那家伙……完全没有意识到自己的价值。

无论周遭如何看待，拥有坚定信念的人总是显得耀眼。那家伙正是那样的人。自从进入军士官学校后，这份感受愈发强烈。他的体格异常健壮，但是作为士兵与一般兵别无二致。然而，他的头脑却有许多值得大书特书之处。事实上，我在魔法学院的最后一学年与他竞争首席，但现在即使在军士官学校的理论讲习中稍微放水，也绝不会将「首席之座」让给他人。

这实在令人不是滋味。

我不禁再次体会到，若没有能与之切磋琢磨的对象，日子竟会变得如此乏味。起初，我曾在心底轻视他是不值一提的乡下人，但无论我如何研读战史、国史或历史书籍，始终无法企及那家伙的高度。那份强烈的懊悔至今依然记忆犹新。

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我出生于军务卿之家。这毋庸置疑是极其幸运之事。我获得了优渥的生活与充足教育的环境。我们家不仅是身为侯爵家的高阶贵族，还世代承袭军务卿这般高阶职位，位阶极高，足以自负为侍奉国王陛下左右，具备充分才干的门第。在绵延不断的家系中，不乏拥有辉煌经历的前辈，亦没有愚蠢之徒会做出招致诽谤的行为。

只是，我……「我们」，稍微有些不同。

是的，我们。我有一位兄长。他与我同岁，是极其优秀的兄长。他能闻一知十，见过一次便能做出同样的行动，才华洋溢。在受赐军务卿之位的侯爵家中，这份资质比什么都尊贵且受尊重。他很早就被登记为继承人，是我的半身。没错，他是我的双胞胎兄长。

可以说我们从婴儿时期起就一直被拿来比较。我不否认自己曾对他有过敌意。只是随着成长，我逐渐理解到彼此背负的期待比重截然不同。因此，年幼时我常被失落感苛责。无论做什么都赢不了兄长，不管如何挣扎都只是第二顺位。于是我开始自暴自弃。将我视为「落伍者」的不是别人，正是母亲。母亲对不成材的我感到灰心，进而加倍投入兄长的教育。而我，就这样被遗留了下来。

我认为这是种恶性循环。为了守护自己的心，只能模索其他道路。既非钻研学问亦非锻炼武艺，而是寻找别的场所……我曾想采取某些行动讨母亲欢心，但最后还是作罢。其实不必思考也能明白，对眼里根本没有自己的人，无论做什么都只是浪费时间。因此，我转而观察周遭。对于父亲大人的漠不关心，我也早已死心。虽然这份见解在日后证明是错误的。

身为武家，家人的个性皆比一般贵族更为严厉。尤其是母亲，她同样出身于武家，而且过去成长的家门在武家之中亦被称为「武斗派」，因此对待下人也极其严格。我曾多次目睹侍女们躲在宅邸一隅哭泣的场景。这让我感觉并不好。我想自己或许能给予她们一点慰借，便存下多余的茶点，找机会递给她们，并附上一句「加油喔」。

虽然母亲对此面露难色，父亲却只说了句「那样也好」，而且并未对我进行任何「斥责」。直到进入士官学校，开始与国军士兵交流后，我才深刻理解到父亲的用意。虽说只是最底层的士兵，好歹也是国家的兵卒。他们亦有感情，更重要的是，只要自己一声令下，这些人就必须赌命奋战。一名将领的基本前提是具备能力，除此之外，若是将领愿意正视自己，士兵们会极其诚实地效命于他。哪怕接到投身死地的命令，他们也会笑着说「若是这位大人的命令」而慷慨赴义。

我到后来才明白……这份情义是何等尊贵。

过着这样的生活，自然会与低阶者或仆从们打成一片，不分男女。我都会随和地与之交谈，以高阶贵族的儿子来说，众人都认为我相当好说话。我认为这对我而言算是一种「成果」。正因为好说话，我能听到他们所知的「秘密闲谈」。那多半真的都是些无关紧要，一般来说会置之不理的事，其中也包含传不到高阶贵族耳中的流言蜚语。

然而，偶尔会从中听到一些极其有趣的议题。像是贵族们拼命隐瞒的丑闻，有时也会从低阶者或口风不严的仆从口中听闻。与其说觉得有趣……更重要的是，我能取得一些可能对父亲有帮助的消息。不过，有许多消息也不便在家人面前大声张扬。我想说该如何是好，后来便抱着孤注一掷的心态，趁父亲回到本邸时前去找他商量。

年幼的我平日总是轻浮爱笑，到处露脸，这天竟然一脸严肃地提出商量，或许这让父亲觉得很有意思，他竟将我迎入执勤室，甚至屏退左右听我说话。父亲耐心地听完年幼孩子那番抓不到重点的长篇大论后，拍拍我的头这样说道：

「原来如此，这确实是需要勇气才能说出口的内容。没有公之于众是正确的判断……这样吧，听到流言就记录下来。若认为是重要事项，就在汇整之后交给执事长。他是我的心腹，交给他就等于直接交给我。报告内容交给你全权负责，由你自行做出判断。还有啊……」

父亲示意了我许多事情。或许是看出亲生儿子的资质，他叫我维持现状即可。父亲露出罕见的开朗笑容，这样说道：

「军务卿这个职位，并非单纯指武斗派。这项职责应该思考的是如何赢得战斗，而非将战斗视为第一要务。刻板硬化的思考方式会让人变得盲目，进而助长失控。你要站在广阔的视角，尽可能公平地观察周遭，然后要好好思考。这也是我家的家训。」

「是，父亲。」

「我看见了你那『开朗』外表下的冷彻。再藏好一点吧，说不定能成为军事谍报官喔？嗯？如何？」

「这……我能成为那样的人吗？」

「这得看你的精进程度了。尽力而为吧，有了目标，努力起来也会更有动力。」

「是！万分感谢！」

我想，那是父亲特有的温柔。对于在家中被印上「落伍者烙印」的我，这番话语给予了我希望。我想那是父亲的一片苦心，希望我能走出与兄长不同的人生，成为一名带着自身荣耀与矜持为王国效力的男人。如今我已成年，成为了被称为大人的青年贵族，所以现在的我已经能够理解这些。因为当年尚且年幼的我，将那番话铭记于心，更加刻意地表现得「轻浮且快活」，也更加周密地投入周遭的情报搜集之中。

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上天虽然对才干有所偏心，在实质的「内含魔力量」上却没有厚此薄彼。我承袭了与兄长同等的「侯爵级」内含魔力，获得了魔法学院的入学资格。兄长在母亲与母亲家门的奔走下，未满十岁便被指派为第二王子殿下的伴读学友，而那个人也是下任国王人选。不过对我来说这根本无所谓。

兄长的脑中植入了牢固且不可动摇的「选民思想」，沦为蔑视低阶者，却对贵显阿谀奉承之「鼠辈」，我对他早已不抱任何期待。家门内部依旧一味地吹捧他，但在我看来，那实在是相当危险。父亲似乎也曾找机会对兄长说过些什么，但他的态度并无太大转变。毕竟他受母亲的影响实在太深。

在魔法学院，我登记进入了骑士科。无论实技演练还是理论讲习，我都成功取得了优秀的成绩。由于兄长也获得了不相上下的评价，感觉总算能与他并驾齐驱了。虽然因为彼此注视的世界不同，成绩的含金量也有所差异就是了。

就在那段日子，我遇见了那家伙。一个出身边境骑士爵家的特异点。内含魔力是「伯爵级」，这在低阶贵族之中相当罕见。他也登记在骑士科，日复一日地勤于精进。那家伙是个无趣的人，每当课一结束就匆匆离去，从不与同龄的同侪交流。综合各方传闻，也只能得知他与黎庶无异，只是个边境末端贵族家的三男。

然而在我心中，那家伙逐渐成为一个名副其实的特异点。起初是因为他理论讲习的优秀成绩。在战史、国史与历史领域，他的见识以异常的速度持续增长。在考试中，他不仅能回答试题，甚至还能将考题代入国军实际上发生的问题之中，并从过去的历史案例总结出应对的策略，这种作法简直是神乎其技。

对于那家伙位居首席一事，我集结了无论如何都无法对此释怀的同伙，并由取得相近分数的我作为代表，前去质问教谕群查明事情的真相。后来，教谕在现场公布了那家伙的答案……我看了后顿时哑然失声。

「啊，没错。你也很努力，应该能理解这份答案的意义。我让他重新整理了补充说明的部分，并透过关系送往了国军兵站部。对方回复说，这绝非学生能想出的内容。虽然还有需要完善的部分，现阶段已具备变更的可行性，且预期能达成兵站的效率化。对方同时也告知将会立即着手处理。事情就是这样。」

「那家伙……究竟注视着什么？」

「据说是王国的安宁。你可要打起精神来，『边境的男儿』可不是抱着半吊子的觉悟活着的。」

「……我会铭记于心。」

就是从那时起，我开始密切关注那家伙的动向。他似乎不只加入了骑士科，还在炼金科挂名。听说他整天窝在炼金塔里不知在制作些什么。同侪们都嘲笑他「玩物丧志」，但我无论如何都不这么认为。教谕的话语浮现在脑海中。「边境的男儿可不是抱着半吊子的觉悟活着的。」以及过去国王陛下曾亲口提及的圣谕：「王国的矜持在于边境。」清晨的弓术练习场。我躲在柱子阴影下，窥视着那家伙的一举一动。

他举着一根铁棒，瞄准着靶子。那或许是某种魔道具吧。正当我感觉听到了将风划开的声音时，便看到有什么东西击中了靶子。只见那家伙一脸不满，一边碎碎念着什么，又用了两三次那魔道具后便离去了。我从阴影处走出来，向靶子移动。周围被水濡湿了。我不是很清楚发生了什么状况。不过也正因为不明白，反而能窥知那家伙正在认真开发某种东西。

某种能为边境之地带来安宁的东西……

就在这时，我下定了决心，一定要与那家伙建立联系。我的灵魂在低语着，那家伙说不定甚至具备了带领国家走向安宁的能力。因此，我开始努力搜集关于他周遭的传闻……可是当时的我还没想到，事态竟会演变成那样。

兄长没能阻止第二王子殿下的暴举，不，甚至可以说是助长了这个行为。整合魔法学院那些认真学生的传闻后，自然会得出这个结论。然而我进一步思考。为何王室不采取行动？为何第二王子殿下亲信的家长们不给予告诫？为何？为何？为何……

我得出了一个结论。

目前这个时间点，国家高层正在观察第二王子殿下是否具备为王的资质。我感到毛骨悚然。事实上，在那天、那个时候、那个地方，若非那家伙要求同行，我想我们侯爵家绝不可能再顶着「军务卿」的名号。而现在……曾计划要将那家伙的见识用于王国的我，正感到愕然不已。

──「感恩晚宴」隔天──

我带着各种私底下讨论的「事情」，拜访那家伙在魔法学院寄宿的宿舍。在那之后，我与父亲及军方高官商议，极力争取对那家伙的优遇。希望他能进入士官学校，同时接受参谋教育。那家伙的能力深不可测。他是军务卿家的恩人，我希望我们军务卿家能成为他的担保人，为他铺好飞黄腾达之路。虽然作为士兵的体能平庸，但那个大脑实在令人难以割舍。

甚至连王室……应该说就连首席大公家千金，那个被视为下一任王妃的公女大人都对他产生了兴趣，这并非不可能。我也取得了「只要本人同意便予以承认」的承诺。他拯救了军务卿家，我们必须尽全力回报。我鼓足干劲心想，一定要把他卷进来，于是在堪称清晨的时间突袭拜访。

然而在那里映入眼帘的，是一间整洁到空无一物的房间。那间打理得一尘不染，宛如最初就不曾存在过那名学生般的宿舍房间，无声地迎接我的到来。看到这幕景象，我差点就整个人跪倒在地……

被他逃掉了……

可恶！竟然把烂摊子全都推给我！什么未来的军务卿阁下啊！你给我等着，总有一天……总有一天我会用贵族的枷锁把你逮回来的！

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在士官学校的理论讲习时间，我坐在最后一排，茫然地望着窗外。内心百感交集。我能做什么？能成就什么？关于那家伙的处置，高层至今依然保持沉默，这也让我感到不满。我甚至想着干脆明天直接发公文传唤他到王都不就得了。但是我也拥有了必须守护的东西，陷入无法再随心所欲行动的处境。

自那天以来，母亲变得有些神志恍惚，而母亲的老家则卷入了各种麻烦，正向我家哭诉。那不关我的事，是他们自作自受。突然间，有人向我搭话。

「喂，未来的军务卿阁下。不认真听讲的话，会被长官臭骂一顿喔。」

「……别用那种奇怪的绰号叫我。听了不舒服。会让我想起那家伙。闭嘴。」

「喂喂……拜托啦，我说真的……」

士官学校的同侪缩起了脖子。心情真的很差，因为能那样称呼我的只有那家伙而已。