊德毫无迷惘。
暂别之际，洛伊德恭敬地执起艾琳优雅伸出的白皙玉手，在手背印下一吻。这是艾琳第一次允许他这么做。
她的绿色眼眸中没有任何担忧，而是因为充满傲气的期盼闪闪发光。
「期待你回来的那一天，洛伊德。」
艾琳的语气虽然平和，字里行间却无比坚定。
那是深信洛伊德终将胜利，带回来的物品也必定配得上自己的表情。
他们都知道自己想在对方身上寻找相同的东西。
「遵命，我定会得到证明回到殿下身边。」
洛伊德只留下这句话，嘴角勾起一抹微笑。
在开门之前
洛伊德确认戴在左手腕的银色手镯。
用右手指尖触碰时，就感受到冰冷坚硬的质感。右手腕也戴着一样的东西。
洛伊德看着左右手腕上的手镯，金色眼眸中带着寂静的火焰。
「状况如何，洛伊德？」
「应该没问题了，那就……」
「不行，再稍等一会儿。为了保险起见，必须再确认两次。」
班杰明･拉布罗面带苦笑地安慰兴奋难耐的洛伊德。
「别这么着急，『未明之地』不会跑啊——圣剑也是。」
这个性情善良的男人说到最后，似乎带了几分自嘲。
虽然有些疑惑，洛伊德还是乖乖听从拉布罗的指示。这次若没有拉布罗帮忙，计划也无法达成。
常来的研究所中，此刻也弥漫着些许紧张的气氛。
带来这份紧张感的洛伊德本人，反而涌现出淡淡的兴奋之情。
——他要开「门」前往「未明之地」，如今正在为此做准备。
非守门人却要前往「未明之地」，是前所未闻的特例。
之所以能得到允许，是以洛伊德的战斗能力和过去的魔物讨伐战绩为前提，再加上拉布罗的研究有所进展，以及「白蔷薇」的美言等多数要因。
洛伊德毫不畏惧。这不是虚张声势，也不是小看前往「未明之地」取回圣剑萨尔提斯的行动。
只是想借此证明自己的实力——面对证明自我的挑战与未知，涌现出强烈的好奇心。
（……圣剑被薇丝特莉雅･依蕾涅带走了。）
虽然确定圣剑就在「未明之地」，但无法确认现在状态如何。
「洛伊德，你可能已经听腻了，但我还是要再次确认。『门』会在跟二十三年前相同的地点开启，运气好的话，圣剑萨尔提斯可能就落在那里……」
「如果『运气不好』被带离那个地点，应该就不见了，必须探索周边区域。这个饰品就是要确保探索的缓冲时间。」
洛伊德用补充说明的语气这么说，拉布罗就点点头。
「虽说是缓冲，但也不能逗留太久，如果没找到就请你立刻送出返回信号。『门』只能开启两次，就是你出发和回来的时候。我完全没办法派人前往救援，所以在『门』再度开启之前，无论如何都要确保自身安全。『未明之地』是异世界，应该有许多未知的魔物存在，就算没碰上魔物，若被某种程度以上的瘴气侵蚀，也只能认命等死。」
拉布罗一反常态，板起严肃神情再三叮咛，洛伊德听了也乖乖点头。没有比拉布罗更了解「未明之地」的人了。
洛伊德再次确认戴在脖子、手腕和脚踝上的饰品后，拉布罗沉默了一会儿。
随后又用竭尽全力的语气说：
「洛伊德，有件事想麻烦你——虽然觉得没什么机会……」
洛伊德抬起目光，看着语带迟疑的那个男人。
「如果你遇见薇丝特莉雅小姐……」
拉布罗视线低垂、欲言又止，洛伊德也眨了眨他的银色睫毛。
——作为守门人前往「未明之地」后，从来没有人能平安生还。
甚至连遗骸都找不着。
拉布罗自己应该最清楚这一点。
洛伊德原本在等待对方的下一句话，随后又像是要赶跑对方心中的迟疑般开口问道：
「如果找到她的遗骸，要帮你带一部分回来吗？」
「不、不是的！这……不是我这种人能提出的请求。可是，那个，如果你、找到她的话……能帮我祭拜她吗？不用太复杂，简单即可。」
洛伊德简短回复「我知道了」。
拉布罗说得有些吞吞吐吐，随后深深叹了一口气。又经历一段仿佛在表达迷惘的沉默后，拉布罗沉重地开口道：
「……存在于『未明之地』的魔物种类非常多，跟这个世界出现的魔物根本无法相比，无法保证会发生什么事。纪录中也提到有些魔物会模拟人类的外型，但不知是刻意模仿……还是有其他作用。」
拉布罗抬起头看向洛伊德，眼镜后方明显浮现皱纹的那双眼睛里透露出几分悲怆。
「如果……你遇到形似薇丝特莉雅小姐的『某种东西』，拜托你让它长眠吧。」
——别再让那个人继续被玷污了。
拉布罗迫切的眼神和话语，让洛伊德没办法马上回答。
这不是能随便接下的任务，而是接近恳求——或者祈求的心情。
洛伊德绝对不会撒谎，也不会违背誓言，这是他对自己的苛求。
过了一会儿，洛伊德先是闭上眼睛，随后又缓缓睁开眼。
「我知道了。」
并给出简短俐落的答复。
拉布罗的脸变成了笑中带泪的表情。
洛伊德本身对薇丝特莉雅･依蕾涅没有任何感伤之情。对方已经不是人类了，如果这是夺回萨尔提斯的必要之举，他一定会毫不犹豫举剑斩杀。
可是正因如此，他当然也能在挥剑的理由中加入几分追悼之情。
（——至少让她安详地离开。）
就算是身负罪孽，作为守门人被流放到死亡之地的女人，应该也有这点权利吧。
没尝过接吻的滋味，真心也从未获得回报
洛伊德从浅眠中苏醒过来。
——好像有人在喊他。
『小鬼。』
脑中传来这股低沉的声响，把他吓得一跃而起。
宛如储藏室的陌生房间映入眼帘。这间房随处可见歪扭的裸露木纹，根本不像是正常的房子。
过了一会儿，洛伊德才想起此刻的处境。「未明之地」，守门人薇丝特莉雅･依蕾涅的家。她说「已经晚上了，先睡吧」，洛伊德就在她分配的房间里躺下休息。他在脑海一隅保持警戒的状态下浅眠，不知过了多久。
『别嚷嚷，这些话可不能让依蕾涅听到。』
声音再次传入洛伊德脑中。这个语气严肃、听不出是老年还是青年的男性嗓音，就是圣剑「萨尔提斯」。
洛伊德环视周遭，圣剑却不在这间房里，只听得见声音。难道在其他房间吗？
面对不熟悉的感觉，洛伊德不禁皱起脸庞，但还是集中精神保持敏锐。
『你终究只是徒弟，依蕾涅算是你的师傅，仅止于此。绝对不能违背自己说过的话。』
洛伊德在昏暗室内眨了眨金色眼睛，没办法立刻推测出圣剑到底想说什么。
——是想从我说过的话当中挑语病吗？
传进脑海中的声音忽然消失。
随后又听见更低沉的嗓音。
『那个女人太可怜了，就算是闹着玩也不准对她出手，『尤其是你』。』
洛伊德忍不住瞪大双眼。
完全意想不到的这句话，他晚了几秒才听明白，并勾起一抹嘲讽的笑容。
以前也总是有其他男人用拐弯抹角，或是直言不讳的态度对他说过这种话。
——实在是不像圣剑会说的话。
「还以为你要说什么呢……我可没这么缺对象，就算对方主动追求，我也不会答应。难道你没听见我是为了什么才来夺取你吗？」
洛伊德不知不觉变成了挑衅语气。稍稍放松紧绷的身体后，他维持坐姿并竖起右膝，将手放在上头。
过去旁人都说他是情场高手，被求爱的次数也不少，但他从来不会让自己踏入会饱受批评的关系当中。
「可怜的女人——说的是以守门人身份在这个地方独自活了好几年的那一位吗？」
作为守门人，薇丝特莉雅･依蕾涅确实是值得惊叹的存在。不但善尽守门人的职务活到现在，甚至还能保持理性——是与任何英雄都截然不同的丰功伟业。
而且外表也不像想像中的魔女或异形，年轻到惊为天人的地步。她身穿类似马术服装的蓝色长衣，像是嫌麻烦一样将头发扎起，也完全没化妆。
让肌肤看起来格外苍白的紫色眼眸，仿佛能吸收光线的漆黑头发，多少吸引了他的注意，却又感受不到任何不祥的妖异气息。
而且她的长相并不丑，没化妆反而更凸显她端正秀丽的五官。
如果只是脸蛋美丽的女人，洛伊德早就习以为常，但薇丝特莉雅真的非常美丽，难怪会传出魔法研究长拉布罗过去被她迷得神魂颠倒的谣言。
可是他现在改变想法，认为拉布罗不是被她的美貌所迷惑。
『那个人……绝对不是什么恶女。她是稳重又聪慧——坚强又美丽的女人。』
他终于读懂纯朴的研究长话语与眼神中潜藏的意义。
（难道拉布罗先生说得没错？）
人称魔女的那个女人不但蒙受冤罪，个性也和纪录完全不同，甚至几度让洛伊德感到疑惑。
那个女人不但没有得到任何赞赏，还留下被百般贬低的纪录——连小孩都知道这绝对不是什么愉快的体验。
圣剑沉默不语。从沉默中感受到对方的疑心后，洛伊德立刻抛出反驳的话语。
「那位魔女才需要这个忠告吧？她不是比我更会耍这种花招吗？」
这次他听见圣剑充满怒火的低吼。
——为了被认定为真正的主人，这种态度或许不值得嘉奖。
居然抛出了这么轻率的挑衅。
洛伊德心中冷静的部分这么想，但他过去从来没有做过阿谀奉承或讨人欢心的行为，未来也没这个打算。
随后萨尔提斯用仍带着些许怒意的语气说：
『她可是没尝过接吻的滋味，真心也从未获得回报，就为了笨拙的爱情舍身奉献……愚蠢又可悲的女人。』
语气中还夹杂了类似悲叹的情绪。
洛伊德被说得措手不及。
「爱情？什么意思？」
他立刻对意想不到的那两个字提出质疑。
这跟薇丝特莉雅･依蕾涅･拉凡堤成为守门人一事有关吗？
圣剑却不发一语。
后来洛伊德又等了一会儿，但就算开口催促，萨尔提斯也不肯回答。
「……你到底想说什么啊？」
洛伊德面容扭曲地埋怨道。
回答他的却只有仿佛在掩盖真相的寂静黑暗。
