自魔法学院的感恩晚宴结束以来，已过去七日。

感恩晚宴上的那场「闹剧」，无疑给王国高层带来巨大的冲击。隔日的朝议上，当天在那个房间内裁定的事项正式对外发布。当时不在现场的人，纷纷对国王陛下的决定感到惊愕，甚至有人陷入了恐慌。国王从王座上睥睨着这一切，投下冰冷的视线。一旁的宰相嘴角也挂着冷笑，注视着那群慌乱之徒。朝议虽陷入纷扰，但国王陛下的意志已定，要这群具备参加朝议资格的「中高阶爵位持有者」挤出一条足以推翻圣旨的理由，根本是不可能的。

发布之后，王城内简直像捅了马蜂窝一样骚动不安。朝议早早结束，国王陛下带着宰相走进了国王执勤室。

在前往执勤室的途中，好几名侍从上前禀报，称许多贵族对陛下的「决断」抱持疑义。陛下无视了这一切，快步走入执勤室，随后那扇厚重的大门紧紧关闭。这间国王执勤室，完全不像一个贵显人士的办公空间。那些带有华美装饰的调度品一概被废除，取而代之的是堆满了刚健且实用的什器。墙上张贴着一张涵盖王国全境的巨大地图，地图上多处插着标记用的图钉。

执勤桌旁有着堆积如山的报告书。

全都是陛下必须亲自过目，不得外流的极秘文件。这里甚至连供应茶具或轻食的小餐车都没有。唯一的娱乐要素，只有嵌墙橱柜角落那一瓶装着烈性蒸馏酒的瓶子。

「哎呀、哎呀……蠢才还真多啊。」

「毕竟和平持续得太久了，这都是多亏了你的努力。最后一场大战，是对抗北方侵略的那次吧？就是你还在当王太子时，亲征把他们打回去的那次。回想起来，从那之后，所有可能导致大战的火苗都被你亲自掐熄了。嗯，你这个王确实做得很好。但也正因为这样，内部才会有那群蠢动之辈，这也是没法子的事。」

「粗略看了一下，在朝议会场面露不满的竟然占了一半左右。演了那样一场失态，还觉得那家伙能扛起这个国家？简直荒唐。那种将其视为理所当然的氛围也令人不快。还有那些侍从是怎么回事？虽然是有殷勤地照着禀报的程序走，那种态度简直无礼到了极点。喂，你应该已经查清楚背后是谁在作梗了吧？」

「那当然。外务卿、商务卿、大公家、公爵家……总之大概就是有可能跟那边勾结的家系吧。毕竟要抬的神轿是愈轻愈好办事嘛。」

「喂喂……那么，你策划到什么程度了，告诉我。」

「嗯……这个嘛。你跟我看见的世界大概不太一样吧。那么……从头开始说起吧。这个世界是人类世界夹杂在『魔物之森』的间隙之中形成的。要扩张生存圈，需要时间、劳力与不断的努力，但总有人想要一步登天。到这里还跟得上吧？」

「北方王国是吧。这点倒很明显。他们之所以每隔二十年左右就朝我们动手，就是看上了我国肥沃的国土。他们还真是爱来找碴。喂，那场闹剧难道也是他们诱导的吗！」

「不，并不是。他们还没做到那个地步。这点我可以确信地回答你，但这无疑也是我们没有阻止那次失控的原因之一……继续说下去吧。」

宰相大剌剌地坐在那大张的皮革单人椅上，双肘撑在膝上，将手掌交叠，注视着坐在执勤桌前的国王陛下。那双瞳孔中闪烁着深谋远虑的光芒，隐约可以窥见他那「要将这次引发的所有骚动，一个不留地全拿来利用」的意志。两人以随兴、甚至称得上粗鲁的言辞交流。身为旧识，虽然各有各的想法，但他是唯一能泰然自若地对国王提出反驳意见的人。或许是因为彼此都很害羞，在并非只有两人的场合，他们总扮演着完美的君臣，但在内心深处，彼此都互相体认到对方是世上绝无仅有的「真正挚友」。这份体认的立足点，源于国王陛下还被称为王子时吐露的心声。

「……我会将此身全部奉献给国家，而且要守护民众平稳的生活。那就是我的使命，也是我的誓言。喂，你把力量借给我吧。我相信你那骨子里的坏心眼，肯定会成为守护民众的力量。」

理所当然的，两人当时打了一架，随后结下了终生的友谊。而这份关系至今仍在持续。宰相继续说道：

「……飨宴，随时都能镇压。在萌芽阶段就将其铲除也是一种选择。然而，你却将此视为试金石，用以观测他的为人。结果那家伙搞砸了，甚至因此受到了『惩罚』。事实上，你家的次男已被移送至王领的『那个场所』。他在感恩晚宴结束后，带着同伙回到王城寝室，仗着自己已成人而疯狂酗酒……那种货色随时都能对他下药。事实上，经由后宫女官长之手投下睡眠药后，已趁其熟睡之际施以绝育并封印魔力，随后完成移送。那家伙实在是破绽百出啊。」

「……抱歉。明明让他接受与第一王子一样的教育，修习同样的礼法，结果却是如此……一想到王妃为此心力交瘁，就令人痛惜。」

「对于心性温柔的王妃殿下，微臣确实对其心劳深感抱歉。」

「喂！少在那边敷衍……所以，你策划到什么程度了？」

「你梦寐以求的所有事。我会把王国的脓疮全部挤出来。」

「…………办得到吗？」

「一般来说是不可能的。但这次有个正当理由。」

「那是什么？」

「仅凭王子一人的判断，便擅自撕毁王命定下的婚约。这是毫无疑问的『大逆之罪』。那些还在吵吵嚷嚷的家伙，大概还没察觉到参与『大逆』同谋的人会有什么样的末路。对了，第一王子殿下提出了一个有趣的提案喔。」

国王陛下在执勤桌前环起双臂，面露难色。接着，露出像是回想起什么的表情，静静地开口说道：

「那家伙缺乏王气。我给了他『机会』。告诉他，若要立于王太子之位，就展现出相应的觉悟与才干。」

「……所以才……不过，想必公女也给了些『主意』吧。看来他们已经像是恩爱的夫妻一般了呢。真令人高兴。」

「那么，他提议了『什么』？」

「他的提议是粉碎对方所有的策谋，并大幅削减国内的动荡势力。他很清楚，若是一口气将那些家门铲除，只会增加混乱，给外敌可乘之机。那些家伙是因为吃饱太闲才会动歪脑筋，让他们忙碌起来才是『上策』。所以要变更领地。他提议『实施领地移封』。对那些有问题的家门，以不追究『大逆之罪』为交换条件，强制迁换领地。那些位居王国要冲，长年被问题人物所笼络的势力，则是要连根拔起。这群年轻人确实动了脑筋，不愧是王室与大公家的『掌上明珠』。」

「也就是说……要让那些敌对这国家的势力无法发挥自身的影响力。不杀他们，是为了将混乱压到最低……但迁换领地，会对国政引发相当大的混乱吧？」

「你……还看不明白吗？透过交换领地，能绑住他们的手脚。要在新领地治世可不是一夜之间就能办到的，未来十年他们都无法轻举妄动。即使在王都担任公务，也绝不能怠慢领政。如此一来，还能杜绝他们对『要冲之地』做出不必要的干涉，原先统治该地的势力也必须从那块土地上撤离，而家门的实力则得以维持。人流与物资随之变动，王国经济反而会因此大为活络。」

「而空下来的位子，则由亲信接手是吧。」

「……果然明察秋毫。如此便能一口气建立起『举国一致』的体制。那是你梦寐以求的体制啊。虽然这阵子王宫会变得很吵杂就是了。」

宰相脸上浮现出一抹不怀好意的笑。那副表情仿佛在说，权衡损益一事早已尘埃落定。此外，这份提案更兼顾了对「真正挚友」国王陛下圣心的体恤。只要使用这个方案，便不会有人因「大逆之罪」受审，沦为断头台上的冤魂。至于对迁换领地有异议的人，只要威吓其所作所为等同「大逆」，便足以令他们接受。一旦构成大逆之罪，全族与家臣都会从世上消失，失去名誉地位，家门的存在本身会被国书记载为「恶」。对于重视「体面」与「面子」的贵族来说，那是无论如何都要避免的。因为这样不仅是自己的命，连已不在世的祖先名誉都会堕入地底。

陛下于心底发出感叹。他并非小看第一王子与公女这对「年轻人」，但没想到他们能思考到如此地步，让他心中涌起无声的赞叹。然而他极其看重自己身为国王的立场。若对年轻的下一代毫无保留地大加赞赏，亦关乎他自身的矜持。于是他下定决心，必须对那些身居幕后，不求称赞的人给予评价。聪明的王做出了决断，必须对这次骚动中立下头功的人，给予相应的奖赏。

「喂，这次骚动中，是谁夺得了『殊勋』？以宰相的眼光来看，值得留意的人是谁？」

「这个嘛，首推公女。其次是第一王子与他那少数的亲信。还有……军务卿家的双胞胎之一也表现得很出色。后宫女官长及其麾下女官，对第二王子周边侍从的情报控制也堪称完美。若无那份努力，这场『闹剧』根本无法成立。还有……叫什么来着，啊啊，骑士爵家的儿子。听说是三男，他在其中的周旋与应对，作为藩屏之才可说是满分。但遗憾的是爵位实在太低，想破格提拔也没办法。」

「他已经不在王都啦。」

「什么？」

「军务卿在这次的处罚案中勉强保住一命，而那名新继承人最近可是吵吵嚷嚷的。据说那个三男不知何时已返回了故乡。新继承人在感恩晚宴隔天早晨打算去迎接他时，才发现宿舍房间早已空无一人。简直就像从一开始就不在那里似的，将一切打理整齐后便出发了。这退场的姿态也相当漂亮。难怪公女会感到惋惜。」

「……我没见过他。他是个什么样的人？」

「自己去查啊。反正你的门路要多少有多少吧。」

「可恶，早知道我也去现场看看。真想亲眼见识一下啊……」

就在这一瞬间，边境骑士爵家三男的存在正式被国家最高执政官(宰相)所知晓。