当我从床上醒来时，一点都不觉得心情低落，或许是因为作梦的缘故。详细内容我已记不得了，只知道作了一个幸福洋溢的梦。妈妈好像也出现在梦中。我最喜欢的妈妈。对我这女儿百般疼爱的妈妈。

头脑逐渐清醒后，想起昨晚睡前的心情，美梦的余韵瞬间消失无踪。我前额抵向枕头，整个人昏沉沉。所谓的宿醉大概就是这种感觉吧。

昨晚从图书馆搭姐姐的大黄蜂返家后，我们完全没交谈。姐姐直接回大学上课，而我实在提不起劲重回学校，索性关在房间里，在死亡金属音乐的陪伴下，一直待到傍晚。

妈妈和爸爸返家，我们相安无事地吃晚餐。姐姐和同好们一起参加喝酒聚会去了。我马上泡完澡，钻进被窝。带着低落的情绪。

我伸手拿手机，望向上头的时间。早上九点。

我爬着坐起身。我该走了。今天是星期六，吉野教授教课的日子。

我洗好脸，换好衣服。和昨天一样，丹宁裙、长袜、条纹衬衫，走大学生风格。

我来到客厅，看到姐姐。她坐在餐桌上喝咖啡。OK，这早在我预料之中。我以开朗的声音问候。

「早安，姐。」

我不等她回复，也没看她，直接冲进厨房。我切开法国长棍面包，配起司啃了起来。最后又喝了一杯柳橙汁，回到客厅发现妈妈也在。

「早啊，里奈。啊，你要出去啊？」

「嗯，我出去一下，中午就不回来吃了。啊，也许晚上也会比较晚回来，到时候我会打电话联络。」

我启动由香模式的开朗，如此说道。

「好。你要去哪儿？」

「呵呵！这是秘密。」

我感觉到姐姐转头望向我。我背起昨天那个包包，转身面向姐姐。

「那我出门喽，晚点见，姐。」

如果可以，我甚至想朝她送个秋波，但这方面我练习不够，我擅长的是暗啐骂人。目前就先别做吧。

我踩着轻盈的步履走出玄关。边走边想，不知姐姐会怎样看待我刚才的态度。她应该会明白，我还没放弃报仇。

昨天姐姐说的话，像针扎般频频刺痛我的心。我一直以为姐姐很爱我，就像我爱她一样。以为她和妈妈不同，是真心疼爱我。我大为震惊。没想到她竟然希望我去死。

不过，如果是这样的话，那一切都无所谓了。

既然这是希望我死的人所说的话，那我不会放在心上。就算她对我说「在给我添麻烦之前快死吧」，但还是很抱歉，恕难从命。我并不想死，也不想停止复仇。姐姐所说的真心话，我丝毫不受影响，看我这样的态度，姐姐气死最好。你这个笨姐姐。

我一定是受到不小的震撼，才闹别扭，自暴自弃。包包里的电击枪和刀子，益发煽动我这样的情绪。

不过还是觉得很遗憾，我仍旧希望姐姐能爱我。

我很希望姐姐和我是同一队。因为爸爸算是外野手。在场上的三人当中，我可不想以一敌二。

我绕过玄关，来到家里的庭院。

那里有喜欢园艺的爸爸用心栽种的花草，庭院里摆有自己DIY做的长椅，角落处是一座拼装建造的仓库。

仓库旁的绣球花底下，有咪娜的墓。

我站在墓前，俯视那用来代替墓碑的玻璃制档案纸夹。

前年秋天，咪娜因恶性肿瘤过世。当时它十二岁，若说是寿终正寝也说得过去。最后它靠着妈妈睡着，从此没再醒来。

自从被诗织那个臭小鬼折断脚后，它便成了一只胆小的猫，不会主动亲近外人。

没错，从那时候起，咪娜就不再亲近外人，同时也不知为何，在家人当中它唯独不肯靠近我。

我苦思过这当中的原因，也曾怀疑是因为我替它报仇的缘故。

怀疑它是因为我将诗织推落楼梯，觉得我是个可怕的人，而对我感到畏怯。还是因为我明明不信宗教，却参考什么汉摩拉比法典，没杀了诗织，却用那种半吊子的复仇手段，就这么算了，所以它生我的气？

其实我心里明白，和这些事根本无关。

人和动物之间一定也有投不投缘的问题，我和咪娜单纯只是不投缘。我被提高戒心的咪娜拒于门外，仅只如此。

复仇完全是我个人的自发行为，对咪娜一定没有任何影响。复仇就是这么回事。那也无所谓。

焦躁、愤怒、悲伤、对复仇的狂热。感到不安的我，就藏身在这些强烈的情感漩涡中。但我并未仔细检视这股不安的真正原因，便从咪娜的墓前离去。

我坐上公车，约一个小时后，我来到大学的正门前。

远远就可望见红瓦建筑。右手边是整排的白桦树，左手边是几乎可以容纳两座高中操场的辽阔草地。我缓步在明亮的灰色柏油路上。

沿途的长椅上不时可以看见有人打开便当享用，也有人直接躺在草地上，谈笑风生。中午的太阳炎热，人潮都往阴凉处挤。我站在交通指引板前，确认我在网页上所看的教室位置。文化人类学系的课堂，位于一楼的大教室，似乎是更里面的一栋最大的红瓦建筑。我走在沿着校舍外围的露台上，享受这段时光。凉风和草木的气味让人心情好转。

教室呈现出超乎预期的热闹景象。现场聚集的几乎都是中老年人，他们可能是因为讲座而变得熟识，个个聊得很热络。我犹豫了一会儿后，决定留下来听课。里头称得上年轻人的，除了我之外，只有一名像粉领族的女性，会显得突兀显眼是免不了的事。不过，反正我待会儿也有话要问吉野教授。这样总比在外头闲晃而引人侧目来得强。我坐在教室最后面角落的位子，摊开我带来的笔记本做做样子。

不久，吉野教授现身，跟两年前见面时完全没变。或许那个年龄的男人都不会有太大的变化。不过和那个时候也太相像了吧。

大大的玳瑁眼镜，旁分的乌黑直发，就连身上穿的衣服，搞不好也是同一件。吉野教授以优闲的姿态走进教室后，转身环视听众所坐的座位。当他与我四目交接时，他的目光停顿了片刻。他还记得我吗？不过，吉野教授并未露出特别的反应，很自然地别开目光。

在麦克风的刺耳声响中，课程开始。

主题是中世纪的科学与魔术，还有活祭品。光听这样的主题，我一头雾水。如果是连听众也得具备专业知识的深奥内容，那该怎么办？原本有点担心，所幸这堂课一直都在诙谐、放松的气氛下进行。不同于授予学分的一般学科，这门讲座在吉野教授的专业领域中，似乎是偏向兴趣领域的内容。吉野教授自由发挥，开心地授课，并不时回答学生的举手发问。

我很认真听课，努力地追上吉野教授那不受主题束缚、脱离主轴、跳跃式的授课内容。可能比教室里的任何一个人都还要认真。我一直在等，或许说着说着，他便会提到艾利基沙、尼古拉．弗拉梅尔、贤者之石。

「好了，刚才我提到的，主要是宗教世界的小故事。说到活祭品这个可怕的名词，大家脑中浮现的应该是黑魔术或恶魔崇拜对吧。不过，这当中与信仰的含义又有些不同，背后有一段很深的历史，算是为了科学，而需要许多牺牲者。说到比较有名的，像巴托里伯爵夫人，大家应该都听过吧？」

「她是匈牙利的大贵族，听说为了保有美丽的肌肤，杀害了数百名年轻女孩。为了返老还童而和恶魔交易，是常有的事，但她却是直接将女孩们的血涂抹在自己的肌肤上。期待这样能发挥美容液的功效。虽然不清楚是她认为血液的成分具有科学的功效，或者这是一种魔法，不过自古以来，在全世界的各种文化圈里都认为处女的血具有某种力量，上个月听过课的人应该记忆犹新吧。我还谈到了贤者之石的材料对吧。不只是鲜血，认为处女具有某种力量的想法，现在依旧存在，尼泊尔至今仍保有以年幼的女孩当活女神信奉的文化……」

我当然全听得一清二楚。

「教授。」

在我的叫唤下，吉野教授抬起他那显得有点沉重的头来。

在看清楚我之后，教授停下手中抄写的动作，往他的玳瑁眼镜轻轻一托。

「哦，是你啊。我的课怎样啊？」

「嗯，非常有趣。」

「太好了。像你这样的年轻人还真少见呢，你是我的学生吗？」

「啊，不，我不是。」

「这样啊，你还真有求知精神。」

教授开心地笑着，和两年前他向我夸赞妈妈时同样的笑脸。

「你姓什么？」

「呃……我姓立川。」

教授果然不认得我，毕竟他每天看那么多学生，也许他无法一一记住年轻学生的长相。这样对我来说正好。原本为了不让妈妈知道我今天来访的事，要请他封口，但看来是没那个必要了。

「教授，关于今天上的课，我有些事想请教您。」

「好啊，你想问什么？」

吉野教授以和善的笑脸问道。

我瞄了一下四周。课程结束，大门敞开的教室里，还留有一些人。聚在一起聊天的那一群人里头，有人已开始吃起了午餐。看来没安排下一堂课的教室是自由开放的。

我悄声问道：

「您刚才在课堂上提到贤者之石对吧。」

「哦……贤者之石是吧。」

我感觉到有多道视线因教授的大声回答而往这里汇聚。

「没错，我很喜欢炼金术。事实上，我甚至还自称是炼金术士呢。」

「那是……」

「你也对炼金术感兴趣吗？不过我还不到足以收徒弟的程度。」

「不。」

「对了，如果是要问贤者之石的事，真希望上次的课你也听过。接连上了两次课。不过，要是老上那一类的内容，会觉得有点怪对吧？」

「可是……」

「不，其实是很正经的内容呢。因为我参考了可靠的历史文献，并加入新的观点，展开研究。」

「教授。」

我看准教授喘息的空档，好不容易插话提问。

「您是自己一个人研究吗？还是说，有学生协助？」

「怎么可能有，学系里的学生对这种事一点都不感兴趣。炼金术士、贤者之石，听起来感觉很超自然对吧？大家都说，要是以此当毕业论文题目，对日后求职会有不良影响。最近的年轻人很看重这个。说到贤者之石，是电玩或卡通里常出现的道具对吧。对了，像《哈利波特》里头也提到过。」

「这么说来……」

「啊，不过上次有位看起来比你还小的年轻人，很认真地跑来听课。就像你一样，上完课后也来向我提问。他今天没来对吧？哎呀，我就是记不住别人的长相，虽然记别人名字很拿手。嗯，那名男生没来对吧？」

男生。

年轻的男生。

「就是这个。」

面对这突如其来的转换话题，我不由自主地叫出声，而且还破音。

「他是个怎样的男生？」

如果说这是第六感，那才真的感觉很超自然。但我的直觉为之颤动，我后颈的寒毛直竖。

「怎样的男生是吧？就很一般的现今年轻人啊。」

「他问您什么问题？有没有问您艾利基沙？」

「嗯，他问过。」

教授神色自若地应道。

「还问到贤者之石的材料。因为众说纷纭，所以制作相当困难，不过主要大概是水银、硫磺之类的。还有盐、纯水……对了，我在今天的课堂上也提到过，还需要处女的鲜血。」

就在这一刻，我脑中灵光一闪。

原本只是一个一个小点的情报，现在已手牵手串联在一起。那道光令我为之晕眩。所以吉野教授接下来说的话，我完全以恍惚的状态聆听。

「那孩子有点古怪，我记得他好像姓筿田。」